第1章 01
冰冷黏膩的蛇鱗貼着肌膚,磨蹭、收攏、勒緊。
達芙妮接近窒息。巨蛇死死纏住她,她只剩雙臂和頭部還能勉強活動。
她抬頭,與蛇怪金黃色的豎瞳對視,從中讀出垂涎與殺意。恐懼的本能攀上脊背,她掙扎的動作凍結一瞬。蛇身趁機絞得更緊,游弋不停的身體悄然向上挪動,瞄準她脆弱的脖頸。
咔嚓。是她護身的祝福被怪物散發的邪惡氣息侵蝕,逐漸碎裂。
足有巨木粗的巨蟒昂起頭部,嘶聲吐信,血紅色的長舌興奮地抖動,大口噴吐出黃綠色的毒霧。
不死不滅是為神明,但水澤仙女至多算神靈,縱然不會衰老,重傷后依然會消亡。再這樣下去,她真的會被蛇怪勒死後吞食。
好在她的手臂還沒受拘束,只要迫使巨蟒略微鬆弛身軀,她就能趕在護身祝福被完全碾碎前逃離桎梏。達芙妮屏息,不給巨蟒繼續碾碎她胸骨的機會,捏緊手中匕首,對着綳起發力的蛇身重重紮下!
利刃撞上堅硬的黑色蛇鱗,滑了一下,達芙妮咬牙定住,令薄刃插入鱗片之間的褶隙,發狠下壓。寒光凜冽的匕首割開巨蟒的皮膚,利落地貼着創口下行,硬生生在蛇身上切割開半道環狀傷口。
腥涼的血飛濺到達芙妮臉上。
巨蟒吃痛,厲聲嘶叫。她只眨了下眼睛,確保視野沒有被血霧蒙蔽。
蛇怪扭動收攏身體的力度加大。達芙妮的動作也變得更快更兇狠。無視肋骨彷彿要被擠壓變形的痛楚,她毫不留情地劃破隱藏在蛇皮下的肌肉,一下又一下,在蛇怪身上開出更多傷口。
她才不想再死一次。
麻木而瘋狂地一次次抬臂又落下,在切割巨蟒的同時,也許因為缺氧,達芙妮的意識開始模糊。她的腦海中閃現出眼前這劫難的源頭。
※
河神之女達芙妮的軀殼裏裝的是來自異世界的靈魂。她原名卡珊卓,以攝影為生,在某次旅途中遭遇意外。死亡降臨得太快,快過疼痛和恐懼,再睜眼時,她已然身處浩瀚的雲海之上。
卡珊卓以為自己要去見上帝了,結果現身的是個手持金色弓箭的美少年,面貌無可挑剔,身着褶皺繁多的短袍,背後還生了一對羽翼。
「我乃愛與慾望之神厄洛斯。」美少年自報家門,見卡珊卓愣愣的,友善地補充,「我與你們認知的所謂丘比特擁有相似的職能。」
「所以你是……希臘神?」
可疑的美少年笑眯眯地頷首:「在你們認知中確然如此。異世的亡魂,你是否願意幫我一個忙?只要你幫我做一件事,我就可以令你重獲新生。」
卡珊卓難以分辨這一切究竟是不是自己瀕死的幻覺:「你想要我做什麼?」
厄洛斯以唱歌般的快樂聲調說道:「奪走阿波羅的心再踐踏他的情意、將他拋棄,讓驕傲而強大的勒托之子因愛而不得而痛苦掙扎,迫使他對愛的力量、對我的力量低頭。」
「……」
卡珊卓對希臘神話了解十分有限,連奧林波斯十二主神|的|名字都報不全,只知道他們以私生活混亂著稱。阿波羅?他是太陽神還是光明神來着?
厄洛斯適時介紹:「阿波羅是萬神之王宙斯與女神勒托所生的雙生子之一,擁有「輝光」之名,驅除不義與邪惡,司掌治療與凈化,是音樂與詩歌的守護神。他還精通箭術,庇護少年人,可以說是天空主宰眾多子女之中最為強大的神子。」
能文能武,聽上去簡直全能到沒有弱點。
所以厄洛斯為什麼想要擺阿波羅一道?
卡珊卓的好奇心才上浮便消散。神明之間的恩怨與她無關。如果厄洛斯沒有說謊,如果她真的可以為厄洛斯效力換來重活的機會,說不心動是假的,但是……
她的眼神往愛神身背的弓箭上游移:「我聽說過你那副弓箭的威力,只要你射出一箭,阿波羅應該就會不受控制地愛上你指定的任何對象。」
換句話說,愛欲之神的報復真的需要她這樣的異世遊魂參與嗎?
厄洛斯扁嘴:「阿波羅擁有看穿未來的預言之眼,那權柄雖然尚未完全成熟,依然頗為棘手,他知曉我有意懲戒他,會想方設法迴避我的氣息。但他未必能看穿與異世界靈魂相關的未來,因此我的計劃需要你。」
「如果我失敗了,是否會遭懲罰?」
她記得希臘神好像都挺小心眼的。
厄洛斯眨眨眼,加深迷人又惡劣的微笑:「你暫時的身軀有壽限,會隨歲月流逝逐漸回歸綠植的本貌。等你的身體徹底崩潰后,如果你完成了我的委託,我會送你的靈魂前往新生之地。如果沒有--」
他歉然嘆息:「那你就只能魂歸死後的寧靜黑霧後方了。」
卡珊卓權衡了一下得失,很快做了決定:不試白不試,怎麼看都是她賺了。於是她爽快地答應了。
厄洛斯滿意地頷首,幾乎同一刻,卡珊卓的視野開始模糊。
「給你個提示吧,德爾菲是阿波羅的下個目的地。」
愛神的低語如泡沫般消散,再一睜眼,她已經落入希臘神話世界,作為水澤仙女、也就是寧芙降生。她是河神拉冬十二個女兒中最小的那個。
※
達芙妮從短暫的暈眩中回過神,咬住嘴唇:她好不容易說服了父親和姐姐們放她獨自出門。摸到德爾菲后,迎接她的卻是黑色的巨蟒。
至於阿波羅,影子都沒有。
總之先不管靠不住的神明了,她得活下去。
寧芙們外表再柔弱無害,也是擁有神力的非人存在,常常伴隨神明遊獵。她們翻臉動手的話,普通野獸和人類男性只會淪為被單方面剿殺的獵物。只是眼前的蛇怪太過兇殘,她不奢求擊殺它,只期望以戰鬥博得一線生機。
絞殺獵物時巨蟒繃緊的肌肉力量駭人卻也分外脆弱,在達芙妮激烈的切割之下,蛇身上不久便佈滿了血肉模糊的傷口。
然而就在這時,不祥的碎裂聲響起。蛇怪噴吐的毒霧徹底摧毀了來自河神的護身祝福!
一瞬間,身軀直接承受的蛇怪碾壓之力幾乎要讓她窒息。
無聲咒罵著,達芙妮再度將匕首插入蛇身,比之前任何一次都要深。利刃切割鱗片血肉,觸及骨骼,發出令人牙酸的聲音。
巨蟒凄厲嘶吼,卻控制不住略微一松。
達芙妮當即借力匕首,奮力朝外掙脫。擠壓胸肺的大力驟然消失,成功了!
她踩上最外圈蛇身,顧不上觀察巨蟒反應,直接前沖。
血色瀰漫的蛇鱗又濕又滑,她踉蹌了一下,幾乎是順着腥臭的液體溜到了地上。
同時,她的脊背正中躥過惡寒,陰森的氣息驟然貼近。那是霧氣般擁有實體、令肌骨不自覺顫抖的殺意。
有什麼濕冷的東西飛快地撩過了她的後背。
達芙妮立刻意識到,那是巨大的蛇信。
「趴下!」
前方傳來一聲清喝。
達芙妮來不及多想,匍匐在地。
刺目的強光徹底淹沒視野,生理性的淚水湧上眼眶,在她閉上眼前,達芙妮恍惚看到有什麼徑直朝着自己所在的位置飛來,擦着頭頂飛過。
噗--
利器穿透血肉骨骼,涼而腥的血霧揚起。
一支銀箭貫穿巨蟒的頭顱,將怪物向後擊飛!
弓弦急拉時發出嗡嗡低響。又一箭,準確無誤地扎入蛇怪身體,徹底摧毀怪物的心臟。
怨毒的嘶鳴驚起遠方的山鳥,盤踞德爾菲的蛇怪就此死去。
達芙妮趴在地上大口喘息。她的視野還有些模糊,眼前首先出現的是穿着金涼鞋的雙足,看得不太清楚。她手撐地試圖爬起來,胸腔內即刻炸開劇烈的刺痛。她抽氣,身體晃了晃,眼看又要摔回地面。
有人伸臂架住她,任由她靠在他肩頭借力。她要抬頭,但對方的手掌壓上她的發頂。
像在阻止她看清他的面容。
達芙妮首先感覺到的是有些寒涼的獨特氣息。與蛇怪的陰寒殺意不同,這氣息莊重而寧定,她的身體立刻理解了這屬於真正的神明,因為其中混雜着源自仙饌密酒的遙遠馨香。
下一刻,不可思議的柔和暖流徐徐自頭頂進入達芙妮的身體,淌過身體每個角落,帶走所有痛楚,也撫平了剛才掙扎造成的傷口。
治癒的神跡。
達芙妮心跳開始加速,她緩慢地仰起視線。
金髮青年面容英俊異常,身後光冕輝彩四射,幾乎令她難以直視。她快速眨動眼睫,淹沒她視野的輝光隨之略微收斂,她看見青年蔚藍的雙眸、包裹着他瞳仁的那一圈象徵不死的暗金色,以及自己映照在其中的影子。
達芙妮自覺此刻形容狼藉,髮絲散亂,身上沾滿蛇血和塵土。
金髮藍眸的神明專註地容納着她的瞳孔卻急劇擴大。
他抬手,以指腹輕輕擦拭掉她頰上的血漬,低語的口氣難辨情緒:
「就是你嗎?」