第2章 鳳皇景星

小孩子都是一根筋的小執拗，小公主乘月自打小腦袋瓜里冒出了這個念頭，那便是一刻都坐不住了。

往外瞧一眼，雪在窗子外打着旋兒，她就往虎頭綉凳上一坐，喚雲遮給她穿踩雪的鞋子，“……我要穿那雙綉了小鴨的雨靴，還要戴昨兒那朵山茶花。”

雲遮拿了小靴子過來，“……白夫人送您的那朵晴雪山茶，昨兒夜裏奴婢就養在了琉璃碗裏，可惜光溜溜的一朵兒，沒根沒葉的，今早上一瞧，瓣邊兒都有些蔫了。”

她捉着乘月的小腳丫，有些可惜，“戴是戴不成了。”

乘月的大眼睛裏就有些失望，她由着雲遮為她穿上毛茸茸的小靴子，再往高几上瞧一眼，果見那琉璃碗裏，孤零零地浮着那一朵重瓣的山茶，朱櫻色的瓣邊兒垂在水面，像是熟睡了的小美人。

“要是有什麼法子，能叫它長長久久地開着，就好了。”乘月戀戀不捨地將視線移回來，她是個性情豁達的女娃娃，轉念想到自己心中的雄心壯志，立時又高興起來，“走，我去等爹爹。”

眼見着小公主從綉凳上跳下來，脫兔似的往雪茫茫的殿外奔，雲遮連忙拿了狐裘的小襖子，領着一串兒的宮人追出去。

“公主，您仔細跌跤……”

乘月在雪地里跳着走，聽到跌跤兩個字就停了下來，“一時叫爹爹把駙馬傳進宮，我要同他比比高。”

雲遮笑得眯了眼，上前蹲下了身子，“公主，路太滑，奴婢背着您去。”

“不要不要，我要多跑多跳多跌跤，往後長得比駙馬還要高。”乘月搖着頭，繼續撒開小短腿兒跑。

這哪兒能叫人放的下心！雲遮忙領着人亦步亦趨地跟上了。

公主雖常居仁壽宮，可近來白日裏總愛在鳳姿宮玩兒，這裏距離陛下起居的養心殿距離不算遠，不過行了百十步，便進了養心殿。

乘月最是個閑不住的，在養心殿裏左跑右跳，雲遮一時沒瞧見，她就爬到龍案上趴着，把自己的小胖手舉在眼前，仔仔細細地端詳着指甲上的丹蔻。

她正琢磨着明兒要重新染指甲了，忽然聽見門口爹爹的聲音響起來，語氣似乎很不高興。

“把公主傳過來，今兒朕非得揍她一頓不可！“

乘月嚇得差點兒從龍案上跌下去，支着手喊爹爹，“爹爹這是為什麼啊！”

皇帝聞言往殿裏一瞧，自家小女兒正在龍案上搖搖欲墜，他連忙往裏進了幾步，將小女兒從龍案上拎下來，把她丟在小綉凳上，氣不打一處來。

“為什麼？你還有臉問為什麼！昨兒夜裏不睡覺，你給朕後腦勺綁小辮兒？”

小女兒心虛地一笑，想起來了。

昨兒夜裏爹爹不答應她，她也睡不着，就拿她綁小辮兒的花花綠綠小頭繩，從爹爹後腦勺摸了兩撮頭髮，認認真真地綁了兩個細細的小辮兒。

她綁完就去打小呼嚕了，誰成想，爹爹竟帶着這兩個小辮兒去視朝了……

乘月坐着小綉凳往後挪騰了兩步，圓睜着無辜的大眼睛，“爹爹，不好看嗎？我從發繩里挑了最好看的粉色和藍色給您……“

她攤手，眼巴巴地，“您看，我多愛爹爹啊……”

一句稚軟的我愛爹爹，直聽得皇帝又熨帖又暖心，這火算是發不起來了。

他往龍案前坐下，小女兒便又巴巴地湊了過來，趴在龍案前同他賣乖，“爹爹，我有事同您說……”

皇帝斜了一眼乘月，“不染指甲，不綁頭髮，不哄你的布娃娃。”

乘月蹙着眉，想說的話被爹爹一連串兒的不字兒給堵回去了，眨了眨眼睛，正要整理一下再出發，皇帝又補充了一句，”不搶人家的娘。”

到底讓不讓人說話呀！

乘月氣的嗷嗚一聲，撲到爹爹懷裏正準備抗議，忽聽爹爹悶哼一聲，眉頭緊緊皺起，面上浮起了一層痛意。

乘月嚇得連忙又從爹爹膝上跳下來，抱着爹爹的頭問他怎麼了。

皇帝緩了一時，面色才稍好些，他將右手手臂抬起來緩了緩，說了一句不礙事，“你先把爹爹的頭放開。”

乘月一嚇，聽話地放開了爹爹，一旁的隨侍阮升過來小心道：“回公主的話，今兒陛下視朝時，不小心撞到了龍手，青了一塊。”

皇帝清咳一聲，似是不滿阮升向女兒的如實回稟。

今晨的大朝會上，他面對幾方勢力的爭執不下，只覺胸中煩亂，於是便以手握拳，砸在了龍椅扶手上，當下雖平息了堂下爭端，可自己的手卻因為用勁太過，導致青紫一片。

乘月慌了神，大眼睛裏全是擔心和害怕，小心翼翼地捧起了爹爹受傷的手，果見手掌側方腫了一片，很是駭人的樣子。

“爹爹不疼啊，我給您吹吹……”小女兒垂下頭，仔仔細細地為爹爹吹了吹傷處，旋即再抬起頭來，烏亮大眼裏蓄滿了淚，“爹爹的手都青了，您得多疼啊……”

皇帝素來視小女兒乘月為心肝寶貝、掌上明珠，打她出世便親自撫養長大，親力親為不說，衣食住行樣樣操心，今歲乘月滿了六歲，才挪到了仁壽宮由太后教養，這一時見女兒心疼得直落淚，只覺心裏又是感動，又是熨帖。

“好閨女，心疼爹爹了？”

乘月小心翼翼地捧着爹爹的手，連連點頭，淚珠隨着點頭的動作往下落。

“自然心疼爹爹……”小女兒的眼淚不要錢，珠串兒一般往下掉，“娘親往月亮上去了，只有爹爹疼我，我可不能再沒有爹爹了呀。”

乘月的娘親是皇帝心裏的一道兒傷，除了公主以外誰都不能提，這一時小女兒落着淚抽抽噎噎地說著，直聽得皇帝眼眶微濕，不禁動容。

他把小女兒抱在膝上，只覺心裏酸楚，輕聲哄了孩子幾句，忽然心念一動，想到了大朝會時引起各方爭執不下的那一宗事宜。

他不過碰傷了手，小女兒都心疼的無以復加，更遑論他身死燈滅的那一天，不知女兒該有多痛苦。

推己及人，為國盡忠、死而後己之人，萬不能使其親眷，除了忍受失去親人的無盡痛苦之外，還要寒了心腸。

皇帝這一時思緒飛遠，心裏不禁有了決斷，他低下頭來哄女兒，“去找你祖母玩一會兒，爹爹還有些奏疏要看。”

乘月正心疼着爹爹，冷不防被爹爹下了個逐客令，眨巴眨巴眼睛剛想抗議，自家爹爹卻已然站起身，一陣風似的出了寢殿。

乘月好一時才反應過來，趴倒在地上，悲痛欲絕：“爹爹呀，我想同你說一說駙馬的事……”

雪又落了起來，入夜時分的帝京城寂靜如井，打更人踩着雪走過，梆梆幾聲打破了雪夜的寂靜。

燈帽衚衕里的靖國公府門前，一隊護國軍軍士騎馬肅然而立，一雙獅型抱鼓石護佑着的階前，靜靜站着一位高大如山的年輕將軍。

他身着一身鐵鏽紅的甲胄，面容英俊不凡，眉頭卻緊鎖，周身散發著肅殺之意。

正是常年駐守北境的靖國公顧長夙。

北境軍情告急，莽古哈大太子所率領的黑鷹部族再度犯境，靖國公顧長夙回京不過兩日，聞聽此訊息，火燒眉毛，即刻便要趕赴北境。

靖國公府門前，並不似尋常人家掛了大紅的燈籠，只有兩盞簡陋的“氣死風”，此時正在風雪的侵襲下搖晃，晃出燈下人軒舉的身影。

靖國公世子顧景星站在階上，身姿英挺如松柏，自有一番少年清氣，他同父親告別，嗓音中帶有幾分不舍。

“父親保重。”

雪落聲簌簌，靜夜裏少年的聲線清然，他看着父親的神情，感受到了父親的思慮，“父親，有兵部、戶部幾位大人的斡旋，相信聖上會早做決斷。”

靖國公顧長夙眉頭緊鎖，聞言長嘆一聲。

今歲十月，莽古哈黑鷹、哨鹿、神鴉三個部族集結北境，舉兵進犯，勢如破竹般攻破邊境兩座城池，顧長夙領五萬兵甲拚死守衛，鏖戰數月，終將雲州、應州二地收復。

戰後清點，五萬兵甲將士陣亡六千餘人，重傷者數萬，人人皆負傷，便是連大將軍顧長夙，都被重創了手臂，險些丟了性命。

在邊境養傷近一月，顧長夙拖着傷體，領着部營的將官，為陣亡將士收回遺骸，分運回各自家鄉安葬。

同一時間，顧長夙上表朝廷，奏請朝廷撥下撫恤金，可此奏疏直拖了半月有餘，卻遲遲不見批複，他焦急之下，這便馬不停蹄地回了帝京，才知朝中有變。

先不論軍功、級別，只以陣亡將士一人一百兩白銀、五十石糧食來算，這一筆撫恤金足足要六十萬兩白銀，雖數額巨大，可我朝本就有關於陣亡將士撫恤的詔令，本該按例發放，這一次卻出了岔子。

今歲七月，中原六地黃水決堤，大批災民流離失所，國中四處便有造反暴動，因此，鎮壓起義軍、安置災民、修黃河堤壩治理黃災，這三項便將國庫的金銀支出大半。

這一時正是財政吃緊之際，北境的這一場戰役，本就耗費巨萬軍費，緊接着再有這一筆六十萬餘兩的撫恤金報上來，朝廷中以右相為首的東阜派臣工竟提議，將撫恤金的金額從一百兩縮減至五十兩。

這樣荒唐的提議，朝中竟然有臣工贊成，好在也有臣工極力反對，兩方勢力針鋒相對，一連幾日都廷議不出結果，陛下雖心有決斷，卻為平衡朝堂，權衡不定，便耽擱了下來。

靖國公顧長夙回京的兩日，在朝中同各路同僚據理力爭，眼看此事將要有決斷，北境卻又有敵軍進犯，他只能帶着一顆憤怒的心返程。

此時雪已越落越大，千里之路，已是到了不得不啟程的時候。

靖國公夫人白清梧領着兩個稚子走出來，眉眼間分明掛了一絲不舍，可同夫君說話時卻瞬間靈動俏皮起來。

“過年時夫君可能回來？到時候我親手給你做麻辣兔頭，五香筍乾兒！”她語笑嫣然，縴手撫上夫君的手臂，仰頭笑，“可別愁眉苦臉的了，瞧着讓人怪不高興的。”

話雖帶幾分嬌嗔埋怨，可顧長夙哪裏不知夫人對自己的情深意切，他伸手抱了抱兩個幼子，又拍了拍長子顧景星的肩膀，最後才攬過了夫人，輕聲允她，“蘸麻醬的羊肉鍋子吃膩了，待我回來，夫人為我整治川蜀的火鍋吃。”

白清梧笑着應下了，“毛肚黃喉，腰片牛舌頭，管夠。”

一句話說的一家人都笑起來，正辭別，忽見衚衕口風雪狂捲起，幾匹輕騎從簌簌雪落中颯沓而來，又有人揚聲送過來道：“靖國公接旨。”

顧長夙聞言面色一變，心知撫恤金一事聖上定有決斷，心中喜憂參半，立時領着一家人跪伏接旨。

打頭人利落下馬，竟是親衛軍的形容裝扮，並不是尋常的內侍。

此人在風雪中站定，展開明黃聖旨，高聲道：“……奉天承運皇帝，詔曰，護國軍將士①見義忘家、捐生殉國，永言忠烈，何日忘之？將士們為國盡忠，則不能為父母盡孝、為妻兒盡責，撫恤金不僅該如數發放，還應由地方衙門為其親眷按月發放俸金、糧食。”

頒佈聖旨的話音落下，靖國公顧長夙已然淚流滿面，只覺心頭慰藉，得以告慰為國捐軀的將士。

那身着親衛軍服侍的天使將聖旨交予顧長夙，又高聲道：“陛下聞聽大將軍即刻便要出發，便匆匆頒佈聖旨，另有撫恤生者的多項細則仍在擬定。另外，戶部六人隨大人一同往北境去，進行撫恤金的登記發放事宜。”

他言罷，又笑向顧長夙道，“國公爺，陛下從私庫中額外取了三十萬兩銀子，悉數交予國公爺全權處置。”

顧長夙此時心情激蕩，只覺得遇明君，不禁再度伏拜，由衷感念道：“臣代北境十萬將士，跪謝陛下體恤。”

“陛下說了，倘或國公爺致謝，便叫他謝鎮國公主。”頒佈聖旨的天使乃是親衛軍指揮使申守緒，他將國公爺扶起身，笑着說起晚間面聖之事，“公主以稚子之心體會陛下之艱辛，陛下推己及人，念及生者，凄入肝脾，頃刻間便做了決斷。”

靖國公顧長夙聞言往宮城方面再度拱手稱禮，回身同妻子相視，眉宇間感激之餘多了幾分疑惑。

白清梧眼睫輕顫，立時便想到了昨兒入宮吃酒席時，遇見的那一位小公主江乘月。

陛下膝下只有一雙兒女，皆由故皇后所出。

傳聞鎮國公主出生時乃是冬夜，東北天際忽現赤霞，覆蓋一整個天際，其形酷似鳳凰，陛下愛甚，為其取了個小名兒，喚作鳳皇，其後還是皇後娘娘嫌這名兒太過招搖，改了個小名兒。

小公主甫一出世，便被封為鎮國公主，世人皆知陛下愛重，卻不知竟至如此。

白清梧昨夜見到小公主時，便知曉了公主的身份，只因她打小便是個爽利不做作的脾性，既不會因鎮國公主的身份而曲意奉承，更不會故作矜持，只以平常相待，萬沒料到，公主不僅心性美好，更能在無意間為北境殉國的將士解了困局。

她想到這兒，不禁感慨道：“昨夜偶遇公主殿下，星兒手冷，公主送了他一隻熱火火的小手爐，席間無趣，星兒同小手爐玩兒了許久……這般看來，公主不僅為咱們家送了暖，還能澤被北境為國盡忠的將士們。”

“竟不知殿下同夫人還有這樣一層淵源。”申守緒聞言笑着說，旋即拱手道，“北境告急，國公爺早些啟程，下官告辭。”

申守緒翻身上馬，領着親衛軍轉瞬間便消失在了風雪中。

靖國公心中放下了一塊沉甸甸的石頭，一時間眉目舒展，只笑着低頭，向顧景星詢問道：“你昨夜竟有這等奇遇？”

這幾日父親為著殉國將士撫恤金一事心力交瘁，顧景星悉數看在了眼裏，此時聞聽聖上有了這樣聖明的決斷，只覺心頭一片喜悅清明。

“……公主許是為了回禮，才送了小手爐給孩兒。”他眉眼沉靜，倒是寵辱不驚的模樣，“聖上必定早有決斷，不過是藉著公主的名義罷了。”

“就你聰明。”白清梧翻了自家兒子一眼，十分嫌棄，“我問你，小手爐暖和不暖和，可愛不可愛？”

“……同尋常手爐並無二致。”他頓了頓，仰頭同父親要承諾，眼中似有期冀的光，“父親，明年開春，能不能准我跟着您去北境？”

顧長夙拍了拍兒子的肩膀，“將玄襄陣研究明白，再來同為父相談。”他說罷，仰頭望着黑壓壓的夜幕，垂睫向妻兒告別，“不早了，還有千里路程要趕。”

他說著向著夫人深深一揖，目含不舍，“家中一切，有勞夫人了。”

白清梧輕嗯了一聲，眼尾微紅，往夫君的手臂上錘了兩下，讓他快些走，“省得每日早起練石鎖，吵得我睡不好。”

顧長夙翻身上馬，披甲有如赤紅的銹，在雪夜裏飛旋出一道遲重的弧線。

靖國公府門前的一眾親眷凝神望過去，那寂夜中縱馬馳騁遠去的身影，行出了“天地一孤嘯，匹馬又西風”一般的蒼涼寂寥。