序章
元邦王朝八十二年，高崗城外，恰逢災雨季。
剛下了一場滂沱大雨，烏雲漸漸向遠方散去，天光微濁，餘暉灑在溫濕的道路上，四周異常寂靜，行人漸漸地寥寥無幾，只有附近幾間酒肆和妓樓閃耀着黯淡的燈光。
此刻，遠離白天熙攘繁華的西市商業大街，距離高崗城大澉碼頭數十餘里的大通河道段，在一片靄藍的天空下，一支裝有貨物的黑影帆船商隊在暗流洶湧的河面上搖曳着。
五年前，剛滿三十的寇達接任出鎮宗王成為這座城市的新首領。為了應對日益猖獗的販夫走卒和官商挾私，他頒發了一系列的民間禁制令，也同時加強了周邊的禁界和哨兵巡邏力度。
自此之後，儘管某種程度上暫時維持了高崗城的秩序與平靜，但這裏的人們卻從不甘心活在苛政壓榨之下，而時不時會發生一些底層反抗者的暴動。
然而，出鎮宗王是代表一股新興的貴族勢力，雖然在這座城市他有着絕對的控制權，但寇達也不只是一介武夫，他略懂文墨，深知張弛之道行事，否則一味高壓勢必激起民反，且此一帶向來民風彪悍，經常有匪盜暗中活動並與官府作對，前任府尹就是被遇刺身亡，至今仍是個無終懸案。
加之近期各地局勢紛亂，一些百姓亦民亦匪，對義舉之事多有些回護，只因他們沒有明目張胆地揭竿造反，官府也沒有抓住重要把柄，不好派兵圍剿，故此極之難以管束，實在頗為令其頭疼。
風夾雜着海鹽，硫磺，焦炭的氣息，四周充斥着水鳥的叫聲，以及水手嘹亮的號角聲。
船隊即將進入溇江，開始逆風而行七八里才能到達出口轉入漕運。
此刻，波濤起伏，不停地拍打着船身，浪花飛濺，周邊發出嘩啦嘩啦的聲響。
船速進展有些緩慢，夜幕開始降臨，一支支亮起的火把映現出船面上舵工和一群水手們忙碌着的身影。
運使司在船上指手劃腳地不停吆喝着，身旁一個領隊和十多個士兵裝束的護衛尾隨，水手們小心地檢查着纜繩的安全，他們時刻應對着任何突然其來的天氣變化，因為身後是堆滿着貨物的船珀倉庫。
“匪，匪盜！”一名水手突然結結巴巴地喊了出來，面色遲疑。
眾人不約而同地都衝到了船舷處，順着他指的方向伸頭張望。
佇立在河岸旁都是些亂石碓峪，其間霧氣漸生。迷迷濛濛的浪面上，隱約有幾個小黑點般的船影閃動，斜着方向正急奔他們而來。
溇江逆風一帶在災雨季中天氣變幻莫測，此處一旦霧氣聚集，便水天一色煙靄空濛。而視線方向皆盡隱沒，行船於此就成了非常危險的事情。
這裏兩岸地處山勢險要，水流湍急，平素少人來往，偶有被風浪裹挾着而逼入碓峪彎道處的船隻，於是，這裏便成了船家傳說中進入的死亡之地。
運使司緊握船聲上的繩索躍向船艉樓一側，隨着眾人的目光方向張望過去，水天之間，影影綽綽，霧色瀰漫。
忽地一陣尖利的嘯聲從高空掠過，長長的群翅倒影在河面上划動，隨着波瀾起伏的水浪不斷地變化，似乎在找尋什麼着目標。只一瞬間，嗖嗖數聲又隱沒在峻岭山澗之中，從眾人視野里消失。
“可看清到底是什麼來路沒有？”運使司臉色有些崩緊。
“大人！太模糊了，看不清！”站在船舷最前頭的水手在用力觀望着。
“這不是水梟吧！”眾人都驚得不禁打了個冷顫。
“都不是，有些像是風箏人。”有人小聲嘟嚷着。
眾人心中發緊，士兵護衛一個個握起手上的傢伙。
一般情況下，按照官方規定，商船從江河轉運到漕道，是禁止私船通行活動的，即使是偶爾遇上朝廷的軍艇或者官船，他們也不會在起風浪時查禁，也或者在黑夜中先亮出燈火進行警示。
這就說明對方有九成可能是條來歷不明的匪盜船，也或者只有冒險者才會趁在視線迷糊中搜尋獵物。
眾人倒吸了一口氣，都在紛紛議論間。
天色漸漸黑了下來，船隻稍稍航行了一段距離后，有人放聲大叫了起來。
“大人！勢頭不妙！有船隻朝着咱們沖了過來！”眾人聽到了喊聲之後，都不禁心中咯噔一下。
此刻沒多久，船身猛地突然一擺，眾人立足不穩。
驀地，幾隻小草船從兩側橫衝過來，並快速拋出了繩勾把商船攔擱掛住。
緊接着，一聲低沉卻尖銳的口哨，先是一個，隨後兩三個，接着十幾個，一襲黑衣人從不遠處靠近船舷俯身遽步沖了上來。
他大都是身穿黑衣，額上圍着一條飛揚的頭巾，有的矇著臉，有的遮擋着半雙眼。他們個個腰間掛着匕首，舉劍向商運船隊縮窄了包圍圈，這群人以迅雷不及掩耳之勢挾制住商船隊。
“爾等聽着，趕緊停船，我們只是需要留下貨物，識趣的趕緊散去活命。”
從商船桅杆頂上空傳來一陣聲音，只見一名戴着飛揚斗篷矇著臉的黑影人，縱身一躍，穩穩地落在人群中間。他單衣之外披着一件灰色大罩衣，黑黑實實，消瘦的面龐，露出堅毅的目光，一看便知他正是黑衣人隊伍中的首領。
這時，眾人被突然從天而降般的舉動，慌成了一團。運使司見此群黑衣人目光冷峻來者不善，心中悚然。
今天肯定倒霉了，一旦貨物落在匪盜之手，那麼自己的命運也將徹底掌握在別人手中。
他稍微思量了一下，一咬牙，把心一橫，強作冷靜下來雙手作揖道：
“不知那路好漢，在下途經此地，未能提前打點拜訪，多有不周之處，還望見諒！”
其實運使司心裏清楚，近期時勢動蕩，匪盜活動猖獗，這種情況已是普遍現象，但偏偏不幸的給他遇上。既然他們是有備而來，肯定不宜硬拼，況且匪盜其實也不見得都是窮凶極惡之輩，他們當中或許有不少迫於生計才鋌而走險下海為盜。
“我們是小本買賣，生計不易，今日準備五十兩銀子，請諸位高抬貴手，放我們一程。”運使司壓低了語調，稍稍彎下了腰主動示弱。
但是黑衣人首領給出的回復讓他切底失望。
“廢話少說，爾等速速停船，貨物我們是志在必得，要是頑固不花，休怪我們不客氣。”黑衣人首領回答得乾脆利落，也等於直接談判破裂，他們擺明了態度是對貨物志在必得。
領隊和士兵護衛們紛紛抽出沉重的彎刀，擺開架勢防備對方突然而來的衝鋒。
此時，運使司的臉色更是有些難看，他眼珠骨碌亂轉，仔細打量了對方一番，最終猛然間一咬牙，面目開始變得有些猙獰：
“你們胡亂得太多了，蠢貨，斗敢對官家商船動手！”
“呸，你們這些狗日的東西，天大地我最大，給臉不要臉的，不到你們討價還價。”
黑衣人首領見運使司變臉如此之快且氣焰囂張，二話不說便從後面扭手抽出一把長匕首，緊緊攥在手裏。
運使司嚇得不由自主縮了一下身體，連忙躲避到眾人後面：
“護衛，護衛，逮捕這些逆賊，砍掉他們的腦袋！”
護衛們應聲便沖了上前和黑衣人在船舷上進行近身博戰。
雖然護衛隊有着人數上的優勢，但黑衣人有備而來，一轉眼功夫，一個護衛被黑衣人捅傷，慘叫一聲翻滾在地，而另一名護衛則口吐鮮血翻了下河，其餘幾人身上均添新傷。黑衣人一陣狂風掃落葉般擊潰了護衛隊的陣型。
“都不要退，頂住，勝者重重有賞，否則格殺勿論！”運使司大怒道，護衛們聽罷，狂呼大叫便又沖了上來。
河面的上空充斥着各種喊殺聲，怒罵聲，慘叫聲，還有風浪拍打船身飛濺起的水沫聲交織在一起，連水鳥也被驚盪得紛紛飛向了遠方。
雙方刀劍奮力互砍了一番，不多時黑衣人和商船護衛的人各有損傷。
幾番交手之後，而越來越多的護衛受傷倒下，慘叫着滾翻在船上。
領隊見狀惱羞成怒，撥刀在手，向黑衣人首領撲了過來。
黑衣人首領從人群中閃出，奪過水手旁的長桿。透過人群，一桿便戳翻了正在舉刀劈向他的領隊，將那個領隊戳得仰面朝天倒飛了出去，重重的摔在了船板上，鮮血從他的身下迅速擴散開去。
不久后，只見他的雙腿開始抽搐，沒多久便寂靜不動。
護衛領隊的倒下，令船上這邊的舵工和水手便開始被恐懼攥住了心臟，一個個畏縮起來，並讓逐步朝後退去還在奮力抵禦的護衛倍感壓力。
這時候，雙方過往再不到十數招，船上護衛的人漸漸不敵。那些商船的人見大勢已去，個別剩下的幾個跟着護衛逃向船尾位置，其餘的幾個船夫便紛紛跪下，丟了手上的傢伙，連連向黑衣人扣頭求饒，還有幾個在頑固抵禦。
此時，主桅的帆索已被黑衣人搶上去斬斷，船帆的呼啦一聲落下，斜着砸在船舷一側。商船也基本失去了動力漸漸停了下來，黑衣人緊握手中的劍，向著紛紛退到船尾位置的護衛逼去。那護衛都徹底的絕望了，一個個癱坐在地上，只等待命運的宣判。
他們很清楚，商船已經大部份被黑衣人挾制住，現在已經無路可退。
就在抽冷空之際，卻突然間閃出一束火光，一團白煙騰冒，隨即響起一聲火繩槍響。
正欲停下揮劍砍殺的黑衣人首領，出乎意料地身體突然被劇烈的震動了一下，噔噔噔的猛地一個趔趄後退了幾步，手上的那把匕劍噹啷一聲便跌落在甲板上，黑衣人首領躲閃不及，槍聲擦進了他的右肩。
雖然沒傷及要害，但他的黑色布衣上出現了一個褐紅色的血洞。他左手條件反射般捂着傷口，正努力地咬住牙，忍受着這劇烈的疼痛，頓時刷青的臉上冒出了大顆汗滴，他吃力地抬起頭來，尋找着這一擊的來源。
那運使司行動敗空，見勢不妙，趁着機會急忙催促逃跑的守衛砍斷繩纜，飛似的跳到船后的救生小艇上逃離現場。
黑衣人隊伍見首領受傷，一時間也反應不過來，已經顧及不上追趕，他們衝到滿是哀嚎，遍地屍體的船舷邊，對着遠去的那條小艇高高舉起劍臂，發出如孤狼一般的狂吼聲。
“給老子殺光他們。”黑衣人隊伍中有人手舉劍鋒露出光冷，紅着眼睛怒聲大吼。
“老六，給我住手。”黑衣人首領吃力地喝令着他。
“他們是無辜的，我們的行動不能違背信義，否則就和單純的匪盜無異。”
再看着那條逃逸的小艇，戰戰競競的像喪家之犬一般倉皇地駛向了遠方。運使司癱坐在小艇上，目瞪口呆，口中喃喃：
“完了，完了，寇達大人，黑火丟了，想必這次我是回去不了。”