一、我姐姐死了
臨近黃昏，太陽已然西斜，天空中已帶着淺淡的紅，帝京的街市熙熙攘攘，仍舊是一片盛世安然之景。
帝京東南永福坊的一座華麗闊大的宅子裏，僕婦差役正在準備各房各處的晚飯，不時傳出陣陣香味，和平常沒什麼不同。主屋裏，一個管事模樣的僕婦扶着滿身綾羅婦人坐下，為她捧了盞茶。
婦人揉着太陽穴，伸手接過了茶盞，良久，開口道：“人送進去了？”
那僕婦點頭，道：“是，已經打點好送進去了，老爺親自去送的。”
婦人冷笑，末了又深深嘆了口氣，道：“咱們老爺可真是個忠心不貳的，捨得了自己的閨女去救人家的閨女。”
僕婦警覺地打量了一圈四周，給婦人比了個壓低聲音的手勢：“太太，這事越少人知道越好，萬一走漏了風聲，只怕是要滿門抄斬的。”
婦人又是一聲冷笑：“我何嘗不知？我只是替靜安巷子那位心寒罷了，什麼青梅竹馬，什麼山盟海誓，給他當了一輩子外室，這才走了三年，唯一的姑娘就這麼被拿去救人家的姑娘了。虧得我是沒有姑娘，這要是我親生的，得是多心寒。”
“您也不能這麼說，姑娘命數也就這樣了，她娘過給她的病，老爺請了多少名醫治了三年都沒能治好，若是真能救了貴人，還是姑娘的福氣呢。”
婦人深深嘆了口氣，道：“可憐孩子，這才多大。罷了，只求此事能成，保我全家安然無恙。蕙蘭，你且去把姑娘的西院收拾收拾，可還得有人住呢。”
僕婦點頭，自下去了。
此時，太陽已有些許的西斜，勤政殿後的一排班房裏，走進一個內侍，他一進去便摘了頭上的紗冠，抹了兩把汗，高聲道：“這日頭可算是要落下去了，真真是熱死個人，快些給我幾盞子茶來，馬上要去明安宮走一趟差事呢。”
當班的內侍見狀機靈地奉上茶水涼手巾，親為他擦着頭：“張都知辛苦，這趟差事可是隨楚國公一道去的？”
張彥知他意下所指為何，只道：“行了，我也是該走了，如今國公爺還在御書房回話，我得趕緊往御前去了，讓他老人家等我，可是膽子肥了。”
小內侍會意，道：“若論剛正不阿嚴明規矩，全天下楚國公數第一，都知這趟也是辛苦了。明安宮囂張了這麼些年，栽在了他手裏，也是惡人有惡報了。”
張彥眉頭一皺，道：“這話可仔細說，明安宮雖說是被賜了自盡，到底還是國朝長公主，今上親姊，非議主子，按宮規處置，掌嘴二十，罰奉三個月。”
“如今宮內外不管是主子奴才還是外頭的平頭百姓，可都是叫好的。”小內侍小聲囁嚅道。
張彥的臉色幾分古怪，但也沒說什麼，整理好儀錶，自往前頭去了。
御書房裏還未到掌燈時候，夕陽透過紗窗，照在朱紅的書案上，竟有了一種說不出的寂寥感。年輕的帝王正和一旁的青年說著話，臉上的神色說不出的悲痛落寞，張彥自打小便跟在帝王身邊，到如今也有十二年了，他一看便懂，先帝文宗早逝，今上八歲喪了雙親，是長主照料長大，這十年風風雨雨，也都是長主幫襯着，長主如今謀害叔祖梁王老千歲死罪難逃，引了眾怒，今上怎麼也縱容不得，只是這骨肉親情，無論如何都難割捨。
見張彥進來，帝王臉色更沉，竟如同長主的催命鐘響了一般。再看向楚國公，他卻仍舊是一副喜怒不形於色的樣子，還在認真地答着話：“長主把持朝政十年，草菅人命，賣官鬻爵，肆意妄為，不憐民生，陛下留她至此也是仁至義盡了，也算是感念她十餘年照養之恩與數次護駕有功了。”
帝王苦笑：“國公仍是這幅樣子。也罷，你們去罷。”
二人會意，起身行禮告退。
從勤政殿往明安宮的路上，張彥捧着放着鴆酒的漆盤，一路跟在楚國公後面。楚國公寧湛，說起來也算是國朝的傳奇，十六歲率軍橫掃西南匪患，文宗親封楚國公，兼以才學出眾，現擔著太傅的職，也算得上今上之師，如今未至而立之年，業已是朝中舉足輕重的人物。況且這楚國公容色出眾，一道長眉如同遠山，連先帝都贊他一句天人之姿，不知是這帝京多少姑娘的春閨夢裏人。
路過的宮人見到二人，紛紛低頭見禮，面上都露出好奇之意。“衡陽主這可就算是完了？她才多大年紀，連家也沒成一個。”兩個小宮人竊竊私語。
“你可憐她做什麼？我聽她們說，衡陽主任性跋扈，在外面逞凶作惡的，如今她一死，多少人拍手叫好呢。”小宮女臉上有憤憤之色。
同伴竟是不以為然：“那終究是外面說的，我見過衡陽主的，溫柔和善，還給了我不少賞錢呢。我表姐在明安宮當差，她說明安宮主子大度，賞賜多活也輕，還說要將我調過去呢。”
另一個宮人辯駁道：“你見過衡陽主幾次？知人知面不知心。”
“你又真見過衡陽主作惡不成？”
“人家都這麼說，難道有假？”
明安宮今日大門緊閉，早已沒有當日繁華之景，連着旁邊幾條宮巷都沒人經過。如今已是紅霞滿天，一看便知道明日是個大好的晴天。
吱呀一聲，宮門打開，門內站着一個鵝黃衣裙的少女，身量不高，妝飾輕簡樸素，發間只有一朵小小的珠花點綴。
今上之妹，晉陽長公主。
二人見晉陽在此，都躬身見禮。晉陽也欠身回禮：“國公，都知，請把東西給我罷。”她的聲音溫柔恬靜，像極了三月初化的溪水。
張彥面露難色，看看兩位主子的臉色，一時不知如何是好。
晉陽會意，解釋道：“姐姐是個驕傲愛面子的，如今落魄了，自是不願讓人見的，但請二位通融，等……姐姐仙逝，二位進去查看，再去交差，可好？”
寧湛靜默許久，仔細權衡一下利弊，點頭，示意張彥將鴆酒給晉陽。
晉陽接過，回頭進入明安宮，合上宮門，從頭到尾，臉上沒有一點表情。
張彥自暗暗叫苦，這趟差事當真不容易，這兩位主子臉色冷的跟冰一樣，看得他直冒冷汗，國公就算了，他素來如此，就連一向溫柔和善的晉陽主也如此，當真是不好受。
國朝二位長公主，名聲可以說是一個天上一個地下。衡陽長公主高璉，先帝文宗長女，年長今上五歲，文宗子嗣不盛，三十歲頭上才有了這麼個女兒，生生把大長主養成了個驕縱性子，這十年來把持朝政翻雲覆雨罔害忠良，仗着十年前庚申之亂護駕之功與剷除張泉齡之功，為所欲為，私吞民田貪污受賄沒少干，她的明安宮乃是最奢華的宮殿，真真珍珠如土金如鐵，宮中豢養不少貌美風流的少年，名為幕僚，實為面首，驕奢淫逸。晉陽長公主高瑗，先帝文宗幼女，較今上年幼兩歲，晉陽主自小生活在兄姐庇護之下，雖說也經歷過這些年的腥風血雨，卻被保護的極好，性子單純溫柔隨和，又兼以飽讀詩書學富五車，稱得上全天下閨秀的典範。
晉陽主與長姐最是親近，此番衡陽主被賜自盡，晉陽主曾朝服登金鑾殿，言自己深知長姐罪責深重，但長姐於自己有養育之恩，願代長姐而死，代長姐贖罪。金鑾殿上晉陽主字字泣血，係數長姐恩情，諸臣及今上俱紅了眼圈，還是楚國公一向秉公執法，堅持賜死衡陽主，但念及衡陽主護駕之功，可保其身後恩榮，封地食邑也可由晉陽主代掌，不必收歸朝廷。
晉陽主進去許久，天色都暗了不少，寧湛還是站在原地，一動不動，連表情都沒變過，仍是一副生人勿近的模樣，張彥垂首站着，抹了一把臉上的汗珠子。吱呀一聲，宮門再度打開，晉陽主欠身，臉色很沉，她強自裝作淡然，但是聲音有些發抖：“二位請吧。”
寧湛點頭，跟在晉陽後面進了明安宮。明安宮往日最是繁華富麗，如今衡陽被禁足直至賜死，宮內打理地粗疏，那些名貴花木像是許久不曾修剪，鬱鬱蔥蔥的，一片油綠上點綴着大朵大朵的花，看起來滿園生機，但還是露出荒涼之感。
衡陽最愛紅色，明安宮正殿垂着層層大紅鮫紗簾幕，腳底銀紅絨毯上金線織着千葉蓮，上方整座上設八寶牡丹榻，縱是室內昏暗，仍舊閃着光芒，書案也是漆金花紋，上面的文房四寶無一不是綴珠嵌寶，千金難得，博古架上各色珍奇，直教人晃花了眼。衡陽主最愛華貴富麗之物，穿戴也常常繁複耀眼，但生而就是金玉堆里長大的姑娘，自也有一副鎮得住這些金玉錦繡的氣度，竟也不令人覺得俗氣，反倒是讓人望而生畏。
內室更是鋪排奢靡，各色珠寶不要錢一般，屏風，紗簾，書案，香爐，乃至燭台，儘是巧奪天工之物，一張懸着朱紅帳子的榻上，衡陽安靜地躺在那裏，一身大紅長公主朝服，頭上發間綴了十三枝步搖花樹——較中宮還多了一枝，面上妝容精緻，飛眉，微微上挑的眼，一眼便能看出來這是個極為張揚明媚的人，耳上明月珠發著細微的光，胸前瓔珞金絲珠寶拼成一隻飛舞的鳳。見慣了她平日裏張揚跋扈的樣子，寧湛第一次見她如此安靜，像是個生人。
榻邊跪着的除了衡陽的貼身宮人景思，武婢安陵和侍衛康陵外再無他人，明安宮的宮人大多去了晉陽的明英宮當差，至於那一堆亂七八糟的面首，早就不知被打發到哪裏去了。這三人看寧湛與張彥過來，齊齊沒有什麼好臉色，只由着晉陽將二人領到榻前。
“國公，都知，請罷。”晉陽低頭，站在一旁。
寧湛挑眉，示意張彥上前查看。張彥會意，探了衡陽的呼吸和脈搏，確定人確實是死了，向著寧湛一點頭，又站回到寧湛身後。
“既然如此，臣且回勤政殿復命，長主節哀。”寧湛的臉上仍舊是沒有一點表情，喜悅也罷，痛快也罷，惋惜也罷，什麼也沒有。
晉陽似是再也綳不住一般，沒有看向他們，也沒有像剛開始一樣規矩地見禮，語氣冷極了：“恕不遠送。”
直到回到勤政殿，張彥才長舒一口氣，這一趟走的太累，不過還好，至少應付過去了。勤政殿裏此時除了帝王，還有一個青年，逆光而立，挺拔如松，遠遠看着也能看出一陣肅殺之氣。這樣的人全天下找不出第二個，張彥清楚的很，除了楚國公寧湛的五弟，秦國公寧澤，再沒有誰年紀輕輕卻能一身殺氣了。
寧氏五子，每一個都稱得上才學出眾，尤其是三子寧湛與五子寧澤，最是出類拔萃。秦國公寧澤十六歲初次隨軍出征，便橫掃漠北，十八歲因平十王之亂，今上親封秦國公。寧氏世代為文臣，書香世家，卻出了兩個戰功赫赫的國公，也被奉為一段佳話。
寧湛進去先對帝王行了大禮，然後看向一旁的寧澤，道：“五弟也在。”
寧澤也拱手，道：“下個月就要前往漠北奉旨管理軍屯，陛下特來交代我幾句。”漠北軍屯這麼些年仍舊不大成樣子，惹得皇帝頭疼許久，思來想去只能派寧澤過去處理此事，一來漠北無論是百姓還是駐軍，多多少少都聽說過秦國公寧五郎的威名，他去能鎮得住場子，二來漠北離秦國公封地不遠，寧澤也熟悉當地實情。
皇帝見他二人回來，心中已經瞭然，沉了臉色，許久不語。
此時外面慌慌忙忙跑來一個小黃門，急得一頭是汗，一進勤政殿連禮都沒行好就慌忙開口，看的最是守禮規矩的寧湛眉頭一皺。“陛下，出大事了，奉命去給衡陽長公主治喪的人全都被晉陽長公主攔在了明安宮外頭，長主說了，若非，若非……若非楚國公親自為衡陽主治喪，她如何也不開這個門。”
帝王一聽，也很是為難，他先是看了看寧湛的臉色，見他並未有不悅之色，方才嘆了口氣，道：“以寧這也太任性了。”一開口發現不經意間在外男面前喚了晉陽閨字，難免覺得不妥，清了清嗓子，又道：“這可如何是好？”
他跟着寧湛讀書許多年，對寧湛很是了解，像如今這樣一聲不吭，就是自己不想干這事，但是礙於帝王面子，不好拒絕。
正在皇帝為難之時，寧澤開口了：“既然如此，不如由臣去操辦長主喪事，臣與三哥是兄弟，想來晉陽主最是明事理，會同意的。”
“如此甚好，只是勞煩子淵了。長姐如母，一朝仙逝，莫說是晉陽，就算是朕，也是多有不舍。”念及皇姐之死，帝王不由得落下淚來。
寧澤見狀忙道：“臣知道，臣一定操持好衡陽主的喪事。”
帝王點頭，示意他們退下。
寧澤到明安宮的時候，天光已經昏暗，東邊可見一抹月的瑩白。明安宮門前，一大堆宮人們拿着各式喪葬儀仗，等着裏頭的晉陽長公主開門。領頭的都監見寧澤過來，彷彿見了救星一般：“可等來國公了，只是，這長公主還是不讓臣進去，這可如何是好？”
“不妨，你們且再等一會，我去勸勸長主，”寧澤上去叩門，高聲道，“長主，臣寧澤求見。”
吱呀一聲，厚重的宮門打開了，裏面的侍女對他道：“國公，長主有請。”說著躬身請他進去。寧澤進門后，這侍女卻並沒跟上他，寧澤好奇地回頭看她一眼，侍女則只是示意他往裏面走，一言不發。
天色已晚，院中已有些昏暗，最後一絲陽光傾瀉在院中，照在那些肆意生長的花木上，看起來暖融融的，映出一地金紅。宮殿房檐上綴着琉璃風鈴，閃着耀眼的光，不時發出叮叮的聲響。寧澤穿過那些花木，遠遠看見正殿門前的台階上坐着個少女，少女已經換上了一身重孝，長發披在肩上，她把自己團成小小一團，把臉埋在膝蓋里，手邊一叢梔子花盛放，暗香襲人。
少女聽見腳步聲，從膝蓋里抬起頭來，眼角猶自帶着紅腫與淚痕，眼中有什麼晶晶亮的東西在打轉，她看起來像一隻受了傷的小動物。看見來人，她凄凄楚楚地笑了，撲簌簌一串淚珠掉下來。“國公，”她說，“我姐姐死了。”