第5章 第5章
“這位大人，瞅瞅小女，瞅瞅小女，小女已十三了，最是伶俐不過了，求求您開開眼，買了她罷，只要一貫錢，半貫也成啊！”
“小女雖看着瘦小，卻絕對是個好生養的，她那去世了的老娘一生便是生了一大窩啊，到了她這兒，實在是養不活了，您就行行好，領了她去吧。”
城門外頭，有父母賤賣兒女的，有子女為了上頭重病的父母，為了下頭可憐的弟妹，自求發買的，這樣的畫面是絡繹不絕，就跟菜市場的生禽走獸似的，但凡來了一位僱主，所有人便是一窩蜂的撲了上去。
災年下，光天化日裏，儘是人間慘劇。
“勞駕，請問此乃，此乃太守大人府上挑選小童么？”
“已挑滿了，不要人了。”
“這位管事，這位大人，您行行好，可憐可憐小兒，小兒乃三日前被太守大人府上過來施粥的公子爺所救下的，是被公子爺生生從鬼門關里給拽回來的啊，公子爺宅心仁厚，愛民如子吶，小兒這條賤命便是公子爺給賞的啊，小的無以為報，便是當牛做馬也報答不了公子爺的恩情吶，唯有將小兒送過來，往後，小兒便是公子爺的人吶，無論當牛做馬，任憑公子爺使喚，只求，只求給小兒賞口飯吃，您行行好，便讓小的報了公子爺這天大的恩情罷！”
遠處，太守大人府上的管事佯裝成了尋常的人牙子，在城牆外支了一個小攤位，挑揀丫頭和小童，一是太守大人剛到元陵城上任，府中老小還未徹底安置，缺了不少使喚的下人，二來，難民過多，窮苦人家過多，太守大人悲憫不忍，能幫則幫，於是，選擇從難民堆里挑人。
管事已挑了十餘人，正要收攤了，這時，有人認出了他來，只匍匐跪在地上，抱着他的雙腳乞求着。
正欲將人推開而去的管事，聽到這裏，腳步作緩。
“哦？”
公子施粥救人一事，他有所耳聞。
只是，只是——
“小童幾歲了？”
管事摸着短鬚髮問着。
“小兒已有十一了，正是知事懂事的年紀，公子爺若是不嫌棄的話，只管將他當作阿貓阿狗的使喚便是！”
元老根見管事話語鬆動，立馬激動說著，話一落，忙不迭朝着不遠處的妻兒方向招着手。
只見十幾步開外的地方，站着一婦人和小兒，經元老根招手，婦人紅着眼圈牽着小兒慢慢踱步過來。
剛到跟前，元老根便將寶兒往管事跟前一拽，讓他跪在了管事跟前，又摁着寶兒的腦袋朝着管事狠磕了幾個頭。
這有十一呢？
看着不過八九歲的樣子。
管事看着伏在腳邊的小童，一時蹙了蹙眉。
他挑人，素來愛挑些個身強體壯的，腳邊的這個，骨瘦如柴，已瘦得快不見人形了，一身的病氣模樣，養得養不活還是未知數呢，別回頭剛領回府，便折騰沒了，白添晦氣。
許是看出了管事的猶豫，元老根心中一急，立馬掐起了寶兒的小臉，將他腦門上的亂髮捋開，露出污垢底下那一張清瘦的小臉，着急忙慌道：“小兒無病無痛，咱們一家子逃難了一年，是生生干餓成這樣的，今日餵了口粥立馬鮮活了起來，是個好養活的，他素來聰明機靈，還識得百十來個字，您就行行好，領了他去吧！”
元老根這幾日搭完棚后便在這城牆底下轉悠了幾日，他跟那些個賣兒賣女的父母不同，他並非想將小兒賣了換作銀錢，不過是想給小兒尋個好的投身之所罷了。
今日一來便遠遠地瞅見這管事身後的隨從，正是那日跟隨太守大人一道過來施粥搭棚的，他一眼認了出來，便想也未曾多想，直接扭頭往回跑，見小兒寶兒醒了，不敢作任何耽擱，只擒了人便要飛快送來，生怕耽擱了。
元老根將寶兒凌亂的頭髮撩開，露出雜亂頭髮下那一張巴掌大的小臉，只見小臉雖滿臉蠟黃，瘦成了個骷髏頭了，可那小鼻子小臉的，依稀可辨乖巧伶俐，細細看去，竟生的十分秀氣討喜，尤其是那一雙眼睛，又大又圓，烏黑髮亮，難民們逃難多日，一雙眼早已經渾濁乾枯了，這雙眼卻清亮無比，一雙眼珠子看過去滴溜溜的，十足抓眼，許是剛剛大哭過，此刻雙眼泛紅，雙眼濕漉漉的，顯得無辜又可憐。
管事聽到這小兒識字，微微有些驚訝，而觸及到這雙眼時，心裏便有些發軟了。
只見這小兒生得討喜漂亮，想到府里飽讀詩書的主子，又想到了那一位，那可最是個吹毛求疵的，難以伺候的，尤其，最是個活閻王似的性情，來元陵城不過月余，府里的下人打的打，罵的罵，換的換，竟七七八八全部打罵了個乾淨，最是個難以伺候的主。
這樣一想，管事的思索了片刻，這才緩緩開口道：“罷了罷了，這小兒，也算是有緣罷，咱們府里採買的下人，只簽死契，往後入了咱們府，就徹底是咱們府里的人呢，生死不論，你可願意？”
伍家乃世家大族，對下人們的要求素來嚴格，並非什麼阿貓阿狗輕易入得了府的，若非老爺忽然被調回元陵城走馬上任，太過突然，輕易不會採買這些個來歷不明的下人。
聽到管事這番話后，元老根只偏頭看了身側小兒一眼，見兒子羸弱不堪，曾經那般鮮活伶俐，似個小仙童似的模樣如今卻已被折騰得成這般不人不鬼的樣子，已快沒個人形了，元老根只咬咬牙，一鼓作氣地衝著管事道：“小的願意，您……您這便將這孩子帶去罷。”
話一落，身後吉嬸忽而一把將寶兒摟在懷中低低嗚咽。
而她懷中的寶兒卻獃獃地跪在那裏，靈魂彷彿出了鞘似的，沒有半分知覺。
管事見了，嘆了口氣，道：“現下我便要將人領走了，你們一家人好生道個別，你過來簽下契書吧。”
契書早已經擬好。
元老根顫着手，捉着寶兒細小瘦弱的小手按下手印，末了，又顫動着一雙乾瘦黝黑的手，朝着契書上閉眼一摁。
契書籤好，賣身契成，人出，管事遞過來一吊錢，人貨兩清。
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“兒啊，是阿爹阿娘無用，莫要怨恨爹娘！”
“如今朝廷四處徵兵，北方戰況激烈，這飢荒還不知要鬧到猴年馬月呢，不是爹娘不要你，跟着爹娘挨得住今日，不一定挨得住明日吶，那太守大人眼瞅着是個好官，與那些個貪官污吏不同，聽說，他們伍家家裏頭可是出了位貴妃，是沾着皇親的，如今這亂世旁人許是都靠不住，可這皇親國戚定然是倒不了台的，你好生在那太守府伺候着，爹娘若能挺過這次災難，定會去尋你的。”
“你是被那太守府的公子爺救下的，無論如何，咱們得感恩，得知恩圖報，入了府後，好生報答恩人，只要心誠，這許也是你將來的一個運道。”
“記住，你與旁人不同，在那太守府里，多照顧着自己，保護着自己，阿爹曉得，你一貫古靈精怪，只要你願意，定能好好的。”
“就是，就是往後不能再任性了，那小脾氣也得收着些，爹娘……爹娘不能再照顧你，不能再護着你了，我兒定要好好的。”
“活着，可比什麼都要緊啊。”
城門外，元老根跪在地上，緊緊捧着寶兒的小臉，一字一句叮囑着。
他是個粗人，獵人，往日裏話並不多。
如今，卻又是跪在管事的跟前乞求，又是雙膝跪在小兒跟前，一字一句，似個婦人似的，千叮嚀萬囑咐的。
元老根如今四十有三了，他老來得子，年紀本就大，這一年的奔波逃難，一家三口的性命全都吊在了他一根褲腰帶上，已被歲月蹉跎得似個五十多的老人呢。
寶兒過去一年都是背在元老根背上，他清楚的曉得阿爹頭上又多了多少白髮，背上少了多少皮肉，多了多少骨頭，卻還是頭一次如今近距離的注視着阿爹的臉，只見他的臉黝黑凹陷，滿是溝溝壑壑，一雙老眼微微眼花，整個人已滿是老態了。
逃難的路上，當年入後山獵殺獵物的強壯漢子，幾度被人摁在地上，已漸漸到了無力還手的地步了。
爹娘漸漸老了。
這是這一路寶兒早已經發現，卻遲遲不願承認的事情。
雖阿爹阿娘拋下了他，發賣了他，不要了他，寶兒雖滿腔埋怨，可更多的卻是難過和不舍。
剛剛阿爹跪在管事的腳邊，抱着管事的雙腳匍匐在地拚命乞求的模樣刺痛了寶兒的雙眼。
如今，阿爹跪在他的跟前，內疚和無力的模樣，又融化了他這個稚嫩的心。
不知過了多久，兩行清淚再度默默滾落了下來。
蒼老的手觸及到寶兒臉上一下一下擦拭着，替他拭着淚。
瘦小的手不知過了多久，終是跟着緩緩抬起，觸摸到了對面那張凹陷蒼老的臉上，學着元老根的動作，也跟着一下一下緩緩替他擦拭了起來。
父子二人默默相互淌淚，拭淚。
一旁的吉嬸見不得這樣的畫面，只偏頭哽咽着，不知過了多久，吉神拚命止住抽泣，只摸着寶兒的小臉，依依不捨道：“兒啊，待災年過去后，待爹娘湊齊了銀錢后，定會來贖我兒的！”
“行了，行了，人到齊了，道完別了，該上路了。”
“放心罷，入了太守府，是他的福分，你們當爹娘的該高興才是，莫要哭哭啼啼的了！”
不多時，管事跟前的跑腿的過來一把扯着寶兒上了馬車。
馬車經過城門，漸漸入了城。
城外，是饑寒交迫，瘦骨嶙峋，如同行屍走肉般無處安置的難民。
城內，熙熙攘攘，車水馬龍，是一座繁花似錦，門庭若市的花花世界。
“寶兒，寶兒，爹娘一定會來贖你的！”
“嗚嗚，你要好好的，想爹娘了，便朝着天上瞅瞅太陽，瞅瞅月亮，爹娘也定會顧念你的。”
“俺的兒，俺的寶兒……”
“寶兒，元寶兒，記住俺，記住俺跟鐵栓兒。”
“俺們會去尋你的！”
馬車駛入城門時，彷彿依然能夠清晰明了的聽到爹娘的哭喊和叮囑聲，以及，混合著小夥伴們焦急的吶喊聲。
一座城門，將整個世界隔絕成了兩片天地。
從此，一別兩寬，各自歡喜了。