第十一章 鹿鳴宴
是夜，華燈初上。
深藍的天空中，掛着一輪金黃的圓月。
淡淡的月輝源源不斷地撒向人間，令黑夜中的人們感到心安。
今夜，也是京城為數不多沒有宵禁的日子。
因為今夜，仲秋。
諾大的京城，人們紛紛或在家中團圓，或出門賞月遊玩。
安國公府。
香山水榭。
此時，一大群舉子已欣然赴宴，正三三兩兩地聚在一處，或高談闊論，或抒發才情。
由於時辰未到，這些舉子也只能站在湖邊，仰頭賞月，低頭吹牛。
“哈～”
好無聊，到底啥時候開席...沈謹言獨自站在一旁，百無聊賴地打了個哈欠。
他從中午起就餓着肚子，只盼今晚能吃點兒好的。
可惜，大人物們赴宴，總是姍姍來遲。
留着他們這些衣衫單薄的舉子在湖邊吹冷風。
“不過這湖，到是真的大，安國公還真有錢，這要是當個上門女婿，還得了？”
我不是為了錢，我只是想在這個冰冷的世界，尋找一份安全感...
“這位兄台，怎的不去尋友人，卻獨自在此處賞月怡情？”
冷不丁地，沈謹言聽到耳邊傳來一道爽朗的聲音，隨即轉頭看去。
只見一個淡青色儒衫的舉子，手持搖扇，風度翩翩地走了過來。
嚯，裝得一手好比，兄台你不冷？
“涼風有信，秋月無邊，若是只顧攀談，怕是會辜負這大好月色。”
沈謹言面帶微笑，也跟着裝上一個。
“哈哈哈，涼風有信，秋月無邊，兄台好文采。”
手持搖扇的舉子哈哈一笑，當先作揖。
隨後開始介紹自己。
“在下陸北游，字南歸，難問兄台高姓大名？”
能先介紹字的，大多都想真心結交，他也收起了心思，行禮作揖道。
“在下沈謹言，字子期。”
“沈兄，幸...啊，啊秋！”
陸北游本想說點什麼，卻沒忍住，一個噴嚏打了出來。
身體也跟着顫抖了幾次。
“啊，哈，哈哈，沈兄莫要見怪。”
陸北游瞬間覺得手裏的搖扇不香了。
不過這個名字，倒是有些熟悉...
“無妨。”
尷尬得摳腳，幸虧沒噴到我...沈謹言拱手，淡淡轉身繼續望着湖面。
見氣氛有些尷尬。
陸北游率先開口尋找話題。
“沈兄可知，按照禮制，這鹿鳴宴應當由禮部舉辦，卻為何設在安國公府？”
這句話，倒是問到了他的心坎上。
他正心疑於此，因此頷首問道：“哦？陸兄知曉？”
“在下確實略知一二。”
陸北游習慣性地輕搖羽扇，突然冷得縮了縮脖子，立馬尷尬一笑。
“市井傳言，說是禮部借用安國公府邸，實則不然。”
“安國公之所以樂於舉辦鹿鳴宴這等文會，乃是為了擇選卓越出眾的舉子，方好吸納入四大書院。”
四大書院？
好傢夥，鹿鳴宴還是個人才市場？
不過不得不說，這主意打得，確實挺好。
而且京城四大書院，皆是學問高妙之地，也是為家中沒有門路的舉子提供一個聚到。
“果然，這些大人物不會走一步閑棋。”
沈謹言暗自感嘆。
“沈兄，我看你獨立於此，卓爾不群，且才華出眾，應當會被選中。”
“還請沈兄，提早準備才是。”
陸北游湊近了些，低聲道。
“多謝沈兄相告。”
沈謹言踏踏實實行了一禮。
對方是好意，可今夜他的心思根本沒在什麼書院上面。
“翌日你我同進一間書院，亦可相互照拂。”陸北游回禮。
“應當是此理。”
這時，一個僕從來到舉子中間，高聲喊道。
“起宴～”
眾舉子立馬停下攀談，穿過長長的走廊，去往湖心亭。
“沈兄，請。”
“陸兄，請。”
早已飢餓難耐的沈謹言，隨同陸北游，一併赴宴。
說是湖心亭，實則是一個巨大的露台，可同時容納幾十人，且分案而坐。
“還請各位新晉舉子，分位次而坐。”
這一幕，令沈謹言多少有些熟悉。
像極了當年讀書時，老師按名次分列同學們的座位。
“沈兄，此次科舉，你位次幾何？”
陸北游已然找到了自己的座位。
十二名，倒也算不錯。
沈謹言環顧四周，默默搜尋自己的位置。
只見幾十張案桌前，有三張案桌被擺放在中央，十分突出。
不用細想，一定是為秋闈前三所準備的位置。
尤其是當中一張，更是往前擺放了不少，顯得尤其扎眼。
看來，今晚註定不會平靜。
“陸兄可先行安坐，我已經找到了我的位置。”
沈謹言前行數十步，當仁不讓地一屁股坐在了首位。
不用看，他就感受到有幾十雙眼睛齊刷刷地盯着他的後背。
陸北游更是目瞪口呆，張大嘴巴，半晌說不出話來。
只能暗自震驚。
“沈謹言...好個沈謹言，原來他就是此次秋闈的解元。”
“難怪如此卓爾不凡，比我好那麼一點點。”
“佩服，佩服。”
不多時，眾人皆已落座。
沈謹言默不作聲地向後瞥了一眼，發現有一個座位卻是空的。
正是第四位次，蘇懷玉的。
“呵，怕不是在打什麼鬼主意。”
他冷冷一笑，隨後安然而坐。
管你打的什麼主意，今夜老子定讓你和你背後之人膽寒。
這時，一個身穿錦衣，國字臉的中年男人緩緩走上了高台。
而一旁，滿頭銀絲，慈眉善目，身穿緋紅色長衫的老者緊隨其後。
二人落座高台。
一眾舉子立馬起身，齊聲行禮。
“拜見安國公。”
“拜見大祭酒。”
沈謹言雖然不認識台上二人，但仍舊隨大流一同恭敬行禮。
不知道是不是錯覺，他總覺得那位大祭酒深深地看了他一眼。
只是這種感覺一閃而逝，也就並未多在意。
現場舉子激動地無以復加，開始竊竊私語。
“哇，大祭酒竟然會來參宴，往日可從未聽說過有此等事，可見我等是何其有幸。”
“那是大祭酒啊，儒道四品的鴻儒，今日一見，果然風采絕世。”
“待會兒我等一定要好好表現，若是入得大祭酒的眼，一旦進學宮，日後官場一途，必然平坦順遂。”
安國公微微一笑，擺了擺手。
“諸位皆乃我大梁日後棟樑，不必過於拘泥。”
“今夜鹿鳴宴，諸位才是主角。”
“落座吧。”
聽見此話，眾學子長舒口氣，這才稍微放鬆了些。
待眾人落座，一旁僕從便高聲喧道。
“奏樂歌。”
鹿鳴宴，正式開宴。