第1章 遇襲

慘淡夕陽籠罩着這片森林，靜謐得如同一切都沉睡在死亡的恐懼中，彷彿沒有生靈踏足過這片凈土。折斷的羽箭，卷刃的刀劍，尚未凝固的鮮血沿着草尖滴落到地面，幾十具殘缺的屍體，飄忽不定的迷霧摻雜着濃烈的血腥味，讓這裏的一切更顯得陰森恐怖。

無法被阻擋腳步的黑夜最終將夕陽殘影吞噬，樹枝上的烏鴉叫了兩聲展翅飛向無盡的黑暗。一道閃電從天邊直劈地面，將白晝短暫地帶進黑夜，震耳欲聾的雷聲剛過，傾盆大雨便隨之而來，開始沖刷這片修羅場。

突然！一隻沾滿血水和泥漿的手，從交錯的屍體中伸出，伴隨着喉嚨深處發出的低吼，青筋暴突的手拉開壓在它主人身上的屍體。喘息之聲不斷傳來，片刻后，在這隻手臂的支撐下，它的主人艱難地坐起來，另一隻骨折的手臂來回搖蕩着。

又一道閃電劃過，映出手主人的稜角分明的臉龐，雖沾染了污跡，但卻能辨認出是個男人。他單手撐着地面，雙腿交替蹬地，慢慢移動身體直至後背緊貼樹榦，抵消一部分重力后能讓自己舒服些。

男人用手按壓一下腹部，血水瞬間從錦袍中滲出，他慘淡一笑，聲音沙啞道：“還好！沒有傷到內臟。”

也許老天生出憐憫，雨過、雲散、月出，男人的呼吸也平穩下來，為防止傷口失血過多，他強忍着撕裂般的疼痛，將錦袍扯下一片，在牙齒的配合下，再撕成幾條，在腹部繞了幾圈，一頭用牙咬住，單手打結，隨着布條逐漸勒緊，男人也發出低吼。

又休息片刻，男人撿起地上的樹枝，放在嘴邊用牙齒咬住，伴隨陣陣低吼，右手抓着左臂將骨折斷端複位，拽出已經快被咬斷的樹枝，頭歪倒一側，大口喘着粗氣，深入骨髓的疼痛，讓他已經沒有力氣擦掉額頭上豆大的汗珠，只能任由它們滑過臉龐。

過了許久，男人終於有力氣將自己的頭顱擺正，撿起兩段樹枝，用布條將左臂固定好使其垂掛在胸前，拽過距離自己最近的半截樹杈，深呼吸了幾口，用力將其插進地面，藉助樹杈支撐着身體，一點一點地站立起來。

藉著月色，男人用複雜的目光掃過戰場上的屍體，穿黑色夜行衣的是殺手，他們叫“弒煉”，是江湖中頂級的殺手組織。着灰色戎袍的是自己的手足，他們叫“安護衛”，是慶安府巡檢司的精銳衛隊，而男人則是都城巡檢司指揮使南宮羽。

半日前，兵部緊急公文送至巡檢司，暗殺御史中丞林安國的弒煉餘孽十餘人，行動失敗后逃至麒麟山卧佛峰一帶，巡防衙兵卒已經將麒麟山團團圍住，由於殺手武功高強，善於潛蹤，所以兵部請巡檢司派人馳援。

作為都城綏靖三司之一的巡檢司，有安靖、巡捕、緝私、暗探、刺殺之責，受慶安府節制，兵部無權徵調，故此用“請”而非“調”。巡檢使黃天元深知此事干係重大，立刻抽調精銳安護衛前往麒麟山馳援。

指揮使南宮羽接令后聞風而動，率虞候鄧嘉、上官傑、馬維，點齊八十名安護衛，一路塵土飛揚直奔麒麟山下，見過巡防衙都統制楊瑜后，得知弒煉殺手一十七人已被困在山，卻因兵力不足無法進山搜尋。

南宮羽聽后立刻面露不悅，雖然軍權三分，兵部無權調動三衙禁軍，但職方司所統領的軍機衛，可是兵部的殺手鐧，這些衛士選自軍中健者，身着黑色戎服，內襯軟甲，旁牌橫刀，斜跨黑漆弓，與巡檢司的安護衛，皇城司的備宿衛齊名。

“楊統制，職方司沒有派軍機衛前來支援嗎？”南宮羽詫異道。

楊瑜一怔，隨即苦笑道：“南宮老弟，我一個地方巡防衙的統制，軍機衛的調動也不用請示我呀！兵部文書送到巡防衙，令我率兵卒將麒麟山圍住，不準放走一個弒煉殺手，否則就是掉頭之罪。

他奶奶的！麒麟山方圓百里，我手上才八百兵卒，還分什麼老弱病殘，連署衙的伙夫、更夫、馬夫都被我調來了，如果老娘不是病在床上，我連她都得拉來湊數，就這也才勉強圍住，別說十七個殺手，但凡身材健壯一點的百姓都攔不住。”

楊瑜說得沒錯，巡防衙的兵卒不過是廂兵，平日巡街站崗嚇嚇百姓還行，怎能抵擋住弒煉的殺手，兵部如此安排實在令人費解，更令南宮羽奇怪的是，此時兵部正處於復權的關鍵時期，這天大的功勞他們怎會拱手相讓？

如果這次再讓弒煉殺手跑了，想尋其蹤跡難如登天。南宮羽來不及細想其中的緣由，當即下令將安護衛分成四隊，自己與另外三名虞候各率二十人，從四個方向朝卧佛峰搜尋。並讓楊瑜交代下去，如發現弒煉殺手的蹤跡，讓兵卒立刻放響箭示警。

安護衛是從各地捕快中擇優選拔，個個身手了得，絕非平庸之輩，加之身負都城治安，故裝備精良，外罩灰色戎袍，內襯軟蝟甲，腰插匕首，橫跨雁翎刀，每名衛士還配備一把連弩，可連續射出五支弩箭。

“持弩，雁行陣，十步一人，展開！”

南宮羽下達了進山後的第一道軍令，安護衛卸下背後的連弩，裝好弩箭，抬左臂橫在胸前，右手持弩機架在左肘上，指搭懸刀，目注望山，以南宮羽為中心，向左右兩邊逐次展開，這種陣型不僅能擴大搜索範圍，還能充分發揮連弩的威力。

麒麟山北面想要達到卧佛峰，必經水月潭、九龍瀑、修佛嶺、紫霄崖。其中水月潭、九龍瀑以水為景，紫霄崖以石為景，三處多為低矮灌木，且樹少林稀不利於隱匿。唯獨修佛嶺，古木參天，遮天蔽日，是絕佳的藏身地點。

在進入修佛嶺前，南宮羽立刻下達了第二道軍令：“戒備！潛行！”

訓練有素的安護衛左手抽出腰間匕首，反向持在手中，再將弩機架在左臂上，這樣做的好處是，當隱秘在暗處的敵人突然在兩側、身後發動襲擊時，瞄準或者拔刀已經來不及了，而反持的匕首在第一時間，可以安護衛選擇攻擊或者防守。

林外的陽光普照和林內的黑暗幽靜，猶如涇渭之分，古樹上虯枝橫生，垂藤參差，地面上落滿了枯枝敗葉，空氣中飄蕩着枯葉和泥土腐敗的氣味，偶爾能聽到幾聲烏鴉粗劣的嘶啞聲，在寂靜的林中回蕩。

南宮羽右手一揮，所有安護衛立即伏低身姿，步伐保持一致，且落地時重心放在腳後跟，盡量不發出響動，邁步走進幽暗的修佛嶺密林中，除了微風拂過樹葉的沙沙聲和蟲鳴鳥叫，二十一人的隊伍幾乎沒有發出一點響動。

突然，偌大的森林彷彿被人點了穴道，死一般的沉寂讓人汗毛豎起，后脖頸發涼。數次死裏逃生已經練就南宮羽驚人的警覺性，他覺察到四周有殺氣的存在，立刻舉起右手握拳，示意安護衛停止搜索。

“指揮使！”一名安護衛帶着顫音喊道。

南宮羽微皺眉頭看着這名說話的安護衛，眼神中帶着三分不滿：“低聲。”

“隊尾的徐傑和王小六不見了。”

安護衛的話如同炸雷一般，竟然有人能擄走全神戒備且訓練有素的安護衛，雖談不上痴人說夢，但也匪夷所思，這讓包括南宮羽在內的眾人皆是一驚。幾名剛調入安護衛的新人，眼神中帶着一絲恐懼，喉結開始蠕動，持弩機的手也有些發抖。

“遇敵，收攏...”南宮羽斷定是弒煉殺手所為，開始下達第三道軍令。

軍令還沒說完，參天的古樹上躍下十餘名黑衣人，這確實是最好的突襲時機。因為此時，安護衛還在等待南宮羽口中的“戒備”二字，能抓住這彈指之間的空隙，當然是江湖中頂級的殺手組織“弒煉”。

僅一瞬間，伴隨着回蕩在山谷的慘叫聲，七名安護衛倒下，人數上的優勢瞬間蕩然無存，如不是反持的匕首發揮出應有的作用，架住殺手的刀劍，恐怕這首輪突襲就得讓南宮羽全軍覆沒。

南宮羽看着倒下的同袍，幾乎瞪裂眼眶，抖長劍縱身沖向弒煉殺手，同時厲聲喊道：“接敵！”

平日嚴酷的訓練讓安護衛形成肌肉記憶，各自向身體的兩側翻滾，拉開與殺手的距離后，迅速瞄準目標，射空手中的連弩。殺手似乎對安護衛的戰法了如指掌，就在安護衛倒地的一剎那，紛紛躲到樹后，使得弩箭落空許多，僅斃敵三人。

安護衛扔掉手中的連弩，抽出雁翎刀與眾殺手戰到一起，在一片刀光劍影中，安護衛一個接一個倒下，南宮羽也身受重傷，腹部中了一劍，手臂被打斷，他將手中的長劍插進最後一名殺手的前胸后，終於倒下了。

“林蕭、張虎、程大力、趙世繼...”

南宮羽大聲念着手足的名字，目光從自責轉為悲傷，再轉為憤恨，面部也變得愈發猙獰，淚水從佈滿血絲的雙目中奪眶而出，傷痛、悲痛如同千萬萬馬踏身而過，他再也支撐不住了，歪倒在樹上，滑落到地面。

當南宮羽再次醒來時，已是次日清晨，他胡亂摸了一把滿是血污臉，扶着樹榦站立起來，走向已經沉睡的手足兄弟，為他們抹去臉上的污跡，整理好每個人的衣衫，在拼盡全身力氣將屍體拉拽到一起。

南宮羽認真注視着每個同袍，把他們的容貌和姓名深深刻在腦海中。良久，他的目光逐漸收攏變得異常堅韌，左臂像折斷的樹枝一樣垂掛在胸前，邁開沉重的雙腿艱難地向山下走去。