第四章 中階騎士 瑪爾
還沒等少年從震驚中恢復，那戰士大叔卻已奔襲至身旁。他的盔甲踩踏在皸裂的土地上，又是激起一陣飛揚的塵土。
“那位法師，人呢？”
“少年，我問你，那位法師人呢？怎麼不見了？他到底是誰？”
而少年默然無語。他不知道怎麼回答這位前輩的問題。當然他可以很自豪地說出來，他這名初出茅廬的獵頭不費吹灰之力地招募來了頂級法師——已進階為元素師形態的薩瑞爾·戰錘，藉以贏來赫赫聲名。可是那位老者所希望的，也並不是自己的重現於世吧。
他說過試煉，他也說過如果想追隨芮爾的腳步，就絕對不會有那麼多未來順利地水到渠成。如果平步青雲總是依靠他人的協助，那麼自己也終將只是一副無用的軀殼。
變得狡猾，變得懶惰，變得世俗......少年斷斷不想承受那樣的結果。如果自己能解決的事情，如果自己能通過苦難來獲得成長，那麼一切都只是福報而已。
於是，思考良久，少年只是淡淡吐出了這樣一句話。
“只是一個不願留下名字的普通法師而已。”
“別扯了——普通法師？你的玩笑比街頭混混的打油詩還要糟糕！”
戰士對少年的隱瞞近乎憤怒。
“你別以為我不知道吞噬火焰領主的那隻怪物是什麼。那是火焰語者！十級元素生物，只有將火元素召喚系法術修習到最高級，配合早已失傳的“元素之魂”魔法書才有可能領悟成功......整個洛安王國，可能只有在王室才能找到有資質學習的法師——更別談精通。”
“而剛才在你身邊的那個老者，居然輕易就將之召喚。這可是足以震驚整個洛安大陸的發現啊！更有可能，他就是里安的親傳弟子也說不定——那樣究極的魔法形態，對元素的掌握......元素師？更甚至是大魔導師？不，我完全不敢想。”
“大魔導師，那是什麼？”
“大魔導師是元素師的終極形態，也是將元素領悟至究極之境的最強元素師。我做夢也想不到，你作為獵頭所進行的第一次招募，竟然就是一位曠世英雄？”
無法剋制的激動和欣喜在他的臉上一覽無餘。他興奮地拍了拍少年的肩，目光中原先的不屑竟漸漸被一股尊敬和欣賞所替代。
而少年想起他一開始漠然嘆道的，“人們早已不相信英雄”，竟是一陣唏噓。
其實無論什麼人，都是對英雄有所期待的。在永夜將至，在生靈塗炭萬籟俱寂的每一分每一秒，人們都會祈盼着有人能改變這種局面，能夠左右這看似一邊倒的絕望的侵襲。
那個人，就是英雄。有了他，便可以什麼都不用畏懼。
誠然，少年的夢想，就是給這些依舊在抗爭的星火們以希望。但當少年見證了薩瑞爾完成任務后拂衣而去的瀟洒與坦蕩，他又明白——
英雄也有自己的選擇。他只會在需要的時候出現。而他，也會在不需要時離開。
這也是為什麼總是會出現很多，無名的傳奇。
“之前是我冒昧了，少年。我向你道歉。的確，是我沒能發現你的潛質。你擁有着令人尊敬的勇氣，膽識，氣魄，以及能力。能與英雄相處的人，絕不是一般人。”
他的神情變得嚴肅，陡然挺直腰桿目視前方，手中長柄大劍抽出筆直置於身前。
“向您行禮，尊敬的獵頭！”
他俯下身子，以標準貴族禮呈90度向少年鞠躬。而遠處雷雲漸漸消失，竟從黑色的天際末端現出一絲殘陽。
這一幕，竟是讓少年，永生難忘。
......
少年沒告訴他白鬍法師的真實身份，他還是近乎肯定地告訴騎士，那位英雄只是興趣使然而出手相助，並不是因為他有什麼特殊的才能。他作為一個剛入行不久的獵頭，也並沒有那樣的本事說服英雄為自己效力。
而大叔也終於拿他沒了辦法，即使他非常想去相信眼前這個男孩就是芮爾轉世，但礙於少年實在過於自謙，只能半信半疑地將這個問題拋在了腦後。
他們兩人搭夥向奧安鎮走去。此時的少年才發現，遠方縱橫綿延的林間小路竟有近十里之遠。而之前那樣急速的飛奔......或許也正是有薩瑞爾之助才迅如閃電吧。
“這片世界，到底怎樣了？”
少年思考良久，才輕輕拋出這樣一句話。眼前的綠林並未沾染上死灰，卻是與先前見到的那種破敗和凋零無關。
“如你所見。奧安鎮附近的這片森林已鬱鬱蔥蔥十年之久。市民一直覺得是有神明在護佑着這片土地。畢竟當初，戰無不勝的恐懼魔王阿爾托瑞斯，就是死在這片城牆下。他的屍體化為養分，恢復了方圓三十里內所有動植物的生機。自那以後，奧安鎮的生態環境一直很好，一定與參與那場大戰的英雄們有關吧。”
“你呢？你參與了那場史詩級的戰鬥嗎？”
“我？當時的我還很弱小，當然，這並不意味着我現在有多厲害。”
騎士苦笑着開始回憶起來。
“那是我剛開始到職業行會，接受試煉，領取資格證書，宣誓成為一名傭兵后的故事。行會分配的裝備很差勁，因為身為初級騎士的我，還並沒有領悟像神盾術這種足以護佑隊友的技能，沒有人組隊的話，就只能單獨進行對不死族的狩獵。效率很低，有的時候一天連一個傭兵令都完成不了。”
“所以你要我這種人參與那樣史詩大戰，無非是痴人說夢。更讓人可恥的是，我不參與戰鬥就算了，還經常從那些犧牲者們的遺物中奪取一些裝備或是洛安幣，來滿足我向上攀越財富和戰力階層的奢望。”
“我也想成為一名英雄。可是，我卻總是希望通過捷徑來達到那種境界......說起來，卻真的也是非常懊悔的事情。”
“但你救下了剛剛出村的我。我差點就被血肉傀儡活剝了。”
“但我那也只是在為自己的怯懦和貪婪贖罪而已。成長......始終是需要代價的。”
“戰騎始祖格拉修斯，將戰士和騎士雙職業融會貫通的，最終境界的引導者。他對自我的獻祭，引來了復蘇之光，在那次王城守衛戰中，復活了上萬的勇士。而作為交換，他的靈魂消散無蹤，飄向未知的遠方。”
“這是格拉修斯的覺悟，是他所理解的代價。而我，作為其忠誠的追隨者，卻根本什麼都做不到。”
“到現在，你還覺得我很值得敬佩嗎？”
那大叔摘下頭盔，卻是眼神迷離地望向緊閉着大門的奧安鎮。他記得這裏曾發生的血腥的浩劫......當然，也記得自己的不堪和軟弱。
少年無法用語言形容自己的心情。這個混亂的時代，存在着太多形形色色的人。說到底，壓根沒有人能知道自己身邊喜笑顏開的人內心到底藏着些什麼，他們又都隱藏着怎樣不為人知的往事。算計，勾心鬥角，這些元素和環節或許都是他以後必須經歷的事情。
“到了。這或許是你傳奇的，第一站。”
微風輕輕揚起。大叔飽經滄桑的臉上映着刀疤，清了清嗓子，卻是抖出這樣一句話。
“洛安王國職業行會認證，中階騎士，瑪爾。申請入城！”
于是之前一直緊閉的大門竟迅速打開。之前讓少年吃了閉門羹的兩名守衛，賠笑着走上前來。
“瑪爾先生，以及這位跟班——歡迎來到奧安城。需要來一杯馬奶酒嗎？”
“免費的！絕對免費！保證一分錢都不收您的。前提是您看看這周的懸賞令——”
“他可不是什麼跟班。”
瑪爾將頭盔交給點頭哈腰的守衛執行官，微笑着望着少年一臉平靜。
“他是一名光榮的，獵頭。”