第二章 古怪的食客
隨着那飄散過來的詭異霧氣，索菲雅嗅到了瀰漫著海水氣息的空氣中摻雜了一絲奇怪的香氣。
咸鮮中帶着辛辣，辛辣中混雜着椒麻，這奇怪的氣味似乎有着某種不可名狀的魔力，讓索菲雅突然感覺舌尖的味蕾全被激活，唾液也不由自主地充斥了整個口腔。
女孩那纖細而俏皮的小鼻子，鼻翼微微動了動，情不自禁地吸了吸。
尋找着氣味的來源，索菲雅那淡青色的眸子一亮，目光已經鎖定了那座正不時散發出詭異霧氣的奇怪建築。
紫眸少年也順着女孩視線的方向望去。
不遠處，一塊面向大海的砂岩山崖上，被人粗糙地開鑿了幾個圓形的孔洞，看上去像是穴居人住所的門口和窗戶。
那詭異的霧氣，正是從這些人工開鑿的孔洞中傳出。
而那霧氣中所摻雜的奇怪氣味，卻給少年一種異常特殊的熟悉感。
彷彿喚醒了他血脈深處的某段記憶。
辛不自覺地跟隨着那氣味，向前邁了一步。
似乎意識到自己的魯莽，少年又猶豫着要不要在退回去，他轉頭想要參考一下身後的同伴們的行動。
此時，剛下車的黛芙妮拉住躍躍欲試的索菲雅，可眼神中卻依舊對氣味的來源充滿了好奇。
伯爵的長子則皺着眉，他對這旅途中意想不到的情況感到有些困惑，於是側過頭望着身旁自稱熟悉此地的諾亞爾侍衛長。
侍衛長倒是一副毫不意外的模樣，那舊地重遊的表情，表明他似乎對那奇特的香氣和那古怪的建築並不陌生。
安耐不住內心的好奇心，站在少年身旁的索菲雅，剛想走上前去一探究竟。
從那古怪的建築里，又傳來了另一個人的詢問聲。
“先生……這位先生，您要的是……？”
女孩掙脫了堂姐的束縛，衝著香氣來源奔去，三兩步便從看似建築大門的圓形孔洞中竄了進去。
轉眼間，索菲雅的身影消失在那古怪的建築之中。
可下一秒，只見女孩又從那巨大的孔洞裏探出了她那調皮可愛的腦袋，她興奮地朝着夥伴們招了招手。
紫眸少年不再猶豫，快步走了過去。
而眼前古怪又滑稽的一幕，讓他感覺陌生又熟悉，似乎在哪兒見過幾乎一模一樣的場景。
這個洞穴似的建築，看起來應該是一間提供某種奇怪餐食的餐廳。
或許並不是用餐的時間，此時整間餐廳里，只有一位客人。
客人面前的餐桌中間擺放着圓形鐵鍋，被一塊“S”型鐵皮一分為二。
左邊的一半里，紅色的湯液已經沸騰，一些紅褐色的食材不時隨着冒起出的氣泡，從底部翻滾上來；而鐵鍋的另一半則是色澤對比反差劇烈的乳白色，上面還飄着幾根色澤翠綠的青蔥。
古怪容器之下似乎使用了什麼神秘的技術，讓它持續不停地保持加熱狀態。
氤氳的白色霧氣從這口圓形的鐵鍋上升起，氣味濃郁的香氣瀰漫了整個房間，穿過那些人工開鑿，作為門戶的圓形孔洞，隨風飄散到屋外。
辛的目光已經被眼前的景象所吸引。
奇異的菜品盛放在這古怪容器之中，形成了一個對比強烈而又不失平衡，神秘而富有美感的圖案。
“先生……麻煩您儘快選一下配菜……！”
餐廳侍者有些不耐煩的聲音，打斷了少年的思緒。
“呃……獨角牛肚，水鴨血豆腐，八爪魚須，多毛羊的眼球，珊瑚海草結，鹽腌豚豬肉，燙豚豬腦花，狼桃柿果……
“湯底就這麻辣清湯鴛鴦鍋……給我來被烏梅湯加些檸果片……
“嗯……還有，我眼鏡起霧了，幫我處理一下，謝謝……”
雖然比起之前那宛如邪惡獻祭儀式的禱文，經過坐在餐桌前的客人翻譯后的食材名稱，似乎更容易讓人接受，可對於辛來說，依舊全是些自己從未聽聞過的古怪食物。
站立在一旁餐廳侍者在一張便簽上草草記下了客人所點的那些古怪食材，又隨手丟下一張不明材質的餐巾，算是滿足了客人處理眼鏡的需求。
大概是他丟下餐巾的動作有些大，瀰漫在古怪容器上的霧氣也帶起的氣流略微吹開。
透着着空隙，少年終於看清楚端坐在餐桌前的那客人的模樣。
一頭淡紫色的長發優雅飄逸地披在他那線條柔和的肩頭，幾縷額前的劉海自然隨意地搭在一頂宛如王冠狀，簡潔小巧的發箍飾物上，讓他那本就秀美的面孔上平添了幾分陰柔的氣質。
這位從外貌上難以辨別性別的客人，在桌面上摸索着找到了餐廳侍者丟下的餐巾，拿起用它在自己臉上抹了抹，輕輕擦拭去了那副架在他那秀氣的鼻樑上，外形精巧的粉色眼鏡表面，因面前升起的水汽，而凝成水霧。
“咦，幾位也是前來品嘗這道傳奇傭兵，提豐城邦聯盟的締造者，光明執政官，爍·群星·奧古斯都，所流傳下來的經典美食嗎？”
“這位……先生，您說這是爍流傳下來的美食？”
從這位性別難以琢磨的客人口中得知，眼前這古怪食物傳承與自己心目中偶像，索菲雅立刻興奮起來。
這位客人那如同女性般秀美的嘴角，稍稍揚起。
他微微一笑，開始講述起一個關於傳奇傭兵爍與這道美食傳說來，
“沒錯，這位女士，還請坐下了，聽我講述這個有趣的故事……
“據說兩百年前，光明執政官還活躍在提豐地區做傭兵的時候，曾經到訪過奇美拉一間瀕臨倒閉的餐廳……嗯，就是這一家了。
“他見這位餐廳老闆整日苦心經營，生意卻依舊毫無氣色，不知道處於什麼目的，他把這道名為‘火鍋’，神奇美食的製作方法，悄悄傳授給這家餐廳的老闆。
“自從餐廳老闆按照光明執政官的方法，在他的店裏推出這道神奇的食物后，他的餐廳就總是圍滿了被香氣吸引過來的客人，生意也越來越興旺。
“而製作這道美食的食譜，也被餐廳老闆作為秘密傳承給了自己的直系後代，並世世代代在此經營下來，流傳至今……”
“哇，聽起來太有趣啦！這位先生，您的知識陣淵博！
“嗯……對了，我該怎麼稱呼您？
“我叫索菲雅，來自瑞恩王國。
“這是我的朋友，小辛……嗯，那是黛芙妮姐姐，門口那是我哥哥，艾倫……還有那位是諾亞爾侍衛長。”
聽了故事後心情愉悅的索菲雅，已經完全放下戒備的心理。
她用手指了指，向眼前這位神秘客人介紹起，自己和身旁這位被自己拉着坐下的紫眸少年，剛剛邁進店門的黛芙妮，還有站在門邊觀望的艾倫和諾亞爾侍衛長。
“哦，尊敬的索菲雅小姐，很高興認識你。
“我是一位來自大陸南部烏爾利亞帝國的旅行者，你叫我派蒙，就好了。”
這位來自南方帝國的神秘旅人，告知索菲雅自己的姓名。
女孩也終於從他的聲音上，大致能夠猜測出他的性別來。
“派蒙先生，我之前在門口的時候，聽你說了一些奇怪的話，那些是……？”
“那是流傳至傳奇傭兵的神秘儀式，索菲雅小姐。”
派蒙這看似平淡的回答，讓女孩心中卻激蕩起洶湧澎湃的波瀾。
神秘儀式？
爍流傳下來的？
之前的筆記里怎麼沒有讀到過？
難道……難道是那些群星文，所記錄下來的內容？
為了進一步驗證自己的猜測，索菲雅扮做一副求知慾滿滿的模樣，急切地向眼前這位面容姣好的派蒙先生追問道，
“那，派蒙先生，你是怎麼知道這些神秘知識的？”
面容秀美的派蒙，用手指扶了扶擦拭過霧氣的粉色眼鏡，用一副神秘又虔誠地語氣，回答道，
“這是我從一本傳說是這位光明執政官親手寫下的神秘筆記中，讀到的……
“那位傳奇傭兵在教導這間餐廳老闆第一次烹制出這道火鍋時，就是坐在這張……嗯，對這張桌子前，念出那段神秘咒語。”
派蒙壓低了聲音，故作神秘狀的說道，
“聽說呀……那是傳奇傭兵的美食召喚儀式，經歷了這神秘的儀式后……那不可知異世界的美食，才有機會這個世界上現世……
“而且據說呀，它還有蘊含某種神秘的力量，讓那些吃過它的人，就能成為掌控強大力量的超凡者呢……”
紫眸少年對於這位派蒙先生的話將信將疑。
就別說其他的，單單他們面前這張再普通不過的圓形餐桌，怎麼看也不像是經歷了兩百年左右時光的老古董。
不過他身旁的索菲雅神色有些複雜，有些興奮，似乎又有些遺憾。
哦，對了，派蒙先生的話，大概是讓索菲雅又想起了那本遺失在地下宮殿的筆記了。
“先生，你的配菜，齊了！”
餐廳侍者打斷了他們的談話，他推着一個上面擺滿各色食材的雙層小木車，來到這張派蒙口中傳承兩百年的餐桌前，神情中隱隱有些不悅地說道。
派蒙抬頭瞥了一眼，點點頭，打發侍者離開，又湊到索菲雅與辛的身旁，壓低了聲音，小聲地說道，
“可惜呀……如今的年輕人，根本不知道……不知道，他們所擁有的，究竟是如何一個珍貴的寶藏。”