第一章 開門迎客
淡淡的太陽光穿過稀薄的雲層，閑閑散散地灑落在叢林間、芳草上、花朵里，柔和清亮。
早起的人們，身披晨光，邁着輕快的步子，攜帶着歡聲笑語，一路一路，向平江城裏趕去。
不知從那裏飛來了一隻鳥兒，七彩的羽毛，修長的尾巴，頭頂上綉着一小簇紅色的毛羽，不停地在空中迴旋，歌聲不斷。
聽傻了姑娘們，看傻了漢子們。
兩三個行人見它太過美麗，芳心暗許，就想着要把它捕落下來，好似難以如願。
鳥兒清鳴一聲，振翅發力，向著城門口飛沖而去。
飛呀，飛呀！可能是累了，鳥兒護住翅羽，輕輕地降落在一茅草屋的棚頂上，清了清羽毛，潤了潤嗓音，輕輕地鳴唱了兩聲。
草棚下，一個四十歲左右的中年男子，身高七尺，粗布長衫，圍着三張松木方桌，擺放着凳椅，準備開業。
漢子聽過那動聽的鳥鳴聲，心中滋生出綿綿的暖意，想出去瞧瞧。剛放下手中的活兒，還未等他走出茶棚，一張掛滿淚水的小臉蛋撲面而來，頓時雙目失神，腦子一片空白，心兒七上八下地歡跳個不停。
多好的一張臉蛋，兩道細長的柳葉眉，好似剛被春風修剪過一般，晃動着漆黑；兩顆明亮的眸子，要不是滾動在淚水中，只需一個顧盼，就能陰晴十里；微微隆起的鼻樑，薄薄的櫻桃小嘴，讓人瞧見，春韻萌生。
將這份突如其來的美麗打量了一番后，中年男子緩過神來，不禁暗生憐憫之心，不由自主地開口問道：“姑娘，家裏出什麼事了？”
姑娘一聽，口音熟悉，便向男子瞧了過去，看了幾眼，細聲道：“我.....”聲音無力，眼淚不停的掉落，裝滿小半個臉蛋，慢慢地聚集成兩條小小的水流，掛在鼻樑兩邊，半半地流進嘴裏。
雖然只聽到一個‘我’字，男子已覺知是從北邊逃難過來的苦命人，看了看她那早已脫色的衣裙，再看了看那白嫩的小臉蛋，總感覺那些淚水不應該流落在上面，不禁要為那小臉蛋打抱不平起來，詢問道：“姑娘，你要是有什麼大難處，不妨到這城中的‘一縷香’酒樓去找找王猛少爺，或許他能幫到你。”
姑娘聽過，邁開步子，走了兩下，停了下來，回過臉，輕張小嘴，細語道：“大哥，我......”剛說出三個字，小嘴合了起來，淚水滾落，話語沒有淚珠多。
男子聽過，看過，見姑娘甚為可憐，就想帶她去，但這茶棚需得有人照看，深感歉意道：“‘一縷香’酒樓離這裏不遠，幾頓飯的功夫就能到。從這進城，直走兩條街，然後過橋左轉，再走兩條街，然後過橋右轉，再走一條街就到了。要是你忘了路，隨便找個人問問就行。快點去吧，要是晚了些的話，他不一定在。”
男子說完，抬頭看了看天，太陽正被一小塊陰暗的雲朵追趕着，好生有趣。
七彩的鳥兒聽過兩人的對話，見着那些從遠處擁擁而來的人群，感覺不是很好，除去滿身的疲累，振了振翅膀，歡叫兩聲，向著遠處的山林疾飛而去。
姑娘聽過婉轉的鳥鳴聲，掉落眼中的淚珠，對着空中那隻自由自在的鳥兒看了幾眼，好生嚮往。將小臉上的淚水用衣袖擦了擦，跨出脆弱不堪的腳步，向著百丈開外的城門口走去，只想去試試運氣。
休息了一晚的‘一縷香’酒樓，在滿街的買賣聲中蘇醒過來了，敞開了大門。
酒樓坐落於兩尺來高的土台之上，
土台四圍全由青石塊砌成。門口是一方兩丈來長、一丈來寬的檯子，檯子兩邊各放着一隻大白玉雄獅，雄獅間是一個五級的白玉石階，石階直連下邊那塊青石鋪砌的場地。場地極為寬敞，可停十來輛馬車。
放眼望去，朱紅的大門上，鑲着一對光亮的大銅環，一幅對聯分掛大門兩邊，左起“足印四海書萬卷”，右落“味品五湖香一縷”，正中五個大字“一縷香酒樓”。
“承福，把我的白玉駒牽來。”
話音剛落，朱漆大門口走出一個人來，二十三四來年紀，手摺紙扇，一身白色綢緞做成的袍子伏貼其身，分毫不差，陽光揮灑，閃閃發光。
“是，少爺！”
不過一會兒功夫，一個身穿灰色布衣的少年，牽着一匹高頭大白馬，從酒樓左邊的過巷裏走了出來。
白衣少年見灰衣少年承福牽着白馬走了來，從石階上走下來，接過馬韁，跨上馬背。
承福說道：“少爺，你不吃了早點再走嗎？”
少爺接過馬韁，小聲說道：“不了。等會兒，等溫良玉醒來，告訴他，將今天各家送來的貨物驗檢一下，切莫少了。”
承福回話道：“是，少爺。你還有什麼吩咐嗎？”
“你不說我還忘了。前幾天在阿亮裁縫鋪，幫你跟溫良玉各定做了一套衣裳，是給你們明天備的，你記得去拿一下。”話未說完，少爺將馬韁一提，朝着東邊疾馳而去。
承福目送着白衣白馬消失在人群中，再無半點影子，轉過身，向酒樓大門走去。剛要跨過大門的門檻，一個細小的聲音從身後傳來，落入耳中。
“王猛少爺在嗎？”
承福一驚，多好的一個聲音，比布谷鳥的叫聲好聽多了。回過頭來，只見一個姑娘站在石階下的場地上。
姑娘約莫十七八歲年紀，臉蛋清秀，淚痕滿滿，眼神獃滯，掛滿憂傷。粉白色的衣裳略顯破舊，那亭亭玉立的身姿玉立在陽光里，好似一朵剛從污泥中升長出來的荷花，叫人好生喜歡。
承福走下石階，暖聲道：“姑娘，我家少爺剛出遠門，日暮方能迴轉。”
姑娘一聽，悶聲痛哭起來，淚如雨下，好似要將她那一身的凡塵清洗乾淨。她轉過身，蜷縮起身子，邁開雙腿，一步一趨地往着來時的路走了開去，嘴裏夾雜着一些混亂的聲音，聲音細微，可能連她自個兒都沒聽明白。
承福眼前一亮，不遠處的地板上有着一條裂縫，她是不是想鑽進去啊？沒做多想，跑將過去，一把擋在姑娘前面，悶聲悶氣道：“我家少爺雖不在家，但我們樓上還有一位溫良玉公子，平時的事都是他處理的，或許能幫的到你。”
姑娘聽過，將睫毛上的淚珠彈落幾顆，微微地抬了抬頭，將承福瞧上了幾眼。
承福將手兒搓了搓，發現掌心很熱，不作多想，拉着姑娘的手，往酒樓走去。
姑娘好生難受，不知道小手被這個陌生的男子牽上對是不對、該是不該。可她的內心涼冷，極為渴望溫暖，偏偏他的掌心很是熱乎，別無選擇地隨了他的意。
一進酒樓的大堂，少年就邁開大步往樓上衝去，還沒等姑娘看清楚大堂里的柱子有多大，桌椅有多少張，少年衝下了樓來，一把拉住姑娘的纖纖小手，要往樓上走。
姑娘不知道該怎麼辦，看着他那雙眼睛裝滿善意，再次相信了他，跟着上了摟。
兩人上得樓去，走到大廳靠最西邊的一張桌子旁，承福將一把椅子拉開一點，讓姑娘坐了下來，溫言道：“姑娘，這是溫良玉公子，這裏的主事人，我家少爺的好朋友。”
溫良玉看了姑娘一眼，放下碗筷，說道：“姑娘，你有什麼難處？”
“我，我想...你救救我哥哥吧！”
言兒凄凄，語兒苦苦，聲音微弱，姑娘毫無底氣地說道。
溫良玉問道：“你哥哥怎麼哪？”
姑娘離開座椅，向著溫良玉跪了下去，雙手死死地拉着他的褲管，硬咽道：“我爹爹被人害死了，我娘也被害死了，我哥哥也要死了。你幫幫我吧！救救我哥哥！”
說完，那黯淡的眼睛滾燙着淚水，慢慢地合上，想是累了！轉瞬間，又張了開來，眼神放大，就等着滿天的光輝將它照耀。
溫良玉望着姑娘那可憐的眼神兒，心兒也跟着難受，彎下腰，用手拉開那雙扯住自己褲管的小手，將她扶了起來，輕聲道：“姑娘，你哥哥怎麼哪？”
姑娘道：“他去青龍寨了。他們把我娘害死了。”
溫良玉問道：“什麼時候去的？”
“今早天剛亮的時候。”姑娘道。
溫良玉看了承福一眼，道：“你去備輛馬車，到大門口等我。”
承福二話沒說，拉着姑娘往樓下走去，進了後院，趕起了一輛大馬車。
馬車一從過巷邊角轉出來，溫良玉就從大門口走了下來，只是手裏多了一把紙扇。
馬車一停住，跨了上去，一等他坐好，馬車奔跑起來，向著那個青龍寨奔去。
少女姓冷，名冰冰，涿州人。母親帶着她跟哥哥南下逃難，來到鎮江地界，因錢財用完，寄居城外一破廟裏。十天前，兩大漢路過破廟，討口水喝，得知母女倆為北邊來的逃難戶，無所依靠，起了歹心。母親為保護女兒，被一大漢踢中小腹，血滿跨下，昏死過去。兩大漢眼看要鬧出人命，慌忙逃離，母親也因傷害過重，再未蘇醒。哥哥打柴回來，見母親枉死，曾去報官，官府因死因不明，又說不出兇手來歷，不了了之。兄妹倆放不下恩怨，一路尋訪，昨日得知仇家乃青龍寨的五六當家，今兒天一亮，哥哥話別妹妹，向青龍寨尋去。