第七章 以命換命
岳家村的祠堂並不算如何富麗宏偉，其內除了受香火供奉的諸多靈位外，幾乎再無別物，饒是如此，也足以稱得上是村中最為高聳寬闊的建築，只是鑒於周朝民間往往對宗族祭祀等事極為看重，所以平日沒有多少人主動前來久駐。
孟忠順久歷戎馬，從牽馬執鐙做起，到現在身為統兵將校，早就練出了一副鐵腳板，徒步前行的速度和韌勁甚為出色，在周朝軍中甚至有所謂：‘烈虎舉足，三日五百，六日一千’的說法，可見其迅捷常超同儕。
但今時不同往日，這位昔時在行陣間從未甘願落於人后的將軍，此刻臉上帶着莊嚴肅穆，跟在年邁的岳景安身後亦步亦趨，絲毫沒有焦躁之態。
岳玄素本是小輩中人，自然更無輕浮顯耀的念頭，況他心中諸多疑難此來彼去，故而此刻的速度相比先前與敵國精銳對峙爭鬥時更是不啻天淵，僅較走在最後的孟家少年稍快罷了。
待到眾人進入祠堂、方甫站定后，岳景安目光轉處，略過擺放在廳中的靈位，投到牆角的一口木箱上，終於再次開口講話：
“小......孟將軍，記得當年你們送寧國等人回來的時候，曾經替大帥傳過話，說他們是光大門楣的有功將士，我們岳家村有這麼多後生灑血沙場，殊為不易，以後可以安享太平。
“那時節你們還說過，把《凌霄訣》書稿一併送到此地別無他意，只是因為這部典籍原是安國偶然所獲，理當歸屬在其名下，可從眼下的情形來看，恐怕當時的說法未必盡然，這套書稿定然有不為人知的來歷。
“按理說玄素是安國遺留的孩子，由他繼承書稿無可厚非，但老漢還記得，安國等人出村投軍前每人都是鮮活旺健，回來時卻都成了滿身血污、奄奄一息......就像今天折損在敵軍刀鋒下的那些後生們一樣。
“老漢明白，身為國朝子民、軍中將士，守衛疆土、平靖禍亂都屬分內之事，即便因此斷頭殞命，也沒什麼好埋怨，但我年紀大啦，說不準什麼時候便會壽終，孟將軍能否保證，我有生之年，不會再經受白髮人送黑髮人的苦楚？”
蒼老的聲音回蕩在略顯空曠的祠堂，帶着幾分痛惜、幾分沉鬱，也包含着幾分不舍、幾分憤懣，直說得站在他身後的孟忠順不知如何答覆才好。
岳玄素從未想過，原來自己的身世里還隱藏着一段岳家村的陳年舊事，更未想到自己父母早已亡故的背後，竟是如此慘烈，難怪從前每當他主動問起雙親時，村子裏的長輩們總是顏色變更、語焉不詳，各自諱莫如深，縱然有想要據實相告者，也會被村長即刻制止。
以年代時間而論，岳景安提到的諸事早已過去十幾年，然而被孟忠順聽在耳中，思緒隨之飄忽不定，恍惚中彷彿又回到了從前，好像當年的那股縈繞在自己鼻端的血腥味始終沒有消散，哪怕直到今天，也能讓自己為之心旌動搖。
驀地舉目瞧了瞧那口牆角的箱子，又回頭看看自己身後的年輕人，孟忠順眼中痛惜和悔恨霍然閃過，等到他再次望向滿頭白髮的岳景安，還是微一咬牙，臉上神態變為堅毅和肯定，抱拳躬身道：“大伯，人總是要向前看，若是這次再出了意外，我就將這條命賠給您！”
孟忠順說得斬釘截鐵，但岳玄素卻仍覺得雲山霧罩，急欲知道整件事情的來龍去脈，插口問道：“將軍，剛才村長提到的‘安國’......難道就是我未曾謀面的父親？那麼所謂的《凌霄訣》又是怎麼回事，我父母的生死存亡，怎麼又和這份書稿扯上了關係？”
雖然孟忠順早已不知多少次暗自設想過舊事重提的場景，但此刻面對着岳玄素提出的疑惑，終究還是難以抑制心潮洶湧，連帶着聲音都有些發顫：“孩子，這件事說來話長，你父母雙親的逝去，一半和我早年的少不更事有關，一半便是因為那份《凌霄訣》的書稿。
“那年我剛入軍中，做了為大帥執鞭墜蹬的親兵馬前卒，或許在很多人看來這份差事平平無奇，可我卻是頗為志得意滿，以為晉身有望。
“戰事頻仍，我跟着大帥東征西戰，也算是立下了薄有微功，就在二十一歲生日的前夜，大帥告訴我，他準備提拔我做個隊正。
“我自然倍覺歡欣，第二天途徑岳家村歇馬時，景安大伯親自勞軍，聽說恰逢我的生辰，說什麼也要叫人做一碗壽麵，而將這碗壽麵端給我的，就是你父親岳安國。
“他比我大兩歲，當時已經娶妻，孩子即將出生，因為機緣巧合得到並修習了《凌霄訣》，所以交談間便透露出想以此建功立業、甚至封妻蔭子的念頭。
“世間諸事，大多知易行難，可那時的我們沒有切身體會過其中苦澀，他欲投軍從戎，我正值新官上任，正是兩相其便，當下便去尋了官長，將安國兄長和十幾位岳家村中的青壯一同收入營中。
“不怕你笑話，那時我的本領還差得很，更沒有管帶他人作戰的經驗，剛剛離開岳家村沒過幾天，便在和敵軍的戰鬥中沖得太猛，陷入包圍。
“危難之際，安國兄長等人沒有棄我而去，反倒是迎着十倍於己的敵人衝鋒，終於將我從死地中搶了出來，可是也正因用的是這般以命換命的打法，他們這十幾位剛從軍幾日的青壯，不是戰死疆場，便是身負重傷。
“那一仗雙方都損失不小，我軍雖然取得了最終的勝利，但也只能說是慘勝，等到戰後我帶人把他們送回岳家村時，就連那幾位重傷的兄弟，都僅剩下了最後的一口氣。
“記得景安大伯當時問‘這些都是岳家村中最為出挑的男子漢，平日就算遇上豺狼虎豹，也未必不能全身而退，現在都是怎麼了？’我腦中空白，神思混沌，什麼都說不出來。”