楔子（一）
夜幕將至。
呼呼的寒風下，街道上見不到人影，眼見縣城的城門就要關閉了，一匹快馬飛也似的朝城外奔去，急促的馬蹄聲昭示着騎馬人的惶急。城門口籠手取暖的官兵抬頭看了馬上那人，剛剛準備抬起的手又縮了回去，小聲嘀咕道：“這麼晚了，翟家這是有急事啊！”
城東的深宅內，一位白須老者用顫抖的手指着跪在眼前的中年人，口中不停的說道：“你...”再見眼前那中年人臉sè蒼白，眼神中隱藏着一份堅定。
“爹，沒有退路，已經走上了這條路，哪還能回頭！”那中年人俯叩頭低道。
“兄弟鬩牆，翟家大禍將至！報應啊！”那老者喃喃道。
“父親，要是不這樣做，翟家才大禍將至，他竟然勾結外人劫了自家的貨物，您要我怎麼辦，我們翟家還怎麼在東口立足？”那中年人突然站了起來，使勁的揮了揮手，接著說：“難道您真的希望翟家這家業隨着那個瘋子一起灰飛煙滅，讓翟家上下幾百口為他陪葬嗎？”
那白須老者頹然嘆道：“他畢竟年輕，實在不行咱們也就只做些茶馬生意，自從做了王公公的貨之後，這些年來我一直惴惴不安。
那中年人冷笑一聲：“咱們東口八家現在都在一條船上，現在想退出，你忘了當年的盧家了嗎？”
“你們是兄弟啊！兄弟啊！”白須老者的聲音越來越弱。
那中年人緊緊的盯着老者眼睛，一字一頓的說道：“爹，您只有我翟堂這一個兒子！”那老者聽完這話，再也無法控制自己的身體，軟軟的靠在背後的哪張紅漆大椅子上。
這個世界各式各樣的人，也有各式各樣的地方，但是到了冬天似乎都會比平時消停些，因為......太冷了。
長城邊的張家口集市似乎一點也沒有受到這個冬天影響，反而是隨着嚴寒的降臨變得越來越熱鬧了，有一隻商隊從草原回來了，帶回來了已經很久未見的草原特產。
在漫長的明蒙邊境中，由於曾經常年的戰爭，漢人修葺了無數的城牆和邊堡來阻止游牧民族的搶掠，張家口堡便是其中之一。這些邊堡似乎隔絕了漢人和蒙人，塞外是蒙古人的世界，塞內是漢人的世界，但是這些邊堡和城牆的封鎖從來沒有真正的阻止過戰爭的生。蒙明已經幾十年沒有生過大的戰爭了，令人諷刺的是這不是因為這些邊堡的作用，而是前朝萬曆皇帝隆慶年間和蒙古的阿勒坦汗達成的通商互市協議。蒙人從互市中得到了他們曾經只能靠掠奪才能得到茶、布等生活用品，漢人也能夠得到產自草原的良馬、牲畜和皮毛，邊塞一片安詳景象。明蒙互市在邊境造就了很多繁榮的集市，最有名的便是東口和西口，東口指的就是靠近大明京師的張家口，而西口則是靠近蒙古歸化城的殺胡口。
張家口有各種各樣的人，但是沒有人敢輕視山右人，原因很簡單，如果沒有山右人，這個集市就不復存在。將江南、湖廣的糧食送進宣鎮和大同的是山右人，把布匹、茶葉和瓷器送進草原的是山右人，把馬匹送進關內的仍然是山右人，甚至聽說有山右人走到過那最北的天邊。張家口最熱鬧的幾條集市都被八個山右家族佔據，那是最有錢的山右人，其他人都在他們的手指縫下活着，他們來自不同的地方，有祁縣的也有潞州的，坊間都稱他們為“八大家”。其實很早以前，張家口的商戶很多，最大的那一家擁有整整一條街道的商鋪，東家姓盧，但是五年前盧家東家率商隊販茶出塞在草原中被一夥叫“滿天星”的馬賊殺的一個不留，盧家便衰敗了。隨後，就出現了張家口的八大家，他們聯手霸佔了張家口的集市，經營各有特sè，稍大的商戶慢慢的都被這幾家給收購合併了，只有一些小的商戶仍然存活着。現在集市裡最大的那家商園“興隆魁”曾經是盧家的產業，但是現在這家鋪子的主人已經姓范了，范家是八家之。
這是個熱鬧的集市，臨街的店鋪、酒館和ji院讓這裏的嘈雜聲能夠過順天府的主街。林立的商鋪養活的很多人，有能夠流利cao作蒙語漢語伶俐的商店夥計，有吃苦耐勞的腳夫貨郎，有ji女還有乞丐。商隊行路會經常會遭到一些強人的窺測，所以還催生了一個新的行業——保鏢。有名氣響亮的鏢局，實力強大而且有保障，當然價格也昂貴。還有少數自覺手腳麻利、功夫不錯的獨行鏢客，則需要一些掮客招攬生意，他們的價格要低很多，但是功夫不見得差，便是鏢局也會從這些獨行保鏢中請幾個高手壓陣。
晌午的陽光灑在灰濛濛的大地上，有幾個衣衫襤褸的漢子抱着刀坐在街頭等着僱主上門，這是最低等的鏢客。燕七慵懶的靠在酒樓臨床的位置上，面前一碟花生米，一盤熟牛肉，一壺酒。
燕七是保鏢，但是像他這樣的人是不用站在街頭等着僱主上門，尤其在他一年前幹掉二十多個小有名氣的山西馬賊后，更何況山右翟家的公子是他的好友。這一行名氣很重要，這裏有很多獨行客，雇傭這些獨行客，雖然有風險但是便宜很多，但歷史證明，在這個行當裏面，獨行客其實是最划算的選擇。
很多人都有自己的秘密，不想讓鏢局知道的秘密，還有些事鏢局不能做也不敢去做，只要有錢，接下生意的這些獨行客們往往很可靠，因為他們的名聲被毀掉一次便再沒有翻身的機會。燕七的價格並不高，經常有掮客找上他，但他不是什麼貨都接，尤其是在他還有錢的時候。他白天經常在剛才那個小酒館喝酒，要不就在集市口的草垛邊曬太陽；晚上大多在一個叫做金香樓的ji院裏。
燕七的嘴角一直帶着帶着一絲笑意，像生來就長上去的，說話的語氣也一直比較溫和。
看着從集市口緩慢走入的商隊，曬着溫暖太陽的燕七皺了皺眉頭，商隊后掛着的遠景鏢局的小旗，燕七的臉上露出一絲嘲笑。他晃蕩腦袋叫來酒保，“再來兩壺酒！”伸出修長的手指，點了點桌子，表現出催促之意。“就來！”不遠處的小二忙不迭的答道。
“雲景鏢局，看來我們這行飯是越來越難吃了！”燕七接過小二手中的酒嘟嚷道。
“哪裏哪裏，雲景鏢局不是什麼人都能夠請的起的，再說燕爺您的大名這集子裏面誰不知啊？”小二邊遞過酒壺邊諂笑道，然後又俯身問道：“怎麼今天就你自己啊？翟公子不來？”
燕七眯着眼睛，沒搭理他，接過酒壺往嘴裏灌了一口酒，眼睛眯成一條縫，瞄着擁擠的街道。
忽然從酒館外闖進一個身穿軍服的漢子，看見在悠閑品酒的燕七，急匆匆的擠過來，一把拿下燕七的酒壺，支使走酒保。燕七差點被嗆着，正待喝罵，便見那漢子低下頭來小聲道：“有人要殺翟小哥！”
燕七像是沒聽清楚，再問了聲：“什麼？”
“我有消息，有人出五百兩銀子要殺翟小哥！”那大鬍子的漢子聲音放低。
“走！”燕七牽着那人頭也不回的向外走去。尋得一僻靜處，燕七很不高興的問道：“弓辰，到底怎麼回事，別亂說，誰敢殺翟小哥？”
“不知道，先是有一個掮客找了刀客譚順，譚順知道翟小哥對我有恩，便告訴了我！”弓辰面sè焦急，小聲回答。
“誰要對付翟小哥？不會吧！”燕七滿臉的迷惑，忽然他猛然一驚道：“不好，翟小哥好今早送貨入關了！”
“就他自己嗎？”弓辰急問道。
“對啊，你也知道，道上的朋友都很給翟小哥面子，好像這次貨也不是很多！”燕七着急的回答。
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在馬幫牽出他的黃驃馬，燕七似乎像往常一樣走出集市，只是仔細觀察，他離開的腳步有點急。走出開張家口后，燕七注意觀察着官道上的車轍，很久沒有下雨了，車轍在干硬的土地上留不下多少痕迹，但這逃不過他的眼睛，所有人都知道他的箭法厲害，卻不知道斥候也是他的當家本領。他走的很快，但不是朝向宣鎮的方向，因為車轍的痕迹不久便偏離了走向宣鎮的官道。
離開官道越遠，燕七的臉sè便越凝重，嘴角的笑意已經不見了，他像獵狗一樣嗅着每一絲味道。天sè已經模糊，冬ri的夜就像早產兒總是來的讓人覺得有點不太舒服。突然，他在一個狹窄的路口下停了下來，因為他看見了一具屍體，“翟家貨郎！”燕七忙翻身下馬翻看，只見那貨郎頸部往下一道細長的刀口，血跡已經乾涸。走過這條路口，前面是一條山道，道兩邊都是松林，松林兩邊亂七八糟堆着一些屍體，貨車翻在路邊，毛皮等雜貨灑滿一地。燕七再也掩飾不住心中的惶急，衝上前去一一翻看，十二個翟家貨郎的屍體，二十多個杆子的屍體，看來經過一場惡戰。
翻遍所有的屍體，沒有現心中擔心的人，燕七稍微鬆了口氣。
“彥直肯定沒死，要不杆子肯定把這些屍給收了。”燕七暗忖。
天sè已黑，黑呼呼的，很難找到有用的信息。模糊中燕七催馬而行，山道崎嶇，行走緩慢，翻過山嶺不遠，燕七聽見遠處一片火把喧嘩。燕七再不遲疑，催馬往喧嘩處行走，聽着喧嘩聲也是朝這邊過來了，燕七忙躲進了道邊樹林，眼見一幫杆子騎馬跨刀持槍往這邊走過來，當中一人紫膛臉背上背着一口大刀，燕七卻是認得，正是卧牛山的馬賊杜金刀。
“娘的，這次點子這麼扎手，死了這麼多人還是讓他跑了！”馬賊罵罵咧咧。
“他那匹大黑馬太快了，要不肯定跑不了！”跟在杜金刀身後的一位戴着氈帽的人回答。
杜金刀一臉yin沉，低吼一聲：“他當胸中了我一箭，又追了那麼久，肯定不知道死哪去了，快點回去把兄弟的屍給收了回寨，真他媽的晦氣，老三還掉了條胳膊。”
身後那帶氈帽的人緊聲附和：“肯定死了，寨主那一箭正中胸膛，這荒山野嶺的，不死也被野獸吃了。”
待杜金刀一行人經過，燕七便急的像熱鍋上的螞蟻，卻也無可奈何，只能沿路往前一邊尋找一邊低聲呼喊：“彥直！”。