007 鱷魚的眼淚
不算遠處那三隻獵犬以及一名斥候的話，總數共有九人的隊伍正在森林中不疾不徐地策馬前行。
隊伍里有七名輕裝騎士，另外兩名則是身着深藍色布袍手持法杖的魔法施放者。
這支隊伍的平均年齡非常年輕，只有走在隊伍最前方的那名女性看起來明顯超過三十歲的樣子，一頭紅色齊肩短髮修剪得非常整齊，表情相較於其他人也要更為嚴肅。
在她身後另一名女性騎士有些忐忑的說道：“報告副隊長，前方即將到達目的地。”
“嗯，加快行軍速度，隨時做好戰鬥準備。”
帝國游騎士團第二別動隊副隊長佩歐妮·卡門加西亞正向她的隊員們有條不紊地下達命令。
多年積累的威望讓她目前成為第二別動隊中最有發言權的人物，只不過因為總是板着一張臉，看起來難以接近，實際人氣則被游騎士團的新晉之星譚雅·瓦倫汀穩穩壓了一頭。
事實上由於性格差異，兩人看對方都有些不太順眼，雖然明面上沒有產生什麼摩擦，但底下的騎士們卻漸漸因此分作兩個派系。
此時這一點倒是很好區分，隊伍中表現焦急不安的四人都是譚雅的簇擁者，而其餘負責保護魔法施放者而從容走在末尾的三人則更傾向於支持佩歐妮。
“有斥候在古塔斯大森林附近發現了伊萊溫·伍德·艾因斯特勒的身影，特命令第二別動隊即刻前往調查，如情況屬實則立即展開追捕行動。”
回憶着由團長大人親自頒發的任務，佩歐妮的心中其實也覺得有些奇怪，為什麼一向以可靠著稱的紅眼獒犬會在這次行動中出現失手，導致完全弄丟了伊萊溫的蹤跡。
從返回獵犬們那又尖又長的嘴巴上的殘存血跡來看分明應該已經得手才對，可等眾人趕到事發地點時卻根本沒有見到目標人物的影子。
按理說這種原產地為艾斯諾哈尼亞的雪國獒犬異常兇猛，通常在執行任務時都需要佩戴附魔過【秘術；拔苦予樂】的項圈才能夠避免追蹤目標被活活咬死，因此佩歐妮完全不認為一個弱小的男人有能力逃脫它們的追擊。
“希望沒有發生什麼意外。”
佩歐妮在心中說道。
這一絲隱隱的不安讓佩歐妮更加不爽擅自離隊的譚雅·瓦倫汀，認為後者莽撞的行動一下子打亂了全盤計劃。
身為隊長，面對那種地動山搖的異象怎麼可以隨性行事？
佩歐妮臉上露出一個輕視的眼神。
什麼大海的女兒，依我看不過就是個滿身腥臭味的漁夫罷了。
思考沒有持續太久，化作一片焦土的樹林已經近在咫尺，誰也不清楚在那後面究竟隱藏着什麼。
佩歐妮只能按照眾人最熟悉的方式來進行部署。
“全體下馬，你們兩個前往側翼，你們從後方包抄，其他人隨我一起正面突進，注意保護後方的魔法施放者。記住，動作要快。”
如果不是為了照顧隊伍中的兩名魔法施放者，以高機動性聞名的游騎士團根本沒有騎馬的必要，步戰才是最能讓他們發揮本領的戰鬥方式。
被瞬間融化成灰的樹木其實並沒有什麼燒焦的味道，甚至一些果木在燃燒之後反而還散發出一縷像是香薰的淡淡氣味，只不過對於驚魂未定的艾爾比·海默斯來說，這股味道聞起來卻是那麼的刺鼻。
空洞的眼神中正反覆播放着某種名為人生走馬燈的東西，異常活躍的腦細胞讓那些記憶片段中每一個細節都變得無比清晰。
“是他救了我？是那個名叫伊萊溫·伍德·艾因斯特勒的男人救了我？”
然而有些時候記憶顯然並不是那麼可靠。
在少女一系列腦補和無意識的篡改之下，關鍵時刻挺身而出的伊萊溫搖身一變，成為了她的救命恩人。
這個誤會並不是很大，只能說是錯的離譜，可惜少女本身卻不這麼覺得，沒辦法，怪只怪伊萊恩身上那該死的男性魅力。
99點魅力屬性是什麼概念？那可是要比魅魔小姐還足足高出2點呢。
因為長期“家裏蹲”的關係，絲米蒂麗絲在同族中口碑一直都不怎麼受歡迎，在錯過最適合交往的高中時期之後就一直蹲到了現在，連個男朋友都找不到，戀**驗完全為0，甚至時不常就被她的母親形容為“魅魔一族的恥辱”。
這也成為了如今魅魔小姐心裏面最大的疙瘩。
當然，艾爾比·海默斯可不知道這些，只是突然間似乎聽到有一種若有似無的聲音在耳邊輕輕呼喚。
“救救我，艾爾比，救救我！”
好像是伊萊溫先生的聲音。
少女非常確信，因為這個聲音才剛一響起就立即與記憶中那挺身而出的少年形象重合在一起。
她迅速扭過頭，發現自己心目中的男英雄臉色難看得像是發了霉的紅薯，正被一條結實的大腿卡住後頸，上氣不接下氣的完全不似能夠發出求救的樣子。
難道這就是傳說中的心有靈犀？
“我馬上就來救你，請再堅持一下。”
少女慌亂着從地上爬起，四肢並用地跑到伊萊溫身邊，替他一把挪開了壓在身上的“重物”。
呼……謝天謝地，總算是得救了。
沒人注意到此時一個僅有螞蟻大小的伊萊溫從少女肩頭跳了下來，與躺在地上的“大號”伊萊溫重新融為一體。
這是什麼鬼的核裂變啊！
重獲自由的伊萊溫一邊無法控制地劇烈咳嗽，一邊不忘在心中吐槽自己新獲得的特技。
“謝謝你。”
上半身被少女攬在懷中的感覺有點彆扭，但對方的表現相當自然，因為身體麻木而一時無法動彈的伊萊溫也只能忽略內心裏面大男子主義的抱怨，被動接受眼下的情況。
“沒什麼，這都是我應該做的。”
伊萊恩發現少女說話時總喜歡利用餘光來觀察自己的臉龐，那種感覺就跟前世他走在大街上偷瞄辣妹時一模一樣。
她（他）不會是喜歡我吧？
沒說幾句話的兩人卻在同一時間同一地點產生了某種同樣的錯覺。
雖然初來乍到稍微多疑一點也沒什麼不好，但現在顯然不是什麼探討兒女情長的時刻，隨着樹林中一個個先後亮起的血條，伊萊溫發現自己已經落入了包圍圈之中。
又到了nv-system派上用場的時刻。
除去兩名魔法施放者分別是lv12和lv16以外，其餘都在lv20以上，至於實力嘛……應該算是不錯？伊萊溫看了一眼身旁某個目前位於戰鬥力頂點的扛把子小姐，一時間不好下定結論。
稍微有些意外的是，對方整支隊伍全部由清一色的由女性組成，說起來迄今為止好像還沒有在這個異世界中遇到過男人？
伊萊溫似乎突破了盲點。
與此同時，一動不動的絲米蒂麗絲單手握着烈焰長劍，正在等待敵人進入最佳的攻擊距離。
為了不造成誤傷，絲米蒂麗絲這一次沒有選擇使用大師級法術，而是準備使用劍術來一決勝負。
與法術相比，劍術的攻擊距離有着一定劣勢，但反過來說，一旦進入近戰職業攻擊的範圍，施法者也會脆弱得像是一塊拉絲奶酪。
如果不是這位謹慎的魅魔小姐不允許自身出現任何短板，以她的等級其實早就應該超越大師，邁入宗師級別的水準。
但就算如此，當這份情報通過【鑒定術】的方式呈現在烏拉·帕梅拉的眼中時，這位年僅15歲的魔法少女依然忍不住懷疑自己的眼睛是不是出了什麼問題。
一定是因為遇見魔族讓我太緊張的緣故。
被層層保護在最後方的烏拉望向隊友，希望藉此能讓自己安心下來，卻發現她們也帶着一副如臨大敵的表情，甚至連那位被稱為“血色牡丹”的副隊長大人也是如此。
烏拉不信邪似地高舉法杖一次次將鑒定術施放出去，但無一例外地取得了相同的情報。
“鑒定術的結果還沒出來？”
面對副隊長大人的質問，這下小姑娘急得都快要哭出來了。
“報……報告……”
烏拉磕磕巴巴的回答，將自己知道的全部信息如實彙報上去。
短暫的沉默讓氣氛變得相當凝重。
“立即施放傳訊魔法，讓隊員們在不驚動敵人的前提下迅速回到集結點，烏拉·帕梅拉馬上準備傳送捲軸，全員以最快速度撤離。”
佩歐妮的話立即引發了騷亂。
在她身旁的一位女騎士反對道：“可是譚雅隊長還在……”
佩歐妮不容置疑地將其打斷：“現在該聽誰的指揮？或者你打算像譚雅一樣違反游騎士團的軍中法度嗎？”
見到隊員似有不甘的眼神，佩歐妮也並非只知道一味嚴厲，而是語重心長的補充道：“你應該聽到了鑒定術的結果，面對殘暴的魔族你認為她還有生還的可能嗎？”
“我……”
那名女騎士低下頭去，好幾次想要開口，最後還是選擇閉嘴。
得到訊息的游騎士團員們很快重組，只不過與之前不同，大多數人回來的時候都面如死灰，誰都清楚這是一個將損失降至最低的明智選擇，但在感情上就是不那麼容易接受。
“我知道這是一個困難的抉擇，可你們想過嗎？如果我們今天戰死在這裏，魔王來襲的消息由誰來通知國家？我們的子民又會有多少人因為避難不及時而平白死於魔王的利爪之下？國家的榮譽高於一切，所謂的犧牲並不是白白送死，而是為了成全他人更好地活！這才是我們騎士應有的美德！”
“現在，誰還有異議嗎？”
“很好，烏拉立即使用傳送捲軸，目標是——不落要塞。”
“永別了……我最敬愛的隊長。”
傳送法陣消失的剎那，一朵大紅色的野花上遺留着一滴不知是誰落下的眼淚。