第三百二十二章 漂白
被艾洛廢去一條手臂的男人此時正被關在陰暗的監牢中。他渾身被粗大的鞭子打的皮開肉綻，許多傷痕處已經開始腐爛生瘡。
他垂着頭，就像是死屍一般被生硬的鐵鏈吊著。這時，一大桶摻了鹽的冷水潑在他的頭上。
劇烈的痛苦令他從半昏半醒的狀態中的脫離。但儘管如此，以被餓得骨瘦如柴的他所做出的唯一舉動也只是半耷拉着緩緩睜開一隻眼。然而，其中透露出的寒光以及拙劣的怒意仍能令面前負責拷問的看守感受到恐懼。
緊接着，他又被問了昨天已問過的問題。他仍是沉默不言。半分鐘后，長鞭就再次如他意料之中的那般再次落在了他身上。
這次，比先前抽的更狠。只是現在，他也只是在心中驀然想着：“卡爾安里西你們應該已經完成任務，回去了吧？對不起，我太無能了……戈查斯謝謝你給我了一個親手復仇的機會，對不起。”
……
這男人名叫尼科亞。在他小的時候的印象中，他的父親西莫是個愛好釣魚，為人寬厚，有些軟弱窩囊，且從不出去工作的懶人。而這種印象的改變則發生在他十二歲那年的秋季。一天夜晚，有一位盜賊翻窗潛進了他們的家中。
盜賊落在了他母親的房間，本不想發出響動，小心行事。但房間昏暗，他剛邁出一步就撞倒了放置在牆壁邊緣的花瓶。
清脆的碎裂聲傳出。
尼科亞的母親被驚醒。他看到賊人闖入，剛想發出聲來就被盜賊一把攥住了脖梗。盜賊想令她就這麼窒息昏迷過去。但身側的大門卻突然打開了。花瓶碎裂的響聲，引起了西莫的警惕。他剛開門便看到，那盜賊正死死攥着自己妻子的脖梗，已令她失去了呼吸！
情急之下，西莫一拳打過去，竟瞬間將盜賊的頭顱轟碎！！
好在，短暫的窒息並沒有要了他妻子的性命。在一番緊急救治后，她還是逐漸恢復了神志。然而，正當西莫正為盜賊的屍體感到麻煩時，被雜音吵醒的尼科亞又一無所知的走了進來。
在看見眼前驚悚的一幕時，他頓時被嚇得雙腿發軟，跪倒在地，險些昏迷了過去……
之後，他們便搬了家。在這個時代的法律中，打死入室偷盜搶劫的賊人不僅不會犯法，反而會得到騎士們的表揚，被適當給予一定的獎金。正常情況下還會上報紙，得到謳歌讚頌。
但與之相關的一切好事，西莫卻都謝絕了。他不理會妻子的抗議與疑惑，匆忙安排了搬家的事宜，帶一家人去往了別的城市居住。
這種行為，也讓尼科亞感到不解。他有種奇妙的感覺，覺得自己家的行為邏輯反而更像是盜賊。
尼科亞沒有提出異議。因為比起這種事，他對那天夜裏看到的情景更為耿耿於懷。他很難相信自己那個面對辱罵他的鄰里都會低聲下氣的父親，竟會那般本事與勇氣。
搬家前，他時常會受到當地的一些壞孩子的欺負。雖然他自認自己不是像父親那般窩囊的人，每次被打時都會努力反抗。但就是打不過，每次的努力反抗都只會招致更大的羞辱。有一次，他的零花錢被一個大他兩，三歲的孩子搶走。他抱着豁出命來也要搶回來的心態去反抗，雖然也令那孩子受了不少傷，但卻還是被打的鼻青臉腫，被打的倒在地上，連起身的力氣不復存在……而後，臉還要被那孩子澆上一潑就用來泄憤的臭尿！
尼科亞請求父親教自己武功，他不想再受欺負了。但是西莫去厲聲拒絕了他的請求。他勸解說，武力強大到底也只能反抗一些和自己身份差不多的人，在面對強大的存在時就需要學會委曲求全。像一條蚯蚓，或是變色龍順應環境，才是屬於我們這些人的學習的方向！
“那您的武功是從哪裏來的？”
“你爺爺教的”
“父親您小時候不願意學嗎？是他逼你的？”
“也不是，只是那時候的我太年輕了，而父親也過於天真了。”他收縮魚竿，釣上一條金黃色的鯉魚，頓時喜笑顏開，彷彿這條魚就要比他所能施展的武功珍貴百倍。
……
尼科亞當時並不能理解父親所說的話，只是覺得他比自己想的還要窩囊……直至兩年後，他才又再次改變了對自己父親的印象。
每逢夏季，尼科亞都會不情願的抽出幾天時間陪父親釣魚。一天，他們平常那般將船划進湖中。幾分鐘后，他們迎面撞見了一個漁夫打扮的男人。剛一碰面，西莫就放緩了划船的速度，他眼神變得奇怪，然後竟開始向後折返。
但這時，已然來不及了。只見那人把斗笠摘下，從寬大的袖口中掏出了一柄鋒芒畢露的匕首。西莫心中的假想成真，他趕忙將孩子踢下船，厲聲叫他游回岸邊。
剛想說出更多，他便不得不閃躲並拿船槳應敵……半個小時后，鮮血染紅了湖水。西莫一時不慎，被那人抹了脖子。但即使已死去，那人卻還是要把他的頭給割下。
尼科亞以為自己會給父親礙事，成為那人要挾的對象，所以拚命的游回到岸邊，期間頭從未回過。可他剛上來，便看到那人正惡趣味的掂量着自己父親的頭！
他失聲痛哭，一頭就扎回水中。失智的想游回去報仇……好在，有好心人正好路過，無意間目睹了眼前的慘景，並把他從河中撈了回來。之後，那人帶他去向騎士報案。但騎士們趕過來時，那人已經無影無蹤，現場只剩下了一片被染紅的湖水，以及一個無頭的屍體。
……
痛苦令尼科亞一時萎靡不振。他憎恨的那人，但騎士們卻遲遲未能將那人繩之以法。西莫幾乎從來不給他講自己的過往，這更是令他連復仇的線索都抓取不到！
但後來整理遺物時，尼科亞去偶然發現了他父親年輕時的日記。
尼科亞的爺爺是起義時期的一位軍團長。他年輕時，各地遭受了飢荒。前王朝的國王聽信了當時教皇的建議，決心修造一個巨大的金身神像進行祭拜，削減各地災禍。
雖然有不少虔誠的富人紛紛主動捐獻錢財。但對比所需要的耗資，那些卻仍只能算作杯水車薪。
所以次年，前王朝的國王便為打造那尊神像新增了一項稅收。尼科亞的爺爺那年二十歲，在那年他的母親剛剛病逝。不出兩個月，他便從貼在城牆的公告中得知了新增稅收的事情。本來，他當時正要為母親買一口棺材，可一見到那公告，卻就不免動搖起來。
日記中有一段寫道，“我的父親一拍大腿，說自己當時就是一個畜牲，竟然想着把你奶奶拋屍荒野，去交為那尊糞土打造的稅款去。”
尼科亞的爺爺最終還是買了棺材安葬了老母。如此，他就沒有錢再交那突來的稅收了。
“老爺，求您在寬限十天，半月吧，我一定借到錢來。我的母親不久前剛剛過世，我總得給她安葬，實在擠不出錢來了。求你可憐……我……”當時，他哭嚷着說著。
“呸！你母親病死，那是你自己不孝，沒有掙好錢給她養病，怎可再喪心病狂的利用死者違抗法理？再者說來。稅收向來取之於民，用之於民。再塑神像慰感天地，利國利民，這等大事豈能為你這等賤民耽擱？人卻該孝順，但總得分小愛和大愛之分，沒有偉岸的祖國你作為一個個體哪裏有活在世上的價值，若人人都像你這般自私自利，國家豈不是要分崩離析？更何況你連小家也不管不顧，你母親因你的不孝患病逝去，而你卻連死者也不肯放過，想要利用她來為自私賦予正義！虛偽的狗東西，呸！”
尼科亞的爺爺被關進了牢獄中，所幸不久后當地爆發的起義，他被解救出來后，加入了起義的隊伍……之後是一段艱難而幸福的時光。艱難，是因為無數次險些死去，幸福則是因為在勝利后他可以用用教士或騎士的人頭做成的酒杯暢飲！！大家都很討厭教士，老國王年輕時甚至與士兵們其樂融融的把教士的人頭當球踢。
而在這種勢頭下。舊王朝崩壞的趨勢不斷加速……雖然比以往都要巨大的金身神像還是勉強建成了，末代國王也以為自己即將得到上天庇佑，即將扭轉頹勢。可首都的城門卻還是在次日深夜，隨着一聲驚雷看破神像的頭顱而被攻破了！！
“那尊神像偷工減料了，也怪不得王朝命數該盡呀……”之後，市井見便有了這樣的傳言。
老國王於次年登基。全國沉浸在了一片歡騰之中……但在之後，提博便對教士們的態度逐漸改變了。
兩年後，提博接受了教皇的加冕。同年，發生了軍變。
“他已經背棄的初衷，成為了那群衣冠禽獸的奴才。也或許他一開始就是為了擁有成為奴才的基礎，才去造反的。他已經成為了禽獸們的狗，難道我們要讓我們的子孫們再次活在謊言編造出來的美夢中嗎？相信我們只要努力的舔那些禽獸們排泄出來的屎尿，我們就能死後到達天堂中，再轉世成為能良好的為那群養尊處優的禽獸們的走狗嗎？神不存在，即使存在也已經被我們戰勝過一次。重新拿起武器，戰至徹底勝利，讓它們徹底剁碎成爛泥……”尼科亞爺爺的宣言聽起來振聾發聵，但卻只煽動起了不到十分之一的人……大部分人已經累了。如果是要處理剩下的那幾個微不足道的割據勢力，他們的心力還富富有餘。
若是要重來一回，他們還未動手便會感到疲乏……大多數人都覺得教會已經開始變得良善了。那時，很多教士都開始無私捐贈自己的財產創建孤兒院，接濟災民的收容所，以及免費的醫院……譬如，之前艾洛接受治療的那家醫院就曾是間由教士捐錢創建的免費的醫院。
打了一輩子仗的士兵們願意相信那才是教會勸人向善的本來面目，不少人覺得他腦筋還現在殘酷的戰爭時代，不懂得變通接受新興向好的變化……他越是講的激動，便越是有人覺得他說的話簡直就像是瘋人囈語，不可理喻。
軍變顯而易見的失敗了。就連跟隨他軍變的少部分人本來也沒有多少期望……一切都回歸於平靜。其中，最大的變化就是尼科亞爺爺的名字以及他的功績在此後被徹底抹除掉了。就連，他親兒子西莫的日記中也只有簡單的父親二字。尼科亞至今也不知道自己的爺爺叫啥。
西莫的兩個舅舅死了，一個叔叔死了，其他和他素未謀面的零散親戚們也死了。但身為直系親屬的他卻活了下來，他和他父親不同。他在得知他父親叛變的企圖時，雖然口頭上支持了他，但心中卻已然開始繪製逃跑的計劃。
“父親實在是太蠢了。神也許真的不存在。但難道國王陛下辛苦了奮戰了一輩子到頭來卻要換得一個普通人的身份嗎？那樣如何治好國？教會需要國家的武力保護，國家也需要教會的教義維持治安。既已然以新替舊，又何言未能勝利？年輕時，罵著教士們先欺騙自己，后匡騙全國國民，沉浸在自欺欺人的荒唐，可到頭自己卻妄想打出一個永久的清平盛世……不願醒來。現在生活就挺好的，所有人都很滿意。不滿意的人都是敗類人渣。”
這是日記中的最後一段，但尼科亞合上日記本后，卻很難將日記中的這個人和父親聯繫起來。他想，也許沒過幾十年父親便發現所謂的“新的”也已經變成了他也厭煩的“舊的”了，他也陷入了荒唐中。
線索勉強取得了一條。尼科亞耗費十五年光陰，才查到了兇手的部分底細。兇手名叫瓦倫格，他所屬的流派那時專門負責為國家赫教會完成歷史遺留下來的臟活。順着這條線索，他繼續追查。又在兩年後，發現那流派與費斯普公會皆源於曾經的一個專門為起義軍做臟活的流氓暴力集團。
越查下去，那兇手背後的勢力就越是讓他恐懼，讓他沒有信心成功復仇。但再之後他便逐漸遇上了一群和自己志同道合的同伴……