第1章：蠢蠢欲動之時
光影
鳥雀滑落在古樹的枝幹上，過夜的雨滴滑落丁香；鐘聲如約響起，回蕩在泛着晨光的院落，驚擾了萬物，引起陣陣漣漪。睡眼惺忪的年輕人爬起床掀開簾，光在一瞬間侵入整個房間，獨佔他的眼眸。他洗漱完后，匆匆吃完早餐，置換好沒有身份象徵的尋常人衣物，推開門邁入院落，沿途向掃地之人點頭問好，行至院門前街道上，攔下一輛馬車，揚塵而去。
錦市的街道上人影稀疏，兩旁商鋪大多也未開張，秋葉已經被清掃並堆積在道路兩旁。他也不急，緩步走在街上，一會兒看着泛黃的落葉思索，一會兒凝望放亮不久的天空，一會兒觀察路過的商鋪。走着走着，視線前方出現了一家藥店，佔據着五個門面的藥店掛着一副淡雅醒目的牌匾：百草藥坊。買葯之人尚未出現，但店鋪內的藥師和助手已經開始忙碌地分類新到的各種藥草並放入相應的抽屜，有三兩個人一字排開坐在櫃枱拿着算盤計算着昨日各項開支與收益在賬本上寫寫畫畫；一個稚嫩臉龐的男孩在葯櫃前看着手中的紙緊皺眉頭，一邊嘀咕師父給的藥方成分複雜一邊尋找相應的藥材仔細稱量半天放入身旁助手手中捧着的藥罐里。尋常人裝扮的他說著:“各位早上好啊。”一腳踏過藥房的門檻。
埋頭算賬的夥計們和藥師與助手們抬頭看到他此起彼伏地回道：“未央學士，早上好！”接着便埋頭處理手中的事，未央則自如地沿着一排排高大的葯櫃漫步，彷彿置身於藏書院之中。男孩聽到他的聲音便急忙將手中的紙扔到助手手中，面向他做了一個噓聲的動作，旋即轉身，靜悄悄而又急切地藏到其中一排葯櫃后，探出頭悄悄等候未央一步步走來，在轉角處突然跳出來抱住他，音色中灌滿喜悅之情大聲地喊出：“書獃子哥哥！今天專門來看我的嗎？！”
他彷彿吃了一驚，隨後笑着看緊抱住自己的男孩，開心地笑道：“藥罐子弟弟，你想得挺美的呀。哥哥我是有事來錦市，順便看看你而已。”
“不許叫我藥罐子！順便來看我的話那現在可以走了吧。我正忙着為客人預定的藥單配藥材呢，請回吧，未央大人！”清秀的男孩抱胸佯裝氣鼓鼓地將臉扭向一邊，嘟着嘴閉眼不語。
“哈哈，開玩笑的，別生氣哦。小林竹，哥哥其實是專程來找你的，我可是有求於你哦。”林竹聽完未央的話，先是睜開一隻眼看着未央，然後轉過頭來收不住喜悅說道：“好吧好吧，勉強原諒你叫我藥罐子的失禮行為了，身為學士就應該多注意注意自己的身份。何事相求啊，未央哥哥？”未央輕輕敲了敲他的頭：“別一本正經像先生教導我，你先跟我去琳琅閣，可好？”
“沒問題，今天的訂單不多，一下午的時間就能夠完成工作了。既然有求於我，可要好好請我吃一頓午飯哦，嘻嘻。“林竹跟助手交代了一些事宜后便跟着未央一同走出百草藥坊，兩人如同親兄弟一般走在街上，毫無違和地融入這幅錦市秋景圖裡。
“先生，此番前來可是確認琳琅閣的動向？我查過近三個月的葯坊訂單，前後有五批分量相當大的止痛草藥訂單，雖然時間沒有規律，每一批訂單也都是來自不同的商戶，但我們已經順藤摸瓜查明這五家商戶背後的主使——琳琅閣，所以他們很有可能在準備些什麼，也許是一場小型戰爭，這五批訂單的量加起來可以供給一支兩千人的軍隊足足一個月的消耗量了。”“林竹你做的很好，
繼續留意錦市各大葯坊的訂單。今天我們就去琳琅閣觀望觀望，看看能不能找出什麼端倪.”未央笑着看向已然一身都城紈絝少年穿着的林竹，他們對話的語氣與之前在葯坊展現給人們的截然不同，更像是主僕間的對話。
琳琅閣位處錦市東南方向，是一棟十層樓高的巨樓，出售阿斯德洛的奇珍異寶，從孤本的古籍到延年益壽的靈藥應有盡有，由南方商會於五百年前耗費巨資建造，建築主體為黑紅，柱體採用金色龍紋裝飾，樓閣頂檐轉角處均下懸一個金元幣雕像。一層的兩扇巨門敞開兩旁，即使現在是清晨，進出的人也不曾間斷；兩側屹立數百年的石獅靜靜凝望着人群，在時間的長河裏，它們看着來來往往變化的人，以不變的姿態無言地鎮守這一方土地。面向大門的右側是用於短距離運輸大型貨物的光石車停放地，從敞開的庫門看到的一排排整齊排列的光石車彰顯着琳琅閣的龐大財力。
未央跟在林竹身旁一同進入琳琅閣的一層，走過一條鋪滿紅毯的短距走廊，寬廣的迎客大廳映入眼帘。頂部的巨型吊燈散發出金黃色的光芒，與大理石地板的貨幣圖案相呼應；面向走廊佔據整個大廳寬度的櫃枱前站滿了交易的人，這樣的情況會一直延續到琳琅閣停止所有交易的深夜，夜晚尤其是休息日與重大節日的夜晚排隊交易的人更是會將整個大廳擠得水泄不通。大廳的左右兩側通向更加寬大的房間，擺滿不計其數的商品的高大貨櫃屹立其間。林竹和未央顯得輕車熟路，快步通過大廳的旋轉樓梯走上三樓，這裏存放着浩如煙海的珍貴書籍。林竹一本正經地徘徊在書架間瀏覽書籍，偶爾小心翼翼抽出一本有關醫術的書交給身後陪伴的未央手中，未央則僕從一般雙手捧着書，他們就像普通客人一樣挑選着書籍，看起來再正常不過。
三樓的貨物相對單一，以各類珍貴的書籍為主，同時現在是清晨，相比一樓客人明顯少了許多，瀏覽書籍的客人也不吵鬧，靜靜地找尋自己的目標，三樓的燈光相對柔和淡雅，空氣中瀰漫著的各種書香令人沉醉。未央看似隨意地跟隨在林竹後面，但他的眼神始終留意着不時擦肩而過的路人。傳聞負責掌管琳琅閣的閣主喜歡在清晨穿梭於琳琅閣三樓的書架間挑選自己喜愛的書籍於深夜閱覽，同時擔任南方商會副會長之一的他熱愛讀書這一點一直是錦市人士津津樂道的一件事。視線中前方不遠處突然出現了琳琅閣閣主朗月的身影，一身華麗錦衣的他充滿欣賞目光地看着面前書架上的《阿斯德洛戰爭史：七百年的紛爭》，同時嘴角微動，喃喃低語和身邊的年輕人說著什麼。
未央不動神色地輕觸林竹，林竹會意地停下緩緩移動的腳步，隨手抽出一本書看似興緻勃勃地翻閱着，但他看向文字的眼瞳卻出現了一絲詭異的藍色，如果不是面對面注視根本無法發現林竹眼瞳的顏色變化。此時朗月和年輕人無法被聽到的低聲交談在林竹耳中無比清晰。
“……不需要你的操心。那批武器已經到了嗎？”
“是的，朗月大人。我們特意從白虎門運送進城的，隱藏在琥珀木之中，沒有被巡查的士官發現。預計三天內就能送達白狐手中。”
“草藥的訂單完成情況如何？”
“所需草藥的一半已經就位。屬下用了五個商鋪的身份分別去不同的葯坊採購各種草藥，每個訂單的量都不一樣，同時採購時間也是沒有規律的，應該不會被人看出異常。”
“嗯。商會這麼多年被光影各個勢力滲透得太深了，他們安逸享樂太久了，是時候該進行一些必要的清理了，就交給你着手處理。”
“是。”
“這就是你聽到的全部內容了嗎？”未央看似悠閑地越過林竹看向他身後的市景。
“是的，先生。儘管我對數量繁多的南方方言並非完全掌握，但是我可以保證此番所得知的內容”他停頓了一下，“一字不差。”
“好的，我會給你安排幾個師兄弟繼續調查和監視琳琅閣，注意自身安全。”
“放心吧，先生。林竹回去工作了，先生慢用。”
未央看着林竹漸漸走遠的背影，無限遐思。林竹是在一片竹林里尋找食物時被未央發現的，他的父母是靖川人，死於一場莫名的病疫，村子裏的人們無知地將災禍歸咎於林竹，只是因為他的眼瞳偶爾會變為詭異的藍色，令人懼怕，人們粗蠻地將剛喪失了父母的林竹趕出了靖川，那一年，他十二歲。未央在他的意願下為他取了一個嶄新的名字：林竹。林竹其實是隱匿者，被神眷顧與詛咒的孩子，除了未央沒有人知道這個熱愛醫術的孩子有怎樣的身份與過往。未央教與林竹關於這個世界的諸多知識，阿斯德洛的歷史與風土人情，醫者的學識，以及如何成為一個藏在暗處的情報者。林竹自然而然地成為了孤舟的一員，未央收留的所有孩子幾乎都成為了孤舟的成員，他們都有一個共同的不為他人所知的身份：隱匿者。
“林竹，但願捲入這齣戲的你和其他孩子們都能夠保全其身，從舞台從容退出，擁有一個幸福安樂的餘生。”未央默默念叨着，手中的筷子仍在夾菜，腦海卻陷入了無限的思索之中。