一百四三、艱難險途

當初才入谷之時，戌甲曾驚奇於谷內五行伴生之象。往近處看，有濕花紮根於燥土，柔木夾生於堅石。在遠處看，又有四季之花一地爭艷，四時之木一處比肩，一眼同收春夏秋冬之景。可與在西北地界所見相比，便只算得上小氣象了。眼下身臨大氣象之中，戌甲才明白前時鄔憂自大隊營帳回來后，為何言此一段北上之路乃是艱難險路。

初入西北地界之時，還見到是一片荒蕪。便是因少了水氣，自然難見花紅草綠。可繼續深入之後，卻見到一脈雪山赫然橫亘在眼前。雖仍舊不見花草，可水氣卻陡然濃郁起來，以至於隊伍中有人不覺間竟被其牽動體內靈氣，跟着便遭了禍事。有靈氣得壯而致使周身忽自凍結者，亦有靈氣相衝而激起內火驟燃者。一時間，因之種種而受傷乃至喪命之事屢有發生。

若按地圖標示而言，令有別路可自一旁可繞過此雪山。且據斥候所報，旦離着雪山稍遠一些，靈氣便驟然淡了下來，似是其大半皆被拘於那雪山之地一般。故而，繞行雪山可避開這般危險禍事。然繞行之路皆通往開闊平坦之地，五盟決計會遣人駐守，而隊伍北上本就是為避開五盟，再這般便是自相矛盾了。更不消說，五盟若提前偵知隊伍行蹤，便可於半途設伏截殺。因有此慮，中央營帳那邊商議了一番，還是決議翻山而不繞山。

下決議容易，真要翻過眼前這大雪山卻是艱難得很。不光不得動用靈氣而只能憑肉身之力攀登，且還要時時分神去防着體內靈氣被牽引，實是太累。更不消說雪山是極寒之地，既無以術法或靈器可驅寒，便只能借衣物以禦寒。隊伍中的眾弟子自上山以後，雖非各個都享了福，卻也無人吃過這般苦頭。還未接近山腰，便已有不少人支持不住。

遇此狀況，大隊營帳那邊令各大隊拿出攜帶入谷的葯食分發予眾人。這葯食不僅有發熱抗寒之用，還兼具提神之效。眾人吃下一份之後，果然緩緩恢復了氣力，重新開始向上攀登。可惜人算不如天算，想來是按前人記錄所載，這雪山並非這般寒冷，山上因之便少估了葯食攜帶份數。隊伍辛苦攀爬至山頂之時，葯食便已被食用大半。不得已之下，強令眾人咬牙硬挺，只有見倒地不支者，才可餵食兩口以救護其性命。

戌甲裹緊了身上衣物，拄着長槍，弓着身子，踩着厚雪，抬腿一步一步朝前邁着，緩緩地跟在眾人身後。眾人盡皆沉默不語，只聽得呼呼颳風聲與唦唦踩雪聲，留下一串看不見尾的腳印。這時，戌甲感覺臉上飛來一輕物，觸之寒冷。用手撫來一看，是雪花。抬頭再看，果然是又在下雪。已是這般地冷了，偏又下起雪來。戌甲眉頭深皺，心中又添一分沉重，卻也無可奈何，只能又一遍高聲提醒身前眾人腳下小心。

正默然間，忽聽前方不遠處有動靜，小隊亦跟着停下步子。戌甲很快便看到鄔憂朝自己走來，並開口問道：“前方那隻小隊似是出了狀況，我等要過去幫忙么？”

戌甲朝動靜方向看了一眼，卻看不清雪中情景到底為何。略作考慮后，說道：“你還是領着小隊繼續前行，可稍稍放慢些腳步。我讓忘兮陪着，過去看看是何動靜。若果真遇見須插手之事，再讓忘兮去追趕並告知於你。”

鄔憂想了想，亦覺穩妥，便返回隊首，繼續引着眾人前行。戌甲則招呼來忘兮，令其陪着自己一看動靜如何。說來，這寒冷天氣雖有百般不是，於戌甲這般傷者卻獨有一好處，那便是止了不少傷痛。更有湯季用藥療治及施用山上獨有的止疼手法，戌甲眼下已可勉強拄着長槍行走于山間。縱是遇上攀爬困難之處，只消前後搭一把手，亦可自行克服。

戌甲與忘兮二人緩緩走去，看見約摸大半隻小隊正圍成一圈，齊齊低頭看向腳下。眾人皆沉默，唯有其中一人正高聲喊話。再走近一看，原來那喊話的是另一小隊指揮使。有人發覺戌甲二人過來，便提醒了指揮使。見其看向自己，戌甲側目忘兮，示意其上來攙扶。二人快步走上前去，並自報了來意。一番了解，戌甲這才知道這小隊中有幾人因無葯食可用，已然支持不住，將危及性命。方才眾人所圍的便是昏迷倒地的那幾人。戌甲走到一旁，先以指探幾人鼻息，皆感十分微弱。又觀其面龐，慘然無色。伸指入衣領，已覺有五六分冰涼。

站起身來，戌甲問指揮使道：“可是沒了或是失了葯食么？”

指揮使氣哼了一聲，答道：“本來還剩有葯食，雖已不多，用來留下這幾人性命還是足夠。只是，這葯食大半分與指導使來管，我這僅有一小半，且先前便已分完。方才要找指導使取葯食，卻忽然間不見了其身影。問遍眾人，亦無人知其下落。再尋不到，便來不及救人了。”

言罷，指揮使又問了一遍眾人，還想着問出些線索來。此時，一聲呼喊傳來。眾人朝喊聲望去，見一弟子正吃力地跑來。指揮使一驚，亦朝其跑去。二人剛一碰面，指揮使便雙手鉗住着弟子的兩臂，急聲問道：“可找到指導使了么？”

那弟子卻有些支吾道：“是找到了，可……。”

不待其把話說完，指揮使便高聲令其帶路去尋。走了一陣，終於在一處巨石下發現一正靠坐着的身影。還不等那帶路的弟子說話，指揮使兩手一捶，便快步沖了過去，並高喊道：“你這是做甚！在做甚？等你去救命，你卻躲在這裏坐着！”

那弟子見狀趕忙伸手去拉，卻慢了一步，只得快步跟上。戌甲心知有異，給忘兮使了個眼神，二人也跟了上去。只見到一人在巨石下盤腿席地而坐，頭頸後仰靠於石壁，並微微側偏向一邊，雙臂垂搭於兩膝。整個一動不動，也一言不發。

戌甲立刻心覺不妙，再看向指揮使，見其目有驚愕之色。此時，帶路弟子悄然走到一旁，小心說道：“指揮使，我找到之時便已這樣……。”

指揮使聽后，仍舊站在原地，只在那裏看着。戌甲伸手一搭其肩膀，輕聲說道：“我輔修過藥學，待我過去看看。”

緩緩走到跟前，蹲下腰去。戌甲伸手往指導使手腕上一搭，眉頭立刻一皺。已然不必再去探鼻息，戌甲扭過頭去，朝指揮使搖了搖頭。回過頭去，又上下仔細查看了一遍。忽發現其懷中腰間位置露出一角物件，輕輕抽出，拿在手中一看，是一方不大的口袋。隔袋摸索了幾下，在袋底一角摸到了似兩三小塊東西。

自己不便翻看，戌甲起身走回，將口袋遞給指揮使。接過口袋，指揮使一手伸指將袋口抻開，另一手將袋底托至袋口。剛看一眼，雙目便猛然睜開。戌甲順其目光看去，見到自袋底竟托出了兩三塊葯食。盯着看了一會兒，指揮使忽然自言自語道：“這……這不是早先掰開來讓他吃的那幾小塊么，怎麼在這袋裏？還有，這葯食袋裏怎麼就剩這幾小塊了？”

言罷，忽然轉過身去，一把抓住身旁帶路弟子，又重複問了一遍。戌甲見狀，趕緊上前勸解開，只讓那弟子慢慢說。原來自上了雪山起，這帶路弟子便一直跟在指導使左右。才不久前，指導使忽言自己身子疲乏，想找一處背風地方歇歇，便與身旁幾人交代了一聲。而後，便由這弟子陪着一道去尋歇息地方。還未尋到之時，指導使又言不願拖累了小隊，便令這弟子追上小隊，去向指揮使說明狀況。聽說之後，指揮使也並未多想，只讓這弟子拖在隊尾時時接應，自己仍舊領隊前行。直到小隊中幾人不支倒地，這才着急尋到指導使取葯食救命。

聽完一番述說，指揮使面色青白，不由地緊握口袋。忽而，又猛地問那弟子道：“真就只剩這點葯食了么？”

那弟子猶豫了片刻，還是開口答道：“先前是真就只剩口袋裏的這點了。我與另幾人還曾勸過指導使，把那幾塊葯食給吃了。可指導使不肯，只說葯食將盡，這幾小塊要留到萬不得已之時，拿來給小隊救命。”

聽到這話，指揮使眼神漸哀，緩緩半跪在地。忽然，以拳猛砸地面，濺起一團雪花，恨聲道：“我怎地這般糊塗！整日裏只知前行，其餘不管不顧，對葯食耗盡竟未有過一絲一毫的察覺。都是我害的！都是我害的！”

說完，指揮使抬起雙拳，不停地狠狠捶打地面，神情似趨癲狂。戌甲趕忙出手制止，身旁幾人上前同聲勸慰。朝自己泄恨一番之後，指揮使這才漸漸平靜下來。只見他自懷中緩緩摸出黃泉車，抬眼看向指導使，似是自言自語，又似是對眾人說道：“先回吧，我獨自待一會兒。”

戌甲起身，朝忘兮與帶路弟子使了個眼色，領着二人走到巨石另一側等着。過了有一陣子，才聽到指揮使的腳步聲。見到戌甲，指揮使一拱手，沉聲說道：“方才之事有勞師弟了，多謝。”

戌甲微微嘆息道：“並未幫上忙，謝什麼謝？”

又問指揮使眼下有何打算，與帶路弟子對視了一眼，指揮使答道：“帶指導使回去，並將此事的來龍去脈告知眾人。”

戌甲點了點頭，說道：“也好，我等就此別過，師兄請先上路。”

指揮使又朝戌甲二人拱手致謝，便領着帶路弟子離去了。戌甲與忘兮二人亦循着腳印與標記找到並跟上小隊。見了鄔憂，戌甲將事情細細說了一遍。鄔憂沉默了一會兒，問是否分一些葯食送去？戌甲想了想，又抬頭看了看正在前方艱難前行的小隊眾人，終是搖了搖頭，說道：“這裏也不富餘多少葯食，縱然你我可以推讓不吃，可其他人若是支持不住了，便不可不吃。現在送掉了，到時拿什麼來救命？都是山上弟子，不搞厚此薄彼，可也不能厚彼薄此。”

鄔憂卻也搖了搖頭，只說道：“你既拿定了主意，那我就不與你再爭論。只是，雖眼下說不清楚，可你這般想法確是有些不妥。”

戌甲擺了擺手，說道：“妥與不妥，過後再說。眼下只一件事，先捱過這雪山。”

幾日之後，隊伍終於艱難地翻過了雪山。只是下山之時，隊伍狀況着實甚慘。且不說有多人凍傷，幾乎每個小隊中都有人因寒冷而丟了性命。就以戌甲小隊來說，因葯食耗盡，在下山途中便有一人於昏迷間死去，眾人甚至不知其究竟於何時死去。小隊眾人之中，也只有戌甲、鄔憂、湯季和忘兮四人勉強還能行走，餘下之人不管昏迷與否，皆只能被緩慢拖行下山。好在下山之後，越是遠離雪山，便越是明顯地暖和起來，漸漸地也有些昏迷之人蘇醒過來。

說是大氣象，果然是大氣象。遠離了雪山，竟如同由冬入春一般。眼前不見了皚皚白雪，凈是片片鬱鬱蔥蔥。一時間，眾人心情好了不少。只是一場大雨之後，便遇上了麻煩，惹得心情直直地往下墜。雨水滲入土地，弄得腳下的處處是稀泥。一腳踩下去，陷進半隻腳。再抬腿朝前邁，腳下帶起泥土四濺，還沒走上一會兒，便覺着累人。隊伍前行的速度竟比翻雪山時還慢上幾分。若只是如此倒也罷了，天晴沒過多久，竟又下了一場大雨。這一下便不僅是腳踩稀泥的事了，一個不注意，便會陷入泥潭而不能自拔，且會越陷越深，直至沒頂，便要送掉性命。偏偏這裏的靈氣雖不似雪山那裏一般凌厲，卻十分怪異得很。身在此地，仍舊不可輕動體內靈氣。剛剛踏足之時，有人一時忘了形，擅動了靈氣，結果忽然間口吐膽汁，跟着栽倒在地。因此，即便自陷泥潭，也無人敢憑靈氣手段脫身，只能呼叫周圍來救。若只是一人倒也罷了，身旁之人尋一處不陷地方，匍匐下身子，接近之後，朝其伸出長柄之物，而後奮力將其拉出泥潭。無奈泥潭有小也有大，遇上大的，甚至陷進去了半隻小隊。周圍數只小隊各施手段，一同去救。一面儘快救人，一面小心腳下。倘遇上了意外，還須自救。因之種種困難，那半隻小隊近乎耗盡了周圍數只小隊的氣力，才堪堪被救了起來。就這般來回折騰，不久之後，整個隊伍似被臟泥黑水塗抹過了一番，無一人身上見着乾淨。

身上掛着稀泥，頭上淋着雨水，幾個時辰下來濕氣已漸侵身。

好容易捱到再次放晴，隊伍趕忙紮下休整。令各小隊自去尋些乾淨積水洗滌衣物，並於背風之處生火以供晾烤衣物及眾人暖身之用。同時，由各大隊那邊下發定量乾糧至小隊。這乾糧非如之前葯食那般，便只是裹腹以生出氣力之用。修仙之人吸納天地間靈氣，確可長久不飲不食。然眼下既不能動用靈氣，那便與凡人無甚差別，久勞疲憊之後，仍須吃喝以恢復身子。可惜，亦如葯食一般，這乾糧也帶得不夠。

中央營帳那邊，枚泉處置完手中事情后，便領着兩人在周圍水草豐茂之處找尋有無可食用的野菜。或自己彎下腰去折，或指點那兩人去采。一會兒工夫，倒還真搜羅了三小捆野菜。回到營帳附近一處地方，這裏已用火折點起了篝火。四周支起長桿，桿上晾滿了衣物。一些近衛精英小隊之人正圍在篝火旁，這些精英驕子們平日裏總是一副矜持高貴做派，冷清純凈打扮，眼下卻只能各個光着上身，卷着褲腿，或坐，或站，或取熱水飲用暖身，或察看衣物晾乾與否。一眼望去，俱是此類情景，觀之與山下凡人之相併無二異。

見枚泉走了過來，眾人皆起身。枚泉笑了笑，舉起手中野菜，又左右指了指身旁二人，朝眾人說道：“新鮮的野菜，弄來一起嘗嘗。”

於眾人不解之中，枚泉撿起篝火旁的一口鍋，將野菜放入鍋中，而後獨自端着鍋走到一處積水旁。取出野菜放在一旁，先舀了半鍋清水。接着，細細地洗凈野菜，並將其重新投入鍋中。端鍋返回並將鍋支在篝火上，枚泉自懷中取出乾糧，掰下一塊來，扔進鍋中與野菜同煮。眾人見了，亦各自拿出一塊乾糧扔進鍋中。枚泉又取出一個小紙包，撕開其一角，將內中裝的粉末倒入鍋中，用筷子一攪。過不多時，便煮成了一鍋野菜粥。

彈指敲了敲了坑窪的鍋面，枚泉叫眾人各自取碗筷來食粥。這半鍋粥稀得很，每人倒是分得了大半碗。原本只是一鍋尋常稀粥，竟讓不少人喝得連連叫好。見有人問方才放入的是何物，枚泉一面將鍋底的剩粥刮盡，一面笑道：“那不過是山下尋常的湯麵佐料。”

有人卻不信，言道山下佐料哪裏會生出這般美味？枚泉微露無奈神色，繼而又笑道：“那是因你等慣食山上滋味，縱然偶爾下山，亦是被佳肴伺候。極鮮之味吃得太多，反倒嘗不出鮮了。而眼下一時忽遭飢餓疲乏，自是萬分難受。這一碗稀粥喝下，飢乏立解，難受頓消，身心驟然滿足，便歸因於食飽味美之故。可山下尋常人家常以此料拌食充饑，卻從未覺着有多麼味美。”

眾人聽了這番話，皆不能言語。為免場面尷尬，枚泉大笑幾聲，只讓眾人各自忙去。再回過頭去，看了一眼凹凸不平的鍋底，漸漸回想起先前之事。原來，為防乾坤袋內靈氣引來意外，隊伍在踏足西北之前，便已將鍋碗等一干物什取出。而後，眾人便是拖着這些物什一路艱難行至於此。原本平整鍋面也因遭一路上磕碰，成了現在這般模樣。再抬頭看了一眼眾人，心中暗自感慨道：“自上山修仙之後，他們各自少說也有幾十年未曾遭過這般罪受，也虧得一路挺了過來。眼下這獨立山上到底還是能挑出些吃得苦的弟子。若然他們一朝登仙，或許有機會能一改山上今時之氣象。”

察看完小隊各處，戌甲尋了一塊硬實草地坐下。一眼望去凈是無邊綠地，心中有些茫然。過了雪山一難，又涉這草地一難。待過了這一難，又會面臨何難？

正有些失神之際，忽覺身後有人。一轉頭，見鄔憂端着一隻小碗走來。走到戌甲身旁，鄔憂將小碗遞到戌甲面前，說道：“剛釣上來的，趁着新鮮吃幾口。”

說來，這草地也是奇特。之前行走於靈封谷內各處地方，皆未見過生有活物，唯獨這裏卻有小魚游於水草之間。因乾糧實是不夠，自然打起小魚的主意。各小隊或網，或釣，想着法子弄魚。

正巧釣魚也是鄔憂平日裏的一樂，時日久了，也釣出了些心得，眼下正好派上用場。便找人要來一根細針，一番錘弄之後，做成一枚魚鉤。又將衣物中的絲線抽出，一端繫上魚鉤，一端捆紮在指尖。稍稍取一點乾糧，用水泡軟后，試着當做作魚餌，倒還真能引來小魚。每每指尖被微微扯動，便知有魚上鉤。此時，手肘緩緩下沉，指尖朝上略高於肩。手臂緩緩向上伸出，漸漸將絲線拉直。而後，腰間猛地發力，一步後撤，並上身一轉，手臂借勢向後一拉，直接將魚扯出水面。跟着，另一手以三指反扣住一碗的碗壁，將其碗口朝向身前並候於肋下。待魚被勾住飛至身前的那一霎，揮臂並翻腕下壓，直接以碗將魚扣在地上。初時，把不準時機與力道，還須用上大海碗。漸漸精熟之後，所用的碗便越來越小。及至今日，只須碗口能納下魚身即可。這便是鄔憂練就的釣魚絕技，單指着這一下子，連戌甲都佩服幾分，自覺若不勤練一番，是決然做不到的。

戌甲接過小碗，見到碗裏盛着些魚肉，脫了骨的，透着紅的顏色，確是新鮮。伸指拈起一片入口，細細咀嚼片刻，才吞咽下去。便又將小碗遞迴給鄔憂，說道：“你一準兒還沒吃，也吃點。”

鄔憂接過小碗，說道：“把魚釣上來后，剛一收拾好，我就先吃了。這你還吃不吃？不吃我拿給別人吃了。”

戌甲擺了擺手，答道：“拿去先給傷重的幾個吃，剩下的再分給其他人。對了，給湯季師兄多留點，最近這些日子，虧得他照顧一眾傷者，還兼着各處幫忙，是累着了。”

鄔憂答應下來，便端着碗往別處去了。戌甲用舌尖在齒間來回蹭了幾道，回味了一下。心覺越吃越想，越想越餓。索性躺下，頭枕雙臂，閉目養神。不想還沒過一會兒，便有人來到身旁。戌甲又着不情願地睜開了眼，見到是忘兮，便問有何事？見忘兮有猶豫之色，便坐起身來，並教忘兮也坐下，然後又問了一遍。忘兮朝周圍看了看，這才湊近身去，悄聲說了幾句。戌甲聽后，只教忘兮自去做事，毋要聲張。

收拾完了各處事情，鄔憂悄然離開眾人，獨自來到一處水草旁。伸手往草叢中一探，竟端出一隻小碗來。端着小碗，盤腿坐下，鄔憂伸指從碗中夾起一塊東西並放入門齒之間。用力咬住不放，再用手朝下擰掰，幾下才將東西分開。而後，上下用力咀嚼，顯是相當費勁。嚼了一二十下，鄔憂微微仰頭，並眉頭一皺，勉強將口中之物吞咽下去。喘出兩口氣，和緩了片刻，鄔憂這才將剛剛擰掰下來的那半塊東西拿到面前，頗為無奈地看了一眼后，便要再往嘴裏放。

此時，忽聽不遠處有人喊住自己。鄔憂趕緊將那半塊東西放回碗去，並以衣袖遮擋住小碗。轉過頭去，仍舊坐在原地，招呼走過來的戌甲。可憑戌甲的眼力又如何看不見這兩下小動作？

戌甲走到鄔憂身旁並蹲下，朝其懷中看了一眼，而後便直接問道：“別藏了，說吧。這玩意兒你已吃過幾次了？”

鄔憂微微嘆氣，答道：“釣到幾次魚便吃了幾次。沒法子，魚太少了，小隊這麼些人實在不夠分。”

戌甲眉頭一皺，猛地伸手掀開鄔憂衣袖，露出小碗來，並質問道：“所以，你便不吃魚肉而吃這個？”

說完，戌甲一把奪過小碗，再一手端至鄔憂面前，再次質問道：“魚肉不夠，那各自少吃一點便是。眾人皆食魚肉，獨你一人吃這剩下的魚骨，是何意思？”

放下小碗，戌甲接著說道：“莫怪我惱你，只是你的確不該如此。我知你聽貪狼星君說起過平等之事，便將這二字存在了心中，還要照着去做。可既是平等，那便一利皆利，或一損俱損，就不該獨損你一人。”

鄔憂默默拿回小碗，反問道：“你我身負四層的修為入谷，汾芹他們卻只有三層。若遇險情，誰更易於脫身解難？這平等么？”

如此一問，戌甲自是答不出話來。鄔憂伸指又夾起一塊魚骨，似是對着魚骨說道：“本就不平等了，我吃幾塊魚骨也不過是稍稍找補一絲絲罷了。”

戌甲卻又沒了好氣，再問道：“你去找補人，誰來找補你？”

不料，鄔憂忽然笑了起來。然後，莫名其妙地問道：“都說修仙乃是逆天而為。可逆了天道便是順了人道，既如此，那仙與人又有何區別？”

戌甲冷哼了一聲，說道：“除了皮囊好壞與本事大小，原就無甚區別！”

鄔憂伸手搭住戌甲肩膀，又問道：“既是無甚區別，那我何妨就做件連山下凡人都能為之事？”

戌甲先是一愣，跟着擺了擺手，說道：“不曾料到這一趟還沒走完，你竟想了這麼許多。算了，這分明就是詭辯，我也不與你爭。只是，你既不吃魚肉，那我便也不吃了。”

言罷，戌甲伸手自小碗內夾起一塊魚骨，自顧自地硬吃起來。鄔憂看了一眼戌甲，又轉頭看向遠方，輕聲說了一句：“多謝！”