第十八章 生奠（二）

()說話間，賓客已被迎入大堂，和趙懷義、廖文燦相互見禮。兩家來的都是青年男子，梁家的年方弱冠，謝家的相比稍長几歲，二人俱丰神俊朗，英氣勃勃，長身玉立，目蘊jīng光，一望便知是世家子弟，人中俊傑。

見到這兩位公子，人群里頓時一陣sāo動，廣隆、昌盛、萬通、順友等幾家鏢局的鏢頭見多識廣，聚在正堂偏角處，私底下悄聲議論開來。

南京昌盛鏢局鏢頭李德盛望着廳門奇道：“梁玉書，謝雲霓？兩家家主居然都派了長子赴會，這是什麼陣仗？！”他暗自納悶，“前幾天我問過老廖，他明明告訴我，這次生奠沒有下帖子請梁家和謝家的。”

“咦？老廖為啥不送帖子？這兩家有啥貓膩嗎？”廣隆鏢局的馬連登湊上前來詢問。

李德盛搖頭：“他只說是趙老爺子不讓請，沒講原因。”

這邊廂小聲議論，那邊廂趙懷義歉然道：“趙某一介草莽，怎敢勞動大駕，二位公子屈尊前來，何以克當！”

謝雲霓笑道：“趙老英雄不必過謙，江南平倭，銳刀門居功至偉，我們謝家亦受你大恩，實在感激不盡。”

梁玉書忙道：“我來之前，家父已然說過，趙老英雄雖不給我家送帖，可梁家不能對不平事視而不見，否則還有何顏面在江湖立足？”

看來梁謝兩家果然不曾收到白帖，眾人猜測一陣，皆不得要領，順友鏢局燕三娘分析道：“江北梁家還好說，家族根基在揚州，又加趙懷義的長媳和梁家是遠房親戚，來赴生奠倒情有可原。”

“什麼情有可原，一表三千里啊。”馬連登質疑道，“趙老大媳婦娘家和江北梁家，那可是八竿子都打不着的關係，差不多遠到五百年前是一家了！”

“論親戚是牽強，說到生意就能扯上了。”萬通鏢局鏢頭張萬里沉吟道，“梁家靠鹽茶起家，南來北往、買賣販運離不開運河，自然也離不開銳刀門。而且，兩淮鹽運司使的如夫人便是梁家人，這靠山雖不算大，可總能在官場有幾分薄面，還算說得上話。”

“先別管梁如龍，謝家這是發的哪門子瘋？”馬連登伸手撓頭，滿是不解，“就算他們家鹽茶買賣也大多和銳刀門掛鈎，可家族根本都在浙江，今天公然赴會，就不怕有人發難？”

“老張，你給琢磨琢磨，謝承德讓他兒子來這裏會不會另有目的？”李德盛伸手搭在張萬里肩上細細詢問，想來他除了為人穩重，也是個有大見識的。

張萬里尚未開口，燕三娘忽然想起一事，輕一擊掌：“是了，我記得聽誰說過，謝家小姐是朝天觀武元瑛的關門弟子。”

馬連登連連點頭：“對對對，聽說那武元瑛和故太后是手帕交，一直感情深厚，朝天觀就是故太后自己出錢替好友修建的。”

張萬里搖頭道：“這都已經是故太后，墳上的土都涼了，又隔着一層關係，能派什麼用場？”

眾人一時推斷不出，便不再多言，等着時辰到后揭開謎底。姜華忙完一趟，遠遠站在一邊歇息，神情茫然，也不知有沒有聽到大夥的小聲議論。

幾位鏢頭各自沉吟，馬連登忽然輕咦一聲，壓低嗓子奇道：“方才提到趙老大媳婦，我總覺得有啥不對勁，現下才想起來，這種大rì子，怎麼一直都不見趙老大，反倒要趙老爺子親自迎客？”

眾鏢師這才察覺出蹊蹺，忙抬頭四處尋找趙崇文。尚未瞧見趙家老大蹤跡，大門處又起sāo動，一名銳刀門弟子手持拜帖，快步向廳堂跑來。

龍峻一直在那幫鏢師身後不遠處默然旁聽，此時聽到門口動靜，眉頭一挑，輕聲疑道：“台州方家？”庄門前客人的言辭交談自然逃不過他雙耳。

錢滿聞言嘖了一聲，輕笑耳語道：“方家是那老狗的人，銳刀門決計不會送白帖過去，又是個不請自來的主，這可好玩得緊。”

趙懷義和廖文燦正與梁謝兩家的公子寒暄，聞得方家也派人前來拜會，不由面面相覷。那梁謝二位公子彼此家族之間雖有糾紛，但在對待方家來客一事上，態度卻格外一致，齊齊不豫後退，臉上露出鄙夷神情。趙懷義拱手告罪，接過拜帖打開觀看，頓時面有異sè，廖文燦從旁瞥見帖上具名，也眉頭深皺，閉目思索片刻，才點了點頭。趙懷義輕嘆苦笑，示意那弟子請客人進庄。

錢滿瞧得有趣，附耳問道：“你猜來的是誰？”

“方老三。”龍峻想都不想，答得乾脆。

“這麼肯定？”

“看臉sè。”

“嗯，有點道理。”錢滿細觀趙廖二人臉上神情，贊同道，“方家那堆貨sè里，雖然方老三仇家最多，可也就他還算個東西。”他雙眼在大堂和庄門之間來回掃視，稍顯不耐，嘴裏嘀咕，“你說，阿策她，今天會不會來？”

龍峻默然片刻，淡淡回答：“她昨晚來過了。”

錢滿一驚，轉頭急急問道：“你沒把她怎樣吧？！”

“你怎不問，她有沒有把我怎樣？”

錢滿不假思索脫口而出：“誰有本事把你怎樣！”話一出口，才想到對方前陣子剛從鬼門關打個轉回來，頓覺不妥，期期艾艾道，“你、你這會兒，不是好端端站着嗎？”

龍峻輕哼一聲，不予計較，伸手從袖中掏出一件物事，遞給錢滿。

“阿策給的？”錢滿喜出望外，急伸手接過，見是一塊疊好的布片，連忙打開，裏面卻空空如也。他把那布片翻來覆去地看，心中疑惑，“這，這布上怎地什麼都沒有？”

龍峻挑眉道：“你覺得這布上該有什麼？”

錢滿兩眼一瞪：“既然沒東西，那鬼丫頭為何要給你？”

龍峻輕嘆：“你真的不懂？”

錢滿瞪着那塊布片，認出正是許策在朵頤樓上所穿道袍的前擺，不由着急發狠：“這丫頭玩什麼不好，玩斷袍絕義！？”轉念又替這位小妹開脫，“她會不會有什麼苦衷？”

龍峻搖了搖頭：“她不肯說的事，誰能問得出來？”

錢滿還在看那布片，忽心懷期許：“說不定這布上用藥水寫了什麼，要用些特別法子才能顯出字來，我拿回去瞧瞧。”說罷將布片仔細疊好收進袖中。龍峻看他小心翼翼，暗自嘆了口氣。

此時，方家來客已被引至正堂廳門台階下，那是個書生裝束的中年男子，約莫四十來歲，蓄着五綹長須，身材高瘦，相貌堂堂。這男子甫至門前，便聽人群中傳出幾聲怒喝厲嘯：“方越！還我兄弟命來！”“還我丈夫命來！”“好狗賊！今次你休想走脫！”隨之人影晃動，破風聲、衣袂飄動聲接連響起，竟有數人飛掠近前，手中寒芒閃動，直取來人要害，用的竟都是拚命招式。

那方越錯步避讓，不慌不忙，身法jīng妙，遊刃有餘。他腳下不停，嘴裏笑道：“諸位，這可是銳刀門的地盤，你們尋仇，也不看看地方？連趙門主的面子都不給了么？”

眾人這時才看清，出手的是“石人”鄭宏、“綉劍娘子”傅敏和“鐵劍鴛鴦”盛中甫伉儷，這幾位的至親好友都喪命在方越手上，仇人相見，自然分外眼紅，倒怨不得他們在生奠之上動手。方越赤手空拳，在廳門檐廊下局促狹小地方被幾人夾擊，卻騰挪自如，混若無事。對方雖勢眾，可因彼此之間武功差別太大，即便拚命，對他亦毫無威脅。他又有意賣弄，幾次讓刀劍利器從身側堪堪擦過，引得鄭宏破口大罵，盛中甫夫婦怒叱連連，傅敏咬碎銀牙。

趙懷義見狀忙大喝一聲：“且住！”他搶上一步，一掌推向方越，另一隻手臂整個遞到刀劍之下。方越本就不想與人動手，一笑順勢退後，傅敏等人正竭力拚殺，招至中途硬生生收住，功力最淺的鄭宏運氣不順，踉蹌後退幾步，一張臉頓時漲得通紅。

“慢動手！慢動手！”廖文燦同時上前喝止，伸手阻攔，“還請諸位稍待，要報仇也不急於一時，且聽他有何來意！”潘浩然亦上前幫忙勸解。

傅敏擰眉怒目嬌叱道：“這人一肚子壞水，哪會有什麼好意！”

盛中甫指着方越恨聲道：“趙老英雄！你！你竟請了這狗賊來，我真是錯看你了！”

盛夫人輕聲道：“夫君切莫武斷，或許趙老英雄另有苦衷，他也是迫不得已。”

趙懷義來不及解釋，先向方越拱手道：“此番生奠，趙某並未下帖相邀，三當家所為何來？”

“趙門主這話好沒道理。”方越嘿嘿一笑，指着梁謝兩位公子道，“我聽說這兩家你也沒送帖子，怎麼？他們來得，我就來不得？”

“三當家真是消息靈通！”廖文燦哈哈笑道，“來得來得！只要諸位急公好義，真心赴會，肯不顧前程，拔刀相助，任誰都來得！”

趙懷義皺眉婉拒道：“方家是名門望族，趙某擔當不起。”

“寧紹台倭禍最盛，若無銳刀門，方家產業必定損失不少，趙門主自然擔當得起。”方越毫不介意，特意運氣提聲道，“誰敢和趙門主過不去，便是和我方家過不去！和江浙武林過不去！”接着微笑施禮，“趙門主放心，方某此來只為公義，旁的若多說一個字，不勞列位動手，我先自己割了這舌頭。”

只聽那幾句話響若銅罄，遠遠傳揚開去，餘音裊裊，回聲不絕，顯見內力深厚。錢滿輕哼一聲，點頭喃喃道：“果然算個東西。”繼而好奇，“這人竟不是來做說客的，那老狗轉xìng子了？好生稀奇。”

龍峻一笑不語，負手靜觀其變。錢滿卻盯着趙懷義後背，細看他一舉一動，眼中閃過一絲迷茫。

見此場面，趙懷義不由苦笑，眉頭皺得更深，一時左右為難。方家來人委實出乎他意料，再想到對方身後那位，心裏更是疑慮重重，也不知此番赴會，是否為那人所授意，究竟有何目的？還是真如方越所說，純為公義而來。上前拚命的這幾位朋友，都創有不小的基業，此番赴會純為道義，前途未卜，自己若要阻攔，實在虧欠甚多；可若是不攔，且不說方越來意不明，以他的身手，這幾位朋友決計討不了好去，一旦惹惱此人出招反擊，只怕還會xìng命堪憂。他正自躊躇，忽聽庄門處傳來一陣喧嘩，說話聲音越來越大，似有人在口角吵鬧。

潘浩然正yù前去查看，一弟子飛奔而至，滿臉怒sè稟報：“師父！快意堂的賀驥帶領一幫潑皮，抬着口棺材堵在門口，還挑了兩桶大糞來，見人就潑！”

恰好有風吹過，從前門處傳來一陣惡臭，中人yù嘔，庄內人人掩鼻。潘浩然怒道：“這幫無賴！我去趕他們走！”

“且慢！”趙懷義沉聲道，“請他們進來！我倒要看看，是誰給他們的膽！”

“他們分明是來搗亂的，堵着門口誰也不讓進，見人上前就潑大糞！”那弟子忿然道：“劉師兄和包掌旗好意相請過了，險些被他們潑了一身！”包掌旗自然是包水生，他嘴裏的劉師兄則是趙崇文的二弟子劉大有，為人好客且謙和有禮，因此在門外迎客。

潘浩然不由頓足：“對這幫潑皮無賴沒什麼好說的，一頓拳腳就足夠打發了！”說著起步要走。

這時，庄門處有人冷笑：“棺材棺材，升官發財！這麼好的兆頭你們也拒之門外，未免不識抬舉！”

接着又有一人笑道：“他們銳刀門要是識抬舉，就不會大過年的活人辦生奠，你這話可錯了。”

“照啊！”前者哈哈一笑，“如此說來，我這份大禮還真沒選對，難怪他們收不起。”

“禮沒送錯。”後者笑道，“活人辦生奠那是遲早要死，上好棺木轉眼就能派上用場，你這話可又錯了。”

這二人在庄外一唱一和，前者嗓門沙啞粗破如瓦片刮擦鐵鍋，後者則尖細銳利如鋼針麥芒，兩人的聲音都說不出地難聽，卻偏偏凝聚不散，清清楚楚鑽進前院每個人耳中，內力淺的聽到頓感一陣心煩意亂。

錢滿只覺耳熟，側頭細忖片刻，面帶異sè低聲道：“竟是這兩個老貨，這麼些年居然還沒死？”轉念奇道，“他們怎麼敢公然露面？莫非投奔衢州去了？”

龍峻擰眉不語，神sè凝重，像是在聽什麼動靜，也不知是否因那二人聲音所擾，他臉sè看上去有些蒼白。一旁姜華看見，略微擔心，走近幾步，嘴唇翕動一會兒，卻終究沒有開口。錢滿眼尖留意到姜華神情，轉瞬恍然，正要打趣龍峻，忽覺周遭似有異樣。只見不遠處張鳳舉眸中jīng芒大盛，目光銳利似刀，那閆叔也是殺氣四溢，眼露凶光，兩人都直勾勾盯着庄門方向，如同餓狼嗅到了血腥。

庄外語音甫落，趙懷義朗聲大笑：“快意堂什麼時候多了兩位高手，怪不得今天敢給趙某送棺材！”

那粗嗓門笑答道：“你們趙家今rì生奠，昨晚又好生熱鬧，想必急需棺木，咱們堂主親自選的這份大禮，可說是送得恰到好處，有什麼敢不敢的。”

那尖細嗓門卻不贊同：“我聽昨晚那動靜可了不得，就算他們急需棺木，一口必定不夠用，這禮反而不算大，只怕還有點薄，所以你這話還是錯了。”

“照啊！”那粗嗓門笑道，“堂主，趕緊吩咐弟兄們再去老紀棺材鋪子裏多抬幾口來！免得讓人笑話咱們快意堂，連送禮都這麼寒酸！”

蔣十朋原本坐在一旁強忍不作聲，此時直聽得心頭火起。他厲嘯一聲躍起身來，便要向庄外衝去，趙懷義眼疾手快忙一把拉住：“老蔣！稍安勿躁，別上當！”

庄內吼聲如雷，那兩人卻毫不在意，繼續嬉笑道：“喲呵，有人逞威風啊！好生了得！”“可惜叫得再響，也是個快死的病貓，成不了老虎！”兩人在庄外嘻嘻哈哈，極盡揶揄挖苦之能事，快意堂的弟子則大聲起鬨，吵吵嚷嚷亂成一團。

期間有了解內情的小聲道：“這快意堂原本也是常州一霸，可惜老堂主賀弼不善經營，只知一味斂財，對門下弟子又苛刻，好多原本在他手下做事的苦漢子，大都忍受不住跑到銳刀門來。長此以往，快意堂生意rì漸慘淡，再也比不過趙家。”

“那賀弼還不知自省，認定是趙家在背後搞鬼，故意弄垮他家買賣，所以處處針對，不知拉幫結派打過幾次架，還找地痞無賴在銳刀門的場子搗亂鬧事，卻次次都討不了好。到後來打怕了，就只好躲着銳刀門。”

有人搖頭嘆氣：“現在換上他兒子賀驥當家，比他還不成器，自恃是樓觀台俗家弟子，眼高於頂，處處排擠老人，快意堂反比以前更加凋零。”

又有人疑道：“我聽說那賀驥雖然傲氣，卻還是個知輕重好歹的主，今天做事這麼出格，八成背後有人撐腰，莫不是投了朝廷那位？”

“說得對！門口的倆高手，必定是朝中那人派來的！”眾人深覺有理，皆點頭附和。

“樓觀台？”龍峻想到昨夜全殲的六丁玉女，皺眉輕咳一聲，轉頭望向庄門，立時就有一名喬裝校尉收到暗示，不動聲sè朝庄門方向悄然潛去。