第7章 爭先4
“既然金三大人想聽，那我就簡單說一下吧。”或許是酒力發作得厲害，增田的身子搖晃了幾下，“獅子座大人是天道家的八神將之一，當初只憑他一個人就掃平了薩摩境內的七支妖怪勢力，連兵都不用帶上。見到獅子座殘殺敵人的手腕，真的會讓人慶幸自己是天道家的家臣。”
“八神將……你是指，像獅子座這麼強悍的傢伙，天道家共有十二個？”金三頭皮倏地發麻。
“是啊，他們個個都是以一擋千的猛將。”
“異魂鏡也是八神將之一？”一想起異魂鏡那近乎犯規的光鏡武學，金三心有餘悸地道。
“非也，異魂鏡大人不在八神將之列。”增田搖頭道。
“難道，獅子座的武功高於異魂鏡？”
“因為我沒見過兩人對打，也沒見過異魂鏡大人的武功，所以誰強誰弱就不好判斷了。”增田老實回道。
“如果不論對錯，單純地個人以為呢？”
“若是單論帶兵打仗、攻城略地，恐怕是獅子座技高一籌吧，光是氣勢就贏異魂鏡一截了。畢竟，整個薩摩和大隅全是獅子座大人打下來的天下，倒是沒見過異魂鏡大人出過一分力。”
“公主殿下的武功又如何？”金三又問。
“在薩摩的時候，我曾經見過一票妖怪圍攻公主殿下，結果殿下的摺扇一揮，現場眨眼間就多了二十幾具屍體……我想，公主殿下的武功深不可測，至於本事如何，這實在說不得准。”
金三踩熄了地上的煙屁股，又點了一根煙，“你們人類是怎麼看待天道家的？”
“這個……有愛有恨，一時也說不清楚。”增田抓着後腦杓，似乎正在思考怎麼回答這個看似簡單、實則複雜的問題，“肥前和筑後地區的人，大多對奴役自己的天道家恨之入骨。至於薩摩和大隅，這裏的人反倒歡迎天道家。”
金三吸了一口煙，奇道：“北九州島的人都懂得血海深仇不能忘，怎麼南九州島反而歡迎天道家來當自己的主子，自甘為奴隸？”
“這個問題我也想過，只能說是不是在對的時間相遇吧。”增田說道：“上帝割讓r國的第一天起，地震和火災正在肆虐北九州島，無數來到r國的妖怪襲擊人群，頓時將家園變成了血腥地獄……”
說到傷心處，增田更咽得無法成聲。
金三在一旁靜靜地吞雲吐霧，等待增田慢慢平復心情。
增田的眼神迷濛，憶起了他的故鄉──那個到處都是運河，有水鄉之稱的柳川市。
在市區里，小船穿梭在翠綠的運河上，水岸立着無數隨風擺盪的垂柳，偶爾穿插着連排紫藤林，水面也被暈得嫣紫翠綠。
為了不辜負這份景緻，也因為融入了柳川的靈魂，河邊人家總會佈滿植栽，或是粉嫩杜鵑，或是紅楓燒如火雲，藉以回報柳川的美麗，也讓人生記憶隨着家門前的綠紫嫣紅，永遠地留在柳川堤。
一代接一代，柳川城的時間彷佛一直停留在江戶時代里。
每天下班之後，他總會牽着女兒的手，踩着街道上的古老石磚，漫步在寧靜的河堤。他們會到一間咖啡店裏，然後女兒點上一杯大吉嶺紅茶，在桌上寫起學校的功課，而他則會咬着一片有明海盛產的海苔，望着窗外穿着和服的市民，咀嚼着這份幸福的恬靜。
對他而言，無論是意大利威尼斯，或是中國蘇州，沒有一個城市能夠及得上柳川的典雅與美麗。他希望每天都能走在柳川堤的石磚上，就像每一個柳川人的希望般，在波光粼粼之中，在花巷草弄里，在柳川城裏凋零然後死去。
可是，上帝開了一個殘酷的玩笑。一夕之間，所有柳川人的希望都破碎了。
當無數妖魔來到柳川的那一天起，彷佛要發泄累積了數百年甚至千年的怨氣，妖魔興奮地滿街展開屠殺，柳川人的屍體便散佈在街道上、斷垣殘壁底下、妖魔的口中、還有每一寸的運河裏。
曾經是柳川的動脈，是柳川靈魂的運河，如今因為塞滿屍體而斷流，血水染紅了曾經翠綠的河道，腥臭臟腐的水面也宣告着柳川城已然死去。
連燒七日的熊熊大火焚毀了城內每間古意的房舍，吞噬曾經美麗的水光與綠意，也腰斬了柳川的生命。他望着柳川在火光之中扭曲、被燒得蜷曲變形，連着所有柳川人的希望，一起變成了焦黑的屍體……
雖然上帝割讓r國的那一天開始，柳川已經埋葬在屍山血海里，但是增田的內心仍舊懷抱着天真的夢想──只要這個亂世能夠平定，只要那個時候他還有權力，有朝一日，他要讓柳川復活，重現他記憶里的柳川城。
增田不奢望眼前的妖怪懂得這份對土地的感情，所以他決定把這份心思繼續藏在心底。
“當時妖怪為北九州島帶來了浩劫，倖存的人類都對妖怪恨之入骨，所以進駐北九州島不久的天道家，自然被人類視為妖怪之一；南九州島則是因為已經被妖怪肆虐太久，人人活在恐懼之中，所以當天道家君臨南九州島時，百姓們都有救世主來到的錯覺。雖然這些人民淪為奴工，但是至少有飯可吃，夜晚也可以安寢。”
“看來真的是出現的時間點對不對的關係，嘿嘿。”金三話鋒一轉，又道：“話說，增田大人是在怎樣的機緣下，加入天道家的陣營？”
增田為自己斟了一杯，有感而發地道：“我來自福岡縣西南的柳川市，嗯，我是指筑後地區。我本來是一位戶政事務所所長，當時柳川市歷經了重重天災以及連日大火，再加上滿山遍野的妖怪對人類發動大屠殺，那時市民幾乎死了超過一半……”
說到這裏，或許是聯想到當時的悲慘景象，增田更咽地說不下去。
“增田大人，先喝一杯吧。”金三拿起酒壺，為增田斟滿杯子。
增田舉杯一飲而盡，道：“原本我以為自己會死在避難所，沒想到天道家掃蕩了外頭的妖怪，並且收編他們成為自家部眾，所有在避難所的人類也遭到俘虜，成為天道家的奴工。”
“嗯，請用酒。”金三又為增田斟了一杯。
“那時，天道家詢問我們這些人類，誰會戶籍、財賦、地政與調度等工作，為了讓家人能過好一點，我就毛遂自薦，於是天道家任命我為奉行官，掌管許多內政庶務。”
“其他r國人怎麼看待你？”金三饒富意味地問。
“其實，當下我已經意會到妖怪將會是r國的主人，如果還抱有r國人是r國的主人這種想法，一定會無法適應時代的劇變。但是他們認為妖怪毀滅了我們的家園，奪走了大家的親人，甚至還把r國人當奴隸，我這麼做簡直是背棄人類也背棄r國，所以他們把我當成妖怪的走狗。”增田繼續說道：“當奴工，一天只有八合米，就算自己吃得飽也餵飽不了家人，但是當奉行官，年俸卻有三百石。為了生存也為了家人，我認為自己為妖怪服務並沒有不對，但是……”
“但是？”
“被當成奴隸對待的同胞並不是這麼想，有一天我回家時，發現女兒已經衣衫不整地被……污辱了……我知道是那群築城的工人……我只是想要好好活下去，為什麼要把氣出在我家人身上……然後隔天，春菜她就……她就割……割腕自殺了……”說到這裏，增田已經泣不成聲。
“請節哀。”金三拍着增田的肩膀，說道：“這大概就是人類的劣根性吧。自己不敢承受社會眼光去得到幸福，卻又見不得別人好。”
“春菜……春……柳川……”不勝酒力的增田趴在桌上，口中兀自呢喃不清。
聽着增田的囈語，金三不知道他正在做着什麼樣的夢。
亂世中受到創傷的人們，他們應該都會做着像增田這樣的夢境。夢裏，他們會回到記憶中的故鄉和家人團聚吧？
家人？
忽然之間，金三想起了奈娘這個名字。
現在似乎是尋回奈良的時候了。