第一章：約定篇

身處在一個流星能把靈魂直掠走的時代、卻又是意志力彙集的演練場，城裏過往的每個魂都展現得鮮活敞亮，或自己自始由終都不知僅僅身為過客。初起，他們是靜悄悄被帶來、爾後又轟轟烈烈被帶走，像另外世界記載里推石頭的西西弗。而同樣，我人生的軌跡微弱劃過元末明初，只在隕滅時小小爆發一下，直到被流失於四海外的文獻所記錄。生時我常想，某些經歷就像通關華容寨堡一般留藏有拐角暗道（那是一種流行於木匠間的製作遊戲，極其考驗製作者以榫卯結構做嵌套的技藝和智慧），在某個路口處不得不讓人駐足思索、體驗理解，直到得出要領再繼續、再迎來下一次停駐。在隘口我就遇上有遠方難過的事而繞曲不前，那是和一個名為班背的女子立下約定，我必要尋找到她、還給她我的承諾。但她芳蹤難覓，蒙古人把她綁在巨大的火箭筒上，用殘酷的竄天猴方式把她從人間抹去，消逝於煙花燦爛的夜空之中。瓦剌一方面是泄憤於她的火械葯具設計曾讓蒙軍吃盡苦頭、另一方面是他們以嘲笑為目的逼着班背親手填入我那尚未完善的黑色火藥做爆燃檢驗。這是蠻荒人具有某種隱藏奧妙的膺懲手段，也讓營救者遠遠能看到，卻來不及衝上前去搶到她。

後來我知道其實這裏有一種二極管通道，是有辦法去破穿，可當時沒學到累積勢差的術法去迎面克服。無奈中，我只能嚎啕零涕、捶胸哭泣。我想像着蒙古人從篝火中揀出火把來，在一干人眾的圍觀中把引火索點燃，鬨笑着看被緊緊綁縛、苦苦掙扎的班背取樂。慟戚泯然…蒙古人何苦去殘害蒙古人啊？！草原的背景逐漸淡去，現場陰冷下來，留下黑暗與腥紅，我不吃不睡地坐着，兩眼失神地睜住、看着敵營那方向。身後是完成一半的扎制“飛鳥”——她親手繪過的樣圖摹版，對飛行方案我倆還爭執過，最終我勝；右手裏，我捏着她親自書寫畢的《火箭書》，是在最後關頭她遣使女突圍送出來的原稿。頁面里所有繪製的葯膛逐節中所需要的炒炭、硝石和硫磺、藻質份量比率都留空着，等待我去細細算好填寫。

萋萋風冷冷刮著，天空裏逐漸出顯有光影，是那昨夜已逝情形的回顧疊加。弧曳反覆絢亮閃現十多次之後我才捕獲到透穿雲層的後面似乎還有一次轉火，焰色約略偏紫，屬於一種十分獨特的色調。若回憶切實，同二次點火的間歇兩人曾討論過甩殼后暴露打亮的電光石火近乎吻合了。我冷靜下來，這或是代表一種冥冥中的印證和履約要求？像轉彎的山壁出現的摩崖石刻，抹去苔蘚后給出我進一步提示。我想得不再有懸念，逐漸心中生出酸澀回甜的味道——還並未結束，我要去找到她。

多年之後，我面覲永樂皇帝時，陷害班背的右中郎李廣太正在殿前，但我對他毫無恨意。我已把心遠遠地放在更遠方——那裏遠離官場、遠離罪惡、遠離是非，是我與她合議好的潔凈人間。如今我雖已垂垂老矣，可每當我腦中回想起她倚我肩膀之時、共同共望明月時的情形，仍深信那裏才是兩人的歸屬之地，她先往先行了一步。

帝王所囑咐的，我心間明白，下海和上天都找到他要的那個人，這在朝野里不是秘密。並非無來由的執着，關涉帝位穩固，上下君臣心照默契。衝天昂首的永樂飛龍是個國家重器，矗立在鳳陽府的中都城外已多時，遠遠觀去如擎天之柱在群山腳下通體金光燦燦。飛龍是我與李廣太共同主持督造，歷經八餘載始建成，位皇陵北側龍脈首端。載龍台有半徑九丈九尺九寸，寓取上九重天穹，建制同大祀壇。飛龍周徑一致於圜丘祈壇，高度齊平三寶大船，可盛載千石萬鈞。其身遍佈甲鱗、氣勢非凡、機關巧妙，現填葯已畢，擇好吉日吉時亟待出發。經禮部着手安排，所遴選太監侍衛司舵人等共47人已近就位，珍寶香料瓷具等供奉器物皆備置妥善。

這數十年間，我反覆測試火藥的爆射性能，結合幻境所學最終得出朱紫色燃燒火焰的配方。再往從前，我所知曉的該色焰僅僅出現過兩次，一次見於班背遇難，一次傳聞於洪武三十五年應天城降破之際。彼時恰為靖國難之役末，谷王朱橞與李景隆洞開金川門迎納燕軍，有人見一硃色蛟龍由正陽門衝天而出，尾部呼嘯着閃出帶朱紫色的強火烈焰，瞬息間騰空消失雲端之間。旋即烈火從宮中燃燒起，皇城一片火海。因此事禁忌，關乎真龍現身啟天，自是后朝後帝任一年代都無論如何不能承認的事件，因此僅僅傳聞坊間。

亦有知情官員稟報燕王，宮中存一密道直通土城之外，其向下的分岔沿陰溝暗渠可抵鬼門，再往西向能直達后苑神樂觀。彼時由太監王鉞引眾至后觀，六道士接應隨即旋入一深井，早有道人王升在井底處等候建文，堅稱受仙人張邋遢及高皇帝託夢於此處接惠帝升天逃離。言畢樂舞師擁出，齊奏禮樂、相擁而泣。少頃，井內徐升起一隻盤柱蟠龍，口吐紫霞烈焰燃徹深井循道溢出，溝渠暗路悉數盡毀。轟然狀過後，馬氏攜太監、宮眷及二十餘亡臣跪拜，行叩禮畢皆投身大火，煎熬至死。火勢繼而延及皇宮，獨建文一人攜寶璽駕龍而去。同時間由股肱宦臣布下出海疑陣，三侍衛持度牒剃度下水，由關御溝分散出。燕王聽聞衋然痛惜，心內猶疑不辨其偽真。

此事過於離奇，但有多人的確見到城破時真龍出的景象，結合班背曾透露我太祖赦令其密造一巨大洪武飛龍的內情，我獨鑿信其事非假。更是因為人間焰火從未出現過奇妙的紫朱顏色，訛傳興起無端的創造並非是不能，唯此絕無可能。然政朝之事與我無關，即便皇族勾斗也罷，我無意關心他人的死生去向——我僅僅在尋找機會讓喜好宣揚天威的大帝同樣能下旨赦造一條飛龍，且督建職責務必交於我手上。

這願望實現其實根本不用我來操心，自有奉迎者時刻在把脈君王心思。永樂五年，李廣太這小人授意我安排一次火器操演獻給大帝，要求我精心安排出篤妙陣法，以神火飛鴉、萬箭群蜂、神機炮彙集成威力猛烈的場面力求給陛下留下深刻印象。當真是人若執念，世界都會為你開道，只是我比他所要求的做得更多、更好、更精妙。7月11日，涼風習習，我在天邊晚霞尚未褪盡的時刻，象飛翔的鳥兒一樣從高空處盡情地領略了萬千氣象，最可能貼近靠近去感受她的氣息。

那天我大膽地以身犯險，親自坐上《火箭書》中所繪的蛇形飛車來為操演壓軸，以奇巧終於說服了永樂皇帝。當那個由“飛鳥”改進來的器物點火啟動后，嘯叫着從萬家嶺“嗖”地飛出，穿越過皇城后開始幾個繞彎，我腳踩七色煙柱祥雲，往折數次回合后，於萬軍間憑藉雙臂所縛的大風箏徐徐降落於演武場中央——至此，我完全確認了所至幻境傳授來的要術之真實可靠性。