第65章 第65章

中州風調雨順，叫盛京里的貴人們只當全天下都安寧和樂。直到在寒山關逛了一圈，江嫿才知曉什麼叫做舉目瘡痍。

城牆上遍佈箭孔和裂痕，鎮上百姓甚至還在過着以物易物、不見金銀銅幣的日子。

“江姑娘，信已送出，相信裴大人不日便會接收，還請安心。”

李紈來尋時，江嫿正在城牆上看外邊焦黃、寸草不生的土地，心裏悲涼，面上也只能僵硬地一笑道：“多謝李將軍相助了。”

見她面色哀戚，李紈便想打破這低沉的氣氛，玩笑道：“江姑娘，我從前便想，寬宏到何地步的女子，才會受得了裴大人的脾性。如今見了你才知，女子未必便要一味討好退讓。”

關於那位鼎鼎大名的郡君，他已在裴玄卿回信中聽過無數讚美之詞。世間愛侶，當以互相助益、攜手並肩為佳，未必都要將情看得比命還重，共沉深淵。

“李將軍，我想，任何一種關係，都沒有一味退讓之理。久而久之失了衡，只會叫人將基本的問安祝好都當作虛情假意。”江嫿婉言道：“但過剛易折這個道理，您若知曉、且能稍斂鋒芒，或許能早日離開寒山關，回京與親友團聚。”

李紈雙臂環在胸前，訕笑道：“李某無父無母無妻，平生唯一好友又是個不愛搭理人的，何來團聚一說。我看吶，就在這寒山關打打流寇、幫鎮名修房子砍樹，可比在京中任職快活的多！”

人各有志，既然他一心留在這，江嫿便也不多勸阻，只全心望向遠處的山水。直到一守軍急急忙忙地登上城樓，稟告道：“將軍，城西往外五里處有流寇作亂，殺了官道上的商隊！”

白日撲官道，江嫿當真沒想到，關外流寇已經猖狂到這個地步。

“速令周副將帶兵前去剿匪，同時加強各部防署。對了，記得通知做關外貿易的商人，若要出關，一定要雇鏢局同行！”

“遵命！”

*

這天夜裏，江嫿是被巨大的呼喊聲吵醒的。醒時外邊火光衝天，她披上衣服走到院子裏，抓住一個婢女問：“發生何事？”

婢女啜泣着答：“姑娘，您在府里呆好，可千萬別出去！白日作亂的根本不是什麼流寇，南楚軍隊已到了關外，正在攻城吶！”

江嫿腦中轟鳴，似乎不敢相信自己聽到的話。

南楚反了？

或許，這一段時日來，作亂流寇根本就是前來刺探軍情的南楚軍。寒山關勢薄，從上一道關門至此又只能走水路。只要攻勢猛烈，便有機會在中州援軍抵達之前，攻破城池。

“現在戰況如何？”

“奴婢也不知道……只聽說，南楚軍往城牆上投了好些火油，又以箭點燃。”

古往今來，攻城射箭都意在射殺城門上的守軍，可這些人卻浪費這麼多火油去焚燒城牆。難不成，他們還指望靠這區區火焰，將城牆燒塌？

江嫿正一籌莫解，外頭突然有人傳話，說一個姓石的大夫求見她，無論怎麼趕都趕不走。

“石伯？快讓他進來！”

石大夫跑得太匆忙，將鞋頭擠破了個大洞，上氣不接下氣地說：“江姑娘，我見不到李將軍，只能來見你了。火攻之後，南楚必會以水龍台澆滅，屆時便無可挽回了啊！”

“用火燒，又用水澆滅？”江嫿被外頭的呼聲吵得頭疼，腦子也一團糟，有些無奈：“石伯，您到底在說什麼？”

石大夫急得跺腳，拍着大腿：“哎喲，這城牆是巨石所砌。平日裏堅不可摧，他們自然攻不破。可若烈火焚燒，使其溫度升高，再驟然以火降溫。一冷一熱交替，便是石頭最脆弱、最易被攻城柱摧毀的時候啊！”

*

昭仁殿的御案上，靜靜躺着李紈的求援信。皇上來回踱步，忽地一拍桌子，怒斥道：“裴玄卿居然敢擅離職守，他究竟還知不知曉自己什麼身份！”

曹寧忙跪下叩首道：“皇上息怒，裴大人昨日接到一封信，說……說太后陵墓被人炸毀，江姑娘在寒山關暫避。頭兒想着自己在休沐中，才……”

“寒山關？”皇上坐回龍椅上，用力揉着額頭，試圖緩解頭痛：“命容國公及其二子速速帶兵前去支援，這回，格殺勿論！”

“是！”

“慢着。”皇上忽地想起什麼，補充道：“楚千赫不是在宮裏么，一併帶上。必要時，可拿來——”

驀地，皇上苦澀地搖搖頭，五指在鬢角處拽了又拽。

明知世子親弟在中州為質，卻仍要進犯。可見楚千赫已是棄子，他的生死，南楚軍不會放在心上。當初楚千荀做這筆交易，拿親弟弟換自己自由，原來早就在籌備今日之事。

“總之，帶上他。若南楚真敢傷了寒山關百姓，就殺楚千赫以平民憤！”

*

三日的水火輪攻后，攻城柱將寒山關的城牆撞開了巨大裂口，就如石大夫所言，他們有備而來，這城牆守不住，只能儘快疏散關內百姓。

“寒山關的眾將士聽好了，給你們一個時辰考慮，是降是戰。屆時若不降，休怪勝勢之下，南楚鐵騎無情！”

關外滿目儘是南楚軍的屍身，城牆上弓箭手已倒了大片，堆成小山，推也推不動。李紈無力地靠着城牆滑下，副將狠狠咒罵一句：“他娘的，待中州援軍一到，還不把這幫王八蛋宰個乾淨！”

“這事，你想得到，他們怎會想不到？”左右無人，李紈便如實相告，接到軍情，西召同時渡淮河進攻，北境逆王余部與歸順中州的黨派起了內鬥，整個北地自己亂成一鍋粥，無可馳援。

這樣一來，中州須得兵分三路前去鎮壓。一旦北境的歸降派不敵逆王，陰山關就會失守。

副將來請時，江嫿已在城下候了許久，見了李紈便說：“將軍，鎮民要撤離須乘船隻去往上游，可將士加上百姓的數量，已遠遠超出現有船隻一次性承載量。一個時辰之內，恐難全數轉移……”

“勞煩江姑娘費心了，中州援軍未到，寒山關城牆已是脆如薄紙。一個時辰后，我自會開城投降。他們既然沒趁機一舉攻破，想來也是想減少傷亡的。”

開戰時，曾有一個衣衫襤褸的老頭說，拆城中建築填補城牆之道不可行。承重越大，澆冷水時裂得就越快。奈何李紈並非苦戰將軍出身，平日裏只打打流寇，從未上過戰場。只覺得此人瘋癲無狀，誰會澆滅自個兒親手點起來的火。

那老頭說，與其等到城池傾塌，不得不戰，不如背水一搏，現下就出城同南楚軍一較高下。

可那一刻，李紈竟有些怕了。他想倚仗着這厚厚的石壁，退守關內；害怕一旦戰敗，造成更大的損失，他會成為寒山關的罪人。

“我知道大人是替這全城百姓思量，可您本就是貶謫之身。”江嫿嘆了口氣：“日後再回中州，若藍氏參您陣前怯戰，恐怕……”

李紈拱手一拜：“多謝江姑娘掛懷，只是李某並未打算回中州請罪，已想好其他去處。”

其他去處……江嫿記得，將者無論勝敗，不回京述職，是不赦的死罪。屆時，無須任何人蔘他，中州律例便可令其五馬分屍。

可若回去，也難逃兩黨夾斗。

“罷了，朝野如此，我也不想曉以忠義來勸李將軍回去送死。只望此事後，將軍能尋一隱蔽處，切莫被人發覺。”

李紈頷首，做了個“請”的手勢：“李某有個不情之請，可否江姑娘協助軍醫，在城中看顧一下，有無受傷或驚懼損身的百姓？”

江嫿點點頭，似乎想再言些什麼，可兵臨城下，回京亦是死路，誰都直到李紈已經走到了無可回頭的境地。便只能留下一句“保重”，踏着樓梯大步而下。

這會兒，住在邊緣村子裏的百姓也都被接到了將軍府和衙門。大家都同自己的親人圍在一處，燭光明滅間，一張張恐懼的臉照得通紅。江嫿在檢查傷員時，一雙佈滿老繭的手忽地抓住她的手腕。

抬頭一看，原是秦嬸子。

“姑娘，這……怎麼會這樣啊！南楚軍若是進來了，咱們是不是都活不成了？”

“不會的，秦嬸。”江嫿拍拍她的手背，柔聲安撫：“越往中心，兵力越盛。中州並不是他們可以隨意踏破的紙殼子，若傷了寒山關百姓，余后每一處城池的軍民都會拚死抵抗。這些，不是南楚想看到的。”

看着是來了個知曉內情的，百姓們紛紛圍上來，哭泣着問：

“可寒山關歸了南楚，這裏還是我們的家嗎？”

“要是他們打不下後邊三十洲，會不會回頭拿我們出氣啊……”

“姑娘，我們的祖屋田地都在寒山關，若被迫遷徙，以後可怎麼活啊！”

江嫿一雙胳膊被無數人拉扯着拽來拽去，可她沒有能力去承諾什麼。若換做從前，她大可拍着胸脯保證，南楚世子絕不會為難這些無辜百姓。可見識到他的野心后，便知此人不似過往。若到必要時，恐怕連她，也逃不過楚千荀的匕首。

一聲響亮的號角直衝雲霄，撕破濃煙滾滾的天幕。秦嬸雙手發抖，將江嫿的手腕握出了紅痕，啜泣道：“一個時辰到了……”

子時，楚千荀的馬蹄原地踱着，似是按捺不住要立刻踏碎中州大地。江嫿登上城頭，李紈正在擦拭自己的□□，瞥見她的身影，面上含笑道：“來啦？”

江嫿心中忐忑，皺眉道：“李將軍，我想南楚是不會放你走的，你當真給自己尋好了後路？”

“並沒有。”他語氣輕鬆，像是在說別人的故事一般，淡淡道：“我尋的，是死路。戰術失策，又守城不力，李某無顏回到昭仁殿面君請罪。”

況且，只有他死了，寒山關的將士沒有領軍，才能令南楚安心。

“江姑娘，李某知道你不是膽怯羸弱之輩。煩請在李某死後，親手將吾首級呈上！”

話落，□□在她手中圜轉了個向，槍刃直直往脖頸間抹去。江嫿驚呼：“李大人！”，想要阻攔卻再來不及，眼睜睜看着利刃刺下。

一支利箭“簌簌”劃過空氣，在槍刃即將刺破喉管時，將其彈開。李紈被震得退後兩步，揉着手腕扯嗓子怒罵：“哪個小王八蛋找死？”

江嫿覺得這箭很是熟悉，上前拾起細看，竟與在墳地那個雨夜，裴玄卿擊落聶捕快大刀的箭一模一樣！

她猛地回過頭，冗長的城牆盡處，玄色衣袍在烈風中颯颯翻飛作響。

持弓的手緩緩落下，二人朝着彼此的方向狂奔，一黑一白的身影交融，她伏在裴玄卿胸前，終是忍不住將這段時日受的艱辛、痛楚都哭了出來。邊嗚咽，邊憤憤地捶打他：“你怎麼才來啊……”

裴玄卿無奈地捉住她的手腕道：“打得不疼么，沒發覺我穿了戰甲？”

他不在時，江嫿尚且能把自己武裝成一個打不疼、罵不哭的泥人。可他若在了，她便覺着，若他一直在，這許多的疼和委屈，她本不必受着，也沒人有本事讓她受。

裴玄卿鬆開緊緊環着她的手，低聲道：“乖，現在戰事吃緊，日後再由你撒氣。”便沉着臉走到李紈面前，舊友指着他，嘴裏含糊不清的念着：“你、你……”

“你什麼，四年不見，李大人竟成了個畏罪自裁的怯懦性子，可笑。”

他神情輕蔑，李紈甩槍大罵：“你他娘的，什麼叫畏罪自裁。歷來投降，哪有將守能活？什麼摯友，我看，要不是你娘子在這，你是不肯來搭把手了！”

江嫿隱隱覺着，這語中帶有酸味兒。裴玄卿嗤道：“可不是么，我來救娘子，還請李大人配合，點好將士，準備大開城門。”

“開城門？”李紈有些摸不清頭腦，卻還是依樣辦，納了悶：“這……這不還是要降？”

話音未落，鎮上男兒整齊有序地組成了方隊，在城中來回奔跑。監察司一同前來的人騎着馬，在馬腿綁上燃燒的煙袋。

關外，楚千荀聽見裏頭聲勢浩大的呼喊和馬蹄聲，揚起的灰塵比城樓還高，他心下一驚，轉頭朝副將呵斥道：“怎麼回事，暗樁可曾提到寒山關援兵今日到？”

“回世子，不、不曾……末將有罪，想來是增援之事瞞着所有人，連安陽公主也未事先得知！”

“嫡公主竟是這樣的廢物，本世子倒要看看，來者是何方猛將。”

沉重的城門緩緩大開，夜色太黑，裏頭烏壓壓一片似乎全是人。楚千荀警惕地拉緊了韁繩，馬兒跟着退後半步。

有將士將箭頭浸了油，點上火把，交予中間之人。他接過箭，拉滿雕弓。周遭全是暗的，唯他沐着火紅的光，將那張刀刻斧鑿的面孔照得清清楚楚。

“那是……裴玄卿？他怎會在此！”

楚千荀素來知曉，裴玄卿極擅暗殺，箭術卓絕天下。因此這支箭離弦時，他下意識地彎了身子躲避。沒成想，箭的目標是最中央、最高的海東青旗帆。

天乾物燥，浸了油的火立刻吞噬了南楚旗幟。裴玄卿一聲令下，身後，黑雲壓城般的軍隊奔襲而出，大有勢必一舉拿下南楚軍的氣勢。楚千荀忙呵：“退，快退！”

沒料到敵方有援軍，南楚軍逃得有些狼狽，追出城，恰好卡在以百姓充守軍的地方，裴玄卿抬手道：“窮寇莫追。”

回了將軍府，江嫿擔憂地問：“他們遲早會發現，沒有真正的援軍趕到，屆時該如何？”

“無妨，按時間線，李大人送進宮的軍情，應該是在我接到你的信之後半日。援軍明日、最遲後日便會趕到。只要楚千荀忌憚我，按兵不動，便能守住。”

半晌沒有回應，他轉頭一看，小娘子已趴在他背上沉沉睡去。呼吸聲均勻起伏，眉宇間隱隱皺着，似是累得不願醒、又連夢裏都不安穩。

裴玄卿將她橫抱起，安置到床榻上，又伸手撫平了她眉間愁意。一吻輕輕落在她溫軟的唇上，掖好被子，悄聲掩門離去。