楔子

大周新業八年，邊陲小鎮涼川的一間客棧內，說書人口沫橫飛，講着半年前的舊事。

“義軍殺入城來，宮人四散逃命，幽帝獨自坐於龍椅，正暗自神傷，忽然有一美人盛妝而來，不由驚呆，徐貴妃竟然沒走！”

“卻見徐貴妃行至近前，牽住他的衣袖，哀聲問：‘陛下不要臣妾了嗎？"幽帝又是酸楚，又是愛憐，回道：‘朕怎會不要愛妃？只是亡國在即，朕不想連累於你。愛妃且回去吧，那昭國公號稱仁義之師，必不會傷害於你……"”

“徐貴妃卻道：‘陛下莫要再說，昔日臣妾曾立誓與陛下同生共死，如今臣妾便是來兌現承諾的。"”

“……二人共赴熒台，在這座為貴妃所建的高台上，如往日一般飲酒作樂，身影逐漸被大火吞沒……”

說書人將亡國帝妃的故事講得哀切動人，有客人聽罷，感嘆道：“一代佳人，就此香消玉殞，真是可憐可嘆！”

此言立刻遭到反對：“有什麼可憐的，這妖妃自焚而死便宜她了！若非她魅惑君上，大周何至於亡國？”

前頭那位客人辯道：“話不是這麼說。治國之策，出自皇帝與臣工之手，與後宮婦人何干？”

此人卻憤憤不平：“你別忘了，她不止亡過一個。徐氏初嫁東江王，若非她與其妹挑撥離間，東江王也不會與朝廷生隙，以至於李氏滅族！其妹更是狠辣，因意外毀了容貌，遷怒東江王，殺了人還不夠，竟還拖出來鞭屍。此等毒婦，不死天理難容！”

這段過往，沒多少人知道內情，眾人不禁好奇心大起。

“徐氏初為東江王側妃，這事我知道，不過東江王之死，竟與她們姐妹有關？”

“徐氏之妹，便是那位明珠郡主吧？甚少聽說她的事，原來竟是這般狠毒的女子？”

眾人這般反應，此人大為振奮，當即繪聲繪色，說起徐氏姐妹在東江的行徑。

什麼設計陷害正妃，毒殺王府子嗣，饞言挑撥屬臣，眼見事敗，轉頭出賣東江王等等。李氏滅族之日，徐氏進宮為妃，還為其妹討得郡主封號，姐妹倆踏着累累屍骨，風光無限，簡直人神共憤。

滔滔不絕之際，忽聽座中傳出一聲輕笑，似有嘲弄之意。

此人說得興起，當即不悅：“誰在笑？”

大家將目光投到角落，那桌主位上的男子斗笠壓得很低，遮去大半張臉，只看到嘴角上揚，似乎就是他笑的。

眾目睽睽之下，男子連頭都沒抬，自顧自飲酒。他身旁一名文士含笑回道：“沒什麼，我家公子想笑就笑了。”

這話拆台的意味太濃，此人瞪過去：“在下說的好好的，貴家公子忽然出聲，莫非覺得哪裏說錯了？”大有說不上來就道歉的意思。

他不依不饒，文士轉頭看了眼，見自家公子沒有阻止，就站起來拱了拱手，準備真正拆一回台。

“閣下說的很精彩，只是鄙人昔日恰巧到過東江，所知似有出入。”

“哦？哪裏有出入？”

文士展開摺扇，說道：“其一，徐貴妃之父乃是已故南源刺史徐煥，他膝下只有二女，曾有意留長女招婿繼承家業，連人選都定好了。這好端端的，徐氏如何就成了東江王的側妃？”

聽眾里，有人忍不住：“到底為何？”

文士笑了笑：“因為，徐氏姐妹早有美名，那東江王李達覬覦已久，趁着徐煥亡故之際，強討了去。納了姐姐，還意圖染指妹妹，逼得其妹自毀容貌，才得以存身。”

不等眾人吃驚完，他馬上接下去：“其二，李氏滅族，則是因為東江王有了不臣之心。諸位別忘了，原來的東江王世子另有其人，這位東江王乃是謀害了兄長承的爵。他狼子野心，早就叫幽帝猜忌了。大軍征伐之事，豈是后宅能左右的？莫要把戲文當真。這位先生，你說是不是？”

被他點到，說書人呵呵笑了笑，不好意思地道：“帝妃自焚是真，但故事是小可編的，諸位客官聽了歡喜，我也好討個賞錢。”

眾人哄了一聲，說笑起來。

“原來是假的，我說呢，怎的連他們說什麼話都知道，像躲在床底下似的。”

“可不是？我尋思着先生也沒離開過涼川啊！”

說了幾句，話題又拐回來。

“照這麼說，徐貴妃也是可憐，失了父親庇護，先被東江王強佔，又叫幽帝奪了去。”

“東江王逼得姑娘家自毀容貌，怪不得要鞭他的屍！”

“姐妹倆無依無靠，偏又有着絕世美貌，定然吃了不少苦……”

那人眼見被搶了風頭，叫道：“你們別聽他胡說，他只是到過東江，我可是東江人，怎麼可能沒他清楚？”

這話拉回了眾人的注意力。

文士笑了一聲：“不錯，閣下非但是東江人，還是已故東江王妃魏氏的族人。自得了徐氏，東江王便冷落正妃，慢待魏氏，你們深恨徐氏姐妹，把亡國滅族的罪名推到她們頭上，也是可以理解的。”

聽得這話，此人面露驚慌：“你、你怎麼知道……”

文士指了指他腰間：“想來你還惦記着昔日的榮光，家徽都捨不得收起來。”

此人沒想到這麼偏僻的地方，居然還有人認出魏氏家徽，在眾人異樣的目光中，臉色紅了又白，白了又紅。

“原來你是魏家的人，這麼說，什麼毒害正妃，殘害子嗣的話，也未必可信了？”

“害你們魏家的，應該是東江王才對，何必遷怒兩個弱女子？”

“就是就是。”

這人還想爭辯，可已經沒人聽他了，最後惱羞成怒，憤而回房。

沒有人在乎他的離開，眾人意猶未盡，又問說書人：“你既編得出故事，可見對徐家略有所知。徐氏如何被東江王所得，也編來聽聽。”

說書人笑着拱手，說道：“諸位既然想聽，那就講一講。說起徐氏，還要提一個人。此人出身寒門，卻才華過人，得徐煥青眼，收入門下……姓方，名翼……”

樓上的客房裏，有人捏着鬍子點評：“這人說話倒也公允，看來世上也不全是有眼無珠之人。”

他說話腔調頗為奇怪，比尋常男子尖細，卻又沒有女子的柔和，就像是……太監。

話音才落，就被人嘲笑了：“老余，別再摸你那鬍子了，等會兒掉光了可長不出來。”

老余狠狠瞪了他一眼，氣哼哼向窗邊的人告狀：“三小姐，你看他！”

那邊坐着個身段婀娜的女子，半張臉覆著面具，另外半張隱在陰影里，看不清模樣。

她沒搭腔，垂着眼皮不知道在想什麼。

老余收了笑，輕聲問：“怎麼了？他們有問題？”

女子搖頭，聲音低柔：“沒有，只是覺得那人有點眼熟。”

“誰？”

“那個公子。”

老余回憶，那位文士口中的公子，從頭到尾沒說過一句話，只笑了一聲。臉又遮得嚴實，穿着就像個普通的江湖人，根本看不出來歷。

“三小姐……”

窗戶忽然被輕輕敲響，另一個年輕人眼睛一亮，幾步過去打開窗，一個精瘦的漢子猴兒似的鑽進來。

“怎樣？”他問。

那漢子抹了把臉，回道：“弄清楚了，他就睡在南邊第二個房間。”

老余正要說話，女子已經站了起來，乾脆利落摘下牆上的長弓：“走！”

於是三人默不作聲揣好家當，一一跟着她翻窗出去。

涼川驛就在近旁，客棧那些人並不知道，今晚歇在這裏的，就有一個故事裏的人物。

方翼，寒門出身，少有才名。初為南源司馬，刺史徐煥過世后，代履其職。其後幽帝登基，天下紛亂四起，先靠東江王，再投昭國公。

如今天下十幾路反王，死的死，敗的敗，大部分銷聲匿跡，昭國公儼然下一代共主。方翼正是春風得意之時，也不知道為何會出現在這邊陲之地。

探聽消息的漢子說：“他們來追殺一個人，奉的是昭國公世子的命。”

老余嘖嘖道：“如今正是昭國公稱帝的關鍵時期，能讓昭國公世子分心，這個人一定不得了。”

不過也就這麼一說，這事他們不感興趣。

方翼要殺誰無所謂，他們只要方翼死。

四人到時，涼川驛安安靜靜，只有熟睡的鼾聲。

精瘦漢子和年輕人分頭行事，很快火光四起，燒紅了半邊天。

驛卒出來喊人，客棧里大家紛紛跑出來看熱鬧。

“哪裏走水了？好像是驛站？”

有人慶幸不已：“我們原本想住驛站，但是來了個大官，把別人都趕出來了。幸好啊，不然這會兒被燒的就是我們了。”

“這麼說，只有那個大官被燒了？”

“好像是……”

“可真是活該……”

人群里，有人盯着驛站方向，神情變幻不定。

文士輕聲：“公子？”

男子舉步向前：“去看看。”

離驛站數十步，他忽然停住腳步。

文士順着他的視線看去，不由屏住呼吸。

廢棄的城牆上，有人長弓在手，有如一隻等待的獵鷹。

驛站里的人被吵醒，發現着火，急忙跑了出來。

那人找到了什麼，手一松，利箭破空而去。

目標應聲而倒。

“方大人！方大人！”護衛喊了幾聲，卻沒得到回應。

“三小姐！”老余激動地喊，“中了，中了！”

女子躍下城牆：“走。”

周圍火光熱烈，院子裏已經空無一人。

女子走到屍體旁，蹲下身去探鼻息。

這時，屍體突然暴起，恰巧一根着火的柱子掉下來，女子無處可退，被他抓住脖子。

老余大驚，想要救援，卻讓柱子擋住，喊了一聲：“三小姐！”

女子受制於人，卻無懼色，只冷冷道：“方翼，你的死期到了。”

方翼口鼻溢血，英俊的面容扭曲如惡鬼，既驚且怒：“徐吟，沒想到你還活着！”

“你都沒死，我怎麼能死？”她微微笑着，“我得送你去黃泉給姐姐謝罪啊！”

“那你也休想活着！”

女子笑出聲來：“我本來就活不了，我身上的金蠶蠱毒，不就是你下的嗎？你給我下毒，逼迫姐姐進東江王府，叫她受盡苦楚。怎麼，裝純良裝得自己都忘了？”

方翼瞳孔一縮：“你……”

“就算今日不死，我也不過多活一年半載，能在死前讓你失去夢寐以求的遠大前程，我可太開心了！”

說罷，她拔出袖子裏的匕首，向後斬去。

火光中，她摸了摸脖子，似乎流了好多血。

原來姐姐死之前，是這樣的感覺。沒關係，她們姐妹終於能在九泉下相逢了。

眼睛閉上之前，她好像看到有人破開火光衝進來。

“徐吟！徐吟！”

這是誰？怎麼會知道她的名字？

她想睜開眼，可已經沒有力氣了，就這樣慢慢墜入黑暗。