回首向來蕭瑟處

翌日一早，挽香閣提舉官鍾永憶奉沈嬅令去查玄貞綺的底細，回到閣中時，丹荔正以碧玉牛角梳蘸上些許玫瑰茉莉水，為沈嬅綰髮結髻。

沈嬅見他來，問道:“如何”

鍾永憶看了她一眼，又忙垂首道:“才人玄氏，定寧四年生，父御史中丞玄從道。熙元八年入侍，自御侍、清河郡君至貴人，九年，進才人。”

“除了這些，就沒有什麼可疑的嗎？”她披了褙子在身，百疊裙裾上是幾朵繡得好看的垂絲海棠，肖似硃砂泣血，在白綾裙上含羞欲綻。

鍾永憶復又說:“除此之外，臣還向入內內侍省中幾位曾與緋雲閣中人有過來往的內侍探問過，都說玄娘子‘素秉柔淑’，待人接物都是溫良。”

沈嬅低頭思忖着，忽地揚聲朝廳外道:“朱萍。”

卻是碧梨來了，她說:“朱萍姐姐不住，娘子有事便吩咐我罷。”

沈嬅因她這般說，遂道:“你去找我從前穿過的那件綉海棠的褙子，讓鍾永憶送到尚服局修補，再送到緋雲閣。”二人應聲便去。

鍾永憶出了內宮，照着自己依稀的印象走到尚服局去，他又問了一個小女史，才找到司衣司去。堂中各人都在做着手中的事。他兀自環視着四處，在角落處，他見到了一個熟悉的背影。

他走過去，輕拍了下那女子的肩頭，喚道:“瑤瑤？”

那女子似是“嗯”了一聲，回首時又喜道:“念平？是你！”

鍾永憶名永憶，字念平。

“魏瑤，你如今在此高就，品階幾何？”鍾永憶問她，她便道:“現下是正七品典衣，你呢？”

鍾永憶如實道:“現為挽香閣提舉官、內侍殿頭。”

內侍殿頭，離供奉官僅一步之遙，他現年不過二十五，來日擠身二省都知之位亦大有所望。

魏瑤見他手捧榆木盒，問:“你今日來這裏做什麼？”

“我們娘子讓我送件褙子過來修補，待會兒再送到緋雲閣去。”

魏瑤笑道:“我手頭上也沒多少要緊的活計，你給我罷，你先在這兒等會兒。”

鍾永憶便給了她。

她做活時，他便幫忙理一些絲線，兩人因是同鄉舊識，自小便比鄰而居，一處玩耍大的。後來是鍾家遭了難，哥哥要娶親，弟弟要讀書，他便凈身入宮。這些年來他步步高升，而在宮中並無多少花錢的用處，月俸大多都送回家去。

魏瑤將那些鬆散的絲線抽了個乾淨，換了新的八股再絞了一股銀絲綉上，花蕊處額外穿了江珠來裝飾。

兩人說著近些年在宮中的事，不多時，魏瑤便將修補好的衣裳給他。鍾永憶拿了就忙往緋雲閣去。

他回了內宮便抄了小路，從后苑的鏡心湖邊過去，再走過幾條小路，緋雲閣就在眼前。他進去時，閣中的內侍宮人俱不在，他壯着膽子走入廳中，道:“有人嗎？”

話音剛落，便有女子從西間的湘妃簾中走來，“什麼事？”

因是夏日，貞綺便只穿了一件薄紗褙子罩在抹子外，令鍾永憶更不敢抬頭看她。他道:“玄娘子安，臣奉沈娘子之命，送這件褙子給您。”

他奉上木盒，貞綺打開后引窗在日光下看，“果然是極好的，替我多謝你家娘子好意。你叫什麼名字？”

“臣叫鍾永憶。”

“現下是在挽香閣當差？”貞綺披了那件禙子在身，隨口問他。

他聞言便如實說:“臣現為挽香閣提舉官、入內內侍殿頭。”

她不由心奇，轉首細細打量着他——見他身量纖長、面白無須，五官極是清秀好看，連一襲內侍綠衫都被他穿得有些俊美，而看年紀也不大，卻是沉穩識禮。如此美質良材，倒也可惜。

貞綺半愴，嘆道:“當真是可惜了。”

他聽的不太真，不覺問:“什麼可惜了？”

“美質良材，荒廢至此，怎麼不叫可惜呢？”她擺首，“東西我收下了，你回去罷。”

鍾永憶並未去思量她方才所說的話便回去給沈嬅復命。他將看到的貞綺的言行向她一一說明。彼時沈嬅正轉着手中的一串合香珠，淡淡向他說:“我知道了，你下去罷。”

鍾永憶下去后，蜜桃半疑地問她:“姑娘為何要讓鍾先生送東西給她呢？”

沈嬅以手支頤，含笑問道:“你覺得不妥嗎？”

“我只是奇怪罷了。”蜜桃說，雙目不時窺看着她，“我奇怪的不是姑娘讓鍾先生送東西給她，而是姑娘為何要如此費盡心思的去刺探她？實在是不美。”

沈嬅的笑意明艷卻又是極淡薄，“她可不是一個簡單的人，咱們可要不小心了。”

這時，丹荔打了竹帷進來，面露難色。沈嬅只讓她說便是，她便說:“前幾日賞花宴，太后擇了李氏和衛氏兩家的女兒入宮，衛氏封安定郡君，李氏封了充儀。”她說話時十分猶豫。

“官家從來不喜後宮一人獨大，如今我、行瑗、昭儀和修媛被人視作一覺，官家自然不會看着我們稱霸後宮的，尊異李氏也是常事。”她寧神地分析，“這樣的制衡之術，他向來是最擅長的。”

言畢，她步至妝奩前理一理容妝，“罷了，看瞧瞧行瑗罷。那一日賞花宴她也沒去，也不知道是怎的了。”

如此，她便傳了轎輦往她現下新遷的關雎閣去。盛夏的日光透過一品青傘略有柔和輝霞之意，走到關雎閣的幾重宮道外時，見有幾位盛裝婦人走來。

沈嬅示意一眼丹荔，丹荔會意於心，“停。”

那幾人見轎輦儀仗，忙揖禮。沈嬅以二指支頭，道:“你們可是入宮請安的命婦？”

較年長的那位上前道:“臣妾是吏部侍郎之妻，今日是入宮向章才人請安的，如今要往頤寧殿去。”聽她這般說，沈嬅便知曉他是章相公之媳，行瑗的從叔母；又見她臉色不大好，就猜到她大概在行瑗處吃了一頓排頭。

“夫人怎的臉色這般不好？”她明知故問。

章少夫人不語，倒是一個與行瑗大約年紀的女子道:“臣妾與母親入宮向章娘子請安，卻沒成想章娘子教人把我們轟了出來。”

她雖與行瑗有兩三分相似，想來是行瑗從叔之女，卻實在算不得美麗，不禁令沈嬅肖想行瑗的母親是怎樣的絕代佳人。

沈嬅道:“章娘子近來伴駕得最多，難免身子不濟，這位姑娘言語犯上，章少夫人教女無方啊。”她不待幾人去應，徑直去了。

她到關雎閣時，閣中內人宮人一如既往，並不會讓人看出有所不同。行瑗在東間畫著一線山水圖，畫面躍然紙上，恍若親臨。窗欞里透出的光為她更添一分華采。

她柔聲喚道:“行瑗。”

行瑗“哎”了一聲，擱下畫筆，又浣了手中沾上的墨朝沈嬅走來。

她倒是教人看不出如何，招呼了沈嬅坐下后又叫了人來布茶。沈嬅舉目打量她，又望着四處裝潢。見關雎閣中極是開闊，除正廳外東、西各三間，兩邊各有兩座門窗對流，引得清風徐徐入內。

行瑗心中暗自推算着時辰，向沈嬅道:“我算着時辰，你應該是碰見了罷。”

她言下之意如此明了，沈嬅便依言道:“我在來的路上確實是碰見章少夫人了。”

行瑗笑着，但笑意冷得令人發顫，“一群當年欺負我娘的蠢貨，還有臉進宮來看我，她們也配！”說罷，她又將手中的茶盞一擲出去。

行瑗向來持重克己，從未在他人面前如此失態。沈嬅雖知她孤女難免被人欺辱，卻未曾想會是這般情形。“到底是怎麼回事？”

“當年爹爹早亡，我與母親上門求到他們家去，可他們雖將我們收留，卻轉頭把我娘賣到窯子裏去，可憐我娘一個大家出身的閨秀，竟被折磨至死。從那時起我便發誓，只要我還有一口氣在，就絕不教他們好過。”行瑗的眸中是幾近冷冽的殺意，“她們巴巴的過來討我嫌，我要何苦要給她們好臉色，便將她們送來的東西砸了，潑水趕她們。”

沈嬅恍惚想起，方才那幾人的衣裙上確定有些濡濕。

“你就不怕叫旁人聽了去說你忘恩負義？”

行瑗停一停，才又道:“我那個叔祖倒還好，其餘的人沒一個成器的。”

沈嬅攏一攏挽臂的紗綃，“章家子弟若是沒有出息，那麼這榮華富貴也就在這一兩代了。不過外人自然是認為你與章家是一體，章家若是有衰敗，你在後宮的氣焰也會衰落。”

“我不理他就是了，回頭便跟官家說清楚，省的她們成日裏裝腔做勢的噁心人。”

沈嬅一時又轉圜了話語，“官家要封李氏做充儀的事你可知道？”

行瑗有一搭沒一搭地搖着手中的團扇，“倒是聽今日宮女們談起過，這也不出奇，如今官家在朝里能倚仗的武將中李氏聲名最望，官家要他們效忠，自然要給他們的女兒一個高位，可我瞧着，這事兒沒那麼簡單呢。”

“怎麼說？”沈嬅奇道。

“你知道的，不僅是制衡之術，我覺得還有捧殺的意味呢。”

行瑗靜靜說著，眼底宛若一池靜水般深不可測，有令人驚顫之意。彎起的一抹微笑大有深意。

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昨日在改稿的時候發現一些漏洞，今日補更。