第1章 第1章
尤利斯沒能等到他的接應人。
他在約定好的碰面地點從正午坐到日落，直到塔樓嗡鳴的鐘聲逐漸驅散白日熾熱的風。
這次的潛伏任務極為重要，就算再粗心的人也不敢怠誤時間。
可尤利斯已經多等了三個小時，仍舊沒有人按照約定，為他這衣衫襤褸的斗篷少年施捨三枚銅幣。
那就只有一種可能。
“他死了。”
潛伏的任務往往與死亡密不可分，尤其是在這樣的罪惡之都。
斯坦尼，伽曼帝國的首都，一個信奉魔鬼的墮落之地。這裏的城民以觀看人和人的角斗為樂，弱小的人走在路上，隨時都有可能被毆打、殺死。
確定了接應人再也不會出現后，尤利斯嘆出一口氣，捏住右手三指，在眉心輕輕一碰。
“願你靈魂不朽。”
吱嘎的聲音在頭頂響起，嘈雜的人聲和已經變調的“斯坦尼之歌”從推開的窗縫裏鑽出，隨之一同澆下的，還有一盆冒着熱氣的水。
尤利斯沒躲。
他的身上亮起淡藍的光，熱水在他頭頂散開，沿着弧形光罩迅速流下，淋濕了尤利斯身邊的地面。
“謝謝。”
尤利斯抬起頭，看向那位把身體變成雨傘，將他完全罩住的“遊魂先生”。
索帝里亞向他眨了眨眼，湖藍色的眼睛裏帶着調侃的笑意：
“我可不願意讓別人看到你濕淋淋的模樣。啊，還是漏了一滴。”
索帝里亞彎着食指，在尤利斯的下巴上輕輕一勾，一滴水珠顫悠悠地趴在他近乎透明的指尖。
“索帝里亞！”
尤利斯帶着怒意喊了一聲，看向這個比自己高了半個頭的男人。
或者更準確地說，遊魂。
黑澤大陸的居民除了人類，還有許多隻在傳聞中出現的生物——
不甘死去的人類靈魂、用歌聲引誘水手的美貌海妖，能用眼淚治癒一切疾病的獨角獸，代表着墮落與欲.望的魔鬼……
這些傳聞生物隱藏於迷霧中，人類原本是看不見的。就算他們對着你做鬼臉，人類也不可能察覺。
除去某些天賦異稟的人。
不過，通過與索帝里亞締結永不背叛的契約，尤利斯也得以瞥見神話的一角。
這隻宣誓效忠於自己的遊魂相貌英俊，體貼幽默，在穿越沙漠和沼澤的路上多虧了有他相伴，尤利斯才不至於太過狼狽。
但只有一點，尤利斯覺得很難為情——
雖然自稱為騎士，但索帝里亞總是對自己表現得太過親密，而且把他當作弱者無微不至地保護。
但他們本該是並肩作戰的夥伴。
“斯坦尼的冷月即將升起，你穿的這麼單薄，會被凍僵的。來酒館裏坐坐嗎？兩枚銅板就能喝上一大杯酒，足夠你度過寒冷的夜晚。”
一個女人的聲音忽然響起。
尤利斯的心咚得一震，他下意識抬起頭，但在反應過來后，又立刻把兜帽拽得更低了些。
這是一個看上去三十來歲的婦女，她的身上並沒有訓練的痕迹，呼吸粗重，腳步聲也不輕，但在她主動說話前，尤利斯一直沒發現她。
她從哪裏冒出來的？
“走吧，小夥子，在慶典開始前，斯坦尼城可不允許出現在冷月中凍死的外鄉人。”
冷月，是除了鮮血之外，斯坦尼城的另一特色。
自從伽曼帝國的上一任國王公然宣佈不再信奉奧神，推翻神殿、屠殺信眾，斯坦尼就成了詛咒之地。
這裏不再有分明的四季，熾熱的白日與寒冷的夜晚取而代之。人們在酷熱與凜風中掙扎度日，沒人能知道自己能不能活着見到第二天的太陽。
女人把尤利斯從地上拽了起來，摟着他的肩膀，不由分說地帶着他拐向酒館正門——
那是足有兩人高的巨大橡木門，門把手是兩隻尖耳貓臉的低等魔鬼。
紅色的磚瓦堆砌成三層高的牆壁，由斯坦尼盛產的黑瓦搭成的尖頂，在更深的夜色中模糊了輪廓。
婦人提着裙裾，一腳踹開了大門。
寒風灌進鬧哄哄的酒館大廳，有那麼一瞬間，所有人的嘴巴都被凍得僵住了。
只有迎客鈴叮叮尖叫個不停。
一個輕盈的身影在擁擠的大廳中穿梭，靈巧地飛進婦人的懷中。
“母親！”梳着麻花辮的女孩黏糊糊地對婦人撒嬌。
“麗薩，快帶客人去烤烤火。”
婦人吃力地關上木門，把臂彎中的竹籃交給匆匆趕來的夥計，微笑着回應大廳中每個向她吹口哨的酒客。
寒風被擋在門外，酒館重新恢復熱鬧。
尤利斯感覺自己的髮絲間滋出潮意，這是他被凍成冰碴的汗珠，在大廳的爐火中化成了水。
他在名叫麗薩的女孩帶領下，坐到了大廳的東南角落。
劈啪作響的壁爐燒得正旺，把他的斗篷也染上了一層火紅，麗薩熟練地把蠟燭擺到木桌中央，剛劃開火柴，尤利斯卻擋住了燭芯。
“不要光。”他說。
麗薩絞着手指，褐色的眼睛忽閃忽閃地眨。
意識到自己太過生硬，尤利斯咽了下口水，似乎應該說些什麼彌補，但在他找出合適的安慰話語前，酒館的中央忽然爆出一陣鬨笑。
“得救”的尤利斯立刻看了過去。
早就聽說紅磚酒館是伽曼帝國的三大標誌性建築之一，在這裏幾乎可以見到斯坦尼城中所有人的代表——
擠在酒館角落面紅耳赤高談闊論的，是貴族家裏無所事事的小少爺；交頭接耳面露賊光的，是時刻在尋覓有錢的倒霉蛋的小偷和騙子；還有要上一杯麥芽啤酒就能喝上一整晚的，是趁僱主不注意溜出來偷懶勞工……
而那圍坐一團，傳來鬨堂的笑聲和尖叫的，則正是趁着休息時間想要喝得爛醉再在漂亮妓.女身上發泄一通邪火的角鬥士。
看見了這些亂象，尤利斯的身體緊繃起來。
無論在心裏告誡自己多少遍，他依舊不能在這充斥着啤酒、尿騷與汗臭味的墮落之窟中表現出自然與放鬆。
故鄉的城堡尚未被攻破時，那裏舉行的宴會也充滿着奢華與歡笑，但奧東的貴族們舉止優雅，說話時輕聲細語。
絕不會像紅磚酒館的人們這樣扯着嗓子大喊大叫，更不會一言不合就拳打腳踢。
尤利斯下意識抬起右手，摸向貼着胸膛的吊墜。
他感激托特神使在聆聽他的懺悔后不但赦免了他的罪，還交給他一項重要的任務。
——潛伏在斯坦尼城之中，獲取伽曼國王的信任，不論代價。
這個任務他必須達成，為了托特神使的期望，也為了奧神的聖光能夠再次照耀在這片土地上。
尤利斯忽然感覺頭上一重，索帝里亞正微笑着看他，按着他的頭頂，像在安撫一隻小獸。
他向索帝里亞攥了攥拳頭。
“小姑娘在問你想要喝什麼酒呢，我的尤利斯。”
索帝里亞貼在他耳邊，用僅有尤利斯能聽到的聲音笑着說，“你盯着我發獃的樣子可愛極了。”
“麥芽酒，謝謝。”
尤利斯垂下眼睛，拿出三枚銅板，“多出的一枚給你。”
女孩的臉上立刻漾出甜蜜的笑容，但她只抓走了兩枚銅板，飛一般的跑走了。
“她會誤以為你喜歡她。”
索帝里亞靠在尤利斯身旁坐下，銅幣在他修長的手指間翻轉。
“你喜歡她嗎，尤利斯？”
雖然索帝里亞眼裏仍舊帶着笑意，但尤利斯卻感覺到他有些不開心。
“接頭人死了，他本應是我進入角斗學院的引薦人。”
尤利斯沒有直接回答。
他接到的潛伏任務，第一個環節就是要混進斯坦尼的角斗學院。待時機成熟，接頭人會推薦他擔當宮廷侍從，一步步獲取國王的信任。
等到他成為國王的左膀右臂后，神使會告訴他下一個任務目標。
等到所有任務完成，奧神之光會再次降臨斯坦尼。
可是——
接頭人死了，那是在斯坦尼城中唯一有機會接觸到國王的潛伏者。
按照托特神使的叮囑，如果接頭失敗，尤利斯應立即出城。
但尤利斯還不想輕易放棄。
三天後，作為伽曼帝國首都的斯坦尼城，即將舉行一場盛大的角斗表演，慶祝國王的成年。
這是年幼的國王登基十年來，伽曼帝國最大的盛事。屆時國王會親臨伽曼斗獸場，為贏得比賽的戰士授予橄欖枝編就的王冠，為死去的英勇靈魂唱誦永生的讚歌。
為了讓所有伽曼子民都能夠參與慶典，斯坦尼城的戒備等級全面降低，可就算如此，尤利斯也被盤查了不下五次。
如果今日出城，只怕以後再難進來。
畢竟在伽曼帝國宣佈斷絕與聖庭往來的十多年來，神使派出的成功在斯坦尼扎穩腳跟的潛伏者，只有兩人。
進城的機會千載難逢，放棄的話太可惜。
“一定還有別的辦法能混進角斗學院。酒館最是魚龍混雜，也是消息最靈通的地方。”
尤利斯接著說，“這裏的老闆娘很熱情，叫麗薩的小女孩對我也有好感。所以如果我想打聽什麼，她們或許會給我提供情報。”
畢竟他坐在酒館的牆角一整天，來往的路人從未停下腳步，只有那位婦人主動與他搭了話。
他可以對此多加利用。
“接頭人死了，一個不太完美的開始。但只要問對了人，依舊可以開始。我就說你很聰明。”
索帝里亞總結道。
他兩指一彈，桌上的蠟燭“忽”的亮起。
他看向尤利斯幽深的黑眼珠里映出的搖曳火苗。
“MiarUlysses,mimoLange.”
和以往的溫柔優雅不同，索帝里亞在說出這四個音節時，聲音渾厚柔和，就像大提琴在耳邊低吟。
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