第1章 荒山野廟，陰鑼，行屍
湘黔邊界的山路，崎嶇荒僻，黑灰色的窄仄山徑幾乎不可分辨，偶爾有野狐在草叢中跳過。
此時民國六年，正逢亂世，湘地戰火頻繁，民生凋敝，十窒九空，野外更是數里人煙絕跡。
羅漢雄背着個黑粗布褡褳，深一腳淺一腳匆匆走來，他抹了把額頭上的汗水，朝四外張望兩眼，看見草坡上有座殘破的天王廟，心道：天氣炎熱，我去廟裏歇歇腳，眯個午覺再走。
廟宇年久失修，牆垣倒塌，孤零零地矗立在荒山坡上，快被野蒿草淹沒了。
羅漢雄推開半掩的廟門，他沒有聽見任何人聲，只看見凌亂的殘磚，折斷的窗欞，估計這是個廢棄已久的孤廟。
驟然間——
門后一具恐怖的物件，赫然映入眼帘！
這是一個人，一個站立着的人，身着寬大黑色布袍，額頭上掛着黃色的辰州符，七竅（耳鼻口）里塞着硃砂布條包紮，頭上戴一頂紙糊的高筒黑帽。
一動不動，僵立。
寬袍大袖輕擺，身子頭顱象石頭一樣僵直。
死屍！
一具裝殮好的死屍，僵硬筆直的屍體，站在破敗的門扇后！！
嗡……
羅漢雄覺得腦袋猛地一炸，這一瞬間，渾身的血液要凝固了，驟然間的恐懼令他象死屍一樣動也不能動，目瞪口呆，全身僵直，面色煞白。
僵了幾秒鐘，他緩過神來。現在——趕緊逃吧，至於這間該死的破廟裏為什麼有站立着的死屍，他不想知道！反正與我無關，管它呢。
踉踉蹌蹌，轉身而逃，跑了幾步又差點被荒草絆倒。
羅漢雄不是本地人，是個在荊州讀過中學的青年，來此投親，一路風波辛勞，倒也罷了，卻沒想到在深山野廟遇到站在門后的死屍。:精華書閣
趟過草叢，跳過溝渠，恐懼之下也顧不得分辨方向，跌跌撞撞跑了有二里來路，喘着粗氣放慢了腳步。
驚魂稍定。
扭頭望，殘存的天王廟被草坡擋住了，遠近蕭瑟，山嶺如黛。正擬坐下喘口氣，耳邊傳來一絲聲響：
“堂隆……堂隆……”
慢悠悠的器樂聲，自遠處傳來，沉悶悠長，羅漢雄一愣神，空曠的野外，這聲音顯得突兀而怪異，象有人在敲鑼。
“堂隆……堂隆……”
非年非節，哪來的鑼聲？難道附近村莊有聚集類活動？再仔細聽，這鑼聲單調而緩慢，沒有鼓樂相伴，低沉詭異。
正自遲疑，就見遠處的山角拐過一隊人影。前面一人身穿青衣，頭戴小帽，系黑色腰帶，帶子上掛着一包黃色的紙符，手裏拎一把小小的銅鑼，走幾步，敲一下。
往後看，是幾個穿黑袍的“人”。
這些“人”排成一行，用草繩串起，一個跟着一個向走走，頭戴黑紙冠，每個人都低着頭，寬袍晃動，兩臂垂直不動，腿僵直地向前邁，膝蓋從來不彎，步子顯得非常怪異。
我勒個去！
死屍！
行走的死屍。
一串僵直的屍體，被法師驅趕着的死屍，走過來了。
羅漢雄剛剛舒緩一些的心臟，又“嗖”地提了起來，同時一股涼氣從胸腔掠過，身子不由打了個冷顫。他甚至看見了——那一排行走的死屍，臉上掛着黃符，七竅塞着硃砂，布條勒緊……跟剛才在天王廟那扇破門後面看見的一模一樣。
驀然，他腦子一轉，想起來了。
這叫做“趕屍”。
在湘西，古村落中有這種神秘的習俗，若有人客死他鄉，雇傭車馬運屍體回鄉盤費太大，便通過“趕屍”的方式運回老家。請法師用符咒攝了亡者的魂魄，驅趕着死屍自己走路，將屍身引領回歸，以免孤魂漂泊外鄉。
傳說，“趕屍”之俗源於上古苗人先祖蚩尤，為將戰死的弟兄屍體運回鄉土，命法師阿普軍司辦理。
阿普軍司遵命念咒施法，疾呼：“死難的弟兄們，爾當奮起隨吾返鄉，爾魂爾魄無須彷徨，急急如律令，起。”
千百死屍，全都起立，隨着阿普軍司踏上歸程，返鄉安葬……
趕屍，由此而來。
趕屍人，也就是“法師”，通稱叫“老司”，他還有同伴，負責開路和斷後，手裏敲的鑼，叫做“陰鑼”，用來警示行人避開，以免驚擾亡魂。
弄明白了原委，羅漢雄心頭的懼意稍去，他怕被“屍隊”發現，戰戰兢兢地貓着腰，用遍地半人高的蒿草作掩護，向斜刺里落荒而逃。連滾帶爬，也不敢起身張望，手上身上，都被荊棘礫石剮破了。
滾入一條旱溝。
忽然看見溝里丟着一把半尺長的匕首，黑黝黝的顏色，兩邊有刃，甚是尖利，柄首是個圓環，串着鐵環。
這匕首有些奇怪，主要是柄首的鐵環，一動就發出“嘩鈴鈴”的響聲，與平常短刀類不太一樣。
羅漢雄估計是誰不小心遺落的，揀一柄匕首防身，也還有用，他將匕首拿起來揣進褡褳里。
象鼴鼠一樣在溝里躲一陣吧。
羅漢雄撅着屁股縮在溝里，一動不動。過了好大一陣，沉悶悠長的陰鑼聲聽不到了，估計趕屍的隊伍早就走遠了，心情稍微放鬆了些，琢磨着可以繼續趕路了。
抬起頭來，剛要從溝里直起腰身。
就覺得腦後有風聲響動，異常突然，羅漢雄驀地一驚，趕緊閃避，但是旱里地形促狹，難以騰挪，心急之下，腿在溝沿上絆了一下，反倒失去平衡。
“乒”
後腦上挨了重重一擊。
劇痛，眼前猛地一黑，羅漢雄本能地慘叫一聲，向前仆倒，臉磕在溝沿上。然後——他就失去了知覺。
迷迷糊糊，不知道過了多久，羅漢雄覺得腦袋一紮一紮地痛，他醒了過來。
用力掙扎了一下，“嘩，嘩……”水聲作響，他察覺自己蜷縮在齊胸的水裏，只有頭部露在水面上。一驚，睜眼看，四周一片烏黑，光線暗淡，有牆壁，有木柱，這是一座房子。
“嘻嘻，”
“哈哈，”
身後有怪裏怪氣的嬉笑聲。有人用嘲諷地語氣說道：“醒了，這隻呆瓜醒來了。”“一看就是個雛兒，白白凈凈，烤熟了可香。”“肯定是個剛出殼兒的呆貨，傻瓜蛋。”
好幾個人亂鬨哄地喧嘩，語言粗魯放肆，帶着濃濃的油滑兇悍之氣，聽上去甚是惡毒。