第三章 寒山秋瑟
琅夏將德妃的青絲綰成一個高高的結鬟發，聳立頭頂，配上華麗的首飾和金簪風釵，顯得很是高貴。這樣的髮飾有一至九鬟，是宮中較為尊貴的髮式，到底德妃不是皇后，在着裝上時刻恪守本分。
“賢妃今日怎麼突然病倒了？”德妃問道。
琅夏搖搖頭：“奴婢不知，賢妃平日裏老實本分，只是擔心自己的兒子，如今她的棣王殿下遠在匈奴，可能是……憂心過度？”
德妃忽然停下手中的動作，問道：“不對，皇后她……”
琅夏手上還拿着耳墜，聞得德妃這樣說，一時愣住，問：“娘娘，您說皇後娘娘怎麼了？”
德妃抿了抿嘴，接過耳墜戴上，念道：“沒事。”
琅夏不知所云，繼續給德妃篦發，傅粉。
德妃拿起銅鏡，觸碰着鏡背鑄好的紋飾與銘文，嘆道：“陰皇當年賞給楊玉環的脂粉花費曾達百萬兩，本宮如今無論用何等名貴的傅粉，卻也是掩蓋不住臉上的皺紋了。”
琅夏扶了德妃起身：“陰皇當年還曾吟‘春風拂檻露華濃’，春風濃露，可不就是形容當今娘娘您嗎？君王恩澤不斷呀。”
絮絮一番，德妃便閑適地步入迴廊，望着滿天晨曦，好看的眉頭愈漸舒展開來：“走吧，採選的秀女們恐怕也快到了，咱們也去湊個熱鬧罷，本宮倒要看看，皇后究竟能選出什麼樣的秀女。”
“是，奴婢扶着您出去。”
雖已過了七月流火的季節，但到底是接近正午的太陽，照在身上仍曬得後背陣陣發毛。大陰宮的地磚反射着刺眼的日光，令人不敢直視。
德妃和皇后立於清寧宮殿前，賢妃身子極其不適，難以起身，只得缺席。
清寧宮庭院已經站着陳氏、楊氏兩位採選的秀女，名喚陳朗顧、楊柳岸。
兩位秀女已經到了清寧宮一個時辰有餘了，卻還不見另一名秀女蕭氏的蹤影，難免有些不耐煩，又加上日頭毒辣，卻是有些吃不消了。
“兩位妹妹可是覺得有些乏了？”皇后關切道。
聞言，陳朗顧和楊柳岸卻又挺了挺腰肢，強撐着，不敢有半分怠慢，額上的汗珠卻是一粒一粒往外滲。
德妃在一邊強忍住笑，一邊讓琅夏端了兩盆冰塊來，放在了兩位秀女身前，兩位連忙謝了恩，繼續直直站着。
“皇後娘娘，”德妃聲線尖銳：“您看看您親自挑選的人，這都快正午了，是不是蕭氏太過纖細，被太陽給曬化了啊？怎麼還看不到人影呢？”
皇后坐於寶座之上，雙手放於腰前，仍是雍容大度：“德妃妹妹慣會說笑，也不怕新來的妹妹們取笑咱們。”
德妃搖着團扇，笑道：“那也得等到她人來了才能夠取笑咱們呀。話說，娘娘許久不見陛下，為何今日選秀不叫陛下親自前來？”
皇后定了定神：“本宮是六宮之主，是比不得德妃你能日日見到陛下，今日的採選，陛下兩個月前說過，從頭到尾皆由本宮做主。如今地方藩鎮割據，陛下自然是忙着處理政事，難道德妃想讓陛下親自前來，落得個昏君罪名？”
德妃將頭轉向宮門，只寥寥一笑，不再作答。
“採選秀女蕭氏到——”
清寧宮眾人頓時打起了十二分的精神，皆朝宮門望去，目光所及之處，一名妙齡女子姍姍而入，雙眸流轉着清秀的光澤，身段輕盈柔美，足下一雙用錦繡彩帛製成的花鞋步步生蓮，不由得令嘆一聲“嫻靜處如閑花照水，行動處弱柳扶風”。
只是所有人都不知道，眼下這位秀女並非蕭荷凌，早已偷梁換柱，變成了這位叫作齊爾清芸的女子。
清芸緩緩步入清寧宮內廷，弱弱在皇後面前行了一禮：“皇後娘娘千歲千歲千千歲。”
皇后和顏悅色，大方得體地扶了清芸起身，因皇后位份尊貴，尋常人家不能雙目直視皇后，清芸便微微垂眸，顯得很是文雅精緻。
“既然三位採選秀女都到齊了，那麼便隨教引姑姑一同去吧。”
“是。”
午時剛過，才至未時，便有幾處極薄的雲，將日頭擋在背後。初秋的風，濕潤而帶着暖意，絲絨似地拂地而過，從大陰宮一直刮往長安城南的郊外。
劫走蕭荷凌的那一隊人馬，將她和婢女福安迷暈之後，便仍在馬車上，繼續朝城南郊外密林遠處的山上趕去，那裏是山賊的聚集之處。
然而，禁軍統軍司空峻正好在出城前往襄州的路上，劫持蕭荷凌的一群劫匪便不偏不倚地被司空峻盯上了。
“吁——”
一陣馬的嘶鳴傳來，司空峻手持長纓，騎在馬背上，擋在了劫匪的馬車前。刺客身後，數十名士兵玉樹臨風地駐守在路上，將幾個劫匪逼得進退維谷。
幾個劫匪神色還算淡定，領頭的從馬車上熟練地跳下，上前雙手抱拳，朝司空峻行了一禮：“不知兄台有何要事，攔下我們運送經商物資。”
司空峻騎在馬上，傲視着幾個劫匪，目光凜凜道：“你們說你們幾個是長安城的商戶？那麼這馬車裏究竟是何等重要物資，竟讓你們穿成如此模樣前來護送？”
領頭道：“物資珍貴，自然需要……”
“需要遮遮掩掩？”司空峻搶過話問。
“不是，”領頭道：“眼看將要大雨，我們，只不過是未雨綢繆罷了。”
司空峻的神色似乎要將幾個劫匪看穿一般，掃視過每一個人，冷笑道：“你們身上穿的東西，恐怕不是尋常商人能拿到的吧？看幾位所佩之劍，鞘外裝塗完整，同柄材契合成套，護手亦與鞘口密合，如此工藝水準，莫非，你們幾位是和宮裏有關的人？說！天還沒亮，你們究竟是什麼人，要運送何等見不得人的東西？！”
一幫劫匪霎時後撤，伴着“唰唰”輕響，將劍拔出，司空峻見此亦是抽劍出鞘，而士兵則握槍警戒，雙方對立，氣氛焦灼起來，卻並未立即交手。
“嗬……”為首那領頭的冷眼掃着司空峻：“我勸你，還是別多管閑事的比較好。”
“若是宮裏的事情，那可就並非是閑事了！”司空峻冷哼一聲，繼續說道：“我勸你還是老老實實的給我交代清楚了，否則……”
“否則如何？”
“否則，可就別怪我刀劍無眼呵！”司空峻凜聲喝道。
就在他話音剛落之時，領頭的劫匪竟甩出兩枚鋼丸，司空峻眼中精光一閃，早有防備，劍舞如幕，隨“咣咣”兩聲犀利，便將這鋼丸打飛了出去。
“結陣！隨我擒下這伙賊人！”
隨着司空峻的一聲令下，身後數十士兵當即便將這幾個劫匪團團圍住，這伙賊人依託馬車防守，加上功夫不低，一時半會兒竟擋住了士兵的攻擊。
而另一邊，那領頭的劫匪毫不在意身後情況，手中鋼刀連斬，刀光如月影，將向他刺來長槍的兩個士兵登時放翻。
“好俊的刀法，這伙賊人倒還真不能小覷了，”司空峻心頭微動，旋即提劍向那劫匪衝去，劍尖爆閃，如銀蛇萬道，虛虛實實，讓人難辨真假，那領頭劫匪卻不慌不忙，腳如生根，守勢如山，以不動防下了司空峻這萬動之劍招。
雙方轉瞬便交手十餘招，領頭劫匪似是摸清了司空峻的套路，猛然抽刀旋斬，呈排山倒海狀向司空峻襲去，但司空峻劍尖輕點，盪開這劫匪數刀之後，長劍前刺，直取中宮。
“嗬！”那劫匪大喝一聲，再朝司空峻甩出兩枚鋼丸，司空峻瞳孔微縮，忙向後撤去，點開這鋼丸，看着那漢子，略有些惱怒：“你這廝，凈會使些下三濫的手段。”
“哼，能殺人，誰管他下不下三濫，”那漢子冷冷回應，又沖身後幾人喊：“這茬子有點兒硬，哥幾個隨我突圍。”
“想跑？”司空峻收劍入鞘，用腳挑起地上的長纓，槍頭連點，再度襲向那領頭劫匪。
領頭劫匪又一聲大喝，提刀格擋，卻不料拿上槍的司空峻竟像是變了個人一樣，揮舞着手中的戰槍，凜風陣陣，猛刺又似蛟龍出，讓這領頭劫匪防不勝防，不由得面露苦色，不過七招，就被司空峻尋到機會，將領頭劫匪的武器挑落在遠處。
領頭見弟兄們即將落敗，互相使一陣眼色，隨即一聲令下，幾個人竟分頭跑去，看來是做足了準備。
司空峻的手下還欲分頭追去，司空峻將長纓一扔：“算了，別追了，誰知道是不是調虎離山之計，馬車裏還有人呢，快將人救出來！”
蕭荷凌和福安被司空峻救下后，一直過了申時，都還昏迷未醒。
“將軍，不如咱們順着山路走，以防姑娘再有什麼不測。”手下問道。
司空峻坐在馬上，身形顛震：“也好，不知這姑娘是何許人，等她醒來再問問看吧。你們拿兩個人去前頭找一家驛站，咱們休息片刻就繼續朝襄州趕路。”
“是，將軍。”
酉時過半，司空峻等一行人仍在繼續朝南邊移去，皇帝原是讓其前往襄州坐鎮一月，以防藩鎮勢力危及長安城，因此倒也還算輕鬆。
蕭荷凌和福安躺在馬車中，許是一路上的山路讓馬車顛簸不已，蕭荷凌慢慢醒了過來，仍是頭昏腦脹，疼得說不出話來，只好噝噝吸氣，又一邊搖着福安，將自己的手墊在福安後腦，以防馬車的顛簸再度造成不適。
片刻后，蕭荷凌總算是等着這一陣痛感緩了過去，馬車卻也逐漸停下，蕭荷凌心頭忐忑，死命護住福安，不敢出聲。