烏里森（6）

學者烏賽密和護衛島琴來到了繪羅嘉東部的蒼柳根半島。

埃肯卿派送給他們的任務，在勘察地形、繪製地圖之後加註一條：學者烏賽密須在三個月時間之內完成在源火圖書館中有關獄知識的學習。烏賽密覺得這並不算何等難事，他曾在狄娜最古老的文化區鎮裴迪恩求學十一年，拜讀並研究了成百盈千部記載尼克洛亞紀元以前的文獻。說來慚愧，那些晦澀難懂的文本，以他的才識也是耗費一周時間解讀完一頁。巫法文獻，當地人從來沒有想要借給他這個異邦學者來讀。

不過，即使如此，烏賽密的自信來源於他對獄知識研究的高超水平，他認為可以穩妥地拿下這一關。

他們在半島和大陸的交界處的一座半山腰上，這半山腰視野十分開闊，山下生長着一大片似油畫般陰翳翠綠的橡樹林，加上半島的平均地勢較為低凹，烏賽密喜出望外，扯着島琴的衣袖大聲說道：“看哪！島琴。多麼壯觀而絢爛！故土的風景哪有這般姿態！”

寡言少語的島琴注視着眼下的綠海，露出罕見的微笑。這半島像是不屬於繪羅嘉似的，繪羅嘉的烈日在這裏形同虛設，他們頭一次吹到涼爽的夏風。以往那股讓人沁出細汗的熱龍捲不復存在。

烏賽密打算先在他們所處的半山腰邊界擬草一會兒圖稿，他沒來過蒼柳根半島，說不定那些荒淫度日的前輩也是如此。他從掛在身上一長條鼓囊的包袱里取出了一支頭又細又硬的描筆、還有許多稿紙中畫了小塊版圖的一張。島琴配合他，反手從背後的木匣中抽出一塊版面與稿紙差不多大小的平滑木製墊板。烏賽密半蹲下來佈置材料準備繪圖，島琴則是背對他盤坐在一旁。

烏賽密打着腹稿，手忙不停的他似乎想對安靜坐在一旁的島琴說些什麼。

“額……島琴？”烏賽密試探性地發問。

“怎麼了？”

“你可以不用守着我的，旁邊坐着人反而有些不自在。”

“不行，卿的命令是對你寸步不離。”

“那你就……到我背後遠一點點，看着我行么？”烏賽密請求。

島琴起身，似乎默許了，往烏賽密身後走了幾步，又盤坐下來。

過了將近一小時，烏賽密終於結束手頭的邊界繪製工作，如之前允許的那樣，他特意在樣稿上標註了他們二人所在的半山腰。烏賽密給此地取名為“蒼柳根腰腹”。他從懷中掏出日月儀，指針跑到了正午前一點點。這周圍沒有像昨天那樣令人安心休整的驛站，他們必須得在今天日落前，穿過眼下闊大的森林，去到蒼柳根半島的中心——源火的邊緣。

想到這，烏賽密收拾好地上雜亂的工具，摺疊圖紙，起身招呼島琴繼續向蒼柳根腹地進發。

“島琴，你知道嗎？蒼柳根名字的由來。”他們一邊走鋪滿枯朽落葉和干樹枝的下坡路，烏賽密一邊發問。

見島琴沒作聲，烏賽密還是一邊注意腳下的路一邊解釋着：“蒼柳根哪，名字是個巧合喲！當初發現這片土地的先驅者們，冒着寒冬探遍了每一個角落。巧就巧在那一年的冬季，是蒼柳根氣候最不對勁的一季。“

烏賽密有些出神，差點滑倒，緊隨其後的島琴連忙扶住他，他繼續講：“就是因為那一冬季太過寒冷，以至於到現在都沒出現過那種惡劣的天氣。所以，蒼柳根這個形容衰敗的名詞保留至今。”

島琴依舊一語不發，但她輕輕“嗯”了一聲，

似乎很認同烏賽密的說法。

島琴寡言少語，其實只不過是在護衛他的同時，做着自己的打算。說到底，女護衛原本的職責，應該是受限於守護帝邦女王的和城中每位卿爵的身旁。通常情況下，女護衛沒有授予保護其他人的資格。不過暫且先不糾結安排者的用意，他們花了一些功夫，順着坡下到了蔭涼而濃密的森林。

結實的泥土，踩着使人安穩。頭頂的枝椏從橫，交織成層層疊疊的樹紗，不時回蕩鳥類窸窸窣窣的鳴叫聲。光斑自樹影間灑下來，灑在他們頭頂，然後星星碎碎點綴他們前行的道路。

“這樹林有着申妮莫爾般幽然且聖潔的美麗。”烏賽密稱讚道。

趕路變成了散步，島琴不着急，她只負責保護烏賽密的生命周全，至於進度的長短，她沒有做過任何思考。何況烏賽密的慢悠悠也給她舒緩心情的機會，島琴不再糾結工作任務和身前這位任性奔放的學者。按着劍柄的左手自然鬆了，垂下，聽從身體的節奏前後擺動。

——一切都是那麼平和，無論帝邦人民的日常生活也好，軍團士兵的操練也罷。科特何時又變得糊塗？怎麼想在陰暗的內部鼓吹戰爭，激化帝邦之間的矛盾？為什麼明知與繪羅嘉開戰沒有勝算的自己一意孤行？如果不是這項繪圖工作，她、他恐怕不會思緒萬千。

至於任務的安排，為什麼是像她和烏賽密這樣不合章法的二人組，走着走着，島琴頃刻間弄明白了。

因為她是坎茵人。在任務開始直至結束的期限內，如果被保護者死亡或失蹤，那麼護衛就等着受刑了；如果任務途中護衛因襲擊、意外而死亡或失蹤，那麼除了少一個人，目的還是達到了。

對於島琴而言，她的處境給她的答案只能是第三種：二人組不缺胳膊少腿完成使命並生龍活虎地凱旋而歸。島琴把這作為用生命下注換得的結果。

就算科特想把帝邦中每一位繪羅嘉移民逼上絕路，島琴也相信他們會像自己一樣頑強抵抗，堅忍不拔！

但這種帶有惡意的圈套，烏賽密一定感受不到吧。

畢竟島琴依舊是那麼鎮靜，即使是剎那間想通的道理，作為一種精神衝擊也沒能使她慌亂。

喜悅之人託付於背後的，是深沉之人看管的暗影。

——

“嘿，島琴！”烏賽密回頭喊她，“你有沒有隱約聽見流水聲？我渴了，咱們去找一下吧。”

“好的。”島琴被這句話拉扯回現實，她清晰看見烏賽密的臉廓，當然最先注意的還是由於他不修邊幅留下的胡茬。島琴的舌頭和嗓子都十分耐旱，所以就算找到了溪流，她應該也不會喝下一滴水。況且作為護衛，膀胱里多餘水分的重量只會拖累她的腿腳。

走了又有一會兒，撥開身前最後一叢低矮的灌木，由亂石灘夾在中間的一淙溪流橫斷了二人的去路。烏賽密像剛開始到達邊界那般高興，跑去小溪旁趴下大口暢飲甘甜的清水。

島琴跟上來，站在烏賽密旁邊掃視周圍。除瞭望不穿的樹榦還是樹榦，綠色的毒蛇可能盤踞在何處，只是完全沒有發出危險的聲響。

烏賽密喝完水，又摸出日月儀瞧了瞧，指針已經偷偷摸摸地走到了黃昏前的兩格。

他爬起來，用袖口擦擦嘴巴：“我們走吧。”

三兩步跨過溪流，到達亂石灘另一側，再次撥開樹叢……

身後的島琴忽然拔出了劍。