第24章 陰影
“我來吧，”維爾接過康尼手中的澆水壺，在他修養的幾天裏，他的活都被康尼主動承擔了。
“你還好吧，”康尼雖然不知道審判到底是怎麼回事，但他總覺得維爾的情緒不對勁，加上獎賞還沒有發下來，他不由得產生懷疑。
維爾沒有答話，他認真地給每一株花、每一株草澆水，剪掉它們身上野蠻生長的側枝，像對待寶貝一般珍視它們。
澆完最後一株花，維爾放好澆水壺，招呼康尼：“走，我們去喂鳥。”
鳥社裏的信鳥嘰嘰喳喳都吵鬧搗亂，一看到康尼就安靜下來，排着隊等着吃飯。
維爾和康尼站在欄杆邊看着信鳥們，間或拉開兩隻因為食物引發矛盾的鳥。
“康尼，我想拜託你一件事，”維爾鄭重地對康尼說。
“什麼事？”
“你能不能多照顧照顧克萊門特，它不太聰明，經常會被其它信鳥排擠，連普通的鳥兒都能欺負它，還老是被安排去做危險的任務……”維爾絮絮叨叨地說了一堆。
“這倒是可以，”康尼有些疑惑地歪了歪頭，“但你為什麼不自己照顧它？”
維爾沒有回話，他深深吸了口氣，原以為吸入肺中的是清新的空氣，卻猝不及防地吸了一大口鳥糞的異味，嗆得他直咳嗽。
旁邊的康尼幸災樂禍地大笑，等維爾緩過氣來，康尼手上就被塞了個布包。
“這是報酬，”說完，還不等康尼婉拒，維爾就匆匆走了。
康尼打開布包一看，一塊紅寶石在他手上熠熠生輝。
……
這些天來，克雷墩教區都很熱鬧，教區裏有一個牧師升為副理主教了，而且那個牧師還是鼎鼎有名的天才阿諾德，每個人都想沾沾他的光。
繁複的蕾絲花邊堆砌在領口和袖口，金色的絲線和上好的月光蠶絲交織編成白色的內襯，燈光打下來時是一片閃亮，與精美的內襯不同，黑色的外袍低調極了，卻有一種難言的奢華。
阿諾德看了看鏡子裏的自己，滿意地點點頭，“叩叩，”門外傳來敲門聲。
“進來，”一名女僕打開門，低着頭，恭恭敬敬地說：“大人，時間到了。”
“好的，我知道了，”阿諾德溫和地回應，他深深吸了口氣，壓下心裏的緊張和激動，今天是他正式升任副理主教的日子。
克拉神教有個規定，凡是成為主教級別的人，都要在城裏巡遊一圈，讓民眾感受神賜之人的光輝，最後回到教廷在眾人的注視下接受升任儀式。
阿諾德被簇擁着走出教會，冬日溫暖的陽光照拂在他身上，為他平白添了一抹聖光。巡遊的道路已經被民眾自發地打掃乾淨，阿諾德嶄新的白鞋沒有沾上一點灰塵，人們立在道路兩側，激動地看着身披禮服的阿諾德走過。
突然，一個穿着華麗的老婦人跪在阿諾德面前，想要拉住阿諾德的手又發覺不妥趕緊收回來，誰知，她的手卻突然被握住了。
阿諾德白皙修長的手指輕輕握住老婦人褶皺帶着斑點的手，“老人家，請起來，有什麼難處可以和我說。”
聖光像是融進了阿諾德的聲音中，彷彿克拉神降臨於他身上，耀眼得讓人無法直視。老婦人目光熱切，看着眼前的阿諾德淚如雨下，她泣不成聲地說：“謝謝您，是您救了我們。”
阿諾德有些茫然地看着她：“你是？”
“您可能不記得了，”老婦人抹去臉上的淚水，優雅的動作顯示了她良好的教養，
“我的丈夫是博魯郡的領主，去年冬天博魯郡發生嚴重的飢荒，我們都要餓死了，更別說領地里的民眾……
“是您！”是您據理力爭為我們爭取到了糧食，還派人來幫助我們，如果沒有您，我們早就離開克拉神的照拂了。”
博魯郡？阿諾德微不可察地皺了皺眉頭，他怎麼一點印象都沒有？
站在後邊的馬修撇撇嘴，博魯郡的任務是他負責的，金貴的阿諾德怎麼可能去那種破爛貧窮的地方，結果功勞都算在了阿諾德頭上。
“現在的博魯郡還好嗎？”阿諾德眼睛裏有着毫不掩飾的擔憂，他微微垂下眼，片刻后又抬起眼，顯露眼中的愧疚，“因為教會裏的事情太多，我無法親自到博魯郡看看，對於你們的感激我受之有愧。”
“很好，現在的博魯郡發展得非常好，多虧了克拉神的保佑，”老婦人在胸口畫了一個祈禱式，“和阿諾德大人您的仁慈。”
“您的美名傳遍我們的家鄉，我們日夜為您祈禱，知道您升任副理主教，我們特地來恭賀您。”說著，老婦人拉過身後的小女孩，小女孩手中捧着一束潔白的“神賜”，寓意是神的祝福。傳聞中，能讓“神賜”發出亮光的人就是神在世間的化身。
就在阿諾德接過“神賜”的一霎那，一抹暖暖的黃光從潔白的花瓣上星星點點地浮現出來，飄散在空中，阿諾德驚訝地瞪大眼，“這是什麼？”
“是神跡！”老婦人雙眼通紅，激動地喊出來，“這是克拉神賜予的神跡。”
在熱鬧的邊緣，馬修上前一步，用寬大的袖子蓋住神術細小的波動。看着眼前恨不得將阿諾德當克拉神供奉的民眾，馬修頗覺諷刺，一群愚民，一個小小的神術把戲就能騙過他們。
看見“神跡”的民眾太過激動，把路都給堵住了，導致阿諾德比預期要晚到教堂，所有人都在等他，阿諾德快步走到教堂前，微微平復了下呼吸。
對於阿諾德的遲到，皮克主教有些不滿，但不管他心裏怎麼想，面上他還是一臉嚴肅，莊嚴地大聲念出來，以保證周圍的民眾都能聽見：
“克雷墩教區牧師阿諾德·約翰遜……他嚴格地執行克拉神的旨意，救助了柯西小鎮的鎮民……是克拉神虔誠的信徒。今日，教會將授予他克雷墩教區副理主教一職，升任儀式將在眾人的見證下進行。”
兩名牧師走到阿諾德身邊，一個揮舞手中的藤條，一個在阿諾德身周潑灑稀釋了的聖水，這第一道儀式為的是除去阿諾德身上人類的氣息，使他更好地接受神恩。
接着，牧師遞過裝有聖水的盆子，阿諾德洗凈雙手后掬了一捧聖水喝下，將剩餘的聖水向圍觀的民眾潑去。有幸被聖水濺到的人激動地跪下來，感謝克拉神的贈與。
阿諾德轉身面對民眾，張開雙手，光芒從他手中浮現，漸漸伸展開，直到覆蓋了周圍的人群還在向遠處蔓延。
這是“祝福”，是每個升任主教級別的人都會施放的大範圍神術。但向阿諾德使出的“祝福”這樣大的範圍還是少有的。阿諾德看着民眾虔誠的目光，微微翹起嘴角，暗地裏鬆了口氣，不枉他早早就開始練習。
一天下來，阿諾德也有些累了，但他的精神前所未有地專註，如果說施展“祝福”是升任儀式里關鍵的一步，那麼接下來的最後一道儀式就是最重要的一步。
皮克主教拿出一個水晶球模樣的東西，遠看這東西晶瑩剔透，近看水晶球里浮現着一絲一絲灰霧，阿諾德看着水晶球，緊張地吞了吞口水。
“現在，用你的神力點亮它。”皮克主教將它交至阿諾德手中。
這個水晶球名叫“神之眼”，用神力點燃它是每個升任儀式的必備環節，神之眼被點亮后，發出的光越白，越純凈，就說明克拉神賜予點亮“神之眼”的這個人的神恩越厚重。
現實點說，這道儀式很大程度上決定了你能在教會裏爬多高、走多遠。
阿諾德小心地捧着“神之眼”，他也不知道自己能讓神之眼發出怎樣的光，-但在眾人的注視、特別是教會成員的眼皮下，他不敢也不會使用那不上枱面的神術把戲。
阿諾德閉上眼睛，心裏暗暗對克拉神祈禱，一團透明的光從“神之眼”中心亮起，漸漸的，越來越白、越來越亮、越來越純凈。在眾人的呼聲中，阿諾德忐忑地將眼睛睜開一條縫，直到看見純白色的光，他的心才放回原位。
眾人的呼聲讓阿諾德飄飄欲仙，此刻的他前途一片光明，是神恩厚重的信徒。
漸漸的，周圍的呼聲變了味，無數道抽氣聲響起后，阿諾德才忽覺不對，他低頭一看，只見剛才發出的白光顏色越來越深、越來越渾濁、蔓延範圍越來越廣。
不同於主動迎接聖水的恩賜，周圍的人看見黑光蔓延，嚇得趕緊後退，生怕沾染了這不幸的氣息。
這是怎麼回事？阿諾德慌亂地看向皮克主教，卻見皮克主教也退後一步，躲開濃郁的黑光。
一片騷動中，一個穿着黑袍的身影默默退出人群，如果有細心的人看着他，會發現他右邊的袖子空蕩蕩的。黑袍人抖開長袍，掩蓋了無人發覺，細微到與空氣融入一體的神術波動。
這是維爾除了低階治療術，唯一掌握的克拉神教的神術——“陰影”。
這個神術沒有什麼價值，唯一的作用就是讓物品蒙上陰影，因為這個神術太過低級，它的魔法波動微乎其微，如果不是特地探查，根本無法發覺。
維爾看了一眼慌張躲避的人群、神色凝重的主教們和驚恐絕望的阿諾德，深深將這一幕記在心中，頭也不回地離開了。