第一章 指腹為婚（1）
楔子
易雨秀死了，易雨秀是在卧床十個月後一聲不吭地死的。
噩耗傳來，她的兒女、子孫們並沒有顯出那種撕心裂肺的悲痛，只是感到有些遺憾罷了。為何不悲痛？這是因為易雨秀已經活了九十九年十個月零一十八天。一個這樣老的人，猶如果園裏的瓜果，早已到了採摘期，算得上是瓜熟蒂落了。更何況她還在床上磨難了十個多月呢！要盡的孝道，兒女們覺得早就盡過了。為何遺憾？這是因為易雨秀活了近一百年，為何不能挺過來多活一月零十二天呢？若是再活那一月零十二天，讓兒女們為她做完那場百歲壽宴再走，那她的這一生就稱得上功德圓滿了！
易雨秀十四歲出嫁，三十一歲再婚。她一生清貧，幾乎沒有給自己的兒女留下值錢的東西。幾間搖搖欲墜的舊式瓦屋，早二十年前就被兒子們拆舊建新了，幾件舊得不能再舊的傢具，也在同一時間被兒女們當作柴火化為灰燼。
易雨秀一生坎坷，常常苦難纏身，厄運相隨，衣不裹體，食不飽腹。但她堅強勇敢，不屈不撓，始終與命運抗爭。
易雨秀太平凡了！相夫教子，持家過日，一生沒有出過遠門，連火車都沒有坐過，飛機、輪船就更不用說了。
易雨秀太偉大了！活了一百年，為前夫、後夫兩個宗室留下了七個兒子，二個女兒，近百個子孫後代。
易雨秀經歷的事情大多了。
易雨秀留下的故事就更多了。
……
第一章
“嗡嗡嗡”的蚊子聲，一會兒在左耳邊，一會兒在右耳邊，一會兒又在鼻樑上叫個不停，吵得陳柳氏一時無法入睡。於是，她就自言自語地嘮叨起來：“該死的蚊子，總在這裏吵人、叮人，還讓不讓人睡覺呀？”說完，又用手在左耳邊、右耳邊、臉頰上，漫無目標地亂舞亂拍，一心想早點把這幾隻討厭的蚊子拍死，好靜靜地睡上一覺。
“怎麼啦，又睡不着了？”丈夫陳增二雖然睡在床的另一端，但他睡得特別的警覺，只要妻子有丁點兒動靜，他都會被驚醒。這不，陳柳氏剛剛“嘀咕”起來，他就腰一挺腿一縮坐了起來，並關愛地問着妻子。
“今晚的蚊子似乎特別多，特別的餓，叮得我睡不着覺。”陳柳氏一邊埋怨，一邊向丈夫訴說著。
陳增二聽后，迅速拿起枕頭邊那把早已發了黃的艾扇，捲起補了好幾塊補丁的蚊帳前簾，從內到外，從上到下“噼噼啪啪”地扇了起來。過後說道：“我把蚊子全部趕到蚊帳外面去了，沒事了，睡吧！睡吧！時間不早了。”
夫妻倆一時無話，各自佯裝入睡。
“哎！這個鬼天氣，都熱了幾十天了，怎就不下點兒雨涼快涼快呢？”陳柳氏像是在說夢話，又像是在自言自語，一邊嘆着氣，一邊又說開了。
見妻子又說起了話，陳增二不得不又強打起精神來回答妻子的話：“我咋就不覺得很熱呢！可能你是生了孩子后，身體變得更為虛弱了，更怕熱了吧！”
“你是頭牛，那是個人啊！只有牛才不覺得熱。你看，都乾旱了這麼久了，整個人間都快變成了一個大火爐啦，咋還不覺得熱呢？”
“常言道：‘交秋末伏，熱得鬼哭’，這個季節肯定熱呀！但總不至於像你這樣熱得連覺都睡不着呀。”
“哎，可能我們女人更怕熱吧！如果再這樣熱下去，我看人都會被熱死的，好多莊稼恐怕也會絕收啰！”
“是呀，今年比往年旱得更早，如果老天爺再不下雨，園州背那幾口田的晚禾肯定是保不住了。”
“別的地方十年九旱，你們陳家坊呀，簡直變成了十年十旱呀！”
“那也不盡然，去年就沒有旱呀，連象型嶺上那麼多高岸田都收了晚谷呢！”
“去年是老天爺發善心，不想再傷了你們陳家坊人，要不然，今年春天陳家坊好多人又都要餓着肚子過日子呢！”
“是呀，這種靠天吃飯的日子真是難熬喲！可我們這些庄稼人又有什麼辦法去改變它呢？”陳增二嘆着氣說道。
“女怕嫁錯郎，男怕生錯庄，我雖然沒有嫁錯郎，但你生錯了庄。早知道陳家坊是這樣一個鬼地方，你就是身上長了花我都不嫁給你。”
“那你怎麼又嫁過了呢？”
“父母之命，媒妁之言，上當受騙了唄。”
“看來後悔了不是？要不你休了我？”
“自古以來，只見過男人休女人，那聽說過女人休男人呀！要是女人可以休男人的話，說不定我真的會休了你呢！”
“呵！那你就開個例唄。”
“不行，不行！現在只有嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，聽天由命啦！我做好了這一輩子跟着你過苦日子的準備啰！”
夫妻倆你一句我一句地嗑了起了來，弄得兩人都沒有了睡意。尤其是陳柳氏的話，猶如一根根麥芒，深深地刺到了陳增二的深處。
是呀！自己枉費一身力氣，枉費一手好手藝，忙忙碌碌，辛辛苦苦地累一年，不但沒有剩下多少積蓄，連日常生活都過得緊巴巴的。妻子已經為他生了三個兒子了，將來幾個孩子大了吃住都是問題，這日子怎麼過啊？是自己命不好？還是真的是生錯了地方？陳增二陷入了從未有過的沉思……
據他們的陳氏族譜記載：周武王建立周朝以後，找到舜的後人胡公滿，封他所在陳的地方，建立陳國。到了陳閔公的時候，陳國被楚國滅掉了，亡國后的陳國子孫便以原國名為姓氏，於是便有了陳姓。陳姓除陳完一支主系之外，在陳國內亂至亡國期間，還有三支陳國公族後裔避居他鄉。主系陳姓後裔源於宛丘（今河南淮陽），望於固始（今河南固始縣）、盛於潁川（今河南長葛），南開閩漳。陳家坊這一脈陳姓從福建閩漳而來，傳至陳增二這一代，已是陳完公第一百一十二代子孫了。
陳家坊的發祖公字清恆，名友財，是元代紅巾軍將領陳友諒的一個遠房弟弟。相傳陳友諒曾統兵數十萬，盤踞南昌、元州一帶數年之久，后被明祖朱元璋部所滅。陳友財曾是哥哥陳友諒軍中的一名軍糧採辦，常到元州城採購糧油及軍需物品。后被元州城裏西門灘下商賈施良發相中為乘龍快婿。可好景不長，就在陳友財成親的第三年，他哥哥陳友諒就兵敗朱元璋。在聞訊哥哥陳友諒被亂箭射死的噩耗后，陳友財來不及為他帶來無限榮光的哥哥流幾滴眼淚，燒幾塊紙，就匆匆忙忙地帶着妻子逃離了元州城。他擔心朱元璋會找哥哥秋後算賬，會誅他哥哥的九族。要是朱元璋真的誅起他哥哥的九族來，他陳友財不也在哥哥的九族之列嗎？何況他還經常仗着哥哥陳友諒的權勢，吃香的，喝辣的，狐假虎威了好一陣子呢！
陳友財帶着妻子陳施氏，不走官道、大路，專走小路、山路，他生怕碰上朱元璋的士兵把他捉了回去，他生怕遇見熟人而知曉他的去向。兩天後，他們夫妻倆來到一個小山沖，這個小山沖東、南、西三面環山，只有北面地形低洼，不但進出方便，而且還可開墾田土，是個理想的避險之地。於是，陳有財確定就此落腳。從此，他們夫妻二人在這個小山窩日出而作，日落而息，開荒種地，繁衍後代。陳施氏也算爭氣，十多年下來，便為陳友財生了五個兒子，二個女兒，可是有兩個兒子生下不久后就夭折了，只成活了三個兒子。斗轉星移，一轉眼，陳友財的三個兒子都長大成人了。樹大要分叉，兒大要分家，三個兒子成人後，陳友財就安排大兒子陳銅昌到兩里開外的地方落腳安家，後來這個地方取名陳家山，二兒子陳銅盛到四里開外的地方落腳安家，後來這個地方取名陳家坊，只有第三個兒子陳銅貴留在原處，後來這個地方取名陳家塘。從此，兄弟三人開荒播種，娶妻生子，繁衍後代，六百多年不表。
陳家坊，地處元州縣背橋鄉，距元州城六十多華里，周邊地勢屬典型的江南丘陵地勢，東西南北四向沒有一條像樣的江河水流，只有一條彎曲的小河。小河先由北朝南流入，後轉東划港而過。每年的梅雨季節一過，這條小河便漸漸乾涸起來，一遇乾旱，地形稍微高點的稻田，早禾收成大減，晚禾基本絕收，莊裏的人們只好靠天“吃飯”。方圓幾十里一直流傳着“有女莫嫁陳家坊，十年九旱餓斷腸”“有女莫嫁坊家陳，推谷碾米累死人”的民謠。
陳家坊有四個自然村莊，一個叫前屋，一個叫后屋，一個叫長窩，一個叫鴨泥墈上。全庄有八十多戶人家，二百八十多口人。莊上的大部分水田、旱地、油茶山都被莊裏的大戶陳江泉和村頭的蓮花庵寺廟佔有，莊裏的農戶大都是他們的佃農。
由於缺水，莊上的水稻種植面積只有四百來畝。租地耕種的庄稼人，如遇風調雨順的年景，交完租谷后，尚能勉強自給，如逢少雨乾旱年景，有的租戶甚至連租谷都交不上。因此，不知從哪輩人開始，莊上的男人便四處學藝謀生，尤其是學泥工匠的人特別多；莊上的女人們，除了生兒育女，操勞家務外，大都學會了績苧麻、紡紗等手藝，以賺些零錢，接濟家裏日常生活。到了陳增二這一代，造房建屋這門手藝已有相當高的水平了，四鄉八鄰的宗氏祠堂、寺廟，元州城裏的府台衙門，大型建築物，大都出自陳家坊人之手。他們個個手藝精湛，砌爪築角，堆龍畫像，可以說樣樣精通，做出來的建築物，獨具一格，遠近聞名。陳家坊的陳燦如就是元州城裏最有名氣的泥工匠，后被元州人尊稱為泥工王。近水樓台先得月，受泥工王陳燦如的影響，陳家坊出了好幾名建築行業的能工巧匠，陳增二就是其中之一。
陳家坊村前有一個百十來畝的田港，港面東低西高，外形橢圓，酷似一個大南瓜。最寬闊的地帶大約有一百三十多丈。這個田港被先於陳姓人居住的黃姓人稱作黃家港。明永樂四年，一尼姑相中了庄東頭豬形山下一塊地，並在此興建了一座寺廟，取名蓮花庵。蓮花庵建成后，這個黃家港就被陳姓人改稱為廟前港，有時又叫陳家港。起初，黃姓人不從，無奈陳姓人後來居上，人口發展得多於黃姓人數倍。叢林規則，優勝劣汰，誰的實力強，誰就有話語權。黃姓人知道自己勢不如人，最後不得不從。廟前港被那條彎曲的小河一分為二劈成兩邊。小河的東邊稱作易家坪，居住着三十多戶易姓人氏，小河的西邊稱作陳家坊，歸陳、黃兩姓人所有。陳黃、易姓兩邊的房屋對向而建，大門對着大門，隔港相望，隱約可見。長期以來，他們互通婚姻，和睦相處。小河南端的東西兩邊各有一口泉水井，東邊的泉井，井面小，出水也小，它歸易家坪人所有；西邊的泉井，井面大，出水也大，它歸陳家坊人所有。兩口泉井雖各為其主，但泉井名稱相同，都稱之為樟樹泉。說起這樟樹泉，周邊的老者們知道，它有一個鮮為人知的神話故事。