第一章·被皇禁止的造訪
毒辣的陽光照射下，一隻銀色的手工刺繡尖頭鞋，從車門緩緩伸出，然後重重踩在馬凳上。發出打鐵般的清脆聲，在無人的街道顯得特別刺耳。
法蘭西那些矯揉造作的貴族們，少有在烈日底下露面，除非有迫不得已的舞會要出席。否則民間也不會一直笑話他們像“吸血鬼”般的存在了。
一輛奇怪的馬車，沒人看到從哪裏來，也沒看到怎麼來，就是莫名其妙出現在橋頭堡的一輛三軸雙門寬身的神秘馬車。但與其說它是馬車，還不如說是一個車廂更為貼切。因為它沒有馬，沒有車夫，甚至連馬韁，和栓韁繩的扣釘，都找不到一顆。
就是這馬車上，下來一位年紀不小，身形不大，衣着不凡，但略顯佝僂的紅衣老人，杵着權杖，弓着腰艱難地走出馬車。
憑空出現的馬車，裏面還藏着人？！這足矣吸引所有駐守聖安東尼門邊境守備軍的警戒。
城門上的小薩克森伯爵，一手拿着荷蘭望遠鏡，另一手食指中指伸直併攏高舉過頭，在空中緩慢地轉圈。身旁的副官布特維爾與帝國炮兵團長鬍斯相應地，集中靠攏了過來，一起盯着那怪異的馬車。此時突然小伯爵轉圈的拳頭一收，表示執行任務的時候。左邊的副官也隨即響應握拳，上下揮動手肘做一個加油狀，對着站在角樓下方，邊境守備軍的旗語官發出行動指令；但右邊的帝國炮兵團長卻擺了擺手，還大聲而明確地表示拒絕。
小薩克森伯爵猛一回頭，盯向這個不合作的波西米亞雇傭兵，帝國炮兵團長也歪着嘴，毫不示弱地回瞪了着他。副官布特維爾下達了指令，邊境守備的衛兵們也相應地絞起來鐵鏈，聖安東尼門的城牆震動了起來。
機縫中迸發出一些零星的火花，冒出大量的蒸汽夾雜着灰塵，銅色的鋼鐵炮台在一些齒輪轉動聲中，架設完畢，並且把炮口旋轉伸向牆外。而帝國炮兵團的雇傭兵們估計是聽到動靜，陸陸續續地走出角樓。竟然以一種散漫的方式，七歪八倒地或站或坐，顯然都沒少喝。
“要聽指揮！雇傭兵，沒看到威脅來了嗎？”小薩克森伯爵一扔就把望遠鏡望身後丟了出去，隔壁的副官布特維爾隨即伸手去接，竟差點摔倒了出去。
“不，你們瘋了，那只是一個老人。”帝國炮兵團長鬍斯慫了慫肩膀，他脖子上那車輪形狀的拉芙領也不屑地跟着飄動了起來。
“只要誰想穿過這個城門，誰便是威脅，這是太陽王十六世下達的聖旨！”小薩克森伯爵指着地面說。
“所以尊敬的陛下，才需要把自己關在房間裏，不斷地設計很多鎖出來，鎖住城門？”團長鬍斯漫不經心地回了一句，不懼世俗是他們這一民族的普遍性。
喝醉酒的炮兵開始哄堂大笑，吹起了口哨，試圖再加點火。而站在塔樓門口的守備軍士兵，也忍不住笑出了聲來。
副官布特維爾立即咳嗽了一聲，那士兵聞聲立刻立正閉緊了嘴唇。
在一片歡聲笑語中，有一個特別格格不入的存在。這人是出了名的固執嚴謹，卻又有點健忘的隨軍牧師，軍事修士會的約翰·米歇爾上校。此時他正目不轉專睛地，直勾勾盯住那奇怪的車廂，生怕它像突然出現那樣的，突然消失掉。
同時，為了不讓他那年輕好動的學生，見習修士卡薩瓦諾·奧格登整天惹事，將來安心成為一名出色的牧師，所以如慈父般教導他，安排他神職書記官，兼繪戰官的雙重工作量。
別人在城牆上看熱鬧可以，但見習修士需要苦行。所以他正趴在伸出牆外的黑鐵炮台上，以最近的距離，把這神秘的訪客的一切舉動，全部速寫下來。高強度的工作，令其去除雜念，達到軍事修士會“愛是恆久忍耐”的宗旨。
身後雇傭兵團的人，熱熱鬧鬧地有說有笑，這是見習修士卡薩瓦諾·奧格登最喜歡打交道的一群人。他們中有四季遷徙的游牧民族、有逐水而居的漁牧民族、有攀山越嶺的狩獵民族，甚至還有能游過地中海，走出撒哈拉沙漠的經商民族。他們懂得用腳去見識世界的寬廣，以天地為被，拿日月為榻；對比關在凡爾賽的皇家科學院，拿國家俸祿，免什一稅的人生，自己簡直就像，從沒存在過這個世界一樣。
出身於宮廷天文學世家的卡薩瓦諾·奧格登家族，並沒有爵位。他這種屬於身居重要職務的“制服貴族”階層，正因為沒有爵位可以繼承，所以肯定是無法像守備軍軍士長小薩克森伯爵那樣，那種天然純血貴族，可以子孫後代都可以永續榮華富貴。
正因如此，隨軍牧師約翰·米歇爾上校，他那容易健忘的老師，很重視對卡薩瓦諾·奧格登的培養。同時自己也需要一個聰明伶俐，很有天賦的學生來充當自己的左膀右臂，儘管他還不是最優秀的那一個。至少米歇爾上校看得出來，這調皮的年輕人身上，有異於常人的悟性，希望假以時日他能不負自己所望，成就大於自己。
而目前首要任務就是，不要讓這個學生做一些沒前途的事。要有階級下滑的焦慮感，要把神職書記官和繪戰官的兩份工作都落實到位。
城牆下橋頭堡的方向，傳來了陣陣蒸汽與齒輪聲，見習修士卡薩瓦諾·奧格登，趴在炮口上看得一清二楚。車廂雙開門下方，摺疊的馬凳步梯向地面逐層伸出。顫巍巍的腳步下，銀晃晃的鞋子抬腳在空中搖搖欲墜，腳下的步梯也相對應地晃悠悠了起來，那感覺就像磁鐵吸鐵片般的曼妙。總有種錯覺，讓你覺得這條巧妙的摺疊馬凳步梯下面，是有手在靈活地騰挪這部機器，努力配合著年邁的紅衣老人，那似醉非醉的步調。
所有目光聚焦着，貌似隨時快要跌倒的老人，盯着那雙銀光閃爍的鞋子，生怕他踏空似的，大家的脖子竟然也不由得擔心地，跟着同步地搖晃了起來。看來這隨時都可能被打碎的瓷器老人，或許還真有魔法似的，牽動着大家的呼吸與心跳。
這，確實是有趣至極的魅力影響。
而這位不知是喝醉了酒，還是觸到了電的蹣跚老人，不知哪來的手勁，突然左手舉起奇怪的銀色權杖，重重杵在步梯上。同時，“噔”一下應聲而響，估計觸發了車廂某些機關，車底彈射出一條蜷動的紅地毯。這裝置感覺如同魔法般神奇，蛇行的紅地毯如浩浩鮮血染紅這泥路似的，快速從橋頭鋪開，往橋的另一邊出發，直逼聖安東尼城門。
好傢夥！看來這不單止是有趣的機關戲法，貴族那種強烈乖張的表演欲一露無遺。看來特權階層，真不分年齡與場合，總是那麼地愛出風頭。
蛇行地毯蜷動過程中，還順帶把周圍的塵土揚起，給這位一身紅色鳩斯特科爾緊身外衣的老貴族，深藏在了陰影之中，凝造出了粉末乾冰的登場效果。鮮紅地毯反襯出，銀色蓬鬆萊恩伯爵束腳褲，所露出雙腿分外修長之餘，還與銀光閃爍的手工刺繡鞋子，互相輝映。
這無風起波瀾的貴族登場方式，出重金打造都未必確保得了，每次都是如此完美的表演完整。且不論實用功能如何，但創意跟視覺效果，假如皇家時尚雜誌JDM的畫師要是在場的話，肯定也會給予高度評價。
高冷的小薩克森伯爵根本就不想看一個糟老頭的變裝秀，在他眼裏，一切不確定的因素，都務必快速解決。無奈的現實就是散漫的軍心，與外族雇傭兵的跋扈，是歷史遺留問題。
不是一個大公的貴族子弟，單純以身份地位，或者出眾的能力，甚至領袖魅力，便能輕易做出任何的改變。
而且還有一個致命的硬傷，儘管薩克森家族戰功彪炳地位顯赫，但世人眼裏，他小赫爾曼·米里斯·D·薩克森三世。他這個人，作為爵位繼承者沒有任何戰功，卻倚仗祖上福蔭，成為了“榮譽的”聖安東尼門守備軍一等軍士長，顯然這座要塞里，能給他使絆的人，大有人在。
此時的他不耐煩地，想把怒火忍住收回眉心，不希望打亂目前的局面，沒必要搞僵雇傭兵的關係，話雖如此。但是真真正正致命的核心，始終還是性格造成的。理性告訴自己的事，感性的很容易推翻，這是一切苦難中的一個有力支點，能被有心之人看穿操控。
心頭很高的小伯爵，還是不客氣地回懟帝國炮兵團長鬍斯冷冷地說：“哈布斯堡收了我們十年軍餉，請不要忘記社會契約，在執行義務的時候打空炮。”
“其中有八年是憑票付款！”隔壁的炮兵團隨即有人很快補充道，然後又是一場鬨笑。
大家笑了幾回合后，團長鬍斯舉手示意玩夠了，他伸頭探腦去牆外，看着打開的車門處，站着的那個老貴族打扮的人說：“我開炮轟走那位皇宮貴族的費用，現在由誰支付？是由法皇支付嗎？是行政官支付嗎？”他扭頭看向副官，看沒人給回應“是由薩克森家族支付嗎？”然後又把臉哄向小伯爵。
作為一代軍神，軍事理論家後人，小薩克森伯爵打心底里，看不起這幫整天喝酒的波西米亞人。淺呼吸了一口然後緩慢而傲慢地說：“可以，但是大可不必。”