第五章 祈神木
第五章祈神木
慕從雲仍然不懂。
甚至生出一絲委屈來。不是他不肯走出來，而是這熱鬧人間沒有他的容身之處。
他想起前世在孤兒院裏的生活。
大約是沒有父母保護，孤兒院的孩子不論大小都普遍早熟，早早就學會了拉幫結派抱團取暖。
他很羨慕，也嘗試過加入，但不知道為什麼，他總是被排擠的那一個。
曾經他將自己攢了很久捨不得吃的糖果拿出來分享，想要被認可接納。然而那些孩子卻嘻嘻哈哈將他推倒在地，搶走了他的糖果后一鬨而散。
也有來孤兒院領養孩子的夫妻，看到他后又誇又抱滿意得不得了，承諾以後一定會對他好。然而領養他后沒多久，卻又開始嫌他愚笨木訥。
他甚至還記得那對夫妻將他送回孤兒院時對院長的抱怨：“這孩子回去以後一句話也不說，你們給他做過檢查嗎？要是有自閉症或者其他精神問題，就不好當做正常孩子讓人領養的。”
後來院長帶他去了醫院，醫生問了他很多問題。他都盡量配合地回答了。可是離開時，院長看着他的眼神仍然不太滿意。
大師兄不會生氣了吧？！
唯一不變的是他仍然沒有朋友。
慕從雲鬱郁嘆了一口氣。
但有時候他覺得自己就像面對開卷考試的學生，明明題目很簡單，但他翻遍了所有的資料書，卻無論如何都找不到正確的答案。
一旁劫後餘生抱着金猊嗷嗷不放的許曜頓時一僵，鬆開手規規矩矩地站好，還本能往金猊身後挪了挪，眼皮往上掀起小心翼翼地打量他。
他偷偷伸手戳金猊的後背。
甚至有一次他聽見某個熱烈追求過他的人和朋友抱怨，說他這樣的性格，白瞎了一張漂亮的臉，誰會願意和個整天都不說一句話的漂亮木偶日日相對呢？
於是他選擇接受了任務下山，盡量不讓師尊失望。
時日漸長，那些曾經讓他感到羨慕的孩子一個個被領養，只有他留在孤兒院，依然與周圍格格不入。
從那之後，也再沒有人領養他。
孤兒院待遇不算好，但也不差。
偶爾也會有人看中了他的臉，對他展開猛烈的追求。但通常不會超過一個星期，對方就會對他徹底喪失興趣。
雖然偶爾也會對目的地感到茫然，但遠離人群，讓他感到安全。
他循規蹈矩地上課生活。十八歲成年的時候，考上了一所不好也不壞的大學，自此離開孤兒院自力更生，按部就班地畢業、找工作。
同學、同事私底下吐槽他不合群。
他不再做徒勞的努力，學着不聽不看，逕自往前走。
太高興了竟忘了大師兄還在！
他很想告訴師尊，他大概要辜負他的期望了。
但對上師尊擔憂的神情時，卻又無論如何開不了口。
他不清楚自己在旁人眼中到底是什麼樣的性格。但他知道，他大概確實是不太討人喜歡的。
但因為幅度太小，旁人只覺他神色更冷沉了些。
金猊不耐煩地拍掉他的手，心說大師兄脾氣好着呢哪有這麼容易生氣。他不搭理煩人的許曜，對慕從雲殷勤道：“師兄，我和許曜先去將其他師兄弟搬過來？”
先將玄陵弟子救出來，後面也好多些人手救援。
慕從雲掃過漫山倒伏的大樹，沉吟片刻還是搖了搖頭：“人太多了。”
整個玄陵唯有他一人修慈悲劍，其他師兄弟幫不上忙。但若只憑他一人之力，根本就救不過來。
玄陵人手短缺，短時間內估計也抽不出人手來支援。他擔心時間耽誤久了會造成更多的傷亡。
“去尋源頭。”
他想起老林子中心那棵巨樹，還有不知所蹤的趙大爺。既然異變是由此而生，也當有解決的辦法才對。
金猊和許曜自然不敢有異議，跟在他身後往老林子中心去。
越靠近中心，倒伏的樹木越密集。到了後面甚至無法從地面通行，只能御劍凌空穿梭。
慕從雲最先抵達中心，就見先前還剩下主幹的巨樹不知又遭遇了什麼，竟只剩下半截樹樁凸出在地面。而失蹤的趙大爺懷抱着那尊木雕像，靠坐在樹樁邊，神色頹然。
“老林子的異變和你們有關？”慕從雲收劍上前，目光落在他抱在懷裏的木雕像上，語氣很篤定。
他在殘留的樹樁和木雕上感受到了相似的靈力。
趙大爺掀起眼皮看他一眼，之前還算精神的面容此時籠罩着巨大的哀色，連說話都顯得有氣無力：“來遲了。”
也不知道是說自己，還是說他們。
慕從雲沒接話，繞過他上前仔細查看殘留的樹樁。
許久之後他才再度開口，語氣篤定：“這是還魂樹。”
《西境異聞錄》中記載，山中背陰之地會生一種樹，高三丈，樹冠如傘，樹皮灰褐色，年輪是罕見的人面形。據說此樹可通神，若向其許下願望，便能實現。因此得名祈神木。
但《西境異聞錄》還記載了一種還魂樹，喜生長在怨氣深重的埋骨地。因屬陰，常吸引怨魂寄宿其中。曾有人遇見還魂樹，被引誘許下親人復生的願望，結果死去的親人雖復生，卻化作了吃人的怪物。
在這樁記載之下，作者還特意標註了一行小字：此樹能聚魂，性邪異。若求之，代價十百倍。或與祈神木同種。
《西境異聞錄》本就是記錄作者經歷或者道聽途說的奇聞異事，真真假假難以求證。慕從雲也是偶爾修行疲憊時拿來放鬆心情。
直到剛才他看見樹樁上如同人面的年輪，才確認《西境異聞錄》記載的異樹竟然當真存在。
他一語道破巨樹來歷，連趙大爺也不由詫異看他一眼，才聳拉着眼皮說：“但它原本是祈神木。”
祈神木與還魂樹，本就是同一棵樹的不同狀態。
既能通神，自然也能通妖邪。
通神者稱祈神，通妖邪者稱還魂。
長在南槐鎮老林子裏的這一株，原本是一株祈神木。
大約是覺得希望斷絕，也沒有什麼再需要隱瞞的。趙大爺終於開了口：“在我五六歲的時候，它就在長在了老林子裏。常年往來老林子的獵戶們，多多少少會撞上幾次祈神木，無意中許下願望。後來時候長了，這種無意被有心人注意到，老林子裏有棵能實現願望的神樹的消息就漸漸傳開了，鎮上的人有事沒事都要到老林子裏去轉一轉碰運氣。而碰見祈神木的人，許下的願望也確實成了真。”
神樹的名氣越來越大，想要尋找祈神木許願的人也越來越多。
但人的慾望是沒有止境的。
祈神木說到底也只是一株生出了靈的樹。
它實現人們微小的願望，再從人們信仰之中汲取力量修鍊生長。這本是一件雙贏的好事。但隨着神樹的名聲越來越響，傳說越來越玄乎，那些曾經被祈神木眷顧過實現了願望的鎮民，開始滋生出更大野心。
他們開始許下更大的願望，卻從未考慮這些願望會超過祈神木的能力。
無法實現人們願望的祈神木不再出現，也不再回應鎮民的願望。
但已經養大了胃口的鎮民卻不肯相信這個事實，有一部分人瘋了一樣在老林子裏尋找祈神木的蹤跡。
“我那個不爭氣的兒子也是其中之一。”
老人提起來，還恨得咬牙切齒。
他們家祖祖輩輩都是獵戶，他五六歲時就敢往老林子鑽。比起其他需要碰運氣的鎮民，他幾乎每次去都能見到祈神木。他性格孤僻沒什麼朋友，聽人說起祈神木有靈，便將它看做了不會回應的朋友，好的不好的事情都會對它傾訴。
幾十年下來，已成了根深蒂固的習慣。
大約是他從未對祈神木許過願望，即便後來祈神木不再回應其他人，他仍然能在老林子裏找到祈神木。
“那個逆子沾了賭，欠下一大筆錢。他還不起債，又知道我常去老林子尋祈神木，就把消息賣給了鎮上的陳員外。在我又一次去老林子時，暗中帶人跟蹤我，找到了祈神木的所在。”
然而他們貪心不足，理所當然地沒有得到回應。
沒得到回應的陳員外急了眼，覺得是他做了手腳故意想要獨佔祈神木，竟將他只有三歲的小孫子抱來威脅他。
之後的一切都變得十分混亂。
“我兒媳婦性子烈，追過來他們拚命。結果扭打起來，被陳員外帶來的人給打死了。靈山本來就身體不好，死了娘又受了驚嚇，就這麼沒了命。”
“那個不孝子看媳婦兒子出了事，這才知道後悔，也一頭撞死在了樹上。”趙大爺抬起頭來，蒼老的臉上是刻骨的恨意：“那群雜碎見鬧出了人命，這才慌了神。也不敢再求神樹了，急急忙忙地跑了。”
一夕之間家破人亡，他本來也不想活了。
但祈神木卻第一次回應了他。
趙大爺低下頭慈愛地拍了拍懷裏的木雕像：“它留下了靈山的魂，把他還給了我。”
鎮上的人都說他瘋了，但他卻知道自己清醒得很。
那之後沒多久，鎮子上就接連死了兩個人。死的兩人還恰好都是當時參與找神樹的人。
而陳員外得知消息之後也怕了，聯合了鎮上的人，嚷着要請仙師來誅邪。他不知從哪裏找了人來，一番做法后，說要砍了老林子。
“我聽說消息之後，就連夜偷偷去了後山，把祈神木的樹靈帶了出來。本來想等這事過去之後再將它送回去，沒想到中途出了變故，老林子被灰霧罩住，它也回不去了。”
老人臉上恨意和快意夾雜：“也是惡有惡報，老林子出了變故之後，鎮上死的人越來越多。最先出事的就是陳員外一家。”
失去了樹靈的祈神木被怨魂佔據，又逢蝕霧滲入造成異變，才成了如今禍亂南槐鎮的還魂樹。
沒想到這背後竟藏着這麼一樁人命案，金猊再看老人懷裏抱着的木雕像，都覺得沒有那麼詭異了。只是仍有不解：“你現在抱着的，到底是祈神木的樹靈，還是你的孫子。”
若只是一縷夭折的殘魂，不該有那樣詭異的能力。
趙大爺只是拍了拍襁褓，卻沒有回應他。
“靈山說山上的灰霧散了，我本來是想把它送回來的。”
仇人都得了報應，他也不知道該再恨誰。只是沒想到進了山，卻發現樹已經被毀了。
樹靈無法長久地離開祈神木，沒了寄託，再過不久，也要散了。
趙大爺抱緊了襁褓，低聲道：“這都是報應。”
是南槐鎮的報應，也是他的報應。
(本章完)