第9章 長表

Adalthing在米丹哈爾集結后不久，當?lfwine和Egil到達Heohlond的北部時，一對士兵正在兩個瞭望塔之間的Langstan東部巡邏。這條強大的防禦工事線從西部的艾朗德海開始，沿着阿達米爾克王國的整個南部邊界延伸，直到它到達東部的海瑟德。在這裏，城牆向北延伸，直至到達Weolcan山脈，從而保護了H?的所有南部和東部邊界。瞭望塔建在相距一英里的地方，頂部設有信標以發送信號。

Langstan是在遠古時代建造的，用來抵禦入侵者和在河灣岸上遊盪的令人討厭的生物。為朗斯坦號配備人員是騎士團的主要職責之一，每個瞭望塔都有一名騎士和駐軍，至少理想情況下如此。由於人力和資源的緊迫，有幾座塔樓的士兵人數不到預期的一半，而騎士指揮的也更少了。然而，必須守夜，徹夜守望，所以兩名士兵盡職盡責地離開了自己的塔樓，開始向南走向下一個塔樓。

他們一手拿着火把，一手拿着長矛，悠閑地走着。“這風比我妻子的舌頭還要尖銳，”其中一個抱怨道。

“你不應該把你的斗篷賭掉，”另一個士兵告誡他。“這是你自己的錯。”

“除了擲骰子還能做什麼？”沒穿斗篷的男人抱怨道。“天哪，即使有額外的報酬，我也討厭牆上的義務。”

“你還剩多少年？”

“五個，”他嘆了口氣。“你？”

“二。但我可能還要再等七年。”那個還帶着斗篷的士兵說。

“你瘋了，馬克，”一陣笑聲傳來。“你在朗斯坦的十四年逃離什麼地獄比較好？”

“不跑，”低聲回答。“但我姐姐和她的孩子們對銀子很有用。”

“比我更優秀的人，”他的同伴哼了一聲，他握着他的手，把長矛靠近他的火炬取暖。

“你最終會點燃你的長矛，”馬克警告說，因為他們不得不放慢腳步，這樣其他士兵才能平衡他拿着火炬和長矛的手。

“胡說八道，”士兵不理他。

“如果你丟了武器，傑羅姆爵士會抽你的皮，”馬克說。

“考慮到我已經失去了好騎士的硬幣，他應該仁慈地看着我，”粗暴的回答傳來。“我的大部分薪水最終都進了他的口袋。”

“如果不出意外，你將支付更換長矛的費用。”

這導致馬克的同伴猛拉長矛和他的手遠離火炬。“你是對的，”他咕噥道。“最好不要冒險。”

“一個聰明的決定，特拉維斯，”馬克輕聲說，語氣中幾乎沒有嘲諷。

“讓我們加快步伐，擺脫這該死的寒冷，”特拉維斯抱怨道。已經過了午夜，他們被黑色包圍着，雖然在很遠的地方，他們看到了前方瞭望塔上閃爍的火把。大約在塔樓的中間，他們會遇到另一個駐軍的巡邏隊，兩對士兵會帶着一切順利的消息回到自己的塔樓。不久之後，將派出一支新的巡邏隊。“那裏有一棵老白樺樹，”特拉維斯說。在他們的牆邊長着一棵孤樹，士兵們用這棵樹作為他們巡邏隊走了多遠的標誌。“如果我們已經到了，那其他巡邏隊就懶惰了。”

“有些奇怪，”馬克咕噥道。

“什麼？”

“我沒有看到其他巡邏隊的火炬。”

“不就是前面那些嗎？”

“太遠了，”馬克搖搖頭。“那是另一座塔樓上烽火台旁的火炬。

”

“這很奇怪，”特拉維斯說。“他們能不出去嗎？”

“我想，”馬克懷疑地說。“不過聽起來很奇怪。”

特拉維斯還沒來得及說什麼，他一個踉蹌，差點摔倒。“那是什麼火焰？”他咒罵著，他們倆都俯下身子。他們走的牆有十丈寬，很容易容得下兩人並肩走動；然而，在離河灣最近的牆邊，他們發現了一個巨大的形狀，導致特拉維斯絆了一下。當特拉維斯抓住那個物體時，馬克把他的手電筒放下來。當他把它拉過來時，他們都看到這是一個秩序士兵的屍體。

頓時，兩個士兵都蹲下身來，讓自己變得不那麼顯眼。“一支箭，”特拉維斯指出。“等等，幾個。可憐的靈魂甚至來不及發出警告。你認為他的夥伴回到了他們的塔樓？”

“我懷疑，”馬克回答。“我們會聽到一些消息。他可能是走在裏面，被槍殺的時候從牆上掉下來了，”馬克猜想，瞥了一眼牆的內側邊緣。地面落下三十英尺，黑暗完全掩蓋了任何可能墜落的屍體。

“掠奪者？”

“我想是的，”馬克猶豫地說。“只是奇怪。從來沒有聽說過他們穿越這麼遠的南方，他們通常是在山上向北走。”兩人四處張望，但在黑暗中，他們什麼都看不見。

“他們一定已經熄滅了火炬並繼續前進。該死的黑靴已經在內陸了。”

“不過，他的身體還不冷，”馬克指出。“他們不可能很遠。我們必須警告塔樓，派出搜索隊。”

“我去南邊的，你回去，”特拉維斯直起身子說。“他們可能會朝——”他被一根扎進他頭骨的箭打斷了。當他倒在另一具屍體旁邊時，馬克清楚地看到了箭射中特拉維斯的角度。它不是來自防禦工事的東面或西面，而是直接向南。他們的敵人還在牆上。

馬克丟下使他成為目標的火炬，只留下他的長矛，向北跑回自己的塔樓。“武裝起來，武裝起來！”他大喊大叫，空氣中的箭矢在他身邊呼嘯而過。“我們受到攻擊，武裝起來！”他重複着他的警告叫喊，直到他喘不過氣來，跑步沒收了所有剩餘的能量。在他的前面是他瞭望塔頂上的烽火台旁的火炬發出的微弱光芒。在他身後，沒有進一步的箭射來。

到了塔樓，一道光從門后射出，馬克駐軍的其餘士兵正在那裏執勤。馬克再次喊叫時，可以聽到騷動。門打開了，裏面傳來了死亡的哭聲。一個來自河灣地的戰士，穿着他們在突襲時使用的深色皮革和布匹，走了出來。騎士團士兵沒有遲疑，直接將長矛向前衝去，埋在了倒在地上的外地人身上。馬克放開了長矛，而是跳上了刻在塔邊的石梯。

在瞭望塔的平屋頂上鋪設了生火用的木頭。一個火炬掛在塔邊緣的一個環上燃燒，所以火總是可以用來點燃木頭。然而，火炬旁邊站着另一個異鄉人。與襲擊者不同的是，他一身黑鋼，似乎融入了周圍的黑暗和閃爍的光芒所投下的陰影。只有他的眼睛發黃。他的手中，握着一把又長又凶的刀。馬克拔出自己的短劍，攻擊並試圖接近火炬。

外地人猛擊出，以可怕的力量將馬克的劍從他手中擊出。然後他看到面前手無寸鐵的人，如此迫切地想要拿到火炬，他露出了殘忍的笑容。隨着馬克再次上前，將刀刃穿過鳳凰社士兵太容易了。現在輪到馬克微笑了，嘴裏流着血。他一隻手，握住了正在將他內髒的劍柄；另一方面，他伸出手，手指勉強合上了手電筒。外地人還沒來得及阻止他，他就把它從擂台上拉了出來，扔到了他們的頭上。它落在浸過油的木柴上，點燃了它。他的行為完成了，馬克倒在了地上。他最後一次看到的是燈塔被點亮了。這意味着下一個瞭望塔的燈塔將被點亮，而下一個燈塔，接下來，傳遞來自朗斯坦的消息。長表壞了。