番外——中秋篇·舊年故夢（上）
啟紀安十三年，中秋，啟慎帝於宮中夜宴群臣，歡飲至深夜方散。
宴上觥籌交錯，君臣同樂，盛況罕見。
宴散，啟慎帝先行離去，獨自於花園徜徉，皇后回宮時過御花園，遇慎帝於亭中飲酒，不解，方問其原因。
慎帝不語，未幾，有內侍送餅至。皇帝拿一月餅遞與皇后，月餅通體白色，咬上去軟糯異常，滿口芬芳。皇帝倒酒與皇后，二人望月，遂論起佳節舊事。少頃，皇帝苦笑，將一餅置於掌中，談起一段過往。
“吾回宮前，年年中秋皆與母親共度。待到了傍晚，有人會送酒食來，這節便算是過了。但有有一次中秋，吾印象最深。”
“臣妾斗膽問句，陛下那次，是如何過節的？”
在月色的清光中，皇后看到，九五之尊的臉上浮出悼念的神情，懷念，還帶了些想起美好往事的愉悅。
“同吾一舊友。”
“那時，吾還不是皇帝，甚至不是太子。吾同母親住在上京城郊，名喚慎初。”
大啟國安樂十九年，中秋。
今年的天冷的格外早些，不過八月出頭，晨間的風便吹得人直打哆嗦。近日裏陰雨連綿，雲頭將太陽光遮得嚴嚴實實，街上泥濘不堪，將人出門的慾望消得一乾二淨。雨水裹着厚重的冷氣，迅速侵卷上京。
好不容易捱了半月，眼看便到中秋，老天也似是有眼，在十五這天放了晴。
待吃了早飯，太陽便從雲層后透出光，不一會，雲散了，陽光打在頭上，倒有些灼人了。
柳慎初這日依舊起得極早。凌晨還飄着微雨，有些冷，他披了件厚衣，去前院書房中讀書。
不多時有人敲門——是他母親來書房為他送早飯。柳母將飯菜放下，囑咐他道：“阿初，你快些吃吧，等涼了，會壞肚子。”
“我背完這篇文章便吃。”柳慎初頭也不抬地應過，便又急急忙忙背書去了。柳母在他身後站了一會，嘆口氣。
門“吱呀”一聲響，柳母出去了。
“不以生故自寶兮，養空而浮；德人無累兮，知命不憂。細故蒂芥兮，何足以疑！”
終於背完，柳慎初鬆了口氣，起身走到桌前，伸手一探——豆漿還微微熱，於是他又鬆一口氣，幸好，若是涼着吃了，又壞了肚子，母親便又要絮絮叨叨了。
柳母今日做了香河肉餅，是他所愛吃的。他用帕子包着，拿起一個來，還未咬下去，便聽得大門口傳來一陣霹靂誇啦的敲門聲。
他忙出了屋，朝院落門口走去。還未到門口，門外便傳來少女咋咋呼呼的喊聲：“柳姨，阿初！是我，快開門！”
他吃了一驚，隨即便欣喜若狂——他未想到，她竟會來得如此早。他迫不及待地小跑了兩步，伸出手去，卻在伸手的那一剎那又將手收回來，將自己的衣擺冠發整理的一絲不苟，才端端正正地站在門口，將門打開。
一個巨大的木箱先闖入他的眼帘，他一愣，不由後退半步。這時有張笑靨如花的面容從箱子一旁探了出來：“阿初，我來了！”
是李信怡，許是因為今天過節，她穿了一身嫩黃羅裙，襯得嘴唇粉嫩、面若桃花。她袖子極不講究地挽起一半，手裏抱着那個大木箱。柳母聽見動靜，已經從後邊過來了，她見是李信怡，亦是愣住，然後便慌忙嚷道：“阿初，你愣着做什麼，快讓信怡進來！”
柳慎初方才如夢初醒，忙側身將李信怡讓進來。李信怡搬着箱子，熟門熟路地朝東廚走去。她輕輕鬆鬆地走着路，熟稔地同跟在她身旁的柳母打招呼：“柳姨，我爹讓我來送些吃食和錢幣與你們，我將這箱子放到廚房，便幫您把裏邊東西分開。”
柳母直嘆氣：“又勞大將軍費心了。可是信怡啊，大將軍為何不派人過來，怎麼能讓你一個女兒家搬這麼重的東西？”
“無妨，”李信怡爽朗一笑，“我是騎着馬過來的，要說累，也是馬累，輪不到我！再者，別人哪有我靠譜？”
“那你的馬呢？”
“被我拴在街東口了。這邊巷子窄，騎着馬進來未免太招搖了。”她應道。
柳慎初忍俊不禁：“你可真是心大，也不怕等你出去，那馬便被人牽走了！”
柳母被逗得樂不可支。
李信怡不樂意了，她把箱子放到廚房的地上，轉身道：“阿初，你不能咒我啊，萬一我馬真沒了，你可得賠我！”
“我不，”柳慎初斬釘截鐵地拒絕了，“又不是我丟的，為何要我賠你？”
“行吧，你凈取笑我。”李信怡悶悶不樂地蹲下，掀開了箱蓋。
柳母忙上前去，往開推李信怡：“你快去歇息一會，我來便好。”
“阿初，快來幫忙！”柳母回頭橫柳慎初一眼。
“好。”柳慎初答了聲，便朝這邊走來。
“柳姨，還是我來吧，阿初一個讀書人，柔柔弱弱的，肩不能扛手不能提，你莫要為難他了。”李信怡左手從旁邊提了個馬扎給柳母，右手動作分毫不停。
“那好，今日是中秋，阿初你也莫讀書了，便休息上一天吧。”
“那……馬上也到中飯時了，我去備上食材和碗筷吧。”柳慎初道。
“也好。”柳母欣慰道，隨即又轉向李信怡：“你今日便在這吃中飯，柳姨做你喜歡的紅燒排骨給你吃，可好？”
柳慎初已在說話間便到了灶台前，聞言忍不住抬頭，見李信怡歡歡喜喜地點了頭，落下心來，嘴角不自覺勾起笑容。
“信怡，今日中秋，你為何不在家中過節，這麼早便到這兒來了？”柳母邊和李信怡一同收拾，邊問她道。
“哎，您可莫要再追問了，說起來滿是一把辛酸淚。”李信怡拿手背抹了一把並不存在的眼淚，唉聲嘆氣道：“我爹有公事，昨晚吃罷飯便走了，走時還囑咐我今日將東西早些送來。我今日一覺醒，便聽得我二娘要帶我小弟小妹回榮王府過節，我也不敢說什麼，也不敢跟着去啊！”
“她不帶你？”柳母疑惑道。
“她自然不想帶我，我也不想去。”李信怡一副苦大仇深的模樣。
“而後我二弟和他那些友人出門去了，我家裏便只余我和我大娘。我大娘在堂里繡花，我在椅上坐着看書，我大娘看我一會，便又問我，信怡可有意中人，可想成親了？這些老生常談的話我聽的耳朵都要起繭子了，我便說我出門去找朋友耍，她又問我，是哪個朋友，男子女子？可是去與人約會？我便忙跑出來了。”
“還是柳姨您這獃著舒心。您和阿初皆是性子柔和的，我待您這，比家裏舒坦一萬倍了！”
柳母被李信怡逗得直笑，笑罷，問她道：“那柳姨也想問一句了，信怡可有意中人啊？”
柳慎初聽到這話，悄悄抬起頭來，看見李信怡惱羞成怒地漲紅了臉：“柳姨！您怎也問我這了？”
“柳姨只是想知道，是什麼樣的男子，才能得到信怡的心？再者，信怡遲早是要嫁人的，柳姨問問又如何啊？”她逗她。
“算了吧柳姨，我嫁與誰，那必是前世欠了我，我今生討他報應來了。”李信怡滿不在乎道。
“信怡這嘴啊，真是無遮無攔的！”柳母在她嘴上輕輕一擰。
兩人已是差不多將箱中的物品收拾出完了，李信怡取出箱中最後一個紙包，便合上了箱蓋。
“柳姨，這是我一個友人所做，贈與我的。我便拿了些帶與你們。”她將紙包遞給柳母。
“這是何物？”柳母打開紙包，見裏面是數個月餅，餅皮潔白，香氣濃郁。
“是她們老家那頭的月餅，”李信怡笑道，“她做月餅手藝可是一絕。她是南方來的，這月餅做法同我們北方大不相同，皮是以糕粉製成，餡料也是各種各樣的，有鹹肉的，有蓮蓉蛋黃的，有豆沙玫瑰的。不過我覺得呀，她做的最好的，還是桂花白糖芝麻月餅。”李信怡滿臉得意地挑出一個，遞到柳母口邊。
柳母咬了一口，真心實意地誇讚道：“這月餅聽上去特別，吃着也甚是香甜，滿口生津。”
“我那友人的手藝，全上京都挑不出第二個。”李信怡滿臉神秘地靠近她，小聲道：“這月餅，當今皇上太后可都吃不上呢！”
她說罷，便將月餅放到柳母手中，又挑了一個，雀躍着去尋柳慎初了。
柳母被她的快樂所感，也不由自主地跟着她笑，笑罷，卻又有些神傷。
“這是什麼？”柳慎初早便聽到她們那頭談話，卻還是作出副毫不知情的樣子。
“你洗菜可真專心，”李信怡果然笑他，“這是我從我好友那兒拿來的月餅，你嘗嘗看。”
“你那好友可是指丞相家大公子？”柳慎初挑眉。
李信怡嫌棄道：“可別說他了，他哪有這手藝？他父親前幾日佈置了文章與他，我昨兒見他，他說夜裏要挑燈夜戰，怕是現如今還躺床上睡着呢吧！”
她說著便又遞過來：“嘗嘗唄！”
柳慎初將洗菜的手從水中拿出：“我自己來吧，這成何體統……”
李信怡最見不得他這副克己守禮的樣子，也不理他，直接將月餅塞進他口中。柳慎初說不出話來，只得乖乖吃了。
“吃着怎樣？”李信怡眨巴着眼睛，滿心期待地問道。
柳慎初看她一眼，故意做出一副冥思苦想的樣，搞得李信怡心裏七上八下的。眼看着李信怡快泄下氣去，他才狡黠一笑，慢悠悠道：“吃着不錯，算是好吃。”
李信怡這才小聲歡呼起來，將剩下的月餅餵了他，然後歡天喜地地去幫柳母擇菜了。
柳慎初看着她的背影，眼裏滿滿皆是自己都未覺到的柔情。