第5章 畢方妖鳥
傳說畢方是火災之兆，畢方鳥外形神似丹鶴，通體藍色有紅斑，為獨腳鳥。昔日黃帝合鬼神於西秦山之上，駕象車而世訊畢方，畢方並害。呼氣之精可化煙，遇物自焚，不，吞食火焰，為致火之妖物，俗名火鴉。
姜穗運力飛身上山，若能收得畢方，乘風追萬里長空，直下看山川巍峨，實在氣派，令人聞風喪膽，也能耀武揚威一番。
山頂火勢如濤，火浪洶湧，姜穗捂住口鼻尋得一落腳之處，只覺腳下焦土滾燙，炙烤無比。定睛一看，見一玄衣黑冠男子手中摺扇輕拂，扇骨暗器穿過火光，直直深入那單腳畢方腿上，火鳥凄厲鳴叫，似在哭啼。
一陣妖氣襲來，姜穗敏銳察覺，狐妖，玄武門弟子，原來那人就是昔日暗算萬妖王的知寧！十六年過去，知寧不復當初童子稚嫩模樣，倒是淪為玄武門走狗，濫殺無辜妖怪，位居除妖榜第二。
知寧長相陰柔，面容秀氣如女子，長眉輕佻，眉眼多情，狐眼給身後弟子一個暗示，幾人迅速合力結玄武陣，將受傷於焦土上的畢方鳥擒獲。
姜穗目光沉下，被火光映照的面頰崩住，紅唇緊抿，小手握拳。對方人多勢眾，此時出手無異於送死，可若不行動，這畢方鳥就要被這群門派弟子帶走了！
這時，天邊又傳來響徹雲霄的長鳴，山谷間經久不息，受傷的畢方感應到，立即嗚嗚叫喊。
姜穗舉目，天邊盤旋一隻黑色巨鳥，是畢方鳥的數倍大，遮陽擋日，黑羽振翅抖開狂風，將一眾玄武弟子傷倒在地。呼氣間，一股黑色火焰由燒焦的土壤里湧出，黑火瀰漫，取代畢方火焰二次重燃，風吹不熄，水澆不滅，土掩不蔽。
混亂中聽得有人大喊：
“快跑！那是萬妖王的坐騎九方玄鳩！”
知寧後退幾步，見勢不妙，忙下令：
“發信號求助！”
一黑色玄武狀火花炸裂於空中，姜穗彎腰朝畢方鳥身後走去，嘴裏讚嘆不已，“玄鳩啊玄鳩，來得真是時候！”
縴手捏訣，注妖力于飛葉刀刃，刀刃攜帶團團靈力劃破困住畢方鳥的玄武陣法。畢方尚得一絲喘息，奮力撲騰撕破余陣，衝出陣牢，於數米高處朝知寧噴出金紅火焰。
知寧自知凡力無法逃脫，便露出狐狸尾巴，實乃六尾妖狐，黑狐妖氣衝天，抵擋住撲天火勢。
“何方小賊，竟敢破我玄武陣法，且拿命來！”趕來的玄武弟子正好撞見姜穗，二十餘人將她團團圍住。
空中盤踞的玄鳩平穩翱翔，振翅間狂風呼嘯，山腰枯樹連根拔起，諸多弟子被波及，連連列陣退到山腳。
姜穗於玄武弟子中廝戰，本有殺心，但若真刀刃見血，對她拜入白虎門不利。天方二鳥，一大一小，火焰一黑一紅，皆襲向狐妖知寧。六尾一人力不從心，很快便敗下陣來，就在玄鳩的真火再次噴來時，一陣幽藍的劍氣正中玄鳩脖頸，鳥頭偏開，黑火掃向別處。
知寧扶樹起身，但見一黑衣背影立於身前數米，右手一把通黑幽光長劍，劍斜指地。
“蕭謹！”他驚道。
話音未落，又有數人趕來，是柳驚鴻，東方子煜等人。知寧暗叫不妙，玄武門抓獲畢方一事，並未通知其他門派，若此事鬧大，恐有損門派名聲。
姜穗擊倒最後一名殺來的玄武弟子，這才穩住身子，轉眼便瞧得各門派弟子又齊聚一堂，內心一沉。想着不如將計就計，她飛葉刀指向天邊二鳥，正氣凜然大喊：
“今日我姜穗便要替天行道，收了你這妖鳥！”
話落，足尖輕躍，躲過畢方呼來的金色火焰，身子倒轉騎坐在畢方鳥脖上，黑眸瞥向天上緊盯着她呼鳴的九方玄鳩，借畢方鳥遮掩，用妖語命令：
“快走！”
玄鳩知意，一個迴旋扇來颶風，眾人皆以袖擋眼，待風力漸微，天邊已無玄鳩蹤影。
“妙哉妙哉！我還是生平第一次見到九方玄鳩出現，果真百聞不如一見！”洛無儔讚歎，彷彿人生圓滿般，春風得意。
柳驚鴻瞧了眼天上與畢方鬥爭的姜穗，遂又問知寧：
“玄武門於此布下諸多陣法，想必是有備而來，既已得知畢方妖鳥蹤跡，為何不通報我等門派共同商議，反而獨自行動？”
知寧面色蒼白，顯然受傷頗重，“事出緊急，畢方鳥禍害這山林，出於考量我才佈陣先下手，更未曾料想會引來九方玄鳩。”
東方子煜拔出青龍劍，御劍飛向姜穗，試圖助她一力。姜穗眸光一寒，拉住畢方鳥冠朝他噴火，一邊掌控方向，一邊故意大喊：
“哎呀，這位兄台你還好嗎？火燒到你頭髮了！”
東方子煜聞言，竟抬手摸頭，未發覺火苗，這才轉身，卻被一團火勢擊落，頭髮還真着火了！
蕭謹使出千秋，劍指姜穗，星眸若寒冰，渾身殺意俱起。
姜穗面色凝重直視他，此人於狼妖山洞救她，又以千秋傷她，石家村裡利用她，雨夜竹傘又護她，湖面破陣幫她，如今又以劍指她。
姜穗壓下心頭異樣，右手緊握飛葉刀，左手手腕紫光一晃，欲以妖氣啟動萬妖令，殊死一搏。
幽藍劍氣呼嘯而來，速度甚快，只見得虛影掠過，劍氣襲開姜穗飄揚的長發，與其身後一枚紅色短針相擊，化為烏有。
一根通體發紅的朱雀針被從中割成兩半，輕飄飄地落在焦土地上。
眾人紛紛眺望姜穗身後，見來人氣勢洶洶，一襲暗紅拖地長袍，衣擺袖擺皆以金線綉怒放牡丹，凌雲髻中央綴一朱雀頭飾，長眉入鬢，眉間飛鳥花鈿。此人面若三十，模樣威嚴，一雙鳳眸暗藏殺機，直視姜穗。
姜穗乘畢方鳥落地，剪水眸里坦然自若，回視那女人。
柳驚鴻攜柳夢覺上前行禮，二人齊喊：
“師父。”
原這人便是朱雀門門主南宮胭，十六年前參與東海荒島之戰，屠殺萬妖王的門主之一，姜穗垂在袖間的手緊握。
其餘晚輩皆行了禮數，那南宮胭逼近姜穗，卻問一旁的黑衣男子，“方才本尊從這女子身上感知到強烈妖氣，以朱雀針試之，蕭賢侄為何出手阻撓？”
姜穗心下一慌，暗嘆自己衝動，卻聞身旁男子淡聲回答：
“她受魔化狼妖所傷，沾染妖氣，不足為奇。”
咦？這黑衣閻王竟幫她解圍，替她說話？
一旁的藍衣公子洛無儔笑道：“蕭兄所言極是，這姜姑娘還獨自一人降服了畢方妖鳥，解了山民燃眉之急，斷不可能是壞人。”
姜穗聞言突然就有了底氣，雙手叉腰，昂首挺胸，纖細的食指輕點，那畢方鳥便聽話伏地，讓姜穗撫摸羽毛，一副乖巧萌寵的模樣。
對面受傷慘重的知寧氣壞了，不僅折了眾多弟子，還讓畢方鳥成為別人囊中之物，關鍵還不能聲張，成事不足敗事有餘。
“師父，你怎會獨自一人前來此處？”小弟子柳夢覺揚聲問。
柳驚鴻輕推她，適時提醒，“師父來自有她的道理，你少管閑事。”
“有探子報，狼妖丁耿出沒於白虎門附近，為師已飛鴿傳書給東方門主與北極門主，三日後於白虎門匯合。既遇上你們，便一同上路吧。”
姜穗本不想與他們同路，可她已放下話要去白虎門拜師，遂坐在畢方鳥背上一同西去。然畢方經一場大戰又有傷，體力不支，沒多久就飛不動了。
她只好狀似委屈對那領頭的南宮胭開口：
“我的坐騎畢方內損過重，看來無法與南宮門主一同前往了，屬實遺憾，各位，後會有期！”
柳夢覺向她招手：
“姐姐，我在白虎門等你，你要儘快趕來！”
姜穗面帶笑容敷衍點頭，腹誹：你們都去白虎門，我再去不就是送死嗎？雖說找丁耿重要，但狗命更重要！
離開前，姜穗回眸，入目是黑衣背影，男子身姿挺拔，氣息冷冽，於雲霧間御劍，宛若天上謫仙。她收回目光，驅畢方鳥朝相反處飛去，畢方長鳴一聲，御劍的黑衣男子頓了一頓，隨即加速前行。
天下沒有不散的筵席，縱有千萬不舍，也需有緣再見。
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作者有話說：
沒什麼不捨得的，我下章就讓你們有緣再見！