第1章 木盒
六月初一，風和日麗。
昨日一場暴雨，城裏多了一個死人。
劉常是城中捕快，天剛擦亮，他就被人從床上拽起來，帶着一肚子抱怨來到了城東北角燕鳴巷的一間普通小院。
雖然他從小就立志要掃清天下惡人惡事，然時間流轉懷才不遇，在衙門混到三十多歲也還是個捕快，和他同時上任的江大龍已經調到臨城做捕頭。
“呸，擾老子清夢。”劉常一邊在小院裏轉悠，一邊斜眼看着仵作驗屍，現在的他只想回去繼續睡個回籠覺，至於別人死不死，與他又有何干。
仵作驗完了屍，劉常走過來，道：“這是什麼人，怎麼死的？”
仵作道：“死者是個二十齣頭的男性，身上新傷舊傷繁多，是個以打架鬥毆為生的人。”
“可有身份憑證？”
“死者身上沒有任何憑證，但脖頸處被人挖去了一大片皮膚……”
劉常皺眉：“他身上難道有藏寶圖不成？”
“小人不知。”
“可有其他線索？”
“死者慣用右手，手上有陳年老繭，四肢發達，是個練家子。”
“此人緣何而死？”
“左側胸口被利器貫穿，一招斃命。”
“是何利器？”
“應該是把刀，”仵作想了想說：“是把特別的刀。”
“哦？有何特別？”
“從傷口看是單刃利器，所以小人猜測是刀，但傷口卻不整齊，”仵作用刀尖挑開屍體傷口處的皮肉：“這傷口裏血肉皆化為細小碎肉，就像是魚肉改了花刀……”
“嗯，我知道了。”劉常打斷了仵作的話：“此人好勇鬥狠，和人鬥毆致死，你的驗屍單就如此寫吧。”
“可是……”
“一會還有一具屍體要驗，”劉常拍了拍仵作的肩膀：“小董啊，你還年輕，在衙門做事，你還有的學。”
小董一臉茫然，劉常卻喊人拿了草席把屍體裹起來準備抬走。
“劉哥，”捕快連路快步走進來：“又發現一具屍體，在觀水巷。”
“得嘞，兄弟們，去觀水巷。”劉常招呼，大家很快便從這小院裏撤走，小董暗道劉哥簡直神了，居然可以預知命案。
觀水巷肖家，一具無頭男屍直挺挺的躺在院子中間，劉常只看了一眼，就直接讓人卷了草席拉走。
“劉哥，這個不驗？”小董湊上前。
“不驗。”
“那這驗屍單怎麼寫……”
劉常指了指停在院子外面的屍體，道“此二人鬥毆而死，剩下的隨你去寫。”
小董還想說什麼，劉常已經帶人拉着屍體回了衙門。
此時已是辰時，縣丞老爺已經換好衣服開始處理公文。見到劉常拿着一頁紙走進來，便放下手中的筆。
“劉常，怎麼這麼快就回來了？”
“是，大人。”
“可查清楚了？”
“大人，兩人鬥毆而死。”說著劉常將手裏的紙張呈上去。
縣丞看了紙上的記錄，嘴角抽了抽：“你真的好好查了？”
“回大人，千真萬確。”
“劉常啊，你在衙門做了這麼久還是個捕快，你可知道原因？”
“回大人，小人雖無法升遷，卻能保住性命。您可知道原因？”
縣丞不解。
“大人，”劉常壓低了聲音：“城裏有個煞星……”
縣丞面上一僵，揮了揮手讓劉常退下。
將那頁紙印了自己的印簽，歸入辦案卷宗里。
暴雨洗刷了所有罪惡，清晨的命案鮮有人知。艷陽初升，又是一個好天氣。越城外繁花似錦，城內依舊車水馬龍。
“王兄，你看那人。”茶館二樓，兩個書生打扮的青年正從窗口往下眺望。
一個白衣男子慵懶地走在大街上，他衣襟半敞，露出胸口，腰上的禁步叮噹作響，手裏提着一個碩大的木盒。
“呵，學讀書人掛個禁步，卻不知修正其身，緩步慢行。毫無風度可言。”王生搖頭嘆氣。
“珠玉作響如此聒噪，本就不是個風雅之人，為何硬要掛這禁步，真是有辱斯文。”孫生附議。
“孫兄此言差矣，我看這人衣衫，想來家境頗為殷實，許是商賈之人。”
“哦，”孫生笑了笑：“那就怪得不了，士農工商，原是個賤級，怪不得做這附庸風雅，東施效顰之事。”
“附庸風雅倒是貼切，這東施效顰嘛……”王生手中摺扇一合，輕輕在身邊賣唱姑娘的手帕上點了點，笑道：“孫兄，此處用詞不當啊。”
賣唱姑娘臉一紅低下頭來，兩人相視，齊齊笑了起來。
婉轉的歌聲如出谷黃鶯，卻掩不住兩人的笑聲。那笑聲從樓上傳下，樓下的老乞丐皺了皺眉。
白衣男子自然也聽到了，他卻沒有抬頭看那說笑之人，反而看了看皺眉的乞丐。
“老乞丐為何皺眉？”白衣男子開口道。
“他們在嘲笑你，你聽不到么？”老乞丐看着白衣男子，這人長得白白凈凈，看上去二十七八，雖然穿着乾淨整齊，老乞丐卻覺得有股怪味兒直往鼻子裏鑽。那種腐敗的味道他最熟悉不過。
“自然是聽到了。但聽到了又待如何？”白衣男子好整以暇地看着老乞丐。
握緊了拳頭，看向白衣男子“男子漢大丈夫，士可殺。”老乞丐頓了頓：“不可辱。”
白衣男子聽了哈哈大笑，道：“怎可為此小事逞匹夫之勇？”隨手從袖裏拿出兩錠銀子放在老乞丐的破碗裏：“老人家，請你喝酒。”
“爺爺，那個人就這麼走了？”小乞丐從茶館後面走出來，蹲在老乞丐身邊，好奇地看着白衣男子離去的背影。
老乞丐也看着那人的背影，道：“他不願上去找那二人理論，不走又待如何？”
“他真窩囊，要換做是誰敢羞辱我，我就去打爆他的頭。”小乞丐揮動瘦弱的小手比劃着。
“哈哈哈，我的孫子有骨氣。”老乞丐摸了摸小乞丐的頭，眼珠一轉，隨即站起身來，小乞丐問：“爺爺，您去哪兒？”
老乞丐抬頭看了眼茶館，掂了掂手裏的銀子，道：“爺爺帶你去喝酒。”
“哪裏來的臭乞丐！這裏是風雅之地，豈是你們這種人可以進來的！衝撞了客人，看我不打死你們！”店小二看到倆人進茶館，叫罵著快步跑來驅趕。
老乞丐將一錠銀子托起，在小二眼前晃了晃，道：“可有酒？”
店小二一見銀子立刻諂媚道：“小店雖是茶館，確有陳年好酒。”
老乞丐毫不留戀地把銀子丟給店小二，抬腳就往二樓走。
店小二急忙上前引路，口中喊着：“二樓貴客兩位——陳年花雕一壺——”
孫生聽着這聲吆喝直皺眉，對王生說道：“怎麼會有人大白天來茶館喝酒？”
王生嘆氣：“俗人還是太多，擾人雅興。”
接着，看到一老一小兩個乞丐坐在自己鄰桌的孫生十分生氣，他捂着鼻子長身而起：“乞丐怎能進這種地方！？快滾出去！噁心死了！”
小乞丐有些害怕，躲在老乞丐身後，老乞丐安撫地拍拍小乞丐的肩膀，對小二說：“一疊花生米，兩隻燒雞。”
店小二得令要走，被王生一把拉住。
王生道：“店小二，你怎能讓這種人上二樓來？”
店小二賠笑道：“二位公子，這兩位付了銀子，自然是可以上二樓的。小的這茶樓做生意，只認銀子，不挑客人。”
隨後店小二下了樓，王生和孫生被乞丐熏得直皺眉頭。
孫生道：“你這乞丐，臭氣熏天，快滾出去。”
老乞丐頭也不抬，道：“老子願意，關你屁事。”
隨後無論兩人怎麼怒不可遏，老乞丐也泰然自若地喝酒吃雞。而王生和孫生這邊，小姑娘趕緊唱完了曲兒，拿了賞錢就跑了，兩個人聞着乞丐身上的酸臭味，竟是一口茶也喝不下，一句詩也吟不出。
直到老乞丐酒足飯飽，拉着小乞丐站起來，對着兩個讀書人笑道：“任你如何風雅，還不是與我這乞丐在一個地方吃喝？”
小乞丐道：“風雅什麼，半天憋不出一句詞兒，和我這小乞丐有啥不同？”
兩人聽到后氣的鼻子都歪了，孫生更是揮起拳頭要打爺孫兩人，但又見二人髒兮兮的，揮起的拳頭便怎麼都打不下去。
老乞丐拍了拍肚皮，對二人道：“讀聖賢書卻愛嚼舌根，與那街口惡婦何異？”
小乞丐笑嘻嘻道：“怕不是東施效顰。”
老乞丐哈哈大笑：“孫子，用詞不當了。”
聽到這裏，兩人豈能不知這兩個乞丐是為何而來的，現在被人用自己的話懟了回來，兩人臉上一陣紅一陣白，看着老乞丐牽着小乞丐，慢慢悠悠地離開了茶館。
茶館裏的事告一段落，這邊白衣男子給了老乞丐銀子後繼續向前走。他彷彿是沒有睡醒，邊走邊打着哈欠，徑直走到了光威鏢局裏。一大早鏢局沒什麼生意，只有一個小夥計站在櫃枱後面，小夥計看到客人上門，連忙走出櫃枱迎了上來。
白衣青年從袖中拿出二十兩白銀放在櫃枱，道：“我欲將此物送到京城東街的金玉坊，光威鏢局可否幫我跑一趟？”
“自然自然，我們做鏢局的，這送貨的生意也是做的。”夥計走回櫃枱里，攤開冊子，端端正正寫下“京城東街金玉坊”幾個大字，抬頭問道：“這位公子如何稱呼？”
白衣青年道：“我不留姓名，你送到便罷，送不到也無所謂。”
“好，小的明白。”小夥計好奇地看了眼白衣青年，很快在冊子上寫下“白衣客人”，之後他收下銀子，接過木盒，看着這木盒上畫著一條魚，這魚滿是斑點，渾身長刺，小夥計覺得奇怪，便開口道：“公子，這是什麼魚？我從來沒見過這麼奇怪的魚。”
“這是外來種，自然見過的人不多。”白衣青年微微一笑：“這叫清道夫，專門清理垃圾。”
“您真是見多識廣。”小夥計恭維道。白衣青年似乎有着不凡的魅力，小夥計聽着他的聲音更是如沐春風，只是聽完他的話，再看這條魚，後背不知為何起了一層雞皮疙瘩。
“小兄弟，借下紙筆。”白衣青年想了想，拿過紙筆寫了幾個字，放進信封里交給小夥計，道：“麻煩送到。”
小夥計連聲應是，不等他相送，白衣青年轉身走出鏢局，走了兩步，從后腰摸出一個酒葫蘆，邊走邊喝。
小夥計看人看的痴了，回過神來，人已經走了一會兒，他連忙將木盒和信放在一處，想了想又打算打開木盒將信放入其中。
正準備打開木盒時，他的手被掌柜摁住。
掌柜對他搖了搖頭：“我若是你，就不會想要打開。”
小夥計不解。
掌柜看着那條清道夫說：“你知道剛才那個男人是誰？”
小夥計搖搖頭。
掌柜說：“他叫游鯉，是西北十三城臨仙樓的東家。”他的眼睛眯起來：“他更是步天閣的高級殺手，人稱清道夫。”
小夥計顯然知道臨仙樓，那是遍佈西北十三城的酒樓，想進臨仙樓吃酒，要麼武功高強，天下聞名；要麼身份顯赫，非富即貴。漸漸地，只有能在臨仙樓擺一桌席，才算得上是江湖上有頭有臉的人物。
小夥計自然也知道步天閣，那是世上人盡皆知的殺手組織，裏面的殺手如雲，武功高強，冷血無情。他們殺人不問原因，只要你的仇家給夠了錢，不管你是武林豪傑還是達官顯貴，都只有被割下頭顱的命運。
只是……小夥計摸摸後腦勺，這個高級殺手的身份，他們鏢局的掌柜為何會知道？小夥計看着掌柜，還是把心裏的問題問了出來：“你是怎麼知道的？”
“誒，”掌柜嘆了口氣，拍了拍他的頭，“孩子，你什麼都好，又聰明伶俐，為何現在卻這麼蠢呢。”
小夥計不明所以，第二天，櫃面的夥計換了個人。