第1章 小竹屋
葉有缺今年十五歲，無父無母，從小生活在鄉下，上山獵兔逮鳥，下河摸魚捉蝦，除了下地種田外，無所不能，無所不敢。
他可以說是吃百家飯長大的，一無所有，住在一座破敗的茅草屋裏。他唯一說得上珍貴的物件，就是脖子用紅繩拴着的玉石。玉石一面是黑白蝌蚪，另一面中間刻着“太極”，四周雕刻着鳥、龜蛇、老虎和龍，小巧精緻，栩栩如生，其中龜蛇盤在一起，格外顯眼。
因常年戴在脖子上，汗汁、油脂、污垢糊在玉石上，紅繩也幾乎看不出顏色，村裡夥伴都嫌棄。但玉石是父母唯一留下的物件，他捨不得扔掉。
茅草屋旁邊長着一棵一人合抱不住的傘形大樹，高約七八米，四季長青，遮蔭擋陽，是柯思德最愛攀爬嬉鬧之地。在樹榦有個瘤節，很多螞蟻在爬進爬出。他亦是好奇，用小刀剜掉樹皮，裏面是小手臂粗細的圓洞，圓洞底部像個蝌蚪圖案的凹槽。
他取下脖子上的玉石，將其嵌入凹槽，倒是嚴絲合縫的。他想取回玉石，但怎麼使力都摳不下來，他使勁地扭轉它。當他終於拽下玉石時，樹榦忽然嘎吱作響，裂開一道小門。
葉有缺向來膽大，好奇心強，他毫不猶豫地鑽進小門。門外是個小竹屋，竹竿上長滿青翠的竹葉，隨風而動，發出“沙沙”聲。他回頭看時，沒有大樹，也不見小門。
他躡手躡腳地靠近竹屋，他在獵兔走近洞穴時就是這種狀態。透過竹壁縫隙，看見一個七八歲的小女孩盤膝坐在一個圓台上。她身材小巧玲瓏，右手背疊左手心，兩個大拇指頭相抵，形成一個空圓放在小腹前，雙眼閉合，似乎在沉睡。
正詫異間，小門無風而動，慢慢朝里打開。裏面傳來稚嫩的女聲：“哥，進來吧！”
“啥子哥”，他雖膽大但心細，全身處於戒備狀態進入竹屋。他掃視全屋，小女孩睜開眼起身站在圓台上打量着他。圓台有兩米寬窄，中間雕刻的圖案像極了他玉石上的圖案。小女孩邁開小腿想走過來，他急忙伸出左手擋在前面，說道：
“慢！你是誰？”
“我是你妹妹，你是我哥哥。”小女孩聲音清脆悅耳，不停搖晃着手腕上的黑白鈴鐺。
“我是你哥？開玩笑吧，我從來沒有妹妹。”葉有缺狐疑，這裏太詭異，他不能輕易相信她的話。
“你叫葉有缺，你身上有塊蝌蚪圖案的玉石，你肚臍眼右邊有塊紫色的胎記，對不對？”小女孩有點委屈，眼中開始泛起霧氣。
葉有缺九歲時父母得病相繼而亡，怎麼可能有七八歲的妹妹。他握緊手中小刀越發戒備，質問道：“你不可能是我妹妹，你究竟是誰？”
“可大姐姐說，你這幾日會到此，我已經等了你三天！”小女孩急紅了臉，眼淚在眼眶中打轉，潸然欲滴。
“小姑娘，你認錯了人吧？我不是你要等的人。”他有點心軟。
“哥，我不會認錯人的！”小女孩子一邊說，一邊慢慢走近。突然，她化成一道綠色的光影向他激射而來，他後撤一步，右手揮着小刀劈下。半截的青蛇身掉落在地，但蛇頭卻緊緊地咬在他食指上。他急忙扯下蛇頭。
還是大意了，四處竹林多，路邊又有治蛇毒的半邊蓮，附近一定有毒蛇出沒。進門前，他可能就已中毒並出現了幻覺。
他手指頭一陣刺痛，指尖冒出三個小血點，瞬間又感覺手指發麻。他將手指塞進嘴裏一頓猛吸，不時吐出一口黑綠色的粘液，然後掏出細繩纏緊食指根部，但他的手指已開始泛出黑綠色。
他跌跌撞撞出屋，將路邊幾根半邊蓮連根拔起，塞進嘴裏咬碎咀嚼，吐下汁液，渣滓吐出敷在手指頭。他隨即解開手指上細繩，撕下衣兜包裹，嘴手並用系好繩子。
再次走進竹屋，青蛇的蛇頭和蛇身還在扭曲蠕動。他從竹壁上拽下一根竹竿，朝青蛇一陣抽打，直到蛇頭成為一灘肉泥。此時，手指頭的黑綠色已沿着經脈延伸，穿過他的手腕處到達小臂。覺得一陣陣暈眩，眼皮直打架，很快就昏睡過去。
昏昏沉沉中，他感覺有隻鳥振動着翅膀，停在他額頭前，用嘴啄着他的眉心。鴿嘴中吐出一縷縷黑白交織的粘稠**，**慢慢滲入他的印堂穴，麻木感在緩緩消失。
不知道昏睡了多久，他醒來已是半夜時分。他慢慢睜開撐開沉重的眼皮，一隻五彩的小鳥沐浴在月光中，一動不動地站在他手臂前，眼睛半閉半合，似乎在假寐。
他手掌和手腕上佈滿網狀的淺綠色絲線。他活動整個手臂，手掌曲張幾下，手指頭痒痒的。他解開繩子和布，食指的指尖已結痂，他輕輕揉搓，黑痂掉落，指頭留下三個白色的小點。
環顧四周，發現自己躺在圓形石台上，地上躺着青蛇的屍身。他扭頭對小鳥說：“是你救了我？”
小鳥對着他“咕咕”叫了兩聲，鳥嘴啄向左邊鳥腿上的小竹筒。他試探地伸出右手，它振翅落到他食指上，兩隻爪子抓得緊緊的。他從小竹筒抽出竹片，竹片卻自動彈開，上書：此信鴿，乃汝之本命鳥，惜之！
何為本命鳥，他也不明白。他仔細打量鴿子，它身長不到十公分，翅膀是五彩的，鳥喙呈棕黃色，尾巴細長，鳥腿和鳥爪呈灰色。鴿子很活潑，不停地在他身上蹦來蹦去，不時用鳥喙啄啄他的耳尖和手指。
不久，他覺得自己精神恢復不少，便站起身搖搖昏沉沉的頭，慢慢走向石台旁邊的一張條桌。桌子上好似放着一本書和一柄彎彎曲曲的竹劍。
受中蛇毒的教訓，這可能依然是幻覺或陷阱。他只是站在那看了看，並沒有馬上拿起書和劍。鴿子飛起，振翅懸停在桌子前，不時用鳥喙啄向書和劍，看向他發出“咕咕”的鳴叫。
天上沒有掉餡餅的好事。他保持獵人般的警惕，踟躕再三，猶豫不決。