第一章 戈壁狩獵
九月的哈蘇里戈壁，日光像長矛似的直刺下來，大地吐息出匕首般的熱氣，像是要密謀燃燒整個世界。
如此不當時的時節里，陳垚卻非進入戈壁狩獵不可。
前方一株紅柳，枝丫虯然，孤獨綻放的紫紅色鮮花尚未凋謝，顯得高貴而頑強，下方生長着小片翠綠駱駝刺，托起蒼茫戈壁中那動人的亮色。
鈴鐺刺灌木下的獵人，藉著眼前之景，藉著躺在陰涼胡楊林下，感受習習微風吹拂，飲下酸酸甜甜摩果茶，清涼茶水從唇齒間滑入喉嚨的回憶，澆息心海熱浪。
“奧科特倒了大霉了。”
時間彷彿沒有盡頭，他一動不動，好像凝結成了石雕，一隻英勇的步甲蟲爬上石雕，攀登至頂峰，刻下勝利紀念，又驕傲離開。然而，一頭四足爬行“巨獸”——斑紋小沙蜥，從石雕左近“山谷”中閃電般衝出，張開深淵大口，將其吞沒。勇士橫遭不測。
驀地，遠方地平線浮現一團鬼魅黑影，它若隱若現，如鬼火般搖曳不定。
微弱的火光喚醒了石雕，它微微顫動全身，伸縮關節，在剎那間脫胎復蘇成人形。
黑點在升騰熱氣中逐漸伸展、勾勒出它的身姿——灰黃色毛髮，瘦削四肢，黑黃細眼，刀鋒耳，正是戈壁獨行者，魔物沙狼。
人形調節僵硬姿態，感受着榆木弓握把堅實的握感，亞麻襯衣摩擦皮膚的輕微刺痛，腰間蒙皮小圓木盾和單手鐵劍的擠壓，放輕了呼吸，雙眼緊跟沙狼移動，注視魔物慢慢靠近那處紅柳駱駝刺灌木叢，大嘴鳥肉塊的香甜氣味，正引誘它步入死亡陷阱。
沙狼眨動細眼，在陷阱偽裝的洞穴前逡巡，東聞西嗅，前爪稍稍探入，又忽地跳開。
獵人目不轉睛，左手翻轉弓把，右手拾起箭矢搭上拇指、抵住弓弦，虎口扣住箭尾微微內旋。整個動作緩慢而穩定。
驀地，獵物似乎嗅到了危險，撒開四肢，急速向左反跑，遠離了陷阱，在50米外凝立。
第一回合，耐心的較量。
獵物行動了，邁着細碎的謹慎步伐，再次接近陷阱，它嘗試將前爪更深探入洞穴，卻沒能夠着肉塊。
這頭狡詐的野獸又一次輕靈跑開，在遠處停住，垂下頭細嗅左右，刀鋒耳前後搖擺，好像在破解風中隱藏的訊息。
下風向20米處的灌木叢中，陳垚屏息凝神。
烈日灼燒大地，石頭快要炸開，一人一狼彷彿卻被灼熱空氣碳化凝固。
“4金16銀克勒，4金16銀克勒，4金16銀克勒。”
沙狼或是排除了危險，或是再也無法忍受，打破了僵持。它急速沖向洞穴，上半身竄入洞中，後肢使勁蹬地，帶起一篷砂礫有如上升的黃色薄霧。
弓片咯吱咯吱響動，滿月弦上飛出奪命箭矢。
霧氣發出慘叫。
“中了！”
彷彿發令槍響，陳垚飛身衝出灌木叢，開展迅猛追擊。綿密熱浪被胸膛劈開，砂礫細石被腳步踩碎。
沙狼沒跑出多遠，它腰部中箭了，箭頭透出傷口，鮮血染紅毛皮，步履十分艱難。
趁他病要他命，獵人調整姿勢，屏息瞄準，射出第二箭。
伴隨一道嗚咽聲，獵物左後腿中箭。
他迅速放下弓箭，快步挺進，抽出劍盾，腳踝輕旋擠開硌腳碎石，手指微張讓繭子貼合劍柄，擺開架勢，與沙狼短兵相接。
“來吧來吧。”
眼前的魔物呲牙低吼着，黃黑眼珠閃閃發亮。自然法則支配了它，痛苦和野性本能激發它的狂性，狂性惡狠狠地壓榨出它的全部生命力。目的只剩下撕碎眼前敵人。
野獸徑直撲擊過來，陳垚能聞到刺鼻的黃色腥膻惡風。
風爆炸了，炸開一片黃煙，黃煙有了生命似的鋪天蓋朝他打來。
“等的就是你這一招。”
彷彿演練過無數回似的，獵人猛蹬左腿，身體右閃，連續兩個橫移，躲開潑沙範圍。隨即迅速回調身形，看也不看，揮動持盾左手，擋開了沙狼飛撲，與此同時順勢後撤兩步化去衝擊力。
沙狼法術“潑沙”，一旦命中便可削弱敵人的視覺、嗅覺和平衡感——落空。
站穩后陳垚瞬時恢復防禦架勢，戒備地打量獵物，只見它傷口血痂破裂，暗紅底色又添一抹赤紅。
魔物再次撲擊，在獵人嚴密防守下，無功而返。它呲牙、吐舌，費力地喘息。
年輕的獵人顯出非凡耐心和謹慎，他依舊不主動攻擊，在3米外繞着沙狼順時針走位，和它周旋，進一步消耗它的傷腿。
沙狼進退不得，血珠順着毛皮汩汩下墜，瞬間被饑渴的戈壁舔舐乾淨。它泣下凄厲且憤怒的哀鳴，驀地暴起，做出絕望一擊。
“噗噗”，傳來悶悶的錘擊敗革聲。
它被狠狠擊中，重重摔倒在地，感到陣陣暈眩，緊接着發覺自己被鐵鉗死死夾住動彈不得。
敵人的沉默使它恐懼了，它竭力扭動肩背脖頸前肢，想要撕咬，想要撕扯，想要逃脫鉗制，嘴角淌出怨憤驚駭的涎水。
胸口硬物如山嶽般壓住了它。下一秒，堅硬冰冷的東西透體而入，一陣劇痛，它喪失了氣力，感到畫面漸漸沉入黑暗。
獵人好像突然間恢復了呼吸能力，劇烈喘息聲夾雜着興奮話語聲，追趕尚未飄遠的哀鳴聲而去。
“哈！我可不做奧科特第二！”
擦拭了劍上血污，將遠處榆木弓拾起，走進放牛皮水囊的灌木叢，拿起愜意地灌了一大口水，陳垚蹲下身，滿足地撥弄獵物。
魔物死後，魔力精華在體表凝聚，獵人捏起它放在眼前細細觀察，精華經過日光照射閃閃發光，小小的透明身軀卻彷彿包含了伊米世界，他難以領悟的所有奧秘。
“如果……算了，別想太多。”他收回思緒，開始處理沙狼屍體。
獵物毛皮基本完好，指甲、牙齒齊整。
“4金16銀克勒到手。”
米拉鎮上，哈勒爾商會魔材鋪內。
特製的拉奇木櫃枱吸收了種種臭氣，使得粘毛帶血的魔材顯得分外可愛。
“火蠍螯肢4對、尾刺7隻；沙地蛇鱗78片；沙狼皮1張、犬齒8顆、指甲20個；砂傘蜥頸圈、舌頭4副；大嘴鳥喙3個、指甲14個、尾翎27片。”高瘦夥計清點着包裹中各種魔材，口中念念有詞。