第六章 襄樊前線
秦起不敢怠慢，右手舞動長劍格擋暗器，左手揮着火把抵擋毒蛇，身形急忙往洞口退去，雖然左支右絀，仍然打落了那些暗器；正在暗自慶幸，近處洞壁上方，風聲再起，秦起來不及反應，右臂被一隻細如簪的暗器刺中。
秦起一看傷口，雖然入肉不深，但傷處已然黑，暗器有毒！
三十六計，走為上！
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秦起回到山頂，越過寨牆，從絕壁上，急急向下攀去。
不久，秦起感覺體內血流不暢，四肢軟，他知道，這是典型的中毒癥狀。
秦起感覺身上背負的包袱越來越沉，兩眼往附近搜尋，現了一個小的凹坑，陷進岩壁，就將包袱取下來，放進凹坑。
秦起又從壁上取下一塊鬆動的石頭，將包袱壓着，又留意了周圍的特徵，準備以後有機會再來取回。
秦起好不容易下到山腳，跌跌撞撞地向前山走去，在意識開始出現模糊的時候，他隱約看到一群人，好像還聽到吳薇的呼喚聲。
原來吳薇不放心秦起，她不顧何宜良的強烈反對，跟着趙普和官軍，也來到了清風寨。
也幸虧吳薇去了清風寨，才及時救下了中毒的秦起。
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秦起醒來時，已經躺在了自己家的床上，守在邊上的小玉，急忙向屋外喊道：
“薇姐，起哥醒過來了！”
吳薇、何宜良還有趙普，先後進了裏屋。
吳薇不顧有外人在場，雙手緊握着秦起的手，貼在自己臉上，眼淚禁不住留下來。
秦起很虛弱，只能勉強咧嘴笑了笑。
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黃昏，清風寨外，宜州副都統嚴鎧，正站在一處高地上，向山寨方向瞭望。
雖然朝廷封鎖消息，但襄陽方面的種種挫敗，仍然在高級官員的圈子裏，不脛而走。
所以，眼光長遠的宜州都統黃火成，加強了備戰的力度。
這次應宜州知府要求，出兵清風寨剿匪，黃火成特地派了嚴鎧出馬。
“如果匪徒們膽敢抗拒，就狠狠地教訓一下他們，這對我們是很好的練兵機會，只是人員傷亡不能太大。”
出前黃火成叮囑的話，還在嚴鎧耳邊迴響。
這幾rì，本着練兵的目的，嚴鎧讓各小隊，分別嘗試着進攻山寨。
從反饋的情況看，官軍的弓箭雖猛，但匪徒們仗着地勢險要，成功地遏制住了官軍的進攻。
常規的不行，就來非常規的。嚴鎧準備改變打法，夜襲清風寨。
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嚴鎧傳下命令，官兵趁着黃昏最後一絲光亮，抵近清風寨寨牆。
寨牆不算高，兩名訓練有素的士兵，率先登雲梯上了寨牆，兩人配合默契，很快打掉了附近的哨兵，後續士兵魚貫登上寨牆。
這時匪徒們也現了寨牆上的官兵，不過有些出乎官軍的意料，匪徒們並沒有嘗試將官軍趕走，奪回寨牆，而是有序地向山上撤退而去。
官兵們控制住了寨牆，第一小隊領兵校尉曹捷，走過來向嚴鎧行禮，請示道：
“嚴將軍，看來匪徒們並無很強的戰鬥力，我們是否繼續追擊，乘勝擴大戰果？”
“我看匪徒撤退時，並沒有慌亂，我們地形不熟，盲目衝上山去，只怕要損兵折將，還是等天亮后再戰！”
嚴鎧牢記都統黃火成的指令，不願冒險。
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得到秦起中毒返回的消息，牛府老爺牛宏魁連夜趕到吳府，求見吳薇和秦起。
秦起仍躺在床上，但jīng神已經好多了，吳薇坐在秦起床邊，何宜良則守在門口。
牛宏魁見過吳薇、秦起，開門見山地說道：
“這次你們被匪徒搶劫、綁架，一定損失不小，估計資金周轉上會有些困難，我牛家和我老丈人家都開着錢莊，如果你們需要，無需任何抵押，我們可以提供足夠的資金支持！”
“牛老闆的好意我們領了，只是無功不受祿，如果我們要借錢，還是會給您抵押的！”
秦起覺得自己和牛宏魁並不熟，不想欠牛宏魁太大人情，微微欠身說道。
牛宏魁收起笑容，提高聲音道：
“前些時候，因我夫人的事情，連累了吳郎中，再者，秦公子還幫助我牛府，找到了投毒的罪魁禍，我牛宏魁一直在想着，能有機會表達一下謝意，所以，還望秦公子不要再客氣了！”
秦起見牛宏魁很誠懇，也就沒有再推辭，拱手謝道：
“難得牛老闆雪中送炭，我們姐弟感激不盡，他rì若有機會，定當報答一二！”
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第二天一早，嚴鎧令，曹捷領一小隊人馬，向山上試探攻去。
匪徒們在一道只有半人高的石牆后，向曹捷帶來的官兵shè箭、扔石塊。
見曹捷所部被壓制在山坡上，嚴鎧又派校尉高師誠、薛勇武各領一小隊，從兩側攻擊而上，牽制匪徒。
高師誠率領的第二小隊，來到左側山坡，高師誠是個善於動腦子的人，他很快現了一條很淺的小水溝，於是命令士兵，藉著水溝邊灌木的掩護，匍匐着悄悄向上攀去。
薛勇武的風格則完全不同，他大聲吶喊着，身先士卒向上沖，後面的士兵，則主要負責shè箭，對石牆后的土匪進行火力壓制。
石牆后的土匪，正在頑強地抵抗着曹捷小隊和薛勇武小隊的進攻，突然右側山坡上，躍出一隊官兵，這隊官兵很快翻過石牆，與石牆後防守的土匪殺成一團。
負責現場指揮的土匪頭領，見不斷有更多的官軍翻過石牆，知道石牆難以守住，便出命令，土匪們隨即棄守了那道石牆，將防線後撤到一堆巨型岩石后。
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嚴鎧見形勢有利，想儘快拿下那道由巨型岩石組成的防線，他揮舞令旗，校尉辛銘久、余晨鋒和桑閩越，各帶一小隊，加入戰鬥。
此刻，山坡上的官軍已達六個小隊，人數過六百餘人。
嚴鎧觀察着山坡上的戰況，見奮勇當先的薛勇武小隊，從右側攻擊而上，已經非常接近那堆巨型岩石了。
突然，巨型岩石后冒出了滾滾濃煙。
很快，一團團巨大的火球，從岩石后飛了出來，山坡上的官軍難以抵擋，只得向下撤退。
那些巨大的火球，是由干樹枝卷扎而成，再澆上了火油，所以火勢猛烈。
上面的三個小隊，在火球的逼迫下，急急向山下撤，下面的三個小隊，一時還有些猶豫，六百人很快擠成一團。
嚴鎧見形勢不妙，忙命令鳴金收兵，可是已經來不及了。
只見巨型岩石後面的山腰上，突然飛出無數酒罈大小的石塊，飛越了那堆巨型岩石后，準確地砸在官軍所在的位置上。
“匪徒們竟然配置了投石機！”嚴鎧心中驚異不已。
官軍死傷慘重，狼狽逃出了清風寨，嚴鎧收攏敗兵，計點人員，共折損三百餘人。
整場戰鬥，土匪們，並未過多依靠慘烈的廝殺，而是通過良好的組織，jīng心策劃，先成功誘敵，后又成功將官軍擠壓成一團，最後以石塊密集擊殺，可謂是一場經典戰役。
匪徒們巧妙地利用了地形，並且策劃周密，而官軍則準備不足。
“清風寨里有能人哪！”嚴鎧嘆道。
雖然黃火成有心庇護，但三百餘人的損失是瞞不住的，很快，上面下來命令，撤了嚴鎧的職，黃火成也被罰俸一年，另委派王鐸為副都統，領兵繼續攻打清風寨。
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夜sè如水，宜州以北數百里，漢水靜靜地流過，北岸是樊城，南岸是襄陽。
襄陽、樊城被元軍圍困，已經四年多了。
何宜良的父親，侍衛步軍統制何文桓，佇立在樊城城樓上，看着夜sè中的漢水，還有河對岸襄陽稀疏的燈火。
元軍的圍困剛開始時，偶爾有宋軍衝破元軍包圍，像何文桓這樣的高級軍官，還可以與遠方的家人互通書信，後來，元軍的包圍變得密不透風，書信也不再可達了。
自己到樊城駐守后不久，就知悉夫人病重卧床，一雙兒女何宜良、何宜菲，也不知近況如何。
當然最讓何文桓懊惱的，還是遲遲不見朝廷的援軍。
“我們在拿生命守衛襄樊，保的就是大宋的江山不倒，而大宋朝廷卻對我們不管不顧，這是什麼道理呢？”
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離何文桓所在的樊城城樓不遠處，元軍兵馬都元帥阿術，副都元帥劉整，也在圍困樊城的土牆上，注視着不遠處滾滾流淌的漢水。
阿術是蒙古勇士的驕傲，元軍最勇敢的大將軍，此次受忽必烈大汗之命，一定要拿下這襄樊重鎮。
這劉整，則是個有爭議的人物，他原為南宋著名將領，英勇善戰，為南宋屢立戰功，后領兵扼守重要的軍事要地瀘州。
但劉整為北方漢人，他的屢次升遷，為南宋主流的南方將領所忌憚，原京湖制置使呂文德，為排斥異己，聯合大jian臣，丞相賈似道，準備對劉整進行清洗。
劉整自知在劫難逃，無奈之下，便投降了元軍。
如果僅僅是投降元朝，也許還沒有多少人會責怪他，畢竟賈似道、呂文德等構置罪名，圖謀陷害在前，劉整被迫降元在後。
但正是這個劉整，在降元后，竟然說服忽必烈，下決心南下滅宋。
他對忽必烈是這樣說的：“歷史上，所有的正統皇朝，都是實現了南北統一的。”