第7章 秋闈
東市崇仁坊，坐落着大齊第一貢院。
坐北朝南，大，門前栽種文昌槐。..
菊生帶着祁門茶商陳瓚，前往西市永陽坊長春巷走了一遭，又催促着馬車急急趕到貢院，湊巧拉住正要踏進貢院的曾瑕。
「曾秀才，這是你的舅舅。」菊生笑道。
「小妹說得沒錯，阿瑕和我長得有點像。」陳瓚笑道。
曾瑕到底是讀書人，稍微思索一下便緩過神來。他的娘親病逝前，委託了菊生，尋來富貴舅舅，大概是想照應他。由此看來，娘親迫切地希望他迎娶菊生。
「舅舅，您遠道而來，我有失遠迎。秋闈在即，請恕我無法為您接風洗塵，一切待我考完鄉試再慢慢認清，可否？」曾瑕作揖道。
陳瓚是商賈人家，細細打量，覺得曾瑕頗有骨氣。
小妹託夢，央求他照顧曾瑕，他只當每月多使點銀子，並不在意。他與曾瑕素未謀面，何談血緣情分，不過是看在小妹的薄面上罷了。
但是，曾瑕若是有幸高中舉人，那就大大不一樣了。
思及此，陳瓚心底有了為曾瑕娶嬌妻的打算。
至於菊生，想法更有意思。曾秀才若是中舉，陳大娘應當會高興得立即灌完孟婆湯。她扒拉着馬車，拖出那隻黃釉粉彩食盒，裏邊有她還沒有吃完的素菜包、香酥餅、蒸燒麥、豬腸粉，全部塞給曾秀才。
「菊生，多謝！」曾秀才感動得抬起袖子抹了抹眼角。
「不謝不謝，祝你早日高中舉子。」菊生擺擺手笑道。
語罷，曾瑕拎着黃釉粉彩食盒，一步一回頭，要將菊生那張白嫩得掐出玫瑰汁的小臉蛋牢記於心。飯食之恩，應當以身相許。不過片刻時間，他幻想出與菊生熬過苦日子而結為舉人夫婦的美好畫面。
「那些吃食，本是我準備帶進貢院的。」崔瑢是男人，掃過曾瑕那略微顯得痴傻的模樣，心底暗自不屑，表面上卻輕嘆道。
有錢人也參加秋闈呀！菊生驚訝得瞪大了水杏眸子，情知自己失禮，連忙小跑到附近，買下一包袱的食物，推給崔瑢。
崔瑢打開瞧了瞧，有些哭笑不得。
鹽焗鵪鶉蛋、黃油鹹鴨蛋、水煮白雞蛋、松花溏心蛋、紫薯饅頭、奶香饅頭、紅糖饅頭、玉米饅頭、蔥油餅、醬香餅、胡麻餅、千層餅、牛肉乾、豬肉乾、鹿肉乾、雞肉乾，按照這個分量，當他是飯桶。
當然，這是菊生待他的溫暖心意。
「菊生，我胃口小。」崔瑢淺笑道，挑出水煮白雞蛋、奶香饅頭、牛肉乾，遞給小廝阿凡打包起來。
菊生聽后，不好意思地抓了抓頭髮。
接着，待崔瑢前腳剛走進貢院，她後腳跟進來，卻被兩個從大明宮調撥過來的羽林軍攔住。崔瑢回頭，冷眼掃過，身旁的小廝阿凡當即向兩位羽林軍亮了一下魚符。
「崔公子，咱們歐陽丞相便是吃這個續命的，祝您考試順利，高中舉子。」菊生捧着一根人形野山參，靦腆笑道，眸光晶瑩澄澈。
「菊生，雖然家底殷實，但是我希望依靠自己闖出一番天地。」崔瑢收了人形野山參，溫雅一笑，盡顯皎皎月華。爾後趁着菊生米糊糊，附在菊生的耳畔，悄聲笑道：「所以，借你吉言，我想當解元。」
解元是什麼？菊生讀書不多，決定回頭得問問阿瑛。
於是，菊生使勁揮舞着細胳膊，目送崔瑢遠去。
三天後，鄉試結束，崔瑢在出了貢院的人群中瞧見了曾瑕，不禁皺起眉頭。曾瑕看起來考得不錯，面露喜色，一直在努力地擠到門口，想必是要同菊生分享這個好消息。
菊生……崔瑢摸了摸貼在胸口上的人形野山參。
今年的試卷比較簡單，他吃點奶香饅頭就足夠了。
不到一盞茶功夫，考生散去大半。等到崔瑢慢悠悠地踱步到門口，恰巧被溫厚的嗓音叫住，便整理了衣冠，向來人恭敬行禮。
「二弟，沒想到你也報名了鄉試。」崔瑾笑道。
羽玉眉飄逸，瑞鳳眼有情，犀木簪束髮，月白色袖袍。
「二哥，早知你報名了鄉試，我就不摻和嘍。到時候，我沒得亞元做，老頭子大概又要罰我抄什麼佛經養性子。」崔瑜故作愁眉苦臉。
雙燕眉瀟洒，桃花眼瀲灧，竹簪束髮，水藍袖袍。
「大哥，我是臨時起意，倒教三弟見笑了。」崔瑢淡然一笑。
「二弟，在外邊遊歷這麼久了，既然回到長安，就聚在一起吃頓家常便飯。」崔瑾拍了拍崔瑢的肩膀，笑道。
崔瑾和崔瑜都沒有瞧見，崔瑢聽見家常便飯四個字，向來溫柔的眸光里劃過轉瞬即逝的陰鷙色彩。
緊接着，崔瑜扯了崔瑾的衣袖，躲在門後邊。
「崔公子，考試順利不？」菊生跑得上氣不接下氣。
「我是富貴子弟，不會在意鄉試。」崔瑢打趣道，忍不住抬起一隻玉手，替菊生輕柔梳理了凌亂髮絲，直至菊生羞得臉頰通紅。
「菊生，又接了新活嗎？」崔瑢隨口問道。
崔瑢自信，若是沒有活計，菊生早就守在貢院門口。
「宛姐姐落水自盡了。」菊生忽然嗚嗚咽咽起來，雙眼腫得像核桃，顯然已經哭過好幾回。她到底臉皮薄，不敢在陌生男子面前放聲大哭，竭力嘗試憋住眼淚后，方繼續道：「宛姐姐住在越女湖上的畫船，從不靠岸，以賣粥水為生，性子最是溫婉。她從不收我的買粥錢，偶爾會央求我幫忙修補她那寶貝玉墜。」
「這位宛姑娘可是船娘？」崔瑢問道，語調漸冷。
菊生沉浸在悲傷之中，哪裏注意到崔瑢的變化，輕輕點頭。
「菊生，你心思單純，並不知道，船娘營生，賣的不是粥水，而是皮肉。她落水自盡，要麼是被金龜婿拋棄，要麼是患了花柳病。所以，這樣的女人，不值得你流淚。」崔瑢冷笑道，臉色發白。
菊生察覺出崔瑢的不對勁，待要替宛娘說幾句好話，卻發現崔瑢離開的步伐極快，她這小短腿竟然追趕不上。