40 家人
“也許是我這個阿娘做得不好，讓你對我這麼沒信心。”
“不是……”
“以後沒必要這樣，母女之間如果都不能夠坦誠，這世上還能信誰去呢？”瞿氏望向靈府，“今日我也見到崔縣令了，為人還是正派的，我也就不多說什麼了。”
“以後如果有事你不願意和我商量，就直說，但不要拿話糊弄我、騙我。”
靈府越發愧疚，只能低頭：“好。”
她再度摸出那個錦盒：“阿娘……”
瞿氏看她那副小心翼翼又笨拙的樣子，覺得也差不多了，便道：“拿過來我瞧瞧。”
靈府聞言，趕忙把銀簪呈給瞿氏看。
瞿氏拿起來仔細看了一回，突然“咦”了一聲。
靈府忙問：“怎麼了阿娘？”
瞿氏沒答，起身去自己屋內的妝盒裏拿出一支銀簪，靈府一看，兩支銀簪形狀大小都是一模一樣。
不會吧，靈府心裏咯噔一聲，好容易買個禮物，還撞款了？
不，不只撞款那麼簡單，萬一瞿氏說“你忘了我有這支簪了嗎”……
她會露餡啊！
靈府瞪大眼睛，目光在兩支銀簪上徘徊。
“這……”
只見瞿氏面露欣喜，把原來的銀簪拿給靈府：“你瞧，這兩支銀簪是一對啊！”
靈府一怔，立刻對着光亮處仔細觀察兩支銀簪的內部鏤刻。
瞿氏自有的那支銀簪內部鏤刻着一個小兒逗引一隻錦雞，十分憨態可掬。
兩支簪放在一起就更明顯了，連小兒的位置都是對稱的。
瞿氏喃喃道：“竟有這樣的巧事……你沒見過這簪你不知道，這簪是你去鹿門山那一年，你阿爺因見我想你想得厲害，一日下學後去買來送我的。”
瞿氏兩隻手各執一簪，臉上竟有一絲懷念與幸福的笑容。
“沒想到你一回來，就送了我另一支銀簪，這就是冥冥之中的天意吧……”瞿氏轉頭對靈府展顏一笑，“你和你阿爺的眼光一模一樣，一家人就是一家人啊！”
靈府也被這突如其來的巧合驚到了，難道自己和這家真這麼有緣分？
她定定地望向那一對銀簪，心中掠過一陣對神秘未知的敬畏。
難道真是天意？
她一個孤兒，瞿氏一個寡婦，兩個孤寡之人被命運安排在一起，應該是讓她們互相互暖吧？
瞿氏珍重地將兩支銀簪收好，看向靈府的目光也早沒了一絲生氣之意。
靈府見機又提了一遍另外六貫錢的事，瞿氏嘆道：“崔縣令給你的真真不少，可你也是大姑娘了，這錢你就自己收着吧。”
靈府搖頭道：“阿娘，我知道家裏這些年田地被大伯家把持，您的生計維持得很難，要不然你也不會想着典當阿爺那些藏書。我出去賺錢就是想幫家裏分攤一下，我在衙門也不花什麼錢，你和田媽卻還要生活。”
怎奈瞿氏也不肯，最終兩人商定一半一半。
解決了母女情感危機和財政議題，靈府忽然對田媽有了很大興趣。於是跑去廚房便拉田媽坐下，有一搭沒一搭的瞎聊。
這一聊不要緊，還真聊出一些東西來。
與瞿氏不同，田媽為人熱情，和誰都能聊上幾句。
街坊鄰居什麼情況自然門兒清，就連整個楚邑發生了什麼，誰家怎麼樣，僕婦之間也有一條專屬的“消息網”。
東家長、西家短，這些消息零零雜雜，乍聽之下不成體系，似乎毫無用處，但若有心便能從中找到有效的線索——
“要說咱們敦義坊，原也有幾家富戶的，最有錢風光的還得說是顧家。可惜顧老爺子沒趙老爺子那麼靈光，說話又硬，一來二去就被盯上了，現在鬧得家破人亡，就連宅子都賣給了趙家。”
“咱街第五家姓蔡的那戶也真是慘，兩個兒子都服了苦役，當了河工。去年汝丹江發大水，兩個都沒了，屍首都沒撈上來，蔡娘子眼睛都哭瞎了。”
“前些日子，後街的於家那不成器的混賬兒子從監牢裏出來啦，跟他一同進去的三個人都挨了三十板子，可奇的是，那兩個可慘了，骨頭都傷了，偏於家那孽子三十班子挨下來，當晚就如常一般走路，第二天就能出去吃酒，嘖嘖，稀奇真稀奇……”
“你說於家兒子為什麼進了監牢啊？嗐，他天天和一群地痞流氓在一起，不是去這鬧事就是去那鬧事，街坊都不放過，顧、蔡兩家他都去鬧過……”
靈府在田媽這兒聽了一大堆閑話，田媽說得也暢快。瞿氏清心自守，平素不允許田媽說別家是非，因此田媽也着實悶得慌。
今日難得靈府願意聽她講閑天，自是滔滔不絕，有問必答。
靈府跟着長了不少見識，眼見日光西斜，門外響起了叩門聲，田媽笑道：“必是崔縣令回來叫你了。”
結果開門一看真是崔元庭。
靈府與瞿氏告別，又囑咐田媽明日午時去衙門外等她送盤纏，這才與崔元庭離了徐家。
甫一出門，靈府就忍不住問：“元庭兄這趟有何收穫？”
崔元庭看着靈府迫不及待的樣子，不禁好笑：“確實收穫頗豐，我都不知道這楚邑縣的富戶為了逃避服役竟有這麼多刁鑽的法子。”
於是他把剛才如何套趙家話的過程講給靈府。
原來，崔元庭假託是趙老爺子妻家的外甥前來投奔，趙老爺子喪妻都好些年了，對於這門找上門的親戚既不想出錢也不想太出力，因想着畢竟是亡妻的親家，便賣力鼓吹崔元庭去買一張空白度牒，又說了種種好處。
靈府聽得咋舌：“這出家所需的度牒說買就能買？還是空白的？這豈不成了一個專門賺錢的行當？”
崔元庭臉上露出諷刺的笑容：“可不是么，你可知趙家讓我向誰去買度牒？”
靈府瞪大眼睛等着他的下文。
“便是你大伯徐司佐。”
靈府詫然道：“他還有這本事？”
崔元庭搖搖頭：“我猜他應該只是被人放在前面出頭的，真正的獲利者另有其人。”
靈府點點頭，心裏猜測徐柏興後面都會有誰。
走了幾步，她突然轉頭看向崔元庭：“元庭兄好厲害！今日只是匆匆看了幾眼清單，就記住了趙家等一干信息，還特意來查訪一番，難道你有過目不忘的本事？”
崔元庭微微一笑：“過不不忘倒不至於，但匆匆一瞥之下能記得十之六七倒是不難。”