第十八章 艱苦磨礪
炭治郎隨鱗瀧攀登至狹霧山山頂，夜色已至。這裏迷霧濃郁，空氣微薄，樹林蔭蔽。
四下無人，夜色昏沉，炭治郎感覺頭很重。
“接着從這裏到山腳下的家。”
“請在天亮之前到達。”
炭治郎目睹鱗瀧的身影融入迷霧中，消失的無影無蹤。
炭治郎嘴巴張的老大。
“啊，就那個？”
“是覺得我會在迷霧裏迷路吧？”
他還並未意識到事情的嚴重性。
“只要在天亮前回去就可以了。”
“簡單！我的鼻子很靈的，我已經記住鱗瀧先生的味道了！”
念頭至此，炭治郎開始往前跑。
沒跑多久就被一條粗繩子給絆住，險些摔倒。
邁過粗繩子之後，控制不住向前幾步。
然後從側翼飛來幾顆小石頭打在他的側臉。
“石頭！？”
炭治郎又驚又疑，隨後朝着石子飛來的方向作格擋姿勢，朝側面微微靠近。
隨後又是一腳踩空，陷入了大坑裏頭。
“陷阱”
“原來如此。”
“是有機關啊，原來是那麼一回事！”
炭治郎吃力的站起來，然後爬出坑內；很不幸他又摸到了一個陷阱。
他謹慎的看了左側，然後被一截被綁着的木樁撞到在地。
“再這樣中陷阱下去，天空前絕對到不了小屋啊！”
“而且這座山……空氣好稀薄！”
“空氣比我住的山要稀薄好多。”
他好像才察覺狹霧山上空氣稀薄。
也容不得他多想，他必須馬上下山，不然就會因為氧氣供應不足而昏倒。
於是他靈機一動，想着陷阱是鱗瀧老人佈置的；應該有味道殘餘，哪怕這裏空氣潮濕也無法阻攔炭治郎神奇的鼻子。
他通過嗅覺判定陷阱，然後快速向山下移動。
儘管他能通過嗅覺判斷陷阱，但是炭治郎現在已經接近精疲力竭這一狀態了。
但他仍然不懈的往山下奔去。
鱗瀧的小木屋。
我還在這裏坐着的，感受着山上的動靜，不禁嘴角一抽。
炭治郎還是挺慘的。
遠處能看到鱗瀧老人在下山了，人看起來白髮蒼蒼，動作倒是十分利索。
不一會就到木屋前了，他拉開木門，邁出左腳。
“進來吧。”
我看着鱗瀧老人附近那幾道身影，目送他進木屋后還在遠處望着這裏。
那就是真菰和錆兔等人的靈魂體了吧。
想起他們那幾個人的悲慘結局，再看着白髮滿頭的鱗瀧老人。
我啞然失笑，搖了搖頭，隨後進房屋了。
“我能感覺到，你很強；若是有一門呼吸法，你絕對擁有不亞於柱級的實力。”
“過獎了鱗瀧老前輩，我這頂多算是有點花招，登不上大雅之堂的。”
“小子，在我這裏就不用說客套話了。”
我點了點頭。
“擁有這種實力，應該正視它合理應用掌握它。”
“接下來我會先傳授你水之呼吸。”
“感謝鱗瀧前輩！”
轟！
山上的動靜有些大。
“灶門炭治郎，是個好苗子啊！小子，我看你是十分有意讓他加入鬼殺隊，除了那個原因，你能和我好好講講為什麼嗎？”
“沒問題的。”
鱗瀧添了幾許柴火，火光旺盛起來；跳脫的火苗為昏暗寒冷的屋子裏增加幾分暖意。
火光映射在我的臉和鱗瀧老人的面具上，我清了清嗓子，開始講述炭治郎的事情……
凌晨時分，炭治郎趕在朝陽初勝前來到了小木屋門口。
略微乾涸的血跡貼在他的臉上，圍在脖子上的淺藍圍巾已有些破舊，綠黑色各自大衣沾滿污漬。
他大口大口喘氣，呼出一陣陣白霧。
“我回來了！”
堅定的說出這句話后他暈倒在木門。
鱗瀧和我同時站了起來，我過去將炭治郎抱起，平放在毯子上，用事先燒好的熱水沾濕毛巾，為炭治郎擦拭面龐。
鱗瀧老前輩則是沉默着。
“（灶門）炭治郎，（我）你被認可（你）了”
我們在心中默默想道。
安頓好炭治郎后，鱗瀧把我叫出了木屋外。
“太宰治，你和炭治郎的訓練方法不一樣，”
他給我一條黑布，示意我蒙住眼睛。
然後，靠近我讓我感受他的呼吸節奏，模仿他，達到呼吸的極限保持恆定。
最後將我的眼布摘下來。
“你就按照這個節奏呼吸，帶着刀來回上下山十次！”
讓我調轉呼吸，來回上下山，這有點狠。
我再次調息，腹部用力吸一口氣，上半體放鬆，下半體用力。
有點難度，但問題不大。
我即刻上山，在保證速度並不用閃現的情況下。一路上磕磕絆絆，終是到了山頂。
“你要做的就是以最快速度適應掌握全集中呼吸法。”
鱗瀧老人的聲音從林間傳出來。
“你下山要面對的不單是陷阱，還有我的襲擊。”
話音剛落我就見幾把飛刀飛過來，我將千本櫻劍身旋轉；將幾個飛刀打落在地，然後迅速彎腰撿起。
將飛刀扔一個回去，從側面扔一個之後，迅速向山下跑去。
觸發的陷阱要麼被我一刀砍碎，要麼被我反扔給鱗瀧。
保留劍風和劍氣沒用，畢竟這是耐力鍛煉和呼吸法適應。
我和鱗瀧拉扯着，到了山下又頂着陷阱折返回去，連續對抗七個來回后，我有點力不從心；鱗瀧只是負責偷襲，看起來還遊刃有餘。
不過我也適應這種呼吸法了。
在第八回合我以更快的速度突圍，鱗瀧見我如此便知曉我已經適應基礎呼吸法。
“現在開始，只許躲，不許反擊！”
於是，他不要命的開始宣洩他的武器庫存；從我開始下山那一刻就沒斷過，我一直閃避，雖然規避了大部分，但還是被傷到了。
十回之後我的身體佈滿大大小小的傷口，我頗為幽怨的看着那個戴着天狗面具的老人。
“鱗瀧前輩，剛剛你一定耍的很爽吧？”
“……”
鱗瀧沉默不說話。
不遠處，那幾個人就站在樹上有說有笑；不過這次他們都帶上了面具，鱗瀧飽含期望和“祝福”的面具。
“師傅又收到天才了，又有人能陪伴師傅了呢，錆兔。”
“是啊……真菰”
“這一次，應該不會再讓師傅傷心了吧？”真菰看着那個在和師傅嘮嗑的身影。
“一定會的。”錆兔的語氣變得十分肯定。
其實，一直都有人陪伴着鱗瀧老人，只是在陪伴他的人被陰陽分了道界線。
幾人談論間，樹下的訓練仍在進行中。
這樣的訓練，這是我的第一次……那麼……又是鱗瀧的第幾次呢？
【作者題外話】：準備開始切入小劇場啦！真菰和錆兔那些人真的意難平啊。