第1章 進城
從我記事起，我就不喜歡我的名字。儘管村裏的所有人都姓王，但像“王貴”一樣俗氣的名字，也並不多見。
好在，這世上並沒有規定，一個人只能有一個名字。在我九歲那年，發燒得非常嚴重，連村頭禿頂郎中都束手無策，整個人胡亂說話，神志不清。
作為村裡唯一的醫術權威，老郎中一聲嘆息，認定我已經“鬼上身”，神仙難救，無力回天。可我卻硬是在母親的哭聲中挨過了那一夜，病後身體反而漸漸壯實起來。
自那以後，我便多了一個“王鬼”的諢名，雖然父母極不喜歡，但同鄉的孩童以及一些不着調的成年男人都愛這麼稱呼我。
“王鬼，你來過蒼州，跟咱說說，還有多久到啊？”
我抬起頭，努力想確認太陽的位置，但我的眼睛立刻被強烈的陽光照得無法睜開，眼淚幾乎要落下來。其實看太陽也不過是學大路上的車夫裝裝樣子，我哪裏知道還要多久？
“大概，大概還有三個鐘頭吧。”
一旁的車夫老劉嘿嘿笑了起來，他的聲音帶着厚重的雜音，像嗓子裏卡着的異物正與聲帶摩擦。
“你這小鬼頭編起瞎話來沒個數，西邊就是葛庄，最多再走一個鐘頭也就到了。”
“我，我沒看清楚。”
“王鬼，你到底來沒來過蒼州啊，你說你上次跟三叔一起去了七香樓，不是吹牛的吧？”
王蛋開始起鬨，還有兩個年紀相仿的小鬼頭也喊叫起來，這個年紀的小男孩像猴子一樣調皮，毛還沒長全，開始發芽的慾望卻佔據了頭腦的很大部分。
我當然沒去過七香樓，甚至連蒼州，上一次也因為巡撫到訪戒嚴，不得其門而入。撒謊並非好事，但這個謊言關乎“爺們的尊嚴”，即便像我這樣一事無成者，也十分看重虛無縹緲的尊嚴。
“你們笑吧，通不過選拔，你們這輩子連七香樓長什麼樣都見不着。”
我扭過頭去，不再理會幾個毛孩的奚落。以王蛋為首的幾個小孩也完全不介意我方才說的話，依舊嬉笑打鬧。
不知是驢車太爛，還是道路本身不平整，坐在車上的感覺糟糕極了，我被完全無法預知的顛簸搞得有些心慌，於是閉着眼睛，希望能夠小睡一會兒。
“吁~”，老劉手腳並用，毛驢停了下來。他跳下驢子，望着遠方對我們說：“前面有個比較陡的坡，這段我們最好還是走下去。”
十二三歲的孩子最好動，坐久了想站，站久了想坐。在爛木板上顛了這麼久，一聽能夠下地撒撒野，立馬像兔子一樣躥了出去。王蛋跳下車時太急，刺啦一聲，褲子掛到釘子上，扯出了一個大口。
“笑笑笑，笑什麼！”
我一邊假裝控制自己的笑聲，一邊打趣滿臉通紅的王蛋：“這下正好，你不是一路喊熱嗎？這開襠褲穿着可涼快。”
王蛋開始大叫，又羞又急的他情緒變得非常激動。打小就帶着他一起玩，我知道這孩子其實是個自尊心非常強的個性，再逗下去並不好。
我轉身從車上的包裹里取出了自己換洗的褲子，遞給他：“拿去穿吧，可能大了一點。”
王蛋接過褲子就跑，完全不理會我的叫喊，幾下就鑽進了路邊的樹林。我想了想，他畢竟也是跑慣了山裏的孩子，應該不會有什麼問題，隨即走向斜坡，看看其他的孩子。
如老劉所說，這坡確實很長。我在高處，能想像腳下這段路，對那隻又老又瘦的毛驢來說是何等的折磨。
雨後的天氣很清朗，泥土和草的味道隨着空氣往大腦里鑽。準備下坡，我才驚覺遠處有一長串的......車隊？那是什麼？
這些車橫七豎八地停在路中間，每輛車的馬都不見了，好幾個箱子也無規則地躺倒在地，有些還開着。
老劉拿出了一副老成持重的作派，斑駁的煙鬥上下擺動，他對我說：“不對，不對頭。小子，你快喊他們回來。”
“怎麼了？”
“我們趕快走，這事兒，不得了。”老頭的表情不像開玩笑，他平時也不是開玩笑的人。
“到底怎麼回事？這些車？”
“這是蒼州府的車隊！快走，被人看見就壞了。”老頭說完拔腿就跑，空蕩蕩的褲腿內，兩條枯瘦的大腿顯得異常有力。
坡下，幾個孩子正圍着硃紅色的貨車爬上爬下，興緻盎然。雖然很不想打擾他們難得的快樂，但我怕是沒有選擇。
快步下斜坡，我一邊跑一邊喊。王蛋不在，這幫孩子聽話多了，紛紛離開那些精緻的馬車，向我這邊靠攏。
“快回去找劉叔，我們不走這路。”
“為什麼呀？”
“前面有食人猛虎。”我盡量使自己表情誇張。
我確信自己的表演夠賣力，這幾個相對老實的孩子立馬撒腿就跑。帶孩子需要技巧，欺騙總是比循循善誘來得有效。
“阿貴哥，你過來。”
是佩佩的聲音，我尋聲走過去，她正蹲在一個躺倒在地的人身邊。
“佩佩，快過來，你在幹什麼？”
我上前把孩子拉起來。老劉說的不錯，地上那個人穿着官役的服裝，蒼州府的腰牌非常扎眼。他的手腳被綁，嘴裏塞着麻布，眼睛也被蒙了起來。
死了？但我並沒有看到外傷和血跡，正在猶豫要不要探探脈搏，佩佩說話了:“阿貴哥，這些人昏死過去了，好可憐，咱幫幫他們吧。”
“他們？這邊還有其他人？”
佩佩指着另一側，我走到兩輛車的後面，眼前赫然是又兩個躺倒在地的官役。沒錯，一等一的麻煩事，我沒有猶豫。
“佩佩，走了。”
轉過身去，我才發現王佩佩把那個官役的眼罩摘了下來，嘴裏的麻布也已經去掉。這人的眼睛緊閉，臉色發青，看起來狀態極不好。但這又關我們什麼事？我心裏知道出現在這種場合本身就是麻煩，更不要提帶着孩子。
“阿貴哥，我們就不管這些人嗎？”
“不是不管，是管不了。”拉不動佩佩，我索性將她直接抱了起來。其他的孩子看樣子都已經回到了老劉的車上，我得抓緊時間。
正要向坡上沖，路的另一頭傳來了一陣急促的馬蹄聲，我聽着，估計有三到四匹馬，速度很快，聲音越來越近。
不用想，我知道在案發現場不該被任何人看見。無論前來的是官府的人，還是什麼其他搶劫官府車隊的瘋子。
我抱着佩佩衝進了最近的樹林，這裏有很多灌木叢，我感到自己的大腿被樹枝劃出了傷口，耳邊還有嗡嗡作響的蚊蟲，但我不能停下。直到我已經離大路足夠遠，而幾個騎馬者也已經非常接近，我才放心。
我將食指豎在嘴唇前，示意佩佩不要發出任何聲音，她也心領神會，和我一起專註於這幾個來者。
三匹馬在狼藉的車隊旁停了下來，為首的一人從白馬上跳下。他身着白衣，穿白色長靴，貼身繡花長衫外，銀白軟甲閃閃發亮。他的身形修長，飄逸的黑髮用銀色的頭冠束起，儼然一個公子哥的模樣。
身後的兩人同樣身着白色勁裝，袖子上有着古樸的花紋刺繡，從材質到細節都很講究，肯定值不少錢。這三人是什麼來路？我和佩佩對了一下眼，彼此心裏都透徹——蒼山派。
在燕國，大俠行俠仗義，深受百姓愛戴；但同時，我們這些靠地吃飯的農民，也多少有些害怕俠士，害怕他們劍鞘里封存的殺人兇器。
我們一行人從王莊出發，走了近兩天的山路，就是為了參加蒼山派的入門弟子選拔。王佩佩提前見到了人人敬仰的蒼山大俠，心中的激動之情已經完全無法按捺。她輕輕搖了搖我的手臂，一雙眼睛寫滿了渴望。
我小心搖了搖頭，用手勢示意她不要出聲。選擇不動聲色，雖跟我一貫膽小有關，但我也相信這應當是現在最好的選擇。人生地不熟，再小心也不為過。
白衣公子在幾個被捆綁的差役前，走了幾個來回。停在佩佩最後打算救的那個人面前，駐足打量。我心裏有些緊張，但他沒有繼續看，轉身跟兩位弟子說：“給他們鬆綁，再用提神香。”
三人分頭將地上躺着的官役們解綁，這公子哥只將長劍一揮，麻繩應聲而斷，着實好劍法。待三人陸續將昏厥的官役鬆綁，公子哥開始向最早醒來的官役問話。
“醒醒，這位同仁，能聽見在下說話吧。”
“你……這是。”那差役醒轉過來，看清眼前人，連忙跪下，低下頭對着白衣公子說：“魚大俠，屬下無能，未能守好車隊。”
公子哥將跪地的官役扶起，“好了，無需繁文縟節。快告訴我方才發生了什麼事。”
那官役看起來完全被嚇尿了褲子，他的聲音甚至帶着一點點哭腔：“兄弟們實在沒想到，那夜匪本事竟如此了得，張大俠也幾合之間，便潰敗。”
“潰敗？我師弟呢？”
“張大俠，他，他死了。”
一時之間，在場的人都陷入了沉默。一隻蚊子非常不合時宜地停在我臉上，微微的痛癢感傳來，要命，但我不敢動。
白衣公子開口說：“是那個人嗎？”
“是，是他。”
“那也無怪，我師弟確不是他的對手。”公子哥拍了拍官役的肩膀，語氣輕柔。“你將事發經過都告訴我。”
那個發抖的官役繼續描述他們遇襲的經過，他的情緒逐漸穩定下來，以平緩的語速講完了他昏厥前知曉的所有事。
“也就是說，夜匪並未帶走所有銀兩？”
“是，他們人手不多，帶不走這麼多銀子。”
聽到這，我才想起，剛才確實有幾個箱子，封條很完整。此時，被蒼山派三位俠士解救的官役們，已經紛紛醒來。他們全都跪坐在地上，看起來十分頹喪。
公子哥微微一笑說：“諸位同僚不必憂慮，此事實非你們力所能及。失銀之罪，魚某定向知府上書，從輕發落。”
此言一出，幾個官役轉悲為喜，立馬對着白衣公子千叩萬謝。公子哥一一回禮，又接著說：“諸位，魚某慚愧，有個不情之請，還望諸位成全。”
這幾個爺們一聽，紛紛站起身來，詢問是何事。正在公子哥說話時，另外兩個白衣弟子卻手握劍柄，漸漸後退。我只覺得心跳越來越快，本能地感到一絲不對勁。
“那便是……”
下一個呼吸，公子哥手中寒芒一閃，我聽到細微的破空聲。兩個離他最近的官役，還沒來得及叫出聲，脖子已經被切開，暗紅色的血，像噴泉一樣直衝天空。