第一章 荒
楔子《木偶》：
火。
無盡的業火。
在深邃漆黑的空間中，業火的來源無跡可尋。它們緊緊地圍繞着祭台上的他，卻不敢逾越雷池一步。
業火燃燒的噼啪聲演奏着激烈的進行曲。
雜亂而低沉的誦讀聲在他的耳邊喧囂。
伴隨着誦音越來越高昂，他的眉目中也透露出越來越多的不耐。
穿雲裂石般的聖詠在他的腦海中轟然炸響。他起身，睜開燃燒着無窮烈火的雙眼，宛如暴怒之中的不動明王。
“他媽的給老子安靜一點！”
演奏到高潮的宏大進行曲突然偃旗息鼓，幕後的鋼琴家敲出幾聲悲傷的音調。
“希望你銘記住你的本心。”
洪亮的聖詠同樣浸微浸消，只留下這句話不斷的回蕩。
他環視，發現自己位於一處祭台之上，台下站着無數的木偶人，皆獃滯的仰望着他。
用稻草編製的臉被未知的利器劃得滿是傷痕，看不清樣貌和表情，而眼眶處則是被挖出了兩個深凹進去的空洞。
遠處倖存的城市也變成了矽土堆積成的城堡，在業火的舔舐下變成了融化的玻璃液滴落在地上。
所有人都宛如缺少潤滑的提線木偶一般僵硬，被藏在暗中的祂用透明的絲線操縱着。
他們的喜怒哀樂，興起衰落，自以為的自由意志都不過是祂的編排設計。
他靜靜的看着台下被業火焚燒卻無法逃離的木偶人，眼中流露出一絲迷惘。
猶豫了很久后，他朝着業火最旺盛的地方跳了下去。宛如得到了最好的助燃劑一般，滔天業火瞬間焮天鑠地，焚盡了這片荒誕的世界。
在這片世界崩潰之前，他留下了最後一句話。
“這場戰爭，以悲歌結束。”
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正文：
“噗哧。”
楚言白凈的手腕從面前屍體的胸口中收回，掌中捏着一顆鮮紅滾燙的心臟。
二人穿着完全相同的制服，被掏出心臟的人滿臉都是凝固的絕望和難以置信。而楚言白皙的有些病態的臉則盡顯瘋狂之色，血紅的雙眼宛如擇人而噬的惡鬼。
隨後，楚言的胳膊上青筋乍起，他硬生生地捏碎了那顆心臟，碎肉跌落在林間土地上。與此同時，他似乎也被抽走了全身的力氣，腳下一軟摔倒在地。
良久，楚言緩緩地睜開了自己的雙眼，層疊重影在他的視線中匯聚，黑影般的樹林開始清晰。他獃獃地看着稍遠處那龐大的腐蝕者屍體，眼中流露出無限的恐懼。
這是一片被黑暗徹底籠罩着的森林，屬於d級荒蕪區，楚言小隊本次的任務則是收集腐蝕者的獨角。
楚言扶着身旁的參天大樹艱難地起身。他努力剋制着雙腿地哆嗦，嘗試輕聲呼喊隊友的名字，回應他的卻只有無盡的沉默和死寂。
他打開隨身攜帶的戰術手電筒，試圖探查現在的情況。很快，手電筒的光就照亮了一具失去心臟的屍體。
只見屍體的胸口處已經被徹底的撕裂開，堅韌性極好的獸皮鎧甲似乎沒有起到任何的防護作用，而胸腔中的心臟已經無影無蹤。
楚言只覺寒意從頭頂擴散到全身，他瞬間全身僵硬，心底浮現起強烈得毛骨悚然。
“d級荒蕪區...怎麼可能有這種恐怖的荒獸...”他情不自禁地喃喃自語。
此刻他最大的疑惑就是，在這種程度的荒獸面前，自己為什麼還能活着。
回答他的依舊是長久的死寂，也許還有清風吹動樹葉的嘩啦聲。
楚言鼓起勇氣用手電筒照亮其它地方，只見全部七名隊友無一例外的全死了。其中三具屍體已經看不清面容，被腐蝕得面目全非，應該是死在了腐蝕者的手中。而另外四具屍體的胸前都有一個駭人的大洞，顯然是出自那神秘荒獸的手筆。
楚言開始回憶，卻只記得腐蝕者張着滔天巨口朝他咬來，腐蝕性極強的口水帶着濃郁的腥臭氣息滴落在他的皮鎧上，隨後他就被嚇得失去了意識。
楚言無奈地搖搖腦袋，看來自己的記憶中沒什麼有用的東西。他深吸一口氣，逼迫自己冷靜下來，拿起掉落在一旁的步槍匍匐地朝着腐蝕者的屍體爬去。
“只要把腐蝕者的角帶回去交了任務，就能在基地中安全的過一個月，不必再冒生命風險再來這些該死的地方！”他在心中不斷地安慰着自己。
他緩緩爬過被鮮血浸濕的土壤，忍受着濃郁的血腥味，來到了腐蝕者屍體的旁邊。
只見腐蝕者好像是被什麼鈍器給活活打死了，腦袋被徹底打裂，骨頭組織液鋪的滿地都是。
楚言屏住自己的呼吸，從腰間摸出一柄寒光閃閃的匕首，狠狠地朝着腐蝕者的獨角砍去。
火星四濺，那黝黑的獨角卻毫髮無傷。無奈之下，他只得把匕首插入更深的地方，試圖將整支角完全挖出來。
腐蝕者的血液同樣有着極強的腐蝕性，楚言小心翼翼地把匕首插入獨角根處，少量黑血濺射到匕首的尾端，只見原本亮銀的匕首瞬間變得烏黑，似乎是轉瞬就被碳化，要知道這可是多種金屬共同熔鑄出來的合金匕首。
楚言有些畏懼地縮了縮肩膀，這血液幾乎比得上最強的濃硫酸。真不知道這荒病毒是如何改造生物基因的，能表現出如此性質。
根本不像是自然進化的產物，簡直...簡直就像是被創造出來的病毒。
楚言猛打一個寒顫，不敢再多想，加快了手上的動作將整支角都剜了下來。楚言抽出了匕首，只見刀刃已經被腐蝕的不成樣子，化作烏黑的碎片掉落在地上。
楚言戴着手套，小心翼翼的取下了黑色獨角放入了背包中耐腐蝕的玻璃瓶內，大鬆了一口氣。
隨後他回頭，看向那些死去的隊友，心底湧起了淡淡的悲傷。雖然這只是一支臨時小隊，但眼見幾小時前還活生生的人現在就變成了沒有溫度的屍體，成功摘下角的喜悅也被沖淡了許多。
也許下次執行任務時，自己也會像他們一樣曝屍荒野。
楚言並不勇敢，相反，他對於這些荒獸充滿恐懼。
以至於他今年已經十九歲了，卻依舊是最低級的狩獵者，只接受基地每月強制派發的任務，混在最低級的荒區，就是怕有一天死在執行任務的途中。
楚言找了棵粗壯的大樹，緩緩地坐下靠着樹榦，看着遠處基地中心那貫穿天地的閃亮巴別塔，輕嘆一口氣。
“怎麼我就沒有生在巴別城中的好運呢？”
巴別城是末世爆發后的人類經歷足足五百年建造的天空城，凌駕在雲層之上，地表的所有荒獸都不可能觸摸到它。
建造巴別城幾乎消耗了人類文明全部的人力和資源，以至於人類科技停滯數百年毫無寸進，地表倖存者的生活則更是貧困潦倒。
到達巴別城的唯一途徑就是通過那九座巴別塔，而生活在地表的貧民只能日復一日的去跟無盡的荒獸拚命，來獲得那微乎其微入住巴別城的可能性，從而遠離這片災土和近在咫尺的死亡。
楚言同樣如此，而且他有着自己的執念。
楚言掏出貼身口袋中的照片，裏面是一個約莫八九歲的小女孩。雖然年紀尚小，但依舊可以看出傾國傾城的美人潛力。
他輕輕的撫摸着照片，本想再說點什麼。卻再也抵擋不住劫後餘生的疲倦，歪着頭沉沉地睡去。
此時正好是凌晨十二點，楚言胳膊上的胎記突然閃爍了一下。