8 男人的相遇
奧瑪森西北邊陲是險壯的山巒，依偎着洶湧的北海，落日的瑰紅總是映紅着整個海面。山南邊，是翠絲庭家族的封地——齊拉維無垠的草原。它通往南方的公路上，正有一匹行裝簡單卻氣宇軒昂的黑馬，四蹄如風，敲擊着大地。
年青的騎手滿臉焦灼，頭髮被風無情地撩撥，火焰般飛舞着。他無暇顧及四周壯觀宏偉的氣象，在與發色融成一片的斜輝里，一味地不斷揚起馬鞭，狠心地催促着心愛的座騎。
青年身後的齊拉維草原，世居着貴族翠絲庭。在這幾天功夫，他們發生了一樁影響重大的事件：年輕族長迪墨提奧.萊.齊拉維斯.翠絲庭放棄族長之位，並且失蹤；長老團暫時接管族長事務，直至新領袖選出為止。
翠絲庭的上任族長在兩年前因意外去世，十九歲的獨子迪墨提奧繼任。雖說三十歲前，族長其實都是“暫定”的名義，族中所屬的軍隊仍歸長老團真正指揮，但名義上的族長中途被撤換，事件本身還是相當令人吃驚的。
“如果不得不做趁火打劫的盜賊，我寧願選擇當無名小卒!”
“既然你選擇了背棄家族利益的道路，就不能再擁有翠絲庭的姓氏，你以後不得再踏上這塊土地，把你那代表了身份的名與劍留下!”
“無此必要！我放棄的是與你們同流合污，而並非家族光榮的傳承。玷污尊貴之稱違反榮譽之名的，應該是你們才對吧!”
以上就是某些知情人透露出來的片鱗只爪，據說迪墨提奧族長慷慨激昂地扔下這些話語，理直氣壯地轉身離開了，然後，再也沒人知道其行蹤。翠絲庭本家翌日即宣佈獨立，摒除了名字裏面代表着被人臣服的烙印，家族姓氏重新改回簡短的“翠絲庭”。
草原上的獨騎仍舊在奔馳，身後的太陽也已降到山下。山那邊的海仍舊在咆哮，與天一起漸漸染成黑藍均勻的顏色。
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“依迪，請幫我送信到普策里拉城。”說話間，公主絲羅娜寫好一封簡信，以鑽石戒背後的印子蓋上印章，簽上母親菲菲皇后的閨名作記認，臉色凝重地交給她的新部下，“普城城主是父皇的叔輩，雖然行動不便，但還頗俱威望。當然你要小心，發現不對勁就逃吧，千萬不要回來將軍府。”
“殿下，我明天早上便出發，您千萬要小心。”
“你借口替我溜馬出城——萬一回不來，幫我照顧好皇家鈴。”
皇家鈴是絲羅娜的愛騎名字，馬鼻子上的星紋和尾巴一樣是黑色，形狀像個長長的鐘鈴。
依歐迪斯暗暗決定，無論結果如何，他都會把愛馬帶回到公主的身邊。
……
往普策里拉城送完信便馬不停蹄地趕回，依歐迪斯內心的焦灼，濃重如塞城上空的夜色。
這座溝通南北東西的塞城，少有地黃昏后就關閉了城門，牆壁四處貼滿了緝捕絲羅娜公主的告示。
騎着絲羅娜的快馬離開將軍府送信歸來，原本應該受到城民熱烈愛戴的少女，怎麼變成四處被通緝的要犯？暗暗慶幸回來的選擇正確之餘，他清楚一定要比任何人更快地找到那位在將軍府里委託他送信、現在卻下落不明的小公主。
但當務之急，得先解決掉身後追來的六名士兵。
“站住，你逃不了的！”
“躲是徒勞的，我們看見你了！”
追蹤而來的士兵兩人騎馬，四人徒步，騎馬的遠遠跑在前面。他們看到一個灰影在一個死胡同邊閃過就不見了，連忙追了上來。
“巴格將軍有令，今晚任何人都不許逗留街上，違者皆捕，罪同串通，坦白從寬，抗拒從嚴......”未待騎兵甲念完開場白，騎兵乙迫不及待地挺槍縱馬沖前，殺氣騰騰地撞入拐角的衚衕里。
“啰嗦的傢伙！”
隨着這突如其來的聲音，騎兵乙驚詫地發現手中長槍已不翼而飛，然後胸口被人腳樣的東西狠狠地撞了一下，身體立即滾地葫蘆似的橫滾開去，最後撞到緊隨而來的同伴馬身上。可憐騎兵甲還未念完他那輝煌的出場白，就被后發先至的同伴連累，摔個半死。
“一個、啊、不，兩個！”順手牽羊般利落地再補上兩記重擊，依歐迪斯拍拍手上塵土，拔出了配劍，“將軍府里偷來的鈍劍，對付巴格的走狗剛剛好。”
追上來的四名士兵，眼見騎兵同伴倒在地上，不免略帶驚訝，但立即發現暴露在火光之下的身影不過是普通的孤身青年，習慣性的欺善怕惡振奮了手中的武器。
“大家上啊！”
“回去讓隊長好好指點一下面對強敵時的對白吧。”依歐迪斯的表現遠比張牙舞爪撲來的士兵來得輕鬆，一邊還擊一邊繼續念叨：“三個、四個……”
“五個、六個......素質太低了！”像老師責備着不成器的弟子，他嘟囔着，“這怎麼可以擔當保衛神聖奧瑪森帝國的重任呢。”
他輕吹了聲口哨，召出一匹灰馬，正準備騎馬離去。
“奧瑪森軍人里，也有稱職的。”
依歐迪斯吃了一驚，頓時警覺起全身感官。他慢慢收起踏出的左腳，轉身一看——是個高大的男人。兩人都背着光，看不清彼此的臉容。
詢問的聲音沉沉地有點兒好聽，並且顯示來人似乎挺年輕。
“你也是軍人？”
“身手不錯。”雖然是誇獎，但聲調冰冷。
“過獎。”巧妙利用對話的空隙，依歐迪斯稍稍移開身形，露出背後牆上的火把，火光溢散開來，他終於看清了男人的模樣，不由得呆了一刻。
雖然極不想承認，但對方堪稱是個美男子！他衣着平常，腰間佩着一把劍鞘漆黑的劍，可身上其它部分都滿是吸引人的亮點。赤金般的頭髮映着火光，泛起金屬的光澤；刀削的五官含霜帶俏，眉宇間不怒而威，散發出冷酷危險的信號。
可偏偏一點也不惹人討厭。依歐迪斯稍稍的感到一點嫉妒——世上竟有這樣帥氣的男人。
接着他又為剛剛沒發覺男人的存在而自責。
“請問閣下是否知曉絲羅娜公主的下落？”似乎是習慣了別人初遇時的鄂然，金髮男子繼續着他直接的詢問，措辭禮貌客氣。
直覺對方不是簡單人物，依歐迪斯沒有立即回答，而是虛虛實實地兜兜***：“絲羅娜公主？哦，就是告示上要抓的人呀？我只是個普通的獵人，又怎麼會知道。”
“閣下的馬，恕我眼拙，看起來似乎正是殿下的坐騎，您是否介意告知馬的來歷？”那男人繼續禮貌地問。
“我買的。”
“不信。”
“既不信那你想幹嘛？”
“在下也許需要借您的馬一用。”也許明白對方擺明耍嘴皮子，他開始不客氣了。
白了美男一眼，依歐迪斯一副別把我當笨蛋的表情：“人有同姓，鳥有同音。我的馬即使與公主御馬有幾分相似，也代表不了它能任人覬覦。”
反被說成是馬騙子，金髮男子長眉一攏，踏前兩步：“閣下不肯行這方便？”
“我說了是我的，你不信又能怎樣？”
十分清楚絲羅娜對愛騎的感情，金髮男子不禁懷疑眼前的青年使用了不正當的手段，心裏一陣發緊，左手下意識地搭到了劍柄之上。
“在下必須儘快找到公主殿下，所以絕不會放過哪怕再小的線索。如果誠意被拒絕，恐怕得恕我無禮了。”左手輕撥之處，劍與鞘發出輕微的金屬摩擦聲，黝黑的劍柄突出了兩寸，上面翠粲欲滴的鴿血石火光下曜曜生輝。
望見對方鋒芒稍露的寶劍，依歐迪斯也把配劍輕輕頂起兩寸，作好拔劍的準備。
“不必多禮！”說話之間，他右手一揮，劃出銀白的光練，風一般奔向了金髮男子。速度是擊倒追兵時的兩倍，“希望你的劍毋要像嘴巴那樣客氣才好。”
面對迅雷不及的劍勢，金髮男子沒有躲避半分，后發先至的劍風一看就是習慣以攻為守的類型。黑鞘下的白刃劃出的軌跡連月光也覺慚愧，輕而易舉地瓦解了來犯的攻勢，然後進行反擊。
攻防瞬間轉換，依歐迪斯無法保持若無其事。劍影網似地罩在他頭上，迸發著火花的每一下抵擋都讓他嘗到被力量猛撞心臟的衝擊，而最可怕的還是，他清楚感到對方還未全力以赴！
他對自己攻擊的速度有極強信心，可是力量欠缺也是事實。而且，現在還是宵禁時段，如果他再跟眼前的傢伙糾纏，一定又有士兵來打岔，那就更麻煩了。心中雜念一多，劍勢難免有些鬆散了。
俄傾，依歐迪斯的劍被對方橫向壓制住，敵人的刃尖抵上了他的咽喉，寒氣逼人。
“巴格果然強將無弱旅，只不過如此身手卻賣命叛徒，未免自墮身份了吧。”
“你以為我是巴格手下？”金髮男子突然有點意外地退了兩步，移開了劍尖，但保持隨時能威脅他的距離。
“難道你不是？你不是軍人嗎？”對方似乎更感錯諤。
“軍人就一定是巴格手下了嗎？又不是只有他一個將軍。”
“那你為何看到士兵們圍攻一個善良如我的無辜市民時也不出手？”
金髮男子聞言不禁莞爾：“我不替他賣命，為何要出手？而且你的服飾倒更像他的隨從。”
“那是偽裝——那個，如果是好人的話，剛才就應該路見不平吧。”
“你對善惡的判斷就如此簡單？”他似乎也有點啼笑皆非，臉色緩和下來了，甚至收起劍，再退後兩步，“出手也得看對象——你的劍不錯。”
“你指劍還是我？”依歐迪斯老實不客氣跳了起來。
“好吧，既然是誤會，能告訴我馬是哪來的嗎？”
“......”眼瞧着生命危機解除，依歐迪斯又猶豫起來了。敵友不明的情況下讓對方知道自己與公主的關係，也不甚明智。
正在心中躊躇之際，遠處再次傳來騷動的聲響。依歐迪斯迅速趴到地上，耳朵緊貼着地面，仔細追溯聲音的來源。同時地，神秘男子也認真側耳傾聽着。
“兩條街之外，有人在被追趕，方向往北！”
“1、2、3......七匹馬追着兩匹，不錯——既然你不肯說，我也沒空再奉陪了。”聽到風捎來的聲息，神秘的金髮男子突然耍戲法般地喚出一匹高大駿朗的黑馬。他一個燕子縱翻身上馬，接着把右手的食指和拇指放到唇上。
“......可這匹馬得給我！”
依歐迪斯還沒反應過來，但見男人吹了聲響亮的口哨，聲落影動處，一團黑影掠過眼前，另一團灰影亦尾隨其後，準備絕塵而去。
“喂、皇家鈴......”
絲羅娜的愛騎竟然會乖乖地隨這名陌生男人的哨聲而去？他驚詫得不禁忘記了追趕的動作。
“你知道它名字？果然在撒謊！”金髮男子帶着嘲弄的口吻回過馬身，居高臨下地向地上的男子伸出有力的手，抓住他的后領。
“一起來吧！”
只有老鷹捉小雞才能形容依歐迪戡被拽上灰馬時的情形。那固然需要很大力氣，但憑籍高超的馬術借力而為才是成功的訣竅。他不得不承認對方的騎術已到人馬合一的境界。
“巴格的手下應該沒有這號厲害的角色吧？”就抱着這種並不合理又無奈的邏輯，依歐迪斯決定跟去看看。
宵禁時分，所有人家都把門窗關閉嚴實，大街小巷空蕩蕩，只留下牆壁上由巡邏士兵帶來的火把在跳躍。閃爍的明暗和應着風中夾帶的節奏。
“不是公主。”
由遠及近，一陣被寂靜反襯得過於激烈的馬蹄聲轟然而至，和馬上的人聲一道劃破了凝結的夜空。七個龐然的影子穿過火光通明的大街，快速掠過剛穿出衚衕的兩人眼帘。
跑在前面的馬上是兩名女子。
依歐迪斯心中再次為對方聽風辨物的本領讚歎，可他很快又為自己所見吃了一驚：“將軍府的夫人？”
“誰的夫人？”
“巴格將軍的妻子，奈蘇美杜。”
金髮男子眉一揚，從馬側取出一件黑呼呼的物體：“會用箭嗎？”
“我是個獵人……”
“掩護我。”人和黑馬逡巡兩步，箭一般就朝追逐着的一群衝去。長大的事物早被塞到年輕獵人的手裏，原來是把沉甸甸的弓。
“好主意，將軍夫人應該會知道公主的行蹤。”依歐迪斯看到金髮男子居然不認識巴格夫人，再次確認了對方起碼不是將軍府來的敵人，同時領悟到臨時同伴的意圖，他也策馬緊跟出去，張開了弓。
“初次見面承蒙器重，可是——”在急馳的馬上，自言自語地，依歐迪斯突然又把弓鬆開，背回背上，卻抽出了配劍，“嘿，老兄——箭呢？！”
......
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