第1章 小城臨水
金瀾帝國，臨水城。
時值二月，草長鶯飛。正是一年中草木新生的時節。也是耕作開始的時節。
按慣例，整個臨水城會舉辦迎春祭會來祈求一年的豐收，畢竟糧食無論在哪裏，都是極其重要的。整個城中上下倒也都相當重視，辦得有聲有色，以至於在整個帝國境內都算是小有名氣。
臨近祭典，整個城內張燈結綵，一待祭典來臨。
城主府內，大廳里，幾人坐在堂內，議論關於迎春祭典的事宜。其中，堂上為首的正是臨水城城主——關成和。見堂內眾人都已到齊，便開口道：“既然諸位都已到了，那便開始吧。”
下面眾人分為兩列，依次而坐。左右為首兩人間隱有敵意。座上其餘人等，便是臨水城其他大小勢力的主管者。
左邊為首的一人，不過三十上下，身長俊秀，一表人才，便是江家家主江鴻信。
只見他胸有成竹，微微一笑，當先開口道：“這祭典嘛……照往年慣例，各項事務都已有分配和人選。只是這主事的人選，今年倒是有待商榷一番了。”
右邊正對的一人，身材魁梧，濃眉虎目，是林家家主林明傑。聽了這話，當即一拍桌子，怒目道：“姓江的，你可莫要欺人太甚！”
“我欺人太甚？往年一直是你林家主持的祭典，倒也無甚差錯，只是去年的主事險些得罪了玄羽宗派來的使者，若不是我家昭華解圍，只怕就……若是只你一家承擔後果也罷，但若是真出了差錯，那恐怕便不是了吧？
“你！”林明傑聽了這話，氣得直咬牙，卻也是無可奈何。畢竟自家小輩遠不如人家爭氣。去年祭典上出錯也是板上釘釘的事，但所幸沒有釀成大錯。
這江昭華，便是江鴻信的嫡女，自幼便深得寵愛。要說江家作為後起之秀，本是遠不如林家的。
可也不知這江鴻信是走了什麼狗屎運，自己天資也就一般，但卻生了個天賦卓絕的女兒。天資不是一般的高，高到名動四方，引得帝國內最強的宗門玄羽宗，親派使者前來將其收入宗門，引得江家在臨水城的地位也是水漲船高。
論天賦是卓絕，臨水城年輕一輩無一人可及。論及修為，便更是一騎絕塵！
自江昭華入了玄羽宗后，每年迎春祭典便都會帶宗門內使者前來，回家探親。由此，其在宗門內部地位之高也可見一斑。
玄羽宗乃是金瀾帝國第一的大宗門，帝國上下無人不曉，一旦進入便是一步登天，多少人擠破腦袋都進不去，更別說據說江昭華還是其中重要人物的弟子，便更是引得人眼紅不已。
臨水城各勢力也都想抓住這迎春祭典的機會，在玄羽宗面前留下些印象，若是前來的使者能青眼有加，指不定哪日便是天大的好處。
因此，其餘各勢力的主事者便也不開口，畢竟這兩家的矛盾也不是一兩天的了。
話已至此，眼看兩人之間火藥味愈濃，城主關成和輕咳一聲，示意二人不要太過。便開口道：“既然如此，此事我已有考量，自會定奪，不知諸位可還有什麼意見？”
聽到城主如此說，林明傑也不好再發作，語含不滿道：“沒有。”
見目的達到，江鴻信也是笑着應了句：“我也自是沒有的。”
餘下眾人也是連聲附和，與江家交好畢竟沒有壞處。
眼見眾人都沒有什麼意見，關成和說道：“都沒什麼意見的話，那便散了吧。至於這人選嘛……到時我自會通知。”
於是眾人互相道別寒暄后，便各自散去。
唯獨林明傑，剛一起身，冷哼一聲便甩袖憤然離去。臨走之前，還不忘諷刺江鴻信“你這嫡女着實出色無比，可要說丟人，實在是誰也丟不過你那長女呀！”
江鴻信當即臉色一變：“你！”
“我什麼？”林明傑冷笑一聲，頭也不回，轉身就走。能膈應到江鴻信一把，他自是滿意無比的，連腳步都輕快了許多。
而江鴻信回去時自是臉色不悅，畢竟這長女是他的心結，許多年來哽在心裏，也少有人知道這女孩兒的存在。
但只要稍微注意一查，便也能知曉，畢竟當年那件丟人事，知道的人也着實不少。
若要說江家嫡女是天之驕子，那長女與之相比便是一個天上，一個地下，沒有任何的修鍊天賦。
當年族內資質測試大會時便是讓他大為丟臉，受了不少嘲笑。直到嫡女橫空出世，人們才逐漸淡忘了這件事。
至於那長女，自是也被丟到一邊，被人逐漸淡忘了。今日舊事重提，林明傑打定主意是要讓他不痛快的。
江鴻信這人向來睚眥必報，登時心下決定到了祭典上定要噎他一回，讓他也不痛快一番。
畢竟這一次，祭典主事江家志在必得！
日頭西墜，馬車向著江家的家族駐地駛去，留下一串長長的轍痕。
江家族內，一處偏僻的院落里，幾間房屋低矮，梨花開的正盛。滿樹潔白在夕陽下似被點燃，如火如荼。風吹過，花瓣隨風而落，飄在了雨後留下的水窪里。
這一處院落雖然偏僻老舊，卻也看得出有人打理，倒也整齊乾淨。
房間裏，雖然東西不多，更沒有值錢的物件，卻也精心打理了一番。
一切井井有條，乾乾淨淨。
就在這房內，有人隔窗而望，嘆了口氣，放下了手裏的《引靈訣》。畢竟於她而言，這樣的失敗都不知是多少次了，實在是司空見慣。
苦笑一聲，女子安慰自己想，若是哪一天突然成功，那才比較不對勁，不知道該用什麼表情面對才是。現在這樣，倒也很習慣了，意料之中。望着窗外的景象逐漸入了神，發起呆來。
這《引靈訣》本是整個天玄大陸通行的最基本的功法，即便是不識字的人，口耳相傳間，也大多能做到引靈氣入體，進入修鍊的第一階段——引靈。
故此，實際上連這樣的天賦都不具備的人，實際上是微乎其微的，也算是極稀罕的生物了。而女子，很顯然，便是其中之一。
至於女子的身份，便正是江鴻信那被人遺忘的廢物長女——江照夜。自資質測試大會過後，已在這處偏僻院落里待了多年。
潤濕發黑的石板作底，恍如鏡面的水面映出了火紅的天色，好似真實的觸手可及。風拂過的波紋和水面漂浮的花瓣，又證明水中乃是虛幻映像，一切似真似幻，墜在紅色的寧靜夢境裏。
院外小路上，有人踩着輕快腳步一腳踏碎水中景象，旋即響起了一陣急促的敲門聲。
江照夜一驚，回過神來，喊道：“來啦來啦！”
說著便走出屋外來到門前，拔了門閂。門“吱嘎”一聲被推開了——
是一名與江照夜年紀相仿的少女。她手一舉，露出拎着的一隻野雞和捲起來的一卷書。滿臉燦爛笑容道：“小姐！你看我拿什麼好東西回來啦！”
這少女正是江照夜的婢女，名叫碧桃。雖說是婢女，兩人卻是從小一起長大的，相依為命，情同手足。
碧桃長相一般，臉上還有些雀斑，倒是添了幾分可愛。只是當初也是被嫌棄在江家婢女裏面長得不夠漂亮，手腳不利落才會丟到江照夜這裏來的。
見此，江照夜不禁失笑，“好啦，快進來再說吧。這次肯定又是麻煩了你那個大牛哥吧，你們倒是關係好的出奇呢。這一下，可又欠人家不少人情呀。”
碧桃一聽，不好意思地笑了，緋紅從臉頰暈到了耳根，“你……你又不是不知道，哎呀，反正，就別再調侃我了。”
這次，江照夜徹底忍不住了，大笑起來，接過那隻雞和那一卷書，往廚房走去。
不多時，院裏已升起一縷淡淡的炊煙。
兩人吃完飯收拾完，已是入夜了。碧桃點了一盞小燈，微弱的火光如豆一般，搖搖晃晃，給昏暗的屋裏帶了一些亮來。
兩人手中邊綉着花，邊聊起天來。
照理，作為江鴻信的長女，每月本該是有點月錢的。
只是這個長女江鴻信不想提，家裏也不想，便逐漸給忘了。
以前每月有的那麼一點月錢也是到手的越來越少，後來就沒了。畢竟這錢發到手裏經得人太多，也沒人在意，可能還有，但哪知道都落了誰的手去？
於是兩人只好自己繡花，做些漂亮討巧的小物件拿去賣錢，才把生活維持了下來。
碧桃眨眨眼，開口道：“小姐，我上次讓大牛哥給你找的書你看完沒有？”
江照夜一怔，想了想道：“那本《山川勝景集》嗎？我看完了，你明天給他拿回去吧，省得被發現了叫他為難。”
碧桃點點頭，“這倒不怎麼要緊，畢竟大牛哥天賦不錯，也不是什麼重要的書，倒不會怎麼為難。不過說的也是，還是早點還回去的好。”..
眼見手中的線盡了，碧桃穿針引線，說道：“我還挺羨慕你的呢，小姐，認識好多字，能看那麼多書。不像我，你都教了我那麼久了，我還是認不得幾個。”
江照夜失笑，“是你自己不認真，不然怎麼會老是學不會。倒是你，才真是讓我羨慕啊……早就已經引靈氣入體了呢。”
“……不像我，怎麼都感覺不到呀。”思及此，江照夜忍不住嘆了口氣。
見自己不小心勾起了小姐的傷心事，碧桃輕咳一聲，連忙轉移話題：“今年的迎春祭典又要開始了呢，大家早就都裝點起來了，城裏熱鬧的很呢。”
一回神，江照夜又低頭繡起花來，答道：“又來了不少人吧？自我那個妹妹入了玄羽宗后，每年這時候都回來一趟，不少人都是特地大老遠趕來的嘛……只不過……”
“只不過到現在也沒一個成的。”碧桃立馬接上話，學着族裏某些長輩得意的語氣道：“畢竟他們天賦都不夠嘛，哪比得上我們家昭華，天賦卓絕！你看整個臨水城，別說臨水城，就算帝國境內，也沒幾個比得過的！還是鴻信夫婦爭氣啊，生了這麼個女兒……”
碧桃故意把尾音拖得長長的，學的惟妙惟肖，旋即話鋒一轉“每年都得來上這麼一次，別說是江大小姐了，我聽的耳朵都快長繭了。”
江照夜笑得針都差點扎到手上，“你可快別學了……被人聽到可就不好了。”
碧桃也笑“你不是聽得還挺開心的嗎？再說了，我們住的這地方，別說人了，偏的連只鳥都是少見。外面那麼熱鬧，小姐你這次也跟我一起出去轉轉唄？”
江照夜連連擺手：“別了吧，我要是跟你一起去了，你大牛哥怎麼辦？再說了……你也知道的……”
頭微微一偏，目光移向了窄小房間裏挨得近近的梳妝枱上，老舊的銅鏡上閃動着火光模糊的映出面孔——
鏡中那人面孔精緻，我見猶憐，只是因身體不好顯得面色蒼白。
只是，手指將蓋住半張臉的頭髮攏起后，露出了半張被瘢痕蔓延覆蓋住的可怖面孔。若是小孩子不小心見了，只怕夜裏會嚇哭吧。
“而且嘛，我其實已經去看過了……你不知道而已。”
碧桃本來也怔住了，聽到這話，回過神來，驚道：“什麼時候的事！？這我確實不知道呀。”
“就……就今天上午嘛，你不在，而且是下雨天，路上人也少，我就去城裏看了看……”說起這話時，江照夜有些支支吾吾的，生怕被對方給笑話了。
畢竟她一年到頭也不出個幾次門，族裏人不想看見她，她也不想自己的臉嚇着別人。往年祭典便從來都不出門去看。
碧桃對此憂心不已，覺得她是在家憋得未老先衰了，所以每年都想拉她一起去。只不過，從來都沒成功過。
果然下一秒，碧桃就忍不住“咯咯”大笑起來，“我就知道……果然你哪有那麼未老先衰的，雖然我不認得幾個字……但是我上次看見了，你上次看的書，好像是叫……叫什麼來着？”
只見她一臉得意的一拍手，“哦，對！什麼《風月奇情錄》，什麼《倚花眠》……反正就是些寫情情愛愛的玩意兒，我稍微那麼一翻，嘖嘖嘖，簡直沒眼看。”
江照夜的臉瞬間紅了起來，拿起繡花的繃子就給了她一下，“瞎說什麼呢！？還記得我是你家小姐嗎……”
碧桃笑着往後躲，但沒躲開，挨了這一下。不過也不疼，嘴上說的厲害，還不是越來越小聲，手上也沒使勁。
心裏雖然這麼想着，但是面上也得配合一下。她家小姐臉皮薄，總不能讓她難堪呀。
於是捂着嘴忍笑道：“我的錯我的錯，我以後再也不敢了，小姐你就饒了我這一次吧。”
只不過說到最後一句時，她還是忍不住笑了出來。
碧桃覺得自己不給小姐面子，她肯定要生氣的，不過問題不大，畢竟她現在實在是忍不住了……
江照夜於是也像模像樣地一點頭，“好，這次我就饒了你，可別再有下次了。”
卻是也忍不住笑了起來。
只是低頭看見手裏正綉着的，天青色的絹布時，驀地想起了她上午偷溜出去時，在城裏見到的那個人——
是一個極漂亮的女子，大她不了幾歲，約摸二十上下。
她一個人撐着傘立在河畔，身材纖細，亭亭玉立。長長的黑髮被一根玉簪挽起，極淺近乎於白的天青色長裙，好似已溶在如霧煙雨里。
江照夜當時剛好走到那裏，望着她一時間失了神。
遠處群山，重重疊疊，朦朦朧朧。風拂過，柳葉微動，那女子的長發與衣服也輕擺。
似是察覺到她的目光，女子回頭望了她一眼。
在人家身後偷看本就不大禮貌。這下，江照夜被她一驚，猛地低頭隱去自己發燙的臉頰，就飛快的轉身走了。
這一眼，只瞥到了她回頭時嘴角噙着的笑意，以及暈着水光的眼眸。就印在江照夜腦海中久久不能散去了。
無疑，這名女子應該是相當漂亮的。
以至於江照夜一路上都在想着那一眼，腳步飛快地回到了家。
現在，她想起那一幕，忍不住又失了神，手裏的動作也停下了。再想起鏡中自己的面孔，心中對那女子羨慕和嚮往不已。
碧桃見她許久沒有動靜，開口道：“想什麼呢？居然這麼入神？這些天城裏來了這麼多人，指不定你是看上哪個俊俏的如意郎君了，說來我聽聽唄？”
江照夜被她打斷，一回神，有些結結巴巴的“也……也不是，是個女孩子。”
碧桃微微一驚，“女孩子？什麼女孩子，能叫你個女孩子都這麼念念不忘，說來我聽聽。總不是像林家那個大小姐一樣，威武雄壯，多少男人都比不上吧？還是說像咱們江家的三小姐一樣，那叫一個嫵媚，那眼神，真是……別說男人了，我看了都差點心動，跟只狐狸似的……”
“……都不是。是一個……一個很漂亮的女孩子，我也不知道該怎麼形容好了……”
“唉。”碧桃支着下巴，嘆了口氣，“那看來確實是很漂亮了。畢竟你也是個女孩子嘛。不過你倆都是女孩子，就別瞎想了，再說你連她叫啥都不知道，城裏人又這麼多……上哪找去？”
“不如……到祭典晚上，你跟我一起去城裏轉轉，指不定就遇上了呢。”
江照夜一怔，最後還是搖搖頭，“不，還是不了吧……我不太喜歡人那麼多的地方的……”
碧桃見狀，也是無奈，開口道：“那行吧，到時候，我給你帶你最喜歡的桂花糕回來。”
“好。不過你哪來的錢？”
“哎，那個啊，是林家大小姐看你繡的那個香包漂亮。一高興，多賞的。誰知道她看着比男人還男人，居然還挺喜歡這些小玩意兒的……”
夜已深，明月高懸於中天。偏僻的小院內歡笑打鬧聲漸息。
隔着窗，那盞如豆的燈火，猛烈搖晃了一下，只剩一縷煙裊裊，安靜無比。