第一章 寒門
宋歷大觀元年，臘月二十九。
風雲涌動，雪蓋四野，滴水成冰。
延安府懷寧寨，一座簡陋茅舍內，韓茂雙手捧着陶碗，正蜷縮在火堆旁一邊烤着火，一邊吸溜着湯餅，並不時大口喘着熱氣，嘴裏還喃喃道：“這天氣，這年景，能吃上這麼一碗熱騰騰的湯餅，真是給半吊錢也不換。”
“三郎，慢點吃，當心燙着！”
“夠不夠，來，阿母碗裏還有！”說著，端起手中的陶碗，往韓茂碗裏連湯帶餅扒拉着。
韓茂趕緊托起碗，連忙說道：“夠了，夠了！阿母，您也吃啊！”
“阿母老了，哪吃得下這麼些啊，你本就飯量大，又正是長身子的時候，多吃些！”說著，又分別往一旁的兒媳婦和孫兒柱子的碗裏勻了些，自己則夾了些鹹菜，就着熱湯小口吃着。
見狀，韓茂的父親重重呷了一口濁酒，一股無名火湧上心頭，瞪着大快朵頤的韓茂狠狠地教訓道：“瞧你那點出息，就知道吃，果真應了那句老話‘半大小子，吃窮你老子’！”
說著，咳嗽了幾聲，補充道：“翻過年你就十八了，白長了一聲腱子肉，整日除了吃就是舞槍弄棒，不務正業。你二哥像你這麼大的時候，跟你嫂子都成親兩年了！看你這笨手笨腳的樣子，莊稼把式怕是拾掇不了，開了春，讓你二哥帶你去城裏上找份活計，不管是跑腿兒還是下苦力，總歸一年下來還能攢點碎銀子，到時候托隔壁陳家大嬸給你說個俊媳婦兒，這日子，才有盼頭不是？若是能遇到貴人提攜，混出個人樣來，買宅子，置田地，也算是光宗耀祖了。”
好不容易吃頓好的，只是多發一句感慨，便挨了一通教訓，真是人在家中坐，禍從口中出啊。韓茂有苦難言，但一想到老父為了這個家辛勞了大半輩子，只能無奈地點點頭，淡淡答道：“知道了，阿爺！”
韓茂的父親韓朴是個正直老實的農民，大半輩子面朝黃土背朝天，起早貪黑，精心伺候着家裏的二十畝薄田，靠着地里的收成，每年交了皇糧和賦稅，日子原本還算過得去。可皇帝陛下卻是個愛折騰的主，不僅鍾愛筆墨丹青，喜好騎馬、射箭、蹴鞠，現在又對奇花異石、飛禽走獸感興趣，各地官員老爺們為了向皇帝陛下表忠心和孝心，可謂披肝瀝膽，兢兢業業，爭先恐後搜尋奇珍異寶，當然，這所需的資費，自然就落到了韓家這種貧苦百姓身上，順便再往自己兜里划拉一筆。所以，韓家的壯勞力辛辛苦苦忙活一年，也就能讓這個六口之家混個溫飽。
如今，韓朴已到了知天命的年紀，身體和精力遠不如從前，韓家長女已經遠嫁延安府有些年頭，而長子韓放則隨了老父，是個三棍子打不出個屁來的老實人，這輩子註定只有在地里刨食兒。然而，近幾年世道不太平，不是鬧兵災就是匪災，若是再遇到個天災，他們這個本就不富裕的家恐怕就難以為繼了。所以，韓朴對自己這個人高馬大，心思還算活泛的老來子，期望自然要高一些，但也僅限於買房置地，娶妻生子。
韓母楊氏愛子心切，當即反駁道：“當家的，這眼看着就要過年了，你說這些幹什麼？不就是多吃兩口吃食兒嗎，你對咱兒子發哪門子的火？”
韓朴本就心中苦澀，聞言，厲聲大喝道：“老子教訓兒子，天經地義，你跟着叫什麼勁？”
楊氏不依不饒道：“你要是有能耐，還在乎這兩口吃的？跟兒子橫什麼橫？”
韓朴正值氣頭，楊氏的這兩句話更是觸碰了他的逆鱗，頓覺酒勁上涌，大怒道：“你個婦道人家，懂個逑，信不信我抽你？”說著，從火堆里抽出一根冒着青煙的木棍就要上手。
韓茂趕緊放下碗，死死抱住韓朴的手勸道：“阿爺，都是孩兒的錯，您要抽就抽我！大不了，我以後少吃些便是。”
韓朴怎肯退讓，指着楊氏道：“敢頂撞你當家的，老子今天好教你知道馬王爺有幾隻眼？”
“你給我起開~”韓朴怒氣不減，想要掙脫韓當的大手，但眼前這個老來子已經身長六尺，臂力驚人，怎麼也掙不開。
長子韓放急忙將正在抹眼淚的母親緊緊護在身後，勸說道：“阿爺，阿母身子骨弱，可經不起您抽，您若要抽就抽我吧，我皮實着呢！”
一旁的兒媳馬氏則將被嚇壞的兒子抱在懷裏，小心翼翼勸說道：“阿爺，瞧您都把柱子嚇哭了，這大過年的，真鬧起來，平白讓左鄰右舍的看了笑話。您消消氣兒，等過了上元節就讓當家的帶着三郎去城裏闖一闖，三郎讀過幾天書，長得又周正，說不定真遇到貴人賞識了？”
男人就是好面子，一聽到被左鄰右舍看笑話，韓朴的酒勁已經消散了不少，心中的無名火漸漸被壓下，手中的木棍也緩緩落下，只是嘴上猶自不忿地冷哼一聲。
馬氏見老爺子臉色稍緩，趁熱打鐵繼續勸道：“阿母跟了您大半輩子了，任勞任怨，勤勤懇懇，整日裏忙前忙后，屋裏屋外，房前房后都打理得妥妥帖帖，沒有功勞也有苦勞，發幾句牢騷也是情有可原，還請阿爺看在阿母為這個家默默付出了這麼些年的份兒上，不要往心裏去才是。”
楊氏被說道心坎兒里，鬱積在心裏的委屈再也忍不住，頓時放聲大哭，彷彿要把這些年的心酸和苦楚在此刻全部釋放一般，韓放和韓當兩兄弟心如刀絞，紛紛俯下身去勸慰。
韓朴見狀，心有不忍，這才長長嘆了一口氣，無奈道：“哎~這些年，苦了你了！”說著，搖了搖頭，轉過身子，顫顫巍巍地向後房走去。
看着滿頭銀髮的老父，以及他那被生活的重擔壓彎了的身形，一股酸楚湧上韓茂的鼻尖。
冬日的夜伴着一場新雪悄然而至，經這麼一鬧，簡陋的茅舍內很快重歸寧靜。
這一夜，韓茂輾轉反側，徹夜無眠。窮人的孩子早當家，對於家裏的現狀，他明白父親的無助，他想哭，但是他清楚，在當今這個世道，眼淚解決不了任何問題。
前路在何方？他很迷茫，但他暗自發誓，為了這個家，無論如何也要出去闖一闖。