3、王子與貧兒（下）

伊麗莎白皇后望着游泳池內撲騰得正歡的兩個男孩，微笑着說：“看起來他們已經成為了好朋友。”

站在她身後的圖爾姆堡男爵謙恭的回答：“是的。不過臣以為，羅恩太缺乏教養，會不會……”

“上校，您在擔心什麼呢？”皇后莞爾，“羅恩是個非常聰明的孩子，他知道自己在做什麼。再說了，我這個做母親的都不擔心，你這個教官也不應該小看了自己的教育成果呀。”

皇儲德智體美全面發展，唯獨個性太溫和靦腆，皇后憂慮這個兒子日後將無法成為一位有作為的皇帝。引入羅恩·圖爾姆堡這個不穩定因素，也是想藉此潛移默化兒子的性格。

魯道夫自然不知道母親的用心良苦。他從一開始的看法“這傢伙未免也太狂了”轉變為“他確實是一個極好的夥伴”，幾乎沒費什麼力氣。正如伊麗莎白皇后所說的那樣，羅恩·圖爾姆堡是個極其聰明的少年。他與皇太子成為好友，並不意味着他便因此會唆使王子做出一些失格的事情，或者使王子淪為他強勢個性下的順從者。這一點，皇后陛下交代的很清楚了。

5月底，發生了一件對皇后和皇太子來說都算是重要的大事：埃杜瓦德·塔弗伯爵出任奧地利帝國的外交大臣。

這位伯爵是皇帝弗蘭茨·約瑟夫的兒時好友，由於他與皇帝的友誼，反而使得仕途並不一帆風順——弗蘭茨為了避免人們說他“用人唯親”，而對塔弗伯爵的升遷任命一直採取壓抑的態度。

關於新任外交大臣的人選，伊麗莎白皇后曾經建議，由現任匈牙利外交大臣久拉·安德拉西伯爵出任，然而這個提議在議會上未獲得通過。議會提出了另一個候選人：埃杜瓦德·塔弗伯爵。

對於這位精明的政治家，伊麗莎白皇后並沒有什麼好印象。一般來說，她不願意去干涉帝國官員的任免，本質上來說，皇后仍然不算是個有政治敏感的人。她只是本能的反感太過於精明太會算計的人。

皇儲對塔弗伯爵的態度完全跟隨他的母親。

新任外交大臣很快就感受到了皇儲的不友好。

皇后是沒有必要對帝國的大臣表示好感的，再說了皇后本來就不大看得起這些20年前的上等貴族家族，她倒沒有儘力打壓當年曾經嘲笑過她的貴族們，只是將他們與那些較為低級的貴族階層一視同仁：誰有才幹我就扶持誰。倒也令人挑不出大毛病來。

而皇太子殿下的刻意疏遠，就很讓新外交大臣百思不得其解了。他實在想不出自己什麼地方得罪了太子殿下。出任外交大臣之前，塔弗伯爵是奧地利的警察大臣，掌握了帝國最可怕的力量之一：秘密警察。皇后的敵意，大部分來自與他在警察大臣的任職期間，那些不名譽的充滿了骯髒陰謀的幕後行為。

正直的弗蘭茨·約瑟夫，怎麼會跟這種陰險的小人成為好友的呢？

伊麗莎白皇后很納悶。根據身世選擇王子的玩伴實在不算是什麼穩妥的選擇。那些自幼就接觸到權力爭鬥的孩子們，總是像海綿一樣吸收他們接觸到的一切。

相比之下，弗蘭茨倒是被他的母親索菲女親王保護得很好。

直接出自皇后授意之下成立的安全部，可以說是秘密警察的頭號敵人，塔弗伯爵十分小心，不正面觸動皇后的隱藏力量。兩個部門明爭暗鬥了很多年。安全部的阿道夫部長太年輕魯莽，面對陰暗的塔弗伯爵一直處在下風。奧法戰爭結束之後，我們可敬的瑞恩斯坦·司穆伯爵成為安全部的新部長，安全部這才終於從塔弗伯爵的陰影下擺脫出來。

外交大臣的觸手沒有直接伸向王子，而是伸向了他身邊的人。首當其衝的就是羅恩-圖爾姆堡。

皇儲與羅恩同乘一兩馬車前往位於指環大道上的維也納新歌劇院觀看演出。

天色還有些微亮，指環大道上的電力街燈已經點亮了。耗費巨資在維也納主要幹道上修建電力街燈，主要目的是為了方便市民出行，因此維也納人的就寢時間也大大推遲了。於此配套的是，在歌劇院這種人流集中的地區，建立了綜合性的購物大廈，營業時間推遲到了晚上十點。

羅恩催着皇太子早點出門，就為的在演出開始之前，能夠去購物大廈購買禮物。至於禮物到底是要給誰……羅恩一個字也不肯透露。

四層樓高的購物大廈名為“麗莎百貨”，產權所有人是法國人勒菲·安斯巴哈，大股東自然就是伊麗莎白皇后陛下了。

皇儲出現在麗莎百貨，很是引致了一些人的圍觀。這些熱情的維也納人對待皇儲的態度，大有當年對待年輕的皇后的那種陣勢，侍衛們費盡全力才將人群與皇太子的身體隔開，羅恩則趁亂趕緊上了二樓，買到了他需要的禮物。

和善的皇太子面露尷尬，隨口問了幾件商品的價格：開司米的圍巾，繡花的法國花邊，中國制的雕花象牙扇骨，等等。年輕美貌的女店員紅着臉向王子推薦了用法國香精熏過的象牙扇，王子非常善良的在女店員手中購買了兩把象牙扇子，一條開司米圍巾，和一瓶用鍍金瓶子盛放的土耳其香精。

這些商品隨即被人們搶購一空。

羅恩在人群外揮舞着手中的包裝盒，示意皇儲可以離開了。侍衛們擁着王子出門，上了馬車。羅恩笑着說：“以後我也開個百貨公司，只需要殿下偶爾出現幾次，我就發達了。”

魯道夫看了看身後燈火輝煌的百貨公司，苦笑：“維也納人真是熱情。”之所以他今天會有如此感觸，乃是因為這是他第一次沒有跟隨皇後母親一起出行——人們的第一注意力總是皇后，然後才是皇儲。

皇儲也第一次感受到母親身上的壓力。她每一次出現在公眾場合，都有發展成為不可控制的騷動的可能。

羅恩微笑：這位王子可真是後知後覺得很呀！

“這些東西你買來想送給誰？”

“扇子給索菲亞，圍巾送給皇后。”魯道夫有點臉紅，他不知道母親和姐姐是否喜歡他選擇的禮物，她們擁有世界上最精美的生活用品，未必瞧得上這些便宜貨——雖然它們的價格實在不好說真的很便宜。

“那……這個呢？”羅恩指指香精。

魯道夫聳肩：“這個香味太濃了，我也不知道應該送誰比較合適。”他看到羅恩一臉的垂涎，“你拿去好了，你想送給誰都可以。”

羅恩頓時喜笑顏開。他雖然有叔叔提供零花錢，以及皇后提供的零花錢，可畢竟沒法跟皇儲的零用錢口袋相比，鍍金瓶子的香精就是他買不起的東西之一。

魯道夫的零用錢的組成很複雜：從他年滿12歲起，皇后一年給他3千古爾登，皇帝一年5千古爾登，太后給1千古爾登，祖父卡爾親王也給1千古爾登。這樣皇儲一年有1萬古爾登的零用錢可供支配。皇后讓他把每年收入的一半交給海因里希·郎古進行投資，所以現在魯道夫王子是個相當富有的少年，年滿18歲之後，他還將成為奧地利最富有的青年。

羅恩臉上有掩飾不住的笑意，這使得皇太子很想知道，那位將收到禮物的幸福女孩是誰……按照他們今晚的行程來看，很有可能女主角就在維也納新歌劇院裏。

馬車停在專供皇室成員出入的歌劇院側門，侍衛們訓練有素的引導皇儲進入皇家包廂，羅恩沒有跟隨好友一起進去，而是在門外停留了幾分鐘。

魯道夫低聲叮囑一名侍衛去瞧瞧羅恩跟誰見面，沒過多久，侍衛回來說，羅恩·圖爾姆堡看起來沒有等到要見的人。

魯道夫微微有點不解。

羅恩非常沮喪的進入了包廂。

“你不再多等一會兒嗎？”魯道夫不動聲色的問。

“不用……她如果沒來，就肯定是來不了。”羅恩心不在焉。他在想，她沒有出現，然而他卻看見了那個人留下的標誌……這是否表明，他的幸福時光就要結束了？