第五章： 為保愛子北塔遭殃
已經遠離菊澤村好一段距離，只要穿過大通河附近的小支流，前面便是靠近高崗山，馬羽母子才稍稍放鬆了腳步。
原本兩條河流交匯之處，是一片被淹沒的淺灘，這裏的渡口標識便是北塔。
作為前朝的建築，駐守在渡口上的北塔早已被荒廢多時，原本空蕩蕩的北塔之下，今夜的眼前景象全變，無數士兵在附近來回穿梭，正沿着河邊巡邏。
即使偶有過渡的行人望到這些士兵，都驚懼得只剩下一雙眼睛，遠而避之。
為了躲避官兵的追捕，他們都只能抄小路前行。
母子倆衣衫襤褸、蓬頭垢面，如難民一般。
母親攙扶着木竹棍，因為她的腿早已被山藤或石塊磨出了幾道鮮紅的血印，連日來，他們風餐露宿，走過了荒山野嶺、叢林險澤，只想儘快前往目的地，逃離危險……
天空暮色，傳來一陣尖銳的鷹叫。
馬羽抬頭觀望，雖然臉上的神情依舊堅毅，但卻感覺寸步難行，為了日後能報血海深仇，他必須要活下去。
光明還沒消逝，黑夜已經佔據着半邊穹蒼，他沉默了許久，直至看到天際線下那道淺淺的山頂輪廓漸漸地被黑夜抹平，母子便又無聲的消失於黑暮之中……
只可惜事與願違，興許是他們想要避開北塔的燈光，趁着黑夜將近而遮掩着面容混跡在難民之中。
守道的士兵一眼就看出了馬羽的不同尋常，迅速從中分出一人，一手按住腰間刀鞘，行至馬羽二人身前，將他們攔了下來：
“把你頭上的布巾取下，抬起頭來！”
劍拔弩張的氣氛讓難民們不由得停下腳步，紛紛注目而來。
馬羽瞬間汗流浹背，低着頭腦子飛速運轉，試圖尋找脫身的方法，可反覆思量，卻始終沒有計策。
身前的士兵再次催促，見馬羽始終沒有反應，也有些不耐煩，當即上前要親自掀開馬羽頭上的爛布巾。
可就在即將觸碰的一瞬間，卻見馬羽身形猛然矮曲一截，伸手便從地上抓了把沙土，撒向士兵的臉。
這士兵躲閃不及，一下就被糊住了眼睛，霎時間慘叫連連。
胡亂揮舞之間，難民催而避之，馬羽那還顧得上，趁機將母親攙扶在身邊，直衝闖過北塔，迅速向前逃去。
其餘士兵大驚，紛紛沖了上來，驅開人群，拔刀直衝馬羽。就欲抓捕，可一連番的變故，卻讓這些本就受驚的難民，更是如同驚弓之鳥一般，慌不擇路地四散而逃，北塔之下亂糟糟的人擠人，士兵們追擊之勢受阻，等好不容易趕走難民之時，馬羽已逃出老遠，都快逃到河流邊。
“追追追！”
士兵們連日來守值，好不容易才看到行蹤可疑之人，又如何會輕易放過，紛紛上前追擊而去。
靠近黑夜，前方河面生起煙霧，這裏正是渡口！離河對岸最近的地方！只是三月的雨水多，江河再次潮漲。
馬羽看到岸邊漂流着一塊爛船木塊，正欲迅速取過來遞與母親，只覺得又餓又累，渾身酸痛，骨頭彷彿被抽掉一般提不起勁來。
可能連日來趕路，只是摘些野果充饑，渴了雨水潤喉，如今更是餓得兩眼直冒金星，只是他不會在母親面前展露出柔弱的一面，便強行振作精神，拖着沉重的腳步去取木塊。
不多時，馬羽已經把母親和木塊一起推到渡口，他們想要渡河。
若是尋常時候，馬羽大可自己游過河對岸去，躲避追兵，可如今帶着母親，沒有船家的話也就沒有渡河之法，馬羽只好和母親順着河水漂流的方向而行，也不知該去往何處，只要前進，前進，只要能遠離那些殺人不眨眼的帝國士兵們便可。
此時，母親也餓得臉色發青，只覺得眼前天旋地轉，彷彿隨時都要昏厥一般，她已經身體疲軟，無力撐起木塊，更何況河水又急，夜裏根本分不清方向。只聽到久未說話的母親突然開口說話，聲音沙啞得如同磨盤一般。
“羽兒，追兵近了……”
“別管我，你自己逃，活下去！”
“不，無論如何也不能丟下你！”
北塔之下，士兵不下十人的隊伍直奔着二人而來，口中不知呼喊着什麼，因為話語卻被河流的水聲踏碎而聽不清楚。
沒想到已經逃出這麼遠，還是被追上了！馬羽心急如焚，他們久逃睏乏，如何能避得過訓練有素的士馬？莫非自己和母親，如今就要將小命交代於此了嗎？
在他懷中的母親似乎也意識到這一點，通體肌膚開始變得冰涼，整個人僵硬得如同一尊石像一般。
馬羽的心也如同被千刀萬剮了一般，疼得他幾乎難以呼吸，眼淚霎時間奪眶而出，模糊了視線。
身後士兵們的已經點亮火把，光芒晃動，已經能照亮河邊的馬羽，士兵們不堪入耳的辱罵聲也能清楚入耳。
此時，馬羽已無計可施，他停下腳步，無奈地長嘆一聲，就欲束手就擒，可也正是在此時，本是一動不動的母親卻是猛地躁動起來，掙脫了木塊，站在馬羽身前。
“母親？”馬羽看着母親眼神中莫名的決絕。
不知母親是何打算，只得愣愣地喚了一聲。
卻見母親淚眼婆娑，在馬羽茫然的目光中伸手輕撫了一下馬羽的臉龐，手掌冰涼，指節因整日操勞的緣故，滿是粗糙的老繭，她眼神灼灼地望着馬羽的臉，似乎要將他的面容牢牢地刻在腦海中，語氣喃喃地說道：
“羽兒，我要與你父親相見，爹娘不在你身邊，你定要好好照顧自己！”
“記住，要活下去，才是爹娘唯一的希望！”
母親吃力地加高聲調讓馬羽能清楚聽到。
聽到母親這番言語，馬羽心中悚然，渾身寒毛直豎，只覺得一股寒意從後背而起，席捲全身每一個角落。
他面色發白，下意識反手握住母親的手掌，張開嘴想要說些什麼，可卻又覺得心如刀割，淚水已模糊了雙眼，話語哽咽在喉嚨之間，一個字說不出來。
此時，母親卻是帶着溫柔的笑意，一如往常那般，她輕輕掙脫開馬羽的手掌，接着伸手猛一推馬羽的肩膀。
母親的力道並不大，卻帶着一往無前之勢，推得雙腿發軟的馬羽一陣踉蹌，向後跌去。他本就背靠河流，被母親這一推，竟是直接栽入河中。
黑夜的河水泛着些涼意，卻絲毫不及馬羽的渾身冰寒，湍急的浪頭將他拍入河中，他奮力地浮出水面，一眼就看到母親在岸邊注視着自己的身影，雙目之中滿是留戀，在她的身後，是來勢洶洶的士兵已近在咫尺。
也不知馬羽能否看得見，但母親仍是鼓勁般地朝他點頭微笑。
“不！！”
河流的衝擊衝力讓馬羽目眥欲裂，一聲悲鳴，可剛一張嘴，河水卻一個勁兒地往他嘴裏灌，嗆得他半個音節也發不出來。
他親眼看見母親孤單的身影一往無前地沖向士兵隊伍，身影高高躍起，就如同在風中搖曳的蒲公英一般慘然地畫出一道弧線，然後摔落在地。
她為馬羽爭取更多的時間讓其逃脫。
“不......！”
分不清河水與淚水交織一起，馬羽悲痛欲絕。
他手腳並用，奮力游弋，試圖重新登上岸邊，撲向自己的母親，可他餓了半晌，又馬不停蹄地奔波大半夜，早已是精疲力竭之時，雙手雙腿像石頭一般堅硬而沉重，即便他再如何用力，卻也絲毫沒有靠近河岸，只得順着浪濤起起伏伏，被沖走......
“不知死活的玩意！”
那領頭的士兵看着已經沒了生息的女子，卻是沒有絲毫惻隱之心，反倒是發出一聲不屑的叱罵：“妄圖以一己之力對抗？與螳臂當車有何異？”
身邊的手下皆是一通附和，又有一人尖聲問道：
“大人，那人跳水而逃了，我等該如何是好？”
領頭的騎兵望了望馬羽在水中起起伏伏、奮力游弋的身影，他們也無船隻可渡，無法乘機追擊，既然如此，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑，沉聲道：
“張弓搭箭，給我射死他！”
說罷，他一馬當先地解下背上強弓，一連數箭直射而出。
手下們紛紛效仿，一時間錚錚的弓弦聲響徹整個河畔，連綿的箭雨激得本就湍急的河流更是掀起驚濤，直到一眾士兵皆清空了箭袋。
也不知曉射中馬羽沒有，但眼瞅着河水越來越漲，已經不見馬羽掙扎的身影，一眾士兵皆是發出殘忍的笑意，撥轉頭來，興緻地離去，竟是全然沒把兩條性命當做是一回事。
此時的馬羽後背被箭矢所傷，鮮血匯入河流中，消弭於無形。他就如同驚濤駭浪之中的一快枯木，身不由己地隨着河水起起伏伏。
河水不斷地從他的口鼻灌入體內，窒息的感覺讓他眼前發黑，已然感受不到四肢的存在。
莫非，自己的性命就要葬送在河流之中？這悲觀的想法才剛剛興起，腦海中就已閃過父親、母親，那為了能保住自己的性命而毅然決然的背影。
“不！父母為我而死，我又豈能輕易葬身於此？”
他不知哪來的力氣，奮力游出水面，微暖的夜涼之風灌入口鼻，讓馬羽的精神亦為之一振。
他強忍着身上的傷痛，拼盡全力滑動四肢，竟真的是在力竭的最後一刻，擺脫了浪潮的糾纏，重新到了另一岸邊。
兩岸的景色頗為陌生，再也不見那些殘忍如豺狼般的士兵，也不知他到底隨波逐流漂了多遠。
周圍已無任何人能威脅到馬羽的性命，他終於是鬆了口氣，再也抑制不住渾身的倦意，躺在岸上，昏暈了過去。
次日清晨，陽光揮灑而出，刺得仰面躺倒的馬羽眼皮一陣灼疼，他吃力地睜開雙眼，想要翻身坐起，可大半個身子卻沒有任何知覺，整個人如同雕像一般癱倒在地，絲毫動彈不得。
而隨着他微微睜開眼睛，卻聽到身邊一道驚雷響起：
“嚯！還活着，眼珠子還滴溜亂動着呢！”
另一聲音遠遠地回話：“既然還活着，那就抬上船去，一起拉去奴隸區咯！”
“得嘞！”
身邊的聲音應了一句，接着麻利地將馬羽的身子丟上一小木舟上。
隱隱約約中，傳來買賣的聲音。
沿着河岸丟上路邊的馬車之上，同時此人還問道：
“黑胖子？這小子看着半死不活的，身上還有傷，都不知能活多久，這人能賣幾個錢？”
卻聽那人說道：
“一個子兒也是錢，可別拿小錢不當錢！至於這小子，我看還年輕精壯，定能可去軍營部充當探馬赤，那幫傢伙可不挑挑揀揀！”
這倆傢伙，是人販子！
聽着對話，曾一度心中惶惶，沒想到如今逃出帝國士兵的虎口，又落入了人販子的狼窩。
他可不想被這些人販子賣到不知道什麼地方去，他拼了命想逃下車，可身子骨卻絲毫不聽使喚，意識迷迷糊糊地，就連想張嘴說話也做不到，只得身不由己地任憑二人拉着自己奔走了大半晌，才停在一處軍營前，又被那人扛着，腳步虛浮地從車上走了下來。
一個身形中等、手背上紋身的中年人站在軍營門前，對門前的一個士兵打扮男子連連作揖道：“官老爺，連上此人，正正好給您湊夠了二百人！您看看這賬，什麼時候能結給小人呢？”
那人看看了連站着都成困難的馬羽，皺起了眉頭，不過卻也並未說什麼，只是淡淡地說了句：“把人扛進營去！”接着又隨手丟給黑胖子一帶碎銀子，那人當著面打開碎銀數了數，頓時喜笑顏開：
“官老爺日後若是還需要補充壯丁，隨時聯繫小人！”
說罷，他招呼着從營內走出的手下，也不拖沓，當即駕着馬車揚長而去。
馬羽被隨意地摔在營寨中的地上，粗魯的行動牽動了他一身傷勢，他的意識頓時變得迷迷糊糊，耳邊滿是嘈雜的人聲，他有心想看看仔細，可眼皮子卻彷彿墜着巨石一般睜不開眼，最終只得昏昏沉沉地睡死過去。
午後，剛又下了一場傾盆大雨，烏雲漸漸向遠方散去，濕漉漉的泥坑雨水積起，迅速向地勢低洼的營地漫延，雨後一片狼籍。
原本邋遢的奴隸區外壁帳營更是東倒西歪，泥漿四濺。但這一刻不會影響陸續出來活動的村民士兵，因為在災雨季，這是難得一見的晴朗好天氣。
“全體集合！”
奴隸軍營外傳來領隊的怒吼，馬羽猛然睜開雙眼，被拖了出去。奴隸軍營外，是一眾衣衫襤褸、蓬頭垢面之人，他們都是奴隸。
奴隸軍營區是各類雜人，亂鬨哄地像個豬圈，連個落腳的地方都沒有，汗臭味、屎尿味、臭腳味混雜在一起，令人作嘔！
可馬羽卻始終面色如常，自打被人販子賣入這奴隸軍營之中，除了日常訓練，其餘便是後勤勞動，從那以後，他已經習慣，如今卻早已是見怪不怪了！
時間已近半年之久……
某日，銀灰色的烏雲漸漸向遠方散去，陽光灑落在軍營區，空氣大好。
這是第一次，奴隸們要隨軍出征了。
……
這是烏沙城軍隊第二次出征匈加族人的行動日，所有整裝待發的士兵紛紛提前而來集合。
“馬羽，還不快收拾行裝給我滾出來！”軍營中有人喊道。
“真可氣，一大清早就擾人清夢！”馬羽倒頭在帳營內蒙頭大睡。
隊伍后列一個聲音向不遠處的一間帳營內叫道，說話的是個十六七歲的大男孩，身穿一件浮飾精雕的盔甲，甚至可以說過度自我炫耀，且不說這身盔甲的防禦力如何，它顯然過大略為笨重，阻礙騎士的行進。
即使他用極其緩慢的速度前行，盔甲刃然發出吱吱的相互摩擦聲，足以讓數十米以外的敵人察覺到騎士的存在，這些足以令他致命。但騎士未注意到這一點，他甚至感覺自我良好，覺得沒必要刻意隱藏自己的行蹤，他自信可以擊敗世上一切強敵，因為他自信擁有這身高級的裝備。
馬羽記得他是這隊的頭兒，是為數不多沒通過合格訓練而直接列入獨夫騎士團的人。
他原本不配這身裝備，這大概跟他的父親有關係，騎士顯赫的家世讓他這身裝備在同僚之中得到默許。
獨夫騎士團通常會把征服而來的難民赦免來作為奴隸，經過挑選，然後訓練成攻城陷陣的先鋒軍，即探馬赤。戰死的就當炮灰，能活下來的就留作做守城人。
而馬羽是個剛買入訓練來的小奴隸，所以自然而然地，被劃分到奴隸隊伍出征這樣的奇葩一派，成為探馬赤。
相對的，奴隸出身的探馬赤則顯得寒酸可憐，他們不僅沒有任何的防護裝備，就連衣服也是由粗糙的麻布製成。
畢竟在這種年代，沒有任何地位的探馬赤若在戰鬥中死去，是極其平凡的事，而給低下的探馬赤配備任何裝備都只是浪費金錢。
馬羽背起沉重的補給品跟着大隊的步伐，以同樣的速度前進着……