第2章：清水寨
東行二三里，幾棵白袍將軍粗壯相鄰，成一片小樹林。
樹林間，許多人影正傳動。幾個大漢拉開弓箭在林子邊向外緊張掃視，好似在防衛什麼。在他們不遠處，幾匹馬正低頭吃着草。
樹林裏，林木間躺着許多人，有老有少有男有女，密密麻麻約有百餘人。他們個個身上傷痕纍纍，大多都已經死去。鮮血從身上的刀傷之中流出，讓這小樹林充滿血腥氣。
一個老婦和幾個中年婦女，正拿着水袋，穿梭在這些屍體和傷者之間。
她們仔細查看，查驗每一個人，看是否有活着的人。
一旦發現，她們就把傷者抬出來。集中在最靠外的地方，這樣等村裡人趕了馬車來，也好上車。
這幾個大漢和婦女是附近的牧民，對於此等情景，他們已經見怪不怪，這些年，馬賊在此地殺的人已經不計其數，他們救的人也有二三百。
“哎喲，小夥子，你挺住！等下我們村長就會來馬車拉你們回村裡救治。你堅持住啊！”
樹林靠外，一個婦人正用毛巾為六個靠着樹坐着的小夥子擦拭臉上的血。這六個人是這次找到的全部活口，五個大漢和一個小姑娘。
這小姑娘面容獃滯蒼白，顯然已經嚇傻了，自打被救起，她一直沒有說過話，眼中的淚水直流個不停。
幸虧一人臨死之前壓住了她，她方才逃過一劫。
“你們快來！”老婦人於樹林中喊了一聲：“還有人活着！”
幾個中年婦女迅速圍上前去，只見老婦人身前，一個男子臉面向下趴着，背後插着三支箭。這三支箭略有起伏，這男子還有呼吸！
幾個人合力，正想把他稍稍抬起，只聽得他咳嗽三聲，竟自己撐着地站了起來。小姑娘見得男子起身，終於不再獃滯，站起了身來，幾個大步奔向那男子。
“哥哥！”小姑娘喊着，一把抱住了男子的腿，大哭起來：“阿爹阿媽……還有這些叔叔伯伯們，都死了……”
男子面色蒼白，身子搖搖欲墜，他掃視了一眼四周的屍體，而後低頭打量着小姑娘，輕輕撫摸着她的頭，以微弱的聲音說道：“不許哭，阿爹教過我們，為人有淚不輕彈！”
這時，林外幾個大漢正神經緊繃，臉上汗如雨注，今天他們一家人本來是從敦煌探親歸來，於附近發現了幾具馬賊屍體，便尋到了這片小樹林。
“大哥，天都快黑了，七弟回村裡報信，怎還不見人來！這要是馬賊來了，我們豈不是要成為刀上魚肉！”一個大漢說道。
“是啊，七弟也太慢了！”又一個大漢嘆息道。
“哎！三弟，五弟！只管認真看着，堂堂男兒，定要與馬賊搏鬥一番。老子早就不忿，一群敗類濫殺無辜，恃強凌弱，都是畜生！”
“對，大哥說得對！”
“大哥！你聽！”
幾個大漢不由立耳傾聽，只聽得西邊夕陽之下，一聲聲馬蹄由遠而近。正眼望去，夕陽之中。一個鮮紅的身影飛奔而來。
這幾個大漢弓箭一致朝着夕陽。見只有一人，一個大漢說道：“不是馬賊！馬賊一向成群結隊，不會單獨出擊的。”
說話間，一個紅衣女子手持長劍，已經立馬身前，正是曠艷紅。她怒視着他們：“大膽馬賊，竟然……”話沒說完，她眼睛一轉，視線掃過樹林間，見得幾個婦人正在救治傷者，改口道：“幾位大哥。你們是……？”
“女俠！”那守箭傷男子見得曠艷紅，
連忙拉着小女孩，走出樹林，跪地說道：“在下張義歸，多謝女俠救命之恩！”
曠艷紅躍下馬，說道：“不必不必，此等匪類，當殺之而後快！你身受重傷切不要如此行禮，小女子怎受得起！”
幾個大漢聽得張義歸的話，方才放下長弓，仔細打量曠艷紅，見她一身傷痕，便問道：“姑娘，我看你也受了傷，定是與那些惡賊有一番惡鬥吧？”
曠艷紅道：“那些惡賊，已被我追上全數殺盡！”
一個大漢面色焦慮起來，吞吐道：“姑娘……你果真……與那班馬賊斗過？”
曠艷紅點頭。
“姑娘，我看你面色蒼白，來，喝些清水！”老婦人拿着水袋，遞給曠艷紅。
“大哥！你聽！”只聽得西南方向傳來陣陣馬蹄聲，一個大漢說道：“是不是馬賊來了？”
“莫怕！開弓防禦！”
曠艷紅一聽，當即橫劍於胸，說道：“我自當於你們共同禦敵。”
“不是啊！是村裡人啊！”
只見一二十男子騎着馬拉着馬車奔馳而來，來到樹林前，一個年齡稍長的漢子問道：“老劉！什麼情況？”
“哎……這百十人……都被殺得差不多了，只活了六七人……”
長者嘆息道：“哎，這些賊人，真是可恨。不過，我剛剛經過牛頭山之前，見原野之上幾百馬賊都被殺光，不知是哪位大俠所謂……”
聽得此言，幾個大漢同時驚訝之色看着曠艷紅，心中齊齊驚嘆：“想不到這小女子竟一人殺了幾百馬賊？”
“是這位姑娘！”
一個大漢驚嘆之餘說道。那長者打量曠艷紅幾眼，也不由露出驚訝之色。
“不知女俠……尊姓大名？”
“小女子曠艷紅，湘楚建寧人。路過此地，見馬賊搶殺，心中不忿……”
“你們快些把這些屍體裝上馬車！”長者招呼跟來的男子，將傷者抱上馬車，而後又叫人把死者的屍體收斂上另外幾駕馬車。又問道：“曠姑娘，不知你要去何處？”
“我要回大宋。”
幾個男人面色凝重，在長者面前喃喃細語了幾句，長者也面露愁容，他說道：“曠姑娘，現在天熱將晚，你往東去的話，最近的村莊都有四十里。我看今晚你隨我們回去，我們村在西南五里，你歇息一晚，明日再出行，正好你受了些傷，我看也要休養一下。”
曠艷紅往西稍看，夕陽已經只剩餘暉，心想這長者所說的有道理，便躍身上馬，與這些村民們一同往西南而去。
行了四五里，入目是滿目的入雲的高山。曠艷紅見這行人正往山中去，再掃視山腳，卻不見草屋房舍，不由心生疑問，問道：“聽我父親說，這高的草原之上的牧民，都喜歡背依高山面朝草原而居，怎麼這山腳下，只見深草不見房舍呢？”
長者嘆息一聲，說道：“太平時，我們的確是依山傍水草而居，可是如今，吐蕃人、契丹人、夏國党項人，甚至金國人，都對此地虎視眈眈，隔三岔五就打仗，我們為了保命，也只好住進山裡。更何況還有馬賊……哎！”
曠艷紅問道：“那大宋呢？宋初年，歸義軍不是上表依附嗎？”
長者嘆息道：“歸義軍早已經被夏國李元昊所滅，大宋只給官職，不給半點軍餉，不派軍隊，歸義軍只得靠回鶻人，但回鶻人也不太行，便歸降了夏國，如今，歸義軍的名號早就灰飛煙滅了！”
走着走着，筆挺陡峭的高山就在眼前。順着兩座高山間一條狹窄的小路進入了山中，兩邊都是高高的懸崖，這小路蜿蜒曲折，走了許久，一座城寨映入眼帘。
這城寨在一個三面皆是絕壁的小山谷之中，寨子依着入雲的絕壁，以粗大的木頭建起，層層疊疊，好似堡壘。正面也是以木頭架起三四丈高的寨牆，上頭十幾個大漢手持弓箭，對着入谷口。
一條小溪橫着，由一側的高山流水，經過寨門前，而後依着另一側的絕壁流出山谷去。
寨門關着，但曠艷紅能聽見熱鬧的人聲。
長者大喊一聲：“開門！”
頓時幾丈高的寨門緩緩落下，搭在溪流之上成為了一座橋，長者指了指裏頭，說道：“女俠，請……”