186【征漕】

“老爺，魏稅使來了，就在門外等候。”

“請他進來吧。”

“是，”

“等等……”曹時聘又叫住了長隨，自己起身走到門口。

長隨愣愣地看着自家老爺，曹時聘又說：“一起吧。”說著他就抬腳出了門。

“哦哦……”長隨反應過來，連忙跟上老爺的腳步，一道出去迎接。

撫署佔地頗廣，魏進忠一行三人已在前門下馬等候，由正道入，曹時聘出迎。兩人是第一次正式見面，魏進忠姿態放得很低，相互行左右對拜禮，然後曹時聘將他延至後堂。

魏進忠左坐，曹時聘居右，隨行人依次坐於下首，長隨很快上茶來，曹時聘對他道：“魏中使，請喝茶。”

魏進忠笑眯眯的端起茶啜了一口，然後放下茶杯，就跟他寒暄起來。曹時聘帶着一絲笑，靜靜聽着，還時不時點頭，暗地裏卻在審視這位寵宦。

魏進忠看起來年富力強，要不是閹了，恐也是個孔武有力的武夫，又看他兩年紀相差懸殊，當父子都綽綽有餘。曹時聘忽然想起宮裏司禮監的兩位權宦，但他只聽說沒見過，據說其中一位是這魏進忠的師傅。

那兩位雖是權宦，可賢名遠播，又都知書懂禮，但怎會收魏進忠這混子白丁出身的人當徒弟……

“哈哈，曹撫，有幾件事，俺就想跟您協商一下。一呢，想太倉南碼頭上多修倉厫儲米；二呢，在太倉也建個米市，反正有了花市，再有米市更好。最後呢，就要請曹撫幫着協調一下地方布政，每年四府的金花銀額分點給俺……”

曹時聘聽了故作詫異道：“這是為何？魏中使是有何難處嗎？”

魏進忠嘆道：“不瞞您說，我這兒壓力大，每年差不多要上交內帑幾十萬兩銀子，不是開玩笑的。修倉厫是看本府各處的倉厫都年久失修，不堪用，收了糧都沒處儲存。建個米市也是出於備戰的考慮，楓橋和金匱兩地米市都在府城外很遠，尤其金匱，又不歸蘇州府管轄，一旦府城被圍，只要佔了這兩處米市，還沒打恐怕自己就先亂了。”

曹時聘思索片刻：“好，你接著說呢……”

“太倉嘛，一是通海，二是有營衛駐守，可進退有據，再說有糧有花布，也不用擔心打仗時挨餓受凍。”

“好像有些道理，那你不妨具體說說，你想怎麼修？怎麼建？又怎麼分？”

“好，”魏進忠點頭，“州縣管糧能力不濟，俺覺得這事交給兵備道合適，資金倒不用擔心，只要能儘快修成。米市嘛，就在南碼頭劃出一塊地來，維護也交給太倉兵備，在南碼頭設市，將來海運也便利。至於金花銀額，俺想過了，只需府台和州縣先開總串票，具體到都圖裡甲自有經造去包辦……”

曹時聘這回聽得挺認真，他早些時候還在憂心今年漕糧折銀太多的問題，不過這會兒聽魏進忠這番說道，他有了些新的想法。

“當然了，各州縣能勻出金花銀額最好，俺也知道江南四府稅重，積逋太多，若有適當機會，俺也可上疏皇上，盡量為江南四府爭取一些減免……”