一十一.守護的誓言

男孩睜開眼，便是馬爾森諾和煦的笑容。

“你醒了。”

男孩慌張地四下瞧，沒有面具人，也沒有那位可怕的提問者。

就好像一個夢，裏頭影影綽綽，有山一般的怪物讓大地震顫，衝天而起又墜落，掀起的翅膀讓太陽無光。有個惡靈騎士拿鎖鏈捆着他，還一下一下鞭打他，將他按在骷髏馬上作為獻給地獄的禮物。

還有個真正的惡魔，它化作不同人的樣子，有母親，有鄰居，還有孩子們，他知道大家不是惡魔，他識破它的詭計。所以男孩正義地指責，說搜魔人和軍團會教訓它的。

於是惡魔惱羞成怒，讓河流涌動，匯聚成萬千箭雨刺穿他，又裂開大地，讓熔岩蒸騰、生生灌入口鼻叫他心肺燃燒。

他恐懼又彷徨，他害怕自己等不到榮耀的騎士來，他害怕自己來不及長大，加入夢寐以求的德瑪西亞偉大軍團。

他害怕自己被黑暗吞噬，普照大地的太陽看不見這微小的陰影。

幸好有人幫他。那人沒有盔甲，也沒有長劍，更沒有綉着漂亮圖案的衣領。他只是漂浮着，在他身邊遊盪。他朝他說話，看着他飄來飄去，看着他搖晃。有種莫名的安心感，帶着他墜入更深的黑暗。

現在噩夢全都不見。

“天神保佑，你終於退燒了。現在感覺怎麼樣？”

“大人，我的魔病……”他咳嗽幾聲。

馬爾森諾目光微動。“先喝點水。”

男孩眼神灰暗，他看房間。這地方一直黑暗無光，分不出白天黑夜。唯一的窗子還安在門上，不知道怎麼想的。

然而現在不同，一個火把插在牆上的架子，安靜地燃燒。不，自己只是習慣了這種聲音。

不對，那是“安德”長官審問時候的事。他一陣恍惚，再看，角落的鐵籃子已經空了，裏頭插着把棍子，紅熱還未褪去。那是魔鬼的刑具嗎？

搜魔人站在光里，他個頭很高，梳着整齊的亞麻色頭髮，體型略顯消瘦。他沒穿之前那件藍色制服，只穿襯衣和長褲。火焰的光影在他高聳的鼻樑上跳動，眼睛裏也在閃爍。

他努力抬高音調，“你已經喝過葯了，記得嗎？禁魔藥劑壓制住了你體內的巫術，雖然科索洛夫有些……激烈。”

他很高興看見火光在男孩眼裏跳動。

“真的嗎？我現在……是正常人了？”

“是的。”

“我能……不污染大家的村子了？”

“是的。”

“沒有魔鬼會來找我了，對嗎？”

“嗯。”馬爾森諾不自覺地勾起嘴角。“你現在很健康，和每個同年齡的孩子一樣，不會給別人帶來……不好的東西。”

“謝謝你，大人。”男孩扶着床站到地上，低頭鞠躬。

“我叫馬爾森諾，你可以直接叫我的名字。”男人扶正孩子的肩膀。

“是，大人，謝謝你，大人。”

馬爾森諾皺眉，“我的意思是……我想多了解你，不，我想和你談談。好嗎？你在村子和孩子們玩啥？你們那邊玩‘貴族和野蠻人’嗎？”

男孩歪歪頭，“是，我們玩海盜和國王的遊戲，還扮演大貴族。一票人搶劫，老爺們和軍人剿匪。我還會設計新情節，像傳說的英雄那樣！打跑好多海盜時，突然出現好多海怪！然後危急關頭，國王的水手唱着船歌，大臣們舉着王旗，貴族帶着自己領地的戰士來，舉着刀和劍支援勇士，打跑海怪！”

搜魔人微笑，

“很有創意，我老家就只玩老一套，真可惜。”

“你可以來一起玩！我們還玩鬼抓人，你知道嗎？鬼閉着眼睛看不清，人可以互相暴露位置，抓到誰就換鬼！”

“還有騎士對決！奶奶有空的話可以去她家和馬玩，可惜我們村就一匹馬，太多人借馬啦，我們總搶不到位置。”

他低了下頭，然後抿着嘴唇，努力擠出笑臉，

“我們有秘密基地，還劃分了好多區域！我們在樹上掏鳥蛋，到林子裏捉迷藏，錐子身手最好，他爬樹比松鼠都快，誰也找不到他，哦，錐子是我對門的，他總和我一塊做工，凳子家是磨坊的，他總喜歡，喜歡……”

夢裏的一切閃回。

他話語有些哽咽，“還有杯子，他彈弓玩的最好，銀子家拉貨的，我們一起去大海溝……大海溝是好大一條河！我們都覺得它連通大海！你見過大海嗎？我聽說，大海全是水，望不到邊際，好多厲害的船長都迷失在海里！”

“我帶你找他們玩！他們會很歡迎你的！到時候……”

男孩別過臉去。

馬爾森諾沉默俯身，彎腰把他抱在懷裏。

屋裏安靜下來，火把嘶嘶燃燒。

“搜魔人營地里有幾百個像你這樣的人，你在這裏沒什麼特別的。”

馬爾森諾喃喃道，“我們關心所有得病的人，然後照顧他們痊癒。治好的人……他們會回歸過去的生活。婦人回到家裏，農夫回到麥田裏，孩子們回到他們的……秘密基地。到時候你能帶我去看看嗎？”

他說這話時心跳動得很快，而男孩貼在他胸前。希望他察覺不到。

“你可以回家。我們會送你回去。”

他咬住牙。

“到時候你去找一個人……我不大清楚他是誰，我聽瓦尼斯說的，就知道是個貴族，也許是那兒的領主。但他認識你，也會幫助你。”

男孩想，是約翰老爺？他怎麼會幫自己這種下人？

“瓦尼斯會找你做些事情……村子裏可能還有個像你一樣染病的可憐人，我們得幫助他。之後……你告訴他，告訴瓦尼斯那個貴族找你……不，如果他沒找你，你就自己先走，我會處理的。我會告訴瓦尼斯你已經被接走了。”

“謝謝你，大人。”

馬爾森諾的臂膀一抖。

男孩從他胸前脫出，揚起大大的笑臉。“不用為了我做這些……”

“不是……”

“我其實知道，我……回不去了。”

男孩看着他，澄澈的瞳刺入他心裏，竟然如劍光滑鋒利。

“村子裏得病的人，沒有回去的。以前沒外人來村子，聽說都是直接埋了或者燒死獻祭給神靈的。我聽說，不知道什麼時候總有外地人來，才開始有搜魔人接走。我很幸運來到這裏。”

“尼爾大叔對我們很好，可惜一輩子沒討着個老婆。他得病的時候和我們說過，能見見大城市的貴人們，能在主的注視下死去就很好。我們村子裏沒有修士大人，死前都不能得到主垂憐。”

說到這男孩頓了一下。

“這一點他比大家都過得好，他說他會去天堂，大城市的教士會仁慈和慷慨地接引他。我記得當時有搜魔人去村子裏帶走的時候他很高興，貴人們居然主動找他！現在我也一樣。”

“軍人們說，染魔就是被魔鬼纏上，沒有回去的希望。諸位大人們都是好人，他們好像還有別的事要辦還顧着我。聽說他們打敗許多敵人，但染魔是不能原諒的。我好害怕在那兒獃著會把魔病傳染給他們。還好瓦尼斯……那位大人及時來，不用他們為難。”

馬爾森諾張嘴想說話。

“我只喝了一管葯，對吧？我好像……有印象。後來你就來了。那種管子就是葯，對吧？我記得能透過去看到手。那位大人說缺葯，就用了這種……不一樣的。連你們都缺葯，搜魔人還有那麼多得病的人，尼爾大叔都得病好久了才被帶走，要不然他肯定能治好。他一直很健康，他有空總和我們玩。”

“他說，他家裏可沒有婆娘追着要逮他回家，也沒有那麼多酒喝。要是沒活可以和我們呆一整天，可以幫我們偷點懶，反倒是我們玩一半總被老媽叫回去。還有故事！我最愛聽尼爾大叔講外面的故事還有英雄打怪物的神話傳說了。”

男孩淺淺笑。“大人，先治他們吧。先治那些得病更久的人吧。我現在感覺很好，也沒有那些發光的東西在眼前亂竄。”

“那個長官，好像叫安德·伍德。他有姓。他是貴族嗎？”

馬爾森諾心如亂麻。他的嘴自己回答：“別當著面叫他的姓。安德不喜歡家族留給他的名字。”

“是，大人。我……我聽不大明白他的話，但他說要弄清楚魔病的來源。他說要讓德瑪西亞……變好。他說我有價值，對嗎？”

男孩看向他，可搜魔人抿着嘴不說話。

他只好低下頭，一遍又一遍地重複。“我記得那位大人這麼說過。他說我的災疾能幫忙，他說我能當作……武器？我記得這麼說過。”

“我記得安德大人說過，王國還有許多患病的人。他說好多人都被染魔困擾。我沒想到老爺們居然這麼關心我們。我以為貴族都不知道有這種病的。也許約翰老爺只是太忙了，來不及為我們的事情麻煩。我希望能救他們。”

“請讓我發揮作用。我想幫助你們。我想和軍人一樣保家衛國，我想成為英雄那樣的偉大人物。至少讓我……在死前拯救更多的人。”

馬爾森諾沉默良久。

他站起身，鄭重地說，“對不起。我低估了你的決心。你是個善良的好孩子，很有勇氣。安德和瓦尼斯也許是對的。如果真的能找到災疾，如果他們的猜測是真的——明明可以挽救許多人的性命，明明可以讓你的夢想成真，明明可以挽回不知道多少個家庭——是我自私。我以為你會想念以前的生活，我以己度人……我居然還叫你撒謊，叫你逃走。”

他回憶安德痴妄的狂熱，他心裏悉數掠過安德的殘忍手段。他害怕安德不擇手段地追尋權力，打壓禁魔政策的溫和派，他攻擊貴族，禁忌實驗，他插手政務，擴張軍團。安德是位值得敬佩的長官，可他會毀了他。

可是這孩子還有什麼留戀的呢？父母想要賣了他，孩子們一定會排擠他，街坊鄰居會把所有的倒霉事全安在他的頭上。他看到這個孩子樂觀開朗，無論如何也不能把發燒時的喃喃囈語與其重疊。

至少他還保有美好的回憶，孩童天真而純潔的印象里，父母更多是遮蔽的羽翼而非貪婪嗜血的野獸，大人們更多是慈祥溫和的朋友而非尖酸刻薄的喉舌，孩子們更多是玩耍遊戲的夥伴而非嬉笑跳躍的孽鬼。他的回憶加了一層童真的濾鏡，將一切美好收攏遮罩。

他下定決心要守護這個男孩。這份善良和勇氣。

他沒有高貴的血脈和家徽用於起誓，也沒有教士和修女為他的誓言祈禱天使祝福，然而一種信念和意志已經在他的血肉，他的靈魂，他的劍刃和長棍，他的制服和石印中紮根。

“你不會死。許多染魔者都是被巫術侵蝕太久，進而攪碎身體，磨滅意志。之前給你的那份藥性很烈，體內的詛咒已經很薄弱了，你看，現在退燒，沒那麼虛弱了，不是嗎。”

“如果安德的猜測是真的，他們說你能分辨染魔者和凡人。你的巫術反而能幫更多的人遠離災疾……你知道，許多人不清楚自己的病有多麼嚴重，只想着隱瞞。還有些人，只是單純地害怕，他們不知道搜魔人能不能治好病，更遑論某些隱性病症，到真正表現出癥狀，已經遲了……”

“如果你要承擔起這份責任，這意味着……你不能進一步接受治療。你要忍受魔鬼在你體內壯大，你要替那些你救出的人忍受本應屬於他們的痛苦，你要用惡魔強加於你的詛咒做善事，你真的……準備好了嗎。”

男孩笑了，“大人，我本就是要死的。多虧遇到你們，讓我的災疾減輕。你說的……我考慮過了，在許多個夜裏，在沒遇到你們之前。我想要……幫助和我一樣不幸的人們。”

“我本不該和你說這些，瓦尼斯不會高興的，你還小，我害怕未來你會後悔……”馬爾森諾鄭重地說，

“我會和你一起。我會教導你直到你駕馭這份力量，在魔鬼蠱惑下保持清醒。我會用老式藥劑，溫和一點的那種削弱你的魔法，讓它不至於壯大得太迅速，讓你的軀體能承受膨脹的活性和壓力。”

“我會用禁魔石，灰印守護你的安全。我會想辦法的，我和瓦尼斯，他其實心地很善良的。如果真的有一天……安德一定有其它辦法，他是個……很厲害的人。”

“你會加入搜魔人軍團，我們會一起巡查王國的城鎮和村莊，搜捕山間和林地。我們會找到所有染上災疾的不幸之人，然後挽救他們的生命。”

男孩看着他，眼裏熠熠發光，仿若星辰。

“你會成為一名合格的戰士，一個偉大的英雄。你要堅持你的善良，勇氣和信念。你會實現你的夢想，沒有任何東西會阻攔你，無論是魔鬼，敵軍，還是……貴族。我會一直守在你身邊。”

“謝謝你，大人。”

“叫我馬爾森諾就好。你叫什麼？”

“釘子。大人……馬爾森諾長官。我能叫你長官嗎？”

“我真的可以加入你們？我能成為軍人，成為你們的一員？”

“歡迎你，呃……釘子。”

“收拾一下吧，回頭我們得去一趟邊溝，等藥效過去了確認一下你的能力。也許這就是我們拯救的第一位染魔者。”

“是！”男孩難掩興奮。

他們當晚就啟程回家。

瓦尼斯在前面。馬爾森諾騎着馬跟在後面，釘子縮在他懷裏。

一種溫暖，宛如寒風中燃燒的篝火籠罩着男孩。他不再害怕了。一種龐大的安心感化做實體雙手懷抱，一種太陽才擁有的和煦又熾熱的恆久溫暖滲透到心裏。

夢裏走來一位騎士，他沒有盔甲也沒有劍，胸前沒有徽章也沒有揮舞旗幟。他只是陪伴在身邊，卻驅散大雪、黑暗和妖魔。他不是騎士，在男孩心裏同樣光明偉岸。

他已經無所畏懼。